LES COURTISANES

Jean-Jacques Rousseau a été pour ainsi dire ambassadeur à Venise, puisque M. de Montaigu abandonnait tout, moins les appointements, à son secrétaire. Dans les Confessions, d'où vient qu'on ne trouve pas une seule page pour peindre la ville des doges telle qu'elle apparut aux yeux du philosophe de Genève? Pas un mot de Titien ni de Véronèse, ni des palais, ni des tableaux. Aux dix-septième et dix-huitièmo siècles, l'art ne pénétrait plus dans la littérature. Winckelmann disait : « Les écrivains ne sont pas plus en état de parler des tableaux ou des statues que les pèlerins ne le sont de faire la description de Saint-Pierre de Rome. » On avait la foi, on n'avait pas les yeux. Jean* Jacques ne savait voir que les montagnes, les forêts et les lacs. On doit toutefois reconnaître que Rousseau a peint avec la palette du Padouan un portrait de courtisane vénitienne; regardez ;

« Je vois approcher une gondole. — Prenez garde k vous, voici Tennemi. La gondole aborde : une lille éblouissante, brune de vingt ans, coquette et vive, vint s'asseoir à côté de moi et me parla italien avec un accent qui me iit tourner la tête. Elle prit tout à coup possession de moi comme d'un homme à elle. Zulietta me donnait à garder ses gants, son éventail, son linda, sa coiffe ; m'ordonnait d\iller ici ou là, de faire ceci ou cela, et j'obéissais. Écoute, Zanetto, me dit-elle, je

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ne veux pas être aimée à la française, ne me reste pas à demi ; lu premier moment d*ennui, Ta-t'en. Le soir, nous la ramenâmes diez elle. Tout en causant, je vis deux [Hstolets sur sa I toilette; c*étaient ses compagnons déplaisir. Je la trouvai, le lendemain, in vestito conjidenza. Les jeunes vierges des cloi- ' très sont moins fraîches, les beautés du sérail sont moins vives, les bouris du paradis sont moins piquantes. Ses manchettes et ^ son tour de goi^e étaient bontés d^un fil de soie garni de pom~ i pons ou plutôt de roses. C'était la porte de F Elysée. »

Il y a encore des courtisanes à Venise, mais il n*y a !

plus deZulietta. Ceux qui veulent les connaître, au i

point de vue de Tart, devront se contenter de leurs folles chevelures, de leur cou fier et de leur gorge somptueuse. Pour le reste, elles sont indignes des courtisanes qui posaient devant Phidias et Praxitèle. Elles ! font comprendre que, si on a remplacé la ceinture de \ Vénus par la robe discrète, c'est que rhutnanité voulait cacher ses flancs appauvris et ses jambes grêles. Aussi Its courtisanes consentent à poser devant Tamour, qui aime le mystère, mais elles refusent hautement de poser devant l'art, qui aime le soleil.