PAR M. DE

A Paris, chez Jacques Villery, rue de la Vieille Bouderie, â l'Estoille, 1685.

Fremont d'Ablancourt est, dit-on, l'auteur de ce livre. C'était un homme d'infiniment d'espril, ami de Turenne. 11 obtint par le crédit de ce grand homme l'ambassade de Portugal ; obligé de s'expatrier comme protestant à la suite delà révocation de l'édit de Nantes, il se retira en Hollande où il fut parfaitement accueilli par le prince d^Orange qui le nomma son historiographe. On attribue à Fremont un catéchisme à l'usage des Églises protestantes, et l'épître dédicatoire à Bossuet des ce-

remontes et coutumes qui s'observetit paiini les juifs.

Les dialogues de la santé ont |>ûur fiut de l'ailler ceux tjui mangent glaulonnenieiiL Les avertissenienls lenr viennent du eœur, de resloinae, de.s boyaux, de la sobriété et de la prévention, érigés en personnages; l'auteur eri tique quelquefois siùrituelleinent ceux ([ui ne sont souvent malades que par la peur de le devenir. Le dixième dialogue s'îiltaque aux médecins. L'ensemble du livre esl d'enseigner Fart de se passer des docteurs, l/auteur raille la versai ililé de leurs moyeTrs de guérir^ le ridicule des remèdes que rerberclieiil st^uvenl les malades, et tombe sur la fa eu lié qui a, dit-il, trois cigognes dans ses armes, parce que cet oiseau passe pour se donner des lavements avec son lïee,

LES PLUS BELIES LETTaES

PAR piFnni niciiFj.ET.

A Lyon, cli« Ben on BaiUj% riifl Mt«cï*ire, à la Vëritér m.dc.luiiv.

11 y a à la suîle des letlres citées par Richelet, (les uMprya^ons qui servent^ soi! à eonq>léler le

texte, soit à faire juger l'auteur. Une sorte de préface la plus drôle du monde. Elle a pour titre : A qui lit.

Ce recueil (dit Tauteiir) oblige les honnêtes gens qui aiment notre langue ; et sert en quelque manière à la réputation de plusieurs illustres morts. Il oblige les honnêtes gens par la beauté des lettres et les fameux mots qu'il contient, par les agréables billets qu'on y trouve de leur façon et où on les fait parlet plus poliment qu'ils n'avaient accoutumé. Pour leur ' laire encore plus d'honneur et avoir la satisfaction d'agréer davantage au public, on éclaircit les endroits les plus remarquables de leurs lettres, et de celles de nos excellents auteurs qui vivent, et Ton retranche des ouvrages des uns et des autres les choses trop obscures ou trop particulières. — Elles auraient peut-être le malheur de faire bailler et Ton est ravi de ne rien mettre au jour qui fasse cet effet. On ne veut que plaire et être utile. C'est l'unique but qu'on doive avoir. Heureux qui l'attrape.

Les auteurs dont Richelet cite des lettres ou de simples billets sont d'Ablancourt, Arnauld d'Andilly, Balzac, Bouhours, Bussy, La Chambre, Conrart, Corneille, Costar, le chevalier de Meré, le chevalier d'hier ***, Despréaux, mademoiselle Desjardins, Lafontaine, Furetière, Gombaud, Mainard, Maucroix, Marigni, Molière, Montreuil, Patru, Patin, Sarazin, Scarbn, Théophile et Voiture.

Notre illustre gammairien donne son sentiment

TIRfiS DE QUELQUES flOU<>DlNS. m

d'une manière développée sur quatre d'entre tmx,

Bussi, Aniauld d'Andilly, le chevalier d'hier *** et

Conrart- Puis il s'arrête et on trouve cet avis de

libraire :

On ne publie point ce ijue M. Rit-kelet a dit des ai es ines-

s<îeurs dont \i^ lettres composent ce reeiieih On esl aise

devoir auparavant ce qu'"-^ ^^ ^n ^ t ^.^g

qiiati^; ei mv ce qa^en * ^^mf-* ««î p : i[

se réglera à l'êj^afd des a ^ —

Alors j'impriniemi ce qu i e le ieur yie tu de leurs oiiipTnges à h tête ttu sei lu me de cjc recued, ou d'une petite poétique qu'il in*a c

Richelet fait un ^v ^e de Bussi. Il ajoute

après cela : «Jlyau 'ci quelque chose a dire des accidents qui ^ arrivés a monsieur le coiuÈe : mais c'esl 1 ee de ceux qui feront sa vie.

