LES TABLEAUX

enfanter toutes les grandes révolutions de la terre. — Je vous salue, Marie, pleine de grâce ! Le Seigneur soit avec vous ; vous êtes bénie entre toutes les femmes!

Rien n'est plus rare en Hollande que les tableaux hollandais, hormis dans les musées et les cabinets d'amateurs. La plupart des bourgeois hollandais accrochent dans leur salon de mauvaises gravures françaises d'après les chefs d'école de l'Empire, des caricatures anglaises, des portraits de famille au daguerréotype. Quelques-uns, voulant par tradition protéger la peinture nationale, achètent quelque paysage douteux, quelque marine impossible d'un Paul Potter ou d'un lîackuysen moderne.

Tout en voulant étudier en Hollande Tancienne peinture hollandaise, je tenais aussi à étudier la nouvelle. J'avais, dans ce dessein, choisi pour le voyage l'époque de l'exposition d'Amsterdam. Le jour môme do l'ouverture, j'étais dans les salles de l'Académie. Je me crus d'abord à une exposition de Paris, non-seulement parce que beaucoup d'artistes français avaient envoyé des tableaux déjà connus à l'exposition d'Amsterdam, mais parce que certains artistes hollandais imitent littéralement notre école moderne, ce qui est une grande faute. Ainsi, pendant que nos peintres vont à Amsterdam étudier les vieux maîtres, ceux du bon temps, les artistes hollandais s'ingénient à reproduire tous les défauts brillants de nos diverses manières. Comprenez-vous qu'il se trouve en Hollande des imitateurs de M. Biard et de M. Jacquand, en Hollande, la patrie de Brauwer et de Metzii?

Dans cette exposition d'Amsterdam, il n'y avait pas un seul tableau religieux, tout simplement parce qu'en Hollande, où Ton n'aime pas ces sujets-là, le débit en est impossible. Qu'on vienne encore dire que la foi seule, au beau temps de Raphaël, créait les chefsd'œuvre de la peinture religieuse ; ce n'était pas la foi, mais l'art, qui a en lui sa religion; si ce n'était pas toujours l'art, c'était l'argent. Si à cette heure, en France, la peinture religieuse domine aux expositions, c'est parce que la religion est en hausse et fait payer au gouvernement les frais du culte et de l'art.

J'avais très - sérieusement pris à l'exposition trois à quatre cents notes sur les artistes hollandais, car, malgré la mauvaise direction de l'école, plus d'un peintre rappelle qu'il est d'un bon terroir. En partant, j'ai oublié mes notes à l'hôtel de Londres. Je voulais écrire pour les réclamer, mais déjà l'impression s'effaçait ; même avec ces notes j'aurais pu me tromper; j'ai mieux aimé ne pas m'en servir que de m 'exposer à dire une bêtise. On en dit déjà bien assez sans prendre de notes*.

A cette exposition les peintres étrangers faisaient beaucoup de tort aux peintres nationaux. Un peintre de Venise, qui est dans les bonnes traditions de l'ancienne école, avait envoyé deux études de femmes qui pourraient s'appeler, si j'ai bonne mémoire, le Souvenir et VEspérance. Gérard s'est arrêté beaucoup devant

* J*ai remarqué, parmi les petits tableaux de chevalet, un Érasme étudianl. Cest une étude délicate, qui rappelle d'ass&c près les légers chefsd*œuTre de Meissonnier. La figure d'Erasme est naturellement pensive ; c^est bien là ce front qui renfermait un monde, c'est bien là cette lèvre dédaigneuse qui prononçait un jugement immortel sur notre folie.