LES PALAIS

chesse de Berry)» qui habite un des plus beaux palais de la ville de marbres et de briques. Elle est devenue. Vénitienne, parce qu'elle est née à Naples, mais elle est Française par le souvenir — par Tespérance peut-être. — En entrant chez elle, Thospitalité vous accueille si gaiement, que tout étranger se croit dans son pays. On y trouve plus d'une page d'histoire de France : un soulier de Louis XIV peint par Rigaud que M. le comte de Chambord voudrait bien chausser; le livre de prières de Marie-Antoinette; la Famille pauvre de Prudhon, éloquente plaidoirie démocratique que chaque roi devrait avoir dans la salle du trône; des lettres de Henri IV que Henri V a relues souvent;— tout un Musée, tout un Louvre, tout un Versailles.

Madame de Luchesi Palli, depuis qu'elle est en Italie, semble avoir défié les hivers. Il n'a point encore neigé sur son front. Il y a des femmes devant lesquelles le temps passe sans compter. Les païens avaient inventé les Heures couronnées de roses.

La plupart des palais célèbres sont abandonnés aux étrangers. Quelques-uns ne sont pas habités, mais l'Europe voyageuse y va trôner çà et là. Ils ont tous quelques chefs-d'œuvre à étaler; mais, peu à peu, la Russie et l'Angleterre auront dévasté Venise. Ainsi, reverrai-je à mon prochain voyage la Madeleine du Titien et la Suzanne du Tintoret au palais Barbarigo, où elles sont en vente, deux profanes pour lesquelles je donm»rais quatre madones de Raphaël?

Oui, je retournerai dans ce pays, qui ose être beau sans arbres et sans chevaux; où la fraîche Adriatique répand, en été, je ne sais quelle fraîcheur du paradis

idéal ; où le vent oriental est si doux Thiver, qu'il est surnommé, par les Vénitiens, le « manteau des pauvres, i J'irai manger, ô Venise! tes bœufs de St3nrie, tes muges de Chioggia, tes poulets de Rovigo, tes bécassines de la Brenta, ton turbot chanté par Boccace, tes ortolans de la mer bleue, tes beaux fruits d*Este et de Montagnana. J'irai boire, ô ville aquatique! ton vin de Chypre et ton val PolliceUa. J'irai, ô cité voluptueuse, ile du monde olympien oubliée dans le monde nouveau, porte du paradis ouverte par Satan, j'irai revoir tes femmes dorées qui ont tué Giorgione et Léopold Robert.

Que celui qui doit aller à Venise ne lise pas ces pages perdues. Il faut que le pays du voyage- soit une forêt vierge, où les aventureux puissent faire à leur tour des découvertes. A quoi bon le mot de l'énigme avant d'avoir lu l'énigme? Le vrai voyageur est comme l'amant passionné: il dédaigne les portes ouvertes à tous, puisqu'il passe par la fenêtre*.

* Les Toyageurs qui aiment les points sur les I et qui ont horreur de l'imprévu (Fimprévu ! le cbe?al indompté du voyage ! ) à leur arrivée à la ville impossible iront demander aux bouquetières de la place Saint-Marc ce qu'il faut faire à Venise de son temps, de son cœur et do son argent.