LE CAPITAINE ET LA CABARETIÈRE
«f Je vous Tavais bien dit, reprit le sénateur d'un air victorieux, je vous Tavais bien dit que nous pouvions compter sur la haute protection du capitaine. Madame la cabaretière, donnez-nous donc trois verres de punch, sans parler de celui que vous boirez avec nous.
« — Je croyais, dit le capitaine en souriant, qu'un sénateur belge n'était bon à rien.
— Au sénat, je ne dis pas; mais ailleurs, c'est autre chose. »
La cabaretière fit flamber le punch à Tinstant; elle le servit avec une bonhomie flamande et un entrain rieur qui me ravirent. C'était une petite veuve accorte et fraîche, ne pleurant pas trop la mémoire des absents. Le capitaine était, bien entendu, en première ligne dans son esprit ; il exerçait même sur elle certain privilège galant et chevaleresque; il la faisait sauter dans ses bras, il l'embrassait au passage, il lui disait un mot gaillard ou lui chantait un refrain amoureux : le tout sans dépasser les bornes du bateau, c'est-à-dire sans dépasser les bornes de ses États. Nous bûmes, sans trop y prendre garde, une grande soupière de punch, après quoi le capitaine nous indiqua notre chambre à coucher, notre lit, nos pantoufles et accessoires. Notre chambre à coucher, c'était la cuisine; notre lit, c'était la table de la cuisine.
« A la guerre comme à la guerre, à la mer comme à la mer, reprît le capitaine; le sommeil est bon partout; que Dieu vous berce et vous bénisse!
— Est-ce que vous croyez que je vais dormir làdessus? dis-je au sénateur.
— J*y dormirai bien, me répondit-il d*un air résolu; vous ne voulez donc pas me prendre pour camarade de lit?
— De tout mon cœur; voyez plutôt ma bonne volonté. »
Je m'étendis d'un bout à l'autre sur la couche en question.
« Voulez- vous le bord, voulez- vous la ruelle? lui dis-je.
— Cela m'est à peu près égal. Voyons pourtant, je penche pour la ruelle.
— Si nous avions seulement un oreiller !
— Quel Sardanapale vous faites ! Est-ce que vous n'avez pas vos deux mains et vos cheveux? D'ailleurs, quand le sommeil est là prêt à prendre, on n'y regarde pas de si près ; un peu de duvet de plus ou de moins, la belle affaire!
— Votre plus ou moins est fort ingénieux ; mais il me semble que vous tenez beaucoup de place. Songez que je suis au bord, prêt à tomber; mais qu'importe? un lit en vaut un autre. Bonsoir.
— Bonsoir*
— Dites donc, la cabaretière! est-ce que vous passerez toute la nuit à veiller? »
La cabaretière rougit.
« Il m'arrive souvent de me coucher; mais, pour cette nuit, je ne dormirai que d'un œil, car, faut-il vous le dire? vous êtes dans mon lit.
— Entendez-vous, monsieur le sénateur? 11 paraît que nous sommes dans son lit.
