DE L'INFLUENCE DU CHRISTIANISME SUR LÀ CONDITION DES FEMMES

PAE M. 6B£G0IRE, âVaBlI £vÊQOE DE BL0I8.

Paris, Baudouin ft-ères, rue de Yaugirard, 36.

M. Grégoire est un conventionnel dont la vie fut assez agitée sous la Restauration, à cause de ses antécédents. Élu député en 1819, il fut exclu de la chambre comme indigne. Il est auteur d'un grand nombre d'écrits. Prêtre catholique, il poussa la tolérance jusqu'à prendre le parti des juifs ; tous ses écrits respirent un grand amour de la liberté. Il a laissé en outre des Mémoires qui furent publiés, en 1837, par M. Carnot. Il est mort en 1831.

Les écrits de l'abbé Grégoire ne sont pas de ceux qui rentrent dans notre plan. La brochure dont nous avons donné le titre plus haut est recherchée, Elle est toute historique et ce qu'il rapporte de

l'antiquité est un grand témoignage des bienfaits que le christianisme a en effet apportés à la condition des femmes. Son travail accuse des recherches fort curieuses. Grégoire fait un grand éloge des femmes et il rappelle cette parole de l'Écriture où il ny a pas de femme^ le pauvre gémit ; grande vérité qu'attestent tous les jours nos sœurs de charité et cette foule de femmes qui, dans toutes les classes de la société, signalent la bonté de leur àme par leur charité et leur dévouement. L'auteur ajoute que le récit des actes de charité vaut les meilleures histoires et il rappelle que dans son livre les Ruines du Port- Royale il exprime cette même pensée en signalant les pages du nécrologe de ce célèbre établissement qui sont consacrées à Innocent Fai^ simple domestique des illustres solitaires. Sans connaître encore la remarque de M. Grégoire, j'avais été frappé de ce récit et comme je l'avais copié, on me saura gré sans doute de le donner ici.

EXTRAIT DU NBCROLOGB DB l'aBBATE DE ROTRE-DAMB DE PORT ROYAL DES CHAMPS.

Le seizième jour 1660 mourut à Tâge de trente-neuf ans Innocent Fal, natif de Montigni, qui a demeuré pendant huit ans ou environ aux Granges, où il avait soin des chevaux . Durant tout ce temps on la toujours vu fort retiré à l'égard de

tout le monde, et même de ses propres compagnons; et quand i] s'entretenait avec eus, c'était pour l'ordinaire de ce qu'il avait lu dans TËcriture sainte ou de la vie des saints : car il n'était jamais oisif; ou il priait, ou il lisait, ou copiait quelques endroits qu'il avait lus, afin de les mieux retenir. En labourant la terre ou dans ses autres travaux, il récitait beaucoup de prières qu'il avait apprises par cœur. Souvent il se cachait dans son écurie pour prier à genoux la tête nue entre ses chevaux : de sorte que l'on ^ entrait et que l'on y était souvent longtemps sans le voir. Mais lorsqu'il s'apercevait qu'il était vu, il feignait, en se jetant par terre, de chercher quelque chose sous son lit ou sous l'auge de ses chevaux. Pour lui épargner la peine que cela lui faisait, on lui donna la clef d'une petite boutique, dans laquelle il se retirait tous les dimanches et les fêtes pour y prier : ce qu'il pratiquait avec tant de zèle et d assiduité, qu'on ne l'en voyait point sortir que pour aller à Téglise, où il était fort exact à se rendre, et où il faisait voir un respect pour la présence de Dieu qui édifiait tous les assistants. Il sortait encore ces jours-là pour aller voir quelques pauvres malades qu'il savait être dans la nécessité; car il s'en informait avec grand soin. Ses visites n'étaient pas infructueuses ; il leur donnait aux uns de la toile pour faire des chemises, aux autres des bardes ; et cela avec tant d'adresse, que ceux même qui demeuraient avec lui ne s'en apercevaient pas.

Il était doux en ses paroles, humble en ses actions, et il supportait les autres avec tant de charité qu'il les excusait toujours. Jamais on ne lui a entendu proférer une parole trop libre; ce qui marque une grande vigilance sur soi-même. Il était si fort au-dessus des biens temporels, qu'il n'en faisait aucune estime, et qu'il donnait tout ce qu'il pouvait avoir. Mais comme ses gages ne pouvaient fournir à ses libéralités, il vendait son fonds pour y suppléer. Il s'épargnait à soi-même toutes choses et on l'a vu passer des hivers entiers si peu vêtu, que Ion en

était surpris. En même temps il faisait acheter de quoi habiiler des pauvres et souvent leur donnait ses propres habits, ses souliers, ses chemises ; de sorte qu'on le voyait quelquefois les pieds nus, pour s^ètre déchaussé en faveur des pauvres. Lorsqu'il était à son travail des champs, ils Ty allaient trouver; et il les assistait sur Vheure de ce qu'il avait. 11 recueillait du blé, il le battait et le distribuait lui-même aux pauvres selon leurs nécessités. Mais outre ses aumônes extraordinaires, il en faisait de réglées, comme de donner tous les mois une certaine quan- . tité de blé à des veuves chargées de famille, et de faire nourrir de pauvres orphelins ; et il s'était accommodé avec sa sœur, en sorte qu'elle lui cuisait du pahi pour donner chez elle un ou deux jours de la semaine à tous ceux qui s'y présentaient. C'est par le ministère de cette sœur qu'il apprenait les personnes qui se trouvaient en nécessité ; puis il les assistait sans hii en rien dire : mais elle n'était pas longtemps à le savoir par ceux qui en avaient reçu du soulagement. En une occasion il donna cent francs à une personne en qui il se confiait, afin d'en racheter un prisonnier. Cette somme servit à en racheter deux, sans que celui qui l'avait donnée s'informât, ni que cette personne lui dît rien de ce qu'elle avait fait de son argent; parce qu elle croyait favoriser le dessein que Faî avait de cacher en Dieu tout le- bien qu'il faisait. Il était si bien établi dans ce principe, que lorsqu'on hii parlait de ses charités, il ne répondait jamais rien.

