LE JEU

— Le fait est grave; mais je dors déjfi. Bonsoir.

— Bonsoir. »

Un silence de quelque vingt secondes suivit ces paroles. Comme je ne pouvais m'habituer aux délices de mon lit, je renouai la conversation avec la cabaretière :

« Il y a encore de la place pour vous : quand il y en a pour deux, il y en a pour trois.

— J*ai bien le temps de dormir I dit^lle en me montrant ses fourneaux; tout le monde est en train de s'enivrer cette nuit, jusqu'aux capucins, qui m'ont demandé, cinq canettes de bière et cinq verres de vin chaud. Aussi on en dit de belles sur leur compte! »

A cet instant le capitaine revint de faire sa tournée, ayant à sa suite deux bourgeois flamands, souvenir parfait des bourgmestres de Van Ostade. Ils allaient voir la mer pour la première fois de leur vie. Le capitaine m'apprit que ces braves bourgeois venaient respirer un peu dans la cuisine, mais que je pourrais dormir en paix comme s'ils n'étaient pas là, attendu qu'ils ne disaient rien de trop. Là-dessus, le capitaine sortit encore; nos deux bourgeois se regardèrent trois minutes durant avec une gravité rembranesque ; après quoi ils jugèrent à propos de s'asseoir, après quoi le plus éloquent demanda un domino à la cabaretière.

a Et où vont-ils donc jouer? » me dis-je à moi-même.

Il restait depuis un instant, grâce à un caprice de ma jambe, un espace de deux mains, deux mains flamandes il est vrai, d'un côté de notre table. Nos deux bourgeois mal élevés s'emparèrent de ce champ libre; et commencèrent à jouer.

« Prenez garde, leur dit la cabaretière, la jambe de ce voyageur pourrait bien jouer aussi.

— En effet, murmurai-je en riant sur mon chevet, si je voulais, mon pied serait de la partie. »

Cependant le premier coup était déjà fini, les joueui^s n'avaient pas dit un mot. J'eus tant de franche admiration pour ce silence, moi qui avais entendu jouer aux dominos à Paris, que je me promis de respecter le plaisir tranquille de mes bons bourgeois de Berg-op-Zoom ; je crois même me souvenir que je me rapprochai un peu du sénateur, qui dormait pQur tout de bon. Maison n'est pas pour rien un rêveur distrait. Voilà que tout à coup, sans y penser, j'allonge le pied sur la terre promise des joueurs, une douzaine de dominos sont jetés à terre; c était un coup décisif, le coup est manqué. Il y avait de quoi fâcher tout rouge des joueurs français, tout bleu des joueurs italiens. Savez-vous oe que me dirent ceux-là? Rien, pas un mot, pas une plainte. Us ramassèrent paisiblement les dominos; ils reprirent le coup avec une résignation héroïque ; seulement le plus éloquent des deux repoussa un peu mon pied ; mais ce fut avec une exquise douceur. « Cette fois, me dis-je avec reconnaissance, cette fois je jure de ne pas dépasser les bornes » Je refermai les yeux, je me laissai aller indolemment au premier courant venu de la rêverie, a Après tout, me disait la rêverie, ces Hollandais sont les hommes les plus raisonnables : ils ne disent rien jamais, ils vont toujours; ils ne font pas de discours à la vapeur, ils font des chemins de fer ; ils vont droit devant eux, sans détour, sans zigzag, t J'en étais là ; mais, nyant oublié mon serment, comme tous ceux qui font