VOL. IX

A Paris, chez la veuve de Sébastien Mabre. — Cramoisy, imprimeur du Roy, rue SL-Jacques, aux Cigognes, lxzxvui.

Une note manuscrite placée en tête de mon exemplaire dit :

Ce livre est un de ceux qu'un homme d'esprit et de goût pourrait refaire avec succès (avis aux amateurs). On profiterait d'un assez grand nombre des idées de Fauteur et des citations qu il a faites des écrivains anciens, ainsi que ceux du siècle de Louis XIY, en élaguant une bonne partie des éloges de ce prince, mérités sans doute, mais multipliés à Tinfini, et dont quelques-uns ne sont pas toujours de bon goût.

On joindrait aux citations quelques-unes tirées non-seulement des auteurs qui ont bien écrit postérieurement au P. Bouhours, et que, par conséquent, il n'a pu citer; mais celles de quelques-uns qu'il a négligés ou oubliés, par exemple, Habert, dont le Temple de la mort renferme plusieurs idées géniales. Il ne cite que très-rarement la Fontaine qui cependant mérite bien d'être cité.

Quoi qu'il en s<Mt, ce livre et celui du même auteur qui est intitulé : Pensées ingénieuses, sont loin d'être sans mérite et peuvent être lus avec fruit.

On regrette de voir le P. Bouhours faire en plusieurs endroits de son livre Téloge de la révocation de TËdit de Nantes et des persécutions contre les protestants.

Rollin faisait le plus grand cas de cet ouvrage.

Après ces observations générales, on lit celte remarque qui est de la même main.

Madame Deshoulières, piquée de ce que le P. Bouhours ne Tavait point nommée dans son ouvrage, a lancé contre lui les deux épigrammes suivantes :

Père Bouhours, dans vos pensées

La plupart fort embarrassées,

A moi vous n'avez point pensé.

Des célèbres auteurs que votre livre chante

Dans une liste triomphante,

Je ne vois pas mon nom placé ;

Mais aussi dans le même Ëole

Vous avez oublié Pascal *

Qui pourtant ne pensait pas mal :

Un tel compagnon me console.

On voit par le recueil qu'il vient de mettre au jour Qu'il lit et prose et vers de folie et d'amour ; Cela vaut beaucoup mieux que de prendre la peine

De débrouiller saint Augustin, Le dur TertuUien et l'obscur Orlgène ;

*■ Le grand écrivain est cité dans notre édition, page 175; quant à madame Deshoulières il l'a citée plusieurs fois dans ses Pensées ingénieuses.

H vaut mieux commenter O^ide et la Fontaine, Et les plus beaux endroits de Bussy-Rabutin.

Un autre livre du P. Bouhours, antérieur aux deux autres, fut aussi l'objet d'une vive critique par Barbier d'Aucourt, avocat qu'un premier insuccès au barreau réduisit au silence et créa homme de lettres. Cette critique a pour titre : Sentiment de Cléanthe sur les entretiens (VAriste et d'Eugène. Cet ouvrage, dit Laharpe, est après les Provinciales^ le seul livre polémique qui ait assuré à son auteur une réputation qui a duré jusqu'à nous. C'est à très-peu de chose près ce que la critique littéraire a produit de meilleur dans le dernier siècle.

Que la terre soit légère au P. Bouhours ! tant d'attaques sont certainement une présomption de mérite. La première édition du livre de Barbier d'Aucourt est de 1671. J'en possède une édition (la 4*) qui est de 1776. Plus de cent ans après ! et à laquelle on a joint les deux lactums de Barbier d'Aucourt pour Jacques Lebrun. Ce Jacques Lebrun était un domestique qui fut la victime d'une erreur judiciaire. Le drame est des plus saisissants ; et la lecture m'a rappelé que dans mon enfance nous avions une cuisinière qui ne tenait pas seulement la plume pour écrire ses comptes. Elle avait

la passion du théâtre, et nous surprimes un jour dans ses mains le manuscrit d'un drame intitulé : Jacques Le Brun^ qu'elle disait avoir composé ellemême et dont je nesoupçonnais pas devoir découvrir lorigine trente ans plus tard; mais la passion du bibliophile mène à tout.