Selon lui >L le clu valier d'Iiicr*** est savant ei honnête homme.

L'éloge d'Arnaulft est mêlé de hlame, selon Richelet le mérite de Conrarl est complet, 11 écrivait polimeni et c'était un lionnète homme.

Le premier tnlletcilé est celui d'une demoiselle qui n'est pas nouuiièe, parce qtie^ dit Richelet, cela n'est pas nécessaire, ses billets en disent assez. T'était une demoiselle de trés-hon air et elle élaif bien laite aulant qu'on le saurait être.

Le billet est adressé à un amant. Elle lui demande son cœur pour étrennes.

Si votre cœur est à donner je vous demande mes étrennes ; et de vous je ne saurais recevoir autre chose. S'il est en votre disposition, obligez-moi de me Tenvoier, ou de me Faporter ; et soyez seur que je n'ai rien, je die rien, que je doive refuser à la récompense d'un présent qui me sera si cher,

Richelet croit que cet amant était M. de la Sablière. 11 écrivait, dit-il, ingénieusement en vers et en prose ; et il faisait de si jolis madrigaux que M. Conrart lui donna la qualité de secrétaire des muses, des lettres, de grand madrigalier français. Cette galanterie, s'étant répandue dans le monde poétique, Barbin qui le fréquentait fit tant qu'après la mort de M. de la Sablière il eut des amis du défunt la plupart de ses madrigaux. 11 les imprinia avec la pensée d'en faire un grand débit ; cependant, ajoute Richelet, comme les livres ont leur destin, et que le recueil des poésies de M. de la Sablière a été imprimé sous une malheureuse étoile, le public ne répondit pas à l'attente de l'illustre éditeur do Larochefoucauld.

Richelet reconnaît qu'il y a dans ce petit livre des madrigaux très-jolis et très-bien tournés (je suis bien de son avis) ; mais fait-il observer « il n'a pas assez de variété, et la variété

est l'àme de tout ce qui n'est fait que pour plaire ».

Bien que les billets de celte belle personne n'aient rien que de convenable, les titres en sont assez curieux. En voici quelques-uns: billet II, elle est fâchée de n'avoir pas été au logis : billet III, c'est la cajoler que de lui dire qu'elle écrit bien ; billet V, à sa rivale, elle tâchera de lui enlever son amant ; billet X, elle lui demande des nouvelles de ses ;imours, etc., etc.

Je trouve ensuite une lettre de Voiture à Mademoiselle Paulet qui fut une des premières maîtresses de ce gracieux littéi*ateur. Mademoiselle Paulet était fille d'un secrétaire de la chambre du roi. On l'appelait la lionne j à cause de son courage et de ses cheveux dorés — on voit par là que nous ne sommes pas très-inventifs.

Dans une lettre sur Tamitié, Balzac dit : Vous ne pouvez, monsieur, vous imaginer le contentement que j'ai reçu de votre lettre et des choses qu'elle m'a apprises. Le moyeti de me contredire (|uand je m'appelle malheureux, c'est de me faire rhonneur de m'aimer — si je n'en étais persuadé, je me laisserais mourir de tristesse — vous m'êtes, monsieur, nécessaire pour vivre, et si vous souhaitez d'avoir dans peu de temps ma succession, vous n'avez qu'à m'ôter vos bonnes grâces. Mais je ne crains pas cette perte, vous n'êtes pas attaché aux biens de la terre, et vos sentiments sont trop nobles, n'en changez jamais, je vous supplie et quoique je sois toujours

mélancolique, faites-moi la faveur de croire qu il y a des yeux qui pleurent si agréablement qu'on est amoureux de leurs larmes, obligez-moi de me mander de vos nouvelles : mais si vos lettres sont courtes, je les lirai si souvent qu'elles deviendront longues malgré vous.

Rien de plus gracieux que cette pensée.

