LE RÉDACTEUR. EN CHEF

son mandement. On pourrait répondre souvent à cette question du rédacteur en chef : Âvez-vous lu mon journal? — Non, monseigneur, et vous?

Je croyais la guerre terminée, mais voilà encore l'Ar- TisTE et la Revue de Paris qui escarmouchent plus vivement; voilà que d'autres noms se mêlent aux débats : sous prétexte de me défendre, on attaque trois ou quatre de mes amis.

En vérité, il serait temps que les journaux de sérieuse littérature donnassent l'exemple de la dignité dans les lettres.

Aujourd'hui que la pensée est la souveraine du monde, même dans les contrées où ne règne pas la liberté d'écrire, les penseurs sont les rois de l'univers : noble royauté dont les Etats n'ont pas de bornes, la seule qui sera reconnue dans un avenir fécond, dont nul n'ose nier l'approche. La royauté de la pensée admise, ne /^qTT^S, peut-on pas dire que les journaux sont ses ministres, f^^ '^ eux qui vont partout répandre ses bienfaits, dans h'f chaumière où l'on espère, dans la lande où l'on défri- Vo o

ehe, dans le cabaret où Ion se console; — partout où "^'.ZB^ il y a une forge ou une échoppe, un château ou une métairie? Jamais, en aucun temps, une si splendide aurore ne se leva sur le monde; iïy a encore des ténèbres, — la brume du matin, les dernières vapeurs de la nuit; mais ne voyez-vous pas déjà les premiers rayons du soleil? Bayle, Voltaire, Diderot, n'ont pas cultivé un champ aride ; déjà plus d'un épi d'or a poussé sur leurs pas. Le moment est beau pour les écrivains qui se sentent dans la main un bon grain à semer. Le journal est un oiseau voyageur qui traverse le monde : jetez

16 VOYAGE HUMORISTIQUï:

votre idée sur le bout de ses ailes, pour que votre idée aille fleurir jusque dans les déserts les plus ignorés.

11 serait bien curieux d'étudier la marche d'un paradoxe, d'un sentiment, d'une idée emportée au hasard par un journal, qui la transmet à ses milliers d'abonnés, à ses millions de lecteurs. Qu'est-ce que la tribune de la chambre des députés auprès de la tribune. du journal? Le journal est devenu la vie de toute la France; — un journal qui ne paraît pas à temps, c'est une éclipse de soleil. — Le plus souvent, les journaux, il est vrai, paraissent et ne disent rien; ils réimpriment ce qu'ils ont réimprimé la veille. Les intelligences supérieures n'y trouvent rien, mais les hommes d'esprit eux-mêmes lisent les journaux. N'est-ce pas pour eux un baromètre qui leur indique le degré de bêtise humaine de chaque jour? Par le journal, ils tâtent le pouls à la nation.

Le journal, depuis quelque temps surtout, doit donner aux observateurs une triste idée de notre dignité politique, littéraire, religieuse et philosophique. Gutenberg a-t-il donc permis que des démentis honteux et des iujures grossières fussent imprimés chaque jour chez le peuple le plus civilisé de la terre?

Il serait temps que les écrivains songeassent qu'ils sont en spectacle au monde entier; qu'on les juge et qu'on juge le pays sur leurs tristes querelles. S'ils deviennent les chefs de la république des lettres par la force de leur plume, qu'ils se gardent d'avilir celte noble et Gère puissance, œuvre de leur talent. Ils ressemblent trop à des écoliers taquins qui s'injurient en brisant les vitres de l'école. Si la presse veut prévenir