- Mais le bruit s'en répandant de plus en plus, fit que plusieurs pauvres gens venaient le trouver pour l'engager de tenir leurs enfants au baptême; sachant bien que ce lui serait un nouvel engagement de les assister. Deux ou trois jours avant la maladie dont il mourut, un homme qu'il ne connaissait point, l'alla chercher dans les champs pour le prier d'être le parrain d'un de ses enfanls. Faï en demeura tout surpris et fut longtemps sans le lui vouloir accorder, sachant] quelle est l'obligation d'un

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parrain. Néanmoins se rendant aux prières du bonhomme, il le suint chei lui, où il trouva une si grande misère qu'il en fut extrêmement touctié : ces pauvres gens n'ayant pas même de linge pour envelopper Tenfant. Il leur donna un écu d'or, et leur en envoya deux autres. Et sur Theure même de cinq chemises qu'il avait, il en mit trois en pièces pour les leur envoyer, ne pouvant les leur porter lui-même, parce qu'il tomba malade; mais deux jours avant sa mort il eut soin qu'on les leur portât.

Il a toujours été fort austère et grand amateur de la pénitence; mangeant fort peu et jeûnant très-exactement non-seulement le carême et les autres jours ordonnés par TËglise, auxquels il ne faisait quVn seul repas par jour, mais encore tous les vendredis et autres jours que l'on ne savait pas ; parce qu'il couvrait tort adroitement toutes ses bonnes actions. Pour ce sujet il prenait conmie ses autres compagnons ce qu on lui donnait pour sa nourriture; mais au lieu de la manger il la donnait aux pauvres, qui l'allaient trouver dans les champs. Il mortifiait son corps par les veilles et les disciplines ferrées dont il se servait très-souvent, comme on la appris de ceux qui couchaient dans les mêmes écuries. En hiver même il couchait sur un coffre et souvent sur la terre, malgré les plus grands froids. Il s'était fait lui-même une espèce de haire du crin de ses chevaux avec de gros nœuds qui lui meurtrissaient le corps; ce que l'on reconnut après sa mort en l'ensevelissant; et il parut sur sa poitrine comme un trou enfoncé dans sa chair toute meurtrie.

Ses aumônes l'ayant fait connaître, plusieurs en parlaient selon leurs différents sentiments; les uns le croyaient fort charitable et fort détaché, et ils en jugeaient selon la vérité; les autres le prenaient pour un fou et un homme sans esprit et ils se trompaient. Ce fut ce qui donna lieu à un homme de condition de lui dire en le rencontrant peu de jours avant sa mort, qu'il avait appris qu'il vendait son bien ; qu'il fallait qu'il

fût fou de ne pas penser à l'avenir ; s'il venait à tomber dans une iongue maladie, ou quand il serait vieux et qu'il ne pourrait plus travailler; de qui attendrait-il alors quelque secours, après s* être ainsi réduit à n'avoir plus rien. La réponse que donna ce bon domestique et qu'une autre personne qui était présente admira, tit bien voir que ce quii le monde appelle folie, est 1 efTet de cette divine sagesse que Dieu a aicliée aux sages et aux prudents du siècle et qu'il n a révélée qu aux petits. « Monsieur, lui dit-il, quoique vous soyez plus riche que moi, je n'appréhende pas plus que vous de manquer de bien Dieu pourvoira à l'avenir : je ne m'e.i inquiète point. Peut-être mourrai-je bientôt, et que je ne déi)enserni pas besiucoup dans ma dernière maladie. Gela ne me met point en peine. L événement vérifia que Dieu lui fais lit prévoir ce qui devait arriver. Il tomba ma'ale deux jours npr*>s; et le gentilhomnir?, qui avait tenté sa foi s:ms pouvoir r.'branler, Tut surpr s de se renconrer au bout de huit jours comme on lui ail 'it porter le saint Viatique. Ou voit par là une preuve manifeste de la vanité des prévoyances humaines, et de la sûreté qu'il y a à commencer de bonne heure à s'amasser un trésor dans le ciel par les aumônes et les bonn 'S œuvres, comme avait fait ce serviteur de Jésus-tihrist. L'estime que l'on faisait de sa vertu extr .ordinaire porta à le faire enterrer dans notre église hors de la clôture régulière, et son cœur au dedans. M. ILunon * orna depuis son tombeau d'une épitaphe latine dont voici la tradu(tti»n :

« Ici repose Faî, laboureur autant recommandable pour sa piété, que pour son ardeur au travail. Ayant eu le secret d'user de sa condition serv le pour exercer l'humil té. de l'assiduité au travail pour pratiquer la pénitence, de la retraite et de la tranquillité de la vie champêtre pour apprendre à prier; il irouva dans le champ le trésor de TËvangile, et l'enleva Dans re.vcès

* M. Uainon, connu par des ouvrages de piété, était médecin de Port-Koyal. Il est mort en 1^97.

de la joie que lui inspirait la foi, il donna aux pauvres, sans rien réserrer pour lui-même, aHn de 9 amasser de plus grandes richesses, tuut le prix de son patrimoine, qu'il vendit, tout ce qu'il put recevoir de ses gages, chaque année, et tout ce qu'il put soustraire à sa nourriture de chaque jour, en mangeant trés-peu. t

Quel exemple !

MÉMOIRES HISTOEIQUES ET ANECDOTES DE LA GOUH DE FUANGE