Richelet, dans les explications de cette lettie, dit que Balzac avait une mélancolie douce et ingénieuse.

Elle paraît, dit-il, dans ses lettres : et il n'en parle jamais sans chatouiller le* cœur et inspirer la joie : ses beaux yeux, comme il dit, pleurent de si bonne grâce, qu'il se trouve souvent des gens qui sont amoureux de leurs larmes, et il y a une certaine mélancolie pleine de charmes, qui vaut mieux que toute la gaieté du monde.

Costar, dans une lettre au marquis de Villaines, montre jusqu'où peut aller l'obéissance de l'amitié. « Puisque vous vous intéressez tant à moi, dit-il, je me résoudrais jusqu'à avoir de l'ambition. » Cela est dit plaisamment, remarque Richelet, par Costar qui était archidiacre. 11 désigne à ce qu'on croit un capucin fameux du temps de la Ligue, lequel par une humilité apostolique et un entier renoncement aux vanités du monde s'était obligé par vœux à devenir cardinal.

T[RÉS DE atELLJUES BOtJ0l^f^*S, iUl

Notre grand cardinal M. de Clieverus disai! h ((uelqu'un qui lo fclicilaîl sur son ïîlfvnlion à la [KJurpre : ii Prenez gank (jnecctlt^ robt* qui est wuleur de feu ne nie brûle.,, w

A propos d'une aulre lettre de Coslar dan^i laquelle celui-ci qui se trouvait au Mans semble regretter Paris, Riclielet dit (il avait raison):

11 y a dans ct^te viajô fameux* plus île politesse L't de fïîilantenOï le5 plaisirs y sont plus pai^^ les esprits plus Uolicab. pluii solides et plus adroits eu loiites sortes d'eserdces et il y a même à Paris plus de véritable gloire, et de courageuse Aïnnlatioîi que dans h province.

A la suite des lettres gala ïi tes ou Iraile du porti'ait. Selon noire auteur le portrait est nne description grande, enjouée ou salirique de quelque personne. 11 en a poiu' matière 1*^ corps, Tespril j les vcrtui^ ou leî> \ices. Son caractère eirit lleuri et naturel, on fait Je portrait en vers^ ou en prsoe; pu en vers et en prose tonl ensemble* Les choses s'j tonniont d'uu!^ manière a inspirer de l'eslime, de Tamour nu de la liaine : et Ion travaille à y iiïai"quer naturellejnenl l'air, le visage, les mœurs et les inclinations des gens, 1/une de ses plus sensibles beautés consiste en rela. Il ne faut jiourtant pas peindre si fort d^qjrès nature' qu'on aille mi peu au delà; niais sans cîioquer la vraisemblance,

les grands peintres le pratiquent de la sorte et on les doit imiter. »

Parmi les portraits donnés pour modèles, j'ai distingué celui de cette princesse infortunée morte à Saint-Cloud, en 1670 et dont la fin saisissante est racontée par Bossuet dans celte célèbre oraison funèbre où il s'écrie : Madame se meurt — madame est morte!

Madame avait la taille médiocre et dégagée , le teint blanc et d'un incarnat inimitable ; les traits du visage réguliers et délicats ; la bouche petite et relevée, les lèvres vermeilles ; les dents bien rangées et de la couleur des perles; les yeux bleus, vifs, languissants, en un mot adorables. Les cheveux d'un blond cendré le plus beau du monde, la gorge, les bras et les mains d'une blancheur achevée. Son esprit était vaste, brillant et digne de mille empires; ses sentiments grands et élevés ; et rassemblage de tant de belles choseg produisait un effet si admirable qu'elle paraissait plutôt un ange qu'une créature mortelle.

En voici un autre qui pour être d'un abbé (Cotin) n'est pas moins remarquable.

