LETTRE VIII

Tenez pour certain, mon cher ami, qu'il y a do belles occasions sur les quais ; je viens de me heurter, ce matin, avec le bon M. N , qui a trouvé

six pièces originales de Molière reliées avec.... un poëme mr la Pharmacie^ traduit de l'anglais ; le titre du livre portait, en caractères grossièrement tracés, la Farmasi, poëme (sic). 11 a fallu une main de vrai bibliomane pour tirer ce bouquin d'entre les autres bouquins, qui pour le coup n'étaient point ses frères. Je dois à ce sujet déclarer aux amateurs que les pièces originales de Molière, de Corneille, de Racine ne peuvent plus être trouvées aujourd'hui qu'en ces sortes de nids dans lesquels elles ont été providentiellement recueillies par l'indigence ou l'ignorance d'un lecteur. M. N.... était ivre de sa trouvaille. Vous le connaissez pour un employé zélé, eh bien I il était si heureux qu'il n'est pas venu à son bureau.

Pour moi, je suis entré comme lui en bonne veine, car ce même soir j ai trouvé, vous ne le

devineriez jamais : j'ai trouvé le billet de faire

part de la mort de madame de laVallière.

Ce document si intéressant est une lettre adressée, le 6 juin 1 710, par la sœur Madeleine du Saint- Esprit (religieuse carmélite indigne, comme elle se qualifie) aux sœurs supérieures des couvents de son ordre, pour leur annoncer la fin de très-honorée sœur Louise de la Miséricorde.

Mon imprimé, qui n'a pas été arraché de quelque livre du temps, ainsi que vous pourriez le croire, forme une petite plaquette de sept pages , on y a joint le portrait de la sœur Louise, étendue sur son lit de mort. A la fin de la septième page on lit l'approbation de la relation qui est faite dans cette lettre des circonstances de la vie pénitente et de la mort de madame de la Yallière. La reliure, qui est du temps, est en maroquin rouge et porte des armoiries sur lesquelles je n'ai encore pu mettre aucun nom.

Rien de plus touchant que cette relation ; rien de plus grand que ce style, qui bien qu'appartenant à une simple religieuse, semble être le langage même des grands écrivains de ce dix-septième siècle qui venait de disparaître.

Quelle pénitence cette femme a faite, mon cher ami!

Elle avait honte de se borner aux pénitences de la règle, comme le dit la lettre de la sœur Madeleine : un désir insatiable de souffrances la consumait ; ellen*était occupée qu'à satisfaire la justice de Dieu\ On la trouvait souvent presque évanouie; une fois même étant au grenier, où elle étendait du linge, elle s'évanouit entièrement. Elle était remplie de maux qui lui causaient d'atroces douleurs, et il ne lui arriva pas une fois de proférer une plainte.

« La veille de sa mort (c'est la sœur Madeleine qui parle), elle se leva encore à trois heures du matin pour continuer ses exercices de piété ordinaire ; mais se trouvant beaucoup plus mal , elle ne put aller jusqu'au chœur; une de mes sœurs la rencontra ne pouvant plus se soutenir et pouvant à peine parler, tant les douleurs étaient pressantes; elle en avertit ma sœur Tinfirmière ; le mal était déjà si grand qu'il fallut l'emporter à l'infirmerie; malgré l'état où elle était on eut peine à obtenir d'elle d'user de linge et de quitter la serge. Les médecins étant

' On sait, dit Voltaire, que quand on annonça à sœur Louise de la Miséricorde la mort du duc de Vermandois, qu'elle avait eu du roi, elle dit : « Je dois pleurer sa naissance encore plus que sa mort. »

appelés la firent d'abord saigner, mais ils s'aperçurent bientôt que leurs remèdes étaient inutiles : l'inflammation était déjà formée. Ma sœur Louise (le la Miséricorde vit bien que sa dernière heure était proche; elle accepta la mort gvec joie, et toutes, les circonstances qui l'accompagnaient, répétant plusieurs fois : Expirer dans les plus vives douleurs^ voilà ce qui convient à une pécheresse. Malgré celle extrême souffrance, nous avons remarqué avec éfonnement qu'il ne lui a pas échappé la moindre plainte; le mal ayant fait la nuit un progrès fort considérable, elle a demandé ce matin les derniers sacrements : Dieu a tout fait pour moi^ nous a-t-elle (lit ; il a reçu autrefois dans ce même tefhps le sacrifice de WM profession ; f espère quil recevra encore le sacrifice de justice que je suis prête à lui offrir. Elle s'est confessée et a reçu le saint viatique avec toutes les marques possibles de piété et de religion. Elle avait encore communié dimanche avec la communauté, et lundi et mardi pour célébrer sa prise d'habit et de sa profession. Nous espérions avoir du temps pour tenter de nouveaux remèdes, mais une grande faiblesse nous ayant fort alarmés, quoiqu'elle ait très-peu duré, monsieur l'abbé Pirot, notre supérieur, qui venait de sortir de l'infirmerie après lui avoir donné le saint viatique,

3i VOYAGES LITTÉRAIRES SUR LES QUAIS.

est rentré sur l'heure pour lui administrer l'extrême-onclion, qu'elle a reçue avec une pleine connaissance une heure avant sa mort; de temps en temps elle perdait encore la parole, mais elle entendait fort bien, et quand monsieur Tabbe Pirot lui inspirait de faire à Dieu celte prière : % Seigneur, K si vous augmentez les souffrances, augmentez « aussi la patience, » elle témoignait par signes qu elle faisait intérieurement de tout son cœur la môme prière. Elle a expiré aujourd'hui à midi, âgée de soixante-cinq ans et dix mois, et trente-six de religion, laissant la communauté aussi affligée de sa perte au'édifiée de sa pénitence. Nous vous demandons pour elle les suffrages ordinaires de Tordre, avec une communion de votre sainte communauté que nous saluons très-humblement, etc. » Je ne doute pas, mon cher ami, que vous ne soyez touché comme moi de ce récit. Cette bonne trouvaille est une vraie relique que bien des gens m'envieront.