IL NE FAUT PAS JOUER AVEC LE FEU

un Turc rêveur et une famille vénitienne. Cette famille était composée d'une mère, de deux filles et d'un mari ou fiancé. Je vais soumettre un point délicat au tribunal du public. Le mari, — c'était décidément un mari, — fumait nonchalamment, répondant çà et là aux questions des deux sœurs, qui étaient venues surtout pour manger des fruits glacés.

Tout d'un coup le mari secoue son cigare, quelques miettes de feu vont tomber tout droit sur le corsage orgueilleux de sa femme (le feu s'était arrêté sur la montagne). Elle se lève avec effroi, le mari ne comprend pas, je me précipite — et j'éteins le feu.

Cette fois, le mari se lève et me parle en mauvais français; je lui réponds en mauvais italien; nous parvenons à ne pas nous entendre.

Il parle plus haut, je monte à son diapason, sa femme lui explique mon mouvement « bien naturel ; » car, enfin, était-il « plus convenable de me laisser brûler vive? »

C'était une comédie des plus vénitiennes : tout le monde nous regardait, tout le monde riait, surtout la jeune sœur. 11 n'y avait que mon philosophe allemand qui conservât sa gravité mélancolique.

A la fin il se lève pour apaiser cet Othello improvisé. Son sérieux était plus comique encore que la situation. — Signer...

Le mari « outragé » éclata de rire et ralluma son cigare.

Je commence à m'apercevoir qu'il me faudra parler italien à. Venise. Quel it«(lien vais-je parler avec tous ces Russes et tous ces Anglais? Ovide était obligé de

parler comme les Scythes pour se faire comprendre ; Racine, voyageant en Languedoc, disait : « Je suis en danger d'oublier le peu de français que je sais. » Moi, j*ai beau faire, ]e ne puis m'empôcher de parler français *.

Le pays de Goldoni aime le théâtre. La Fenice rivalise avec la Scala et San Carlo. Toutefois, Milan et Naples remportent, parce qu*il y a plus d'argent dans ces deux villes toujours vivantes. Il m'a semblé plus d'une fois assister, aux théâtres de Venise, à des représentations données par des ombres à un rêveur demeuré par hasard debout sur les ruines du monde. Il m'est arrivé, un jour que le vrai spectacle se donnait sur Veau, de me trouver à peu près seul à la comédie. Je suis sorti en secouant les linceuls des siècles morts.

Pour le carnaval de Venise, figurez-vous une procession de spectres qui chantent un De profnndis sur tout ce qui fut beau et amoureux à Venise, quand Venise était la reine du monde.

* Racine donnait çù et là dans le concetti ; voyez plutôt ces vers écrits pendant son voyage :

La nuit a déployé tes ToUesi La lune au Tisage changeant Paraît sur un trône d'argent Et tient cercle avec \en étoiles.

Cest de rbôlel Rambouillet tout pur. Quand les grands poêles veulent devenir de petits poètes, ils font comme Hercule iilant aux pieds d*Omphale, ils brisent leur fuseau.