LES PRISONS

cinq actes, ne sont ni trop haut ni trop bas. Les Puits ne sont pas sous Teau; les Plombs ne sont pas au ciel. Les Puits sont des cachots fort habitables aux jours de mélancolie. La République, qui ne voulait pas la mort du pécheur, les a revêtus de planches pour empêcher toute humidité. Les Plombs sont des espèces de mansardes d'où on jouit d'un des plus beaux panoramas du monde, c'est-à-dire Venise nageant sur la mer avec les cinquante îles qui l'environnent. Casanova ne s'y trouvait pas bien, parce que Casanova n'était pas un rêveur*. « Mais un président du tribunal de Venise, le comte Hosemberg, qui les a habités, a écrit dans un journal qu'il souhaitait à beaucoup de ses lecteurs de n'être pas plus mal logés **. »

Il y a cent ans, l'Ëvangile de Saint-Marc, exposé dans le Trésor à côté du clou, de l'éponge et du roseau de la Passion, était écrit en latin sur papyrus; aujourd'hui il est écrit en latin sur parchemin (il y reste à peine quelques lettres éparses). Il y a cent ans, il y avait, comme aujourd'hui, des incrédules; on osait douter de l'authenticité de cette sainte merveille, sous le prétexte assez taquin que les apôtres ont toujours écrit en hébreu ou en grec.

Il y a cent ans, on ne dinait guère et on ne soupait pas à Venise. Les salles à manger étaient peintes par le Rassan ou ses élèves; on y voyait épars les plus beaux

* On sait que Casanova rejelait là lecture de la ConsoUUion^ de Boëce, parce quMl n'y trouvait indiqué aucun moyen d'évasion.

** Vai.brt. Le mèmevoyaj^eur pst de notre opinion sur l'ancien gouvernemnnt de Venise : à l'arrivée des Français, en 1797, les registres de condamnations pour crimes d'Etat ayant été ouverts, on ne trouva que qualone condamnés depuis le commencement du siècle.

fruits du monde» les plus rares victoires de la chasse et de la pêche; mais sur la table il n'y avait pfesque rien à mettre sous la dent. C'était le regard qui dînait. « Les Vénitiens, avec leur faste et leurs palais, ne savent ce que c'est que de donner un poulet à personne. J*ai été à la conversation chez la procuratesse Foscafini. Pour tout régal, sur les trois heures, c'est-à-dire à onze heures du soir de France, vingt valets apportent, dans un plat d'argent démesuré, une grosse citrouille coupée en quartiers, qualifiée du nom de melon d'eau, mets détestable s'il en fut jamais. Une pile d'assiettes d'argent l'accompagne, chacun se jette sur un quartier et s'en retourne à minuit souper chez soi. )» Aujourd'hui, cela n'a pas changé : — toujours les plats d'argent et les melons d'eau, à cette variante près qu'on m'a offert un soir, sur un plat de vermeil, une pomme de Normandie. Les pommes de Normandie sont trèsrecherchées à Venise. J'ai vu plus d'une grande dame y mordre à blanches dents, — comme si c'eût été la pomme amère.

II y a cent ans, Alfred de Musset, qui était alors un amoureux de Grenade et de Venise, chniitait avec son timbre d'or :

Dans Venise la rouge Pas un bateau qui bouge, Pas un pécheur dans Teau, Pas un falot.

Ah! maintenant plus d'une Attend au clair de lune Quelque jeune muguet.

L'oreille au guet.