LES RECLUSES

elles des hospices, où elles ti*avaient d'autres devoirs h remplir qu'à chanter la gloire dé Dieu et la gloire de Venise. Aussi c'était dans ces hospices comme un perpétuel concert d*attges. Les séraphins du paradis de saint Pierre, les péris du paradis de Mahomet, ne vous ont jamais, dans vos rêves, donné Tldée de cette radieuse musique. Elles étaient toutes belles, parce que le génie des arts couronnait leur front et rayonnait dans leurs yeux. Elles étaient vêtues de blanc, et portaient dans les cheveux un bouquet de grenades. Elles jouaient du violon, de la flûte, de Torgue, du hautbois, du violoncelle. « Il n*y a si gros instrument qui puisse leur faire peur; leurs voix sont adorables pour la tournure et la légèreté. La Zabelta est surtout étonnante par rétendue de la sienne et les coups d'archet qu'elle a dans le gosier. Pour moi, je ne fais aucun doute qu'elle ait avalé le violon de Somis. »

11 y a cent ans, on commençait pourtant à abandonner son palais, parce qu'on ne s*y trouvait plus asseî grand ; — ainsi nos aïeux abandonnaient leurs châteaux à tourelles; — aujourd'hui, il n'y a pi*esqUe plus de Vénitiens dans ces beaux palais du style oriental. Les Vénitiens du dix-neUvième siècle sont des Russes et des Anglais à moitié ruinés qui habitent ces demeures princières pour faire des économies Madattiô la duchesse de Luchesi Palli, — ci-devant la duchesse de Berry, ~ est aujourd'hui la reine de Venise. Mademoiselle Taglioni est plus riche; mais, avec ses trois ou quatre palais, elle n'est toujours qu'une déesse de rOpéra.

Il y a trois cents ans, on itë s'habillait pas toiis les

jours à Venise : voyez plutôt les courtisanes du Titien; il y a deux cents ans, on s'y habillait avec un luxe inouï : demandez à Véronèse ; il y a cent ans, on s'y habillait d'une perruque et d'un manteau pour braver les fureurs de Télé; aujourd'hui, on s'y habille comme à Paris. — pays du style étoffé et théâtral l ô patrie de la palette ardente !

Il y a cent ans, les prêtres déjeunaient de l'autel et soupaient du théâtre. On les voyait le soir à l'Opéra folâtrer avec les courtisanes, se démasquer devant elles pour recevoir en face du public des coups d'éventail sur le nez. Aujourd'hui, les prêtres n'ont plus assez d'argent pour avoir des vices.

Il y a cent ans, l'inquisition n'était plus qu'une ombre de puissance, parce que sa justice n'avait plus les ténèbres du mystère. Devant ce tribunal odieux, le conseil des Dix plaçait trois juges souverains. Dès que l'inquisition montrait ses ongles, un des trois juges souverains se levait et suspendait le jugement. Le conseil des Dix, de son côté, était fort débonnaire; il fallait que l'accusé fût bien criminel pour être enfermé dans les Puits ou sous les Plombs. Aujourd'hui !a justice de Venise, ayant à combattre Silvio Pellico, a voulu illustrer une dernière fois les Puits et les Plombs du palais ducal*.

Les prisons de Venise, qui ont été le prétexte de beaucoup de déclamations et de quelques tragédies en

* On voit encor<^ un geôlier qui se glorifie d'avoir porlé â Silvio PeUic-o son manteau pour uUer au tribunal; C'est un vieux .«oldat de Donaparlo qui pleure en parlant du prisonnier de Sainte-Hélène, mais qui vons montre Miofi jamais s'attendrir It» prisonniers soumis à sa garde.