VENISE IL Y A CENT ANS
Il y cent ans, Venise avait encore son doge et ses courtisanes, son carnaval et ses gondoliers; •— Venise avait encore un peintre vivant, — une femme, il est vrai, — la dernière fleur, le dernier sourire de la pe'mture vénitienne, Rosalba, dont Tëclat magique fait presque pâlir les mirages de La Tour.
Il y a cent ans, le président de Brosses, y voyageant avec Sainte-Palaye, écrivait : « Il n*y a plus de peintres, mais il y a encore des peintures dans lès palais de quoi combler l'Océan. NoUs ûe songeons jamais «^ déjeuûer, Sainte-Palaye et moi, sans nous être au préalable mis quatre tableaux de Titien et deux plafonds de Véronèse sur la conscience. Pour ceux de Tintoret, il ne faut pas songer à les épuiser. 11 fallait que cet homme-là eût ttna furia da diavolo, »
Déjà les idées sur les stylets vénitiens n*âvàient plus cours que parmi les badauds de France et de Navarre. Jamais un duel, jamais un assassinat; à peine s'il tom^ bait, trois ou quatre fois Tan, un bon chrétien dans la mer; et encore c'était, disait la veuve éplorée, un insensé qui avait bu du vin de Chypre et qui était tombé dans la rue,
La jalousie vénitienne était aussi un paradoxe ; on
n'avait pas le temps d'être jaloux. D'ailleurs, la communauté de biens était admise pour toute la famille jusqu'au trente-sixième degré. « Dès qu'une fille, entre •nobles, est promise, dit le président, elle met un masque, et personne ne la voit plus que son futur ou ceux h qui il le permet, ce qui est fort rare. En se mariant, elle devient un meuble de communauté pour toute la famille; chose assez bien imaginée, puisque cela supprime l'embarras de la précaution, et que Ton est sûr d'avoir des héritiers du sang. C'est souvent l'apanage du cadet de porter le nom du mari; mais, outre cela, il est de règle qu'il y ait un amant; ce serait même une espèce de déshonneur à une femme si elle n'avait pas un homme publiquement sur son compte. » Voilà pourquoi la noblesse de Venise, qui date du cinquième siècle, est venue jusqu'à nous sans interrègne; le mari pouvait se dispenser d'être présent; il lui arrivait quelquefois de faire un voyage sur les mers lointaines, pour le service de la République, sans que sa maison eût souffert de son absence; à son retour, il la retrouvait pleine de petits enfants. 11 voulait douter d'abord que ces petits enfants fussent de lui; mais il n'y avait point à douter, le Livre d'Or de Venise avait enregistré les enfants à son nom.
Il y a cent ans, la galanterie, un peu fatiguée des palais, s'était réfugiée dans les couvents. Les religieuses avaient tous les privilèges de la coquetterie : elles s'habillaient à peu près comme nos fameuses comédiennes, qui jouaient des tragédies en paniers. Tout le monde vantait le charme de leur coiffure et la coupe profane de leur robe. On voyait la gorge et les épaules.