Madame R*** est trop belle pour être peinte d'après nature. La main la plus hardie n'en saurait faire qu'une légère ébauche : et rien ne la peut bien représenter que la glace de son miroir. On ne vit jamais dans une même personne un air, ni si doux, ni si noble. Elle a tout ce qui peut faire une beauté parfaite, la proportion et la délicatesse des traits, le beau tour du visage et cet agrément qui jusqu'ici n'a pas eu de nom. Sur toutes les aimables personnes de son sexe, elle a cet avantage qu'elle n'est

pas journalière: son teint est toujours admirable et il est audessus de toute comparaison : sa bouche est belle, et ses dents blanches et petite» en augmentent le charme; elle aies yeux de la plus agréable couleur que Ton puisse imaginer ; ils sont d'un bleu pâle, ce qui les rend extrêmement doux et touchimts : on ne voit pas de gorge à bien taillée que la sienne ; et Péclat de sa blancheur éblouit : ses bras et ses mains ne le cèdent pas à tout le reste. Le ciel fit tous ses efTorts pour loger une belk âme dans un si beau corps : elle est née généreuse et obligeante; mais ce qu'on admire autant, elle a une grande modération dans une grande fortune, et beaucoup de fermeté dans les plus sensibles disgrâces; elle est d'une humeur agréablement ^le, sa conversation est spirituelle et délicate : elle juge très-bien de la plupart des belles choses, je dirais de toutes si elle jugeait assez avantageusement d'elle-même; mais elle ne se fait point justice. Je donnerais des louanges à cette modestie si je ne savais qu'elle ne les peut souffrir et c'est ce qui m'empêche d'achever son portrait; je ne puis le finir sans la louer et je ne la puis louer sans lui déplaire.

Ne reconnait-on pas là celui qui a dit ;

Iris s'est rendue à ma foi ; Qu'eût-elle fait pour sa défense ?

îîous n'étions que nous trois: elle, Tamour et moi. Et l'amour fut d'intelligence.

A la suite des portraits se trouvent les épi très dédicatoires qu'on a pu déjà apprécier à l'occasion des ouvrages précédemment cités. Les conseils que donne Richelet étaient-ils suivis? C'est ce que le lecteur appréciera.

Ce que le sonnet est dans la poésie, l'épitre dédîcatoire Test

dans la prose, un petit chef-d'œuvre quand elle est bien faite. Il faut, pour y réussir, trouver aux actions de son héros quelque chose de vrai et de grand, qui lui soit particulier, et qui le distingue de quelque autre personne que ce soit. On met en son plus beau jour ce qu'on a trouvé; et chatouillant làdessus d'une manière nouvelle et déliciite celui à qui Ton rend des témoignages publics de son respect, on l'oblige avec esprit d'agréer ce qu'on prend la liberté de lui offrir. L'air dont on s'exprime aux épîlres dédicatoires doit n'avoir aucune apparence de flatterie et être plus brillant, plus fleuri, plus exact, et plus soutenu que dans les lettres ordinaires. Le panégyrique le demande de la sorte. L'épitre dédicatoire en est un et c'est tout dire.

Parmi ces épîtres dédicatoires Richelet cite celle que Furetière eut la fantaisie d'adresser au bourreau à roccasion de son Roman bourgeois. Il ne faut pas croire pour cela qu'elle ait été placée en tête de ce livre. M. Charles Nodier qui avait la première édition, PariSj Théodore Girard 1666, dit qu'elle se trouve à la page 672, mais^ ajoute-t-il, c'est un hors-d'œuvre satirique qui ne se rapporte point à l'ouvrage lui-même. Elle s'adresse à trèshaut et trés-redouté seigneur Jean Guillaume, maître des hautes œuvres de Paris.

Guillaume,

Voici sans doute la première fois qu'on vous dédie un livre.

Un présent de cette nature est rare pour vous et sa nouveauté

vous surprendra. Je suis las, ajoule-t-il, de voir des auteurs

encenser des personnes qui ne le méritent pas tant que vous.

Depuis qae j'ai vu, continue-t-il, tant de faquins qui ont des équipages de grands seigneurs, et tant de grands seigneurs qui ont des âmes de fequins, ii m'a pris envie de tous louer aussi. (Suivent diverses plaisanteries.)... On vous peut louer en conscience puisque c^est vous qui montrez à beaucoup de monde le chemin du salut et à qui vous ouvrez la porte du ciel, etc.

Richelet dit que Furetière qu'il avait en haine a travaillé de génie en faisant cette épitre à son patron.

Le livre est terminé par des lettres de félicitations empruntées aux auteurs que j'ai déjà cités et qu'il ne m'a pas paru utile de reproduire.