L'ARETIN

pour ses ennemis et même pour ses amisque le jour où l'on put inscrire sur lui, sans crainte de le réveiller :

Qui glace TAretin poëta tosca Cbe d'ognun disse malo che di Dio, Scusandosi col-dir'io n'ol œnôsco.

C'était un puissant et infâme journaliste, qu'on peut regarder comme le créateur du chantage. N'a-t-il pas fait chanter François 1" et Charles-Quint, sans compter les mille petits souverains de Fltalie? Les uns lui envoyaient une chaîne d'or, les autres un cheval ; — les plus pauvres des coups de bâton, tout simplement ; — ce qui ne l'empêcha pas de faire graver des médailles où il prit insolemment le titre de divin.

11 faut avouer que son portrait est une des bizarreries de Saint-Marc. Michel-Ange ne dirait pas, il est vrai, de cette porte de Sanzovino comme il disait de celle du baptistère de Florence : la porte du Paradis.

On resterait plus longtemps à Saint-Marc, si le palais ducal n'était à côté. Si le palais ducal est le Capitole du pouvoir aristocratique, le pont des Soupirs en est la roche Tarpéienne. Sombre histoire! Dès la première page, Marino Faliero, qui la commence, a la tête coupée, et Calendrio l'architecte, ce précurseur de Michel- Ange, finit ses jours sur Téchafaud.

L'aspect du palais ducal est tout à la fois sévère et riant, comme un château gothique bâti par un amoureux au retour des croisades; c'est le génie du Nord et de l'Orient confondus dans une même pensée. Les chapiteaux des colonnes du premier ordre de la façade, avec leurs feuillages, leurs figures et leurs symboles

qui ont un accent hardi et primitif; la logietta de Vittoria, la délia Carta, les statues grecques de la façade de THorloge, TAdam et TÈve de Rizzo, la petite façade de Bergamasco, le Mars et le Neptune de Sanzovino, l'escalier d'Or, sont une splendide entrée en matière.

Dans le palais, qui n'est plus habité que par les chefs-d'œuvre, il y a une bibliothèque; mais les vrais historiens de Venise, ce sont les peintres. Toute l'histoire de la république est écrite sur les plafonds du palais.

— Si nous allions diner? me dit tout à coup mon philosophe.

Je le suivis en silence. Il venait de me rappeler à la vie à peu près comme s'il m'eût dit: — Frère, il faut mourir!