PARIS

A. BEN£ et C-, IMPRIMEUBS-ÉDITEUBS,

DDE DE 8E1HE, 32.

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TOTMES EN &SIE.

GENÉEULITÉS PRÉLlMmAIRES;

Avant de présenter ici l'analyse on la traduction des principaux voyages en Asie, effectués ou publiés de 1837 à 1847, nous offrirons quelques traits généraux de ce vaste continent, lesquels pourraient ne pas être familiers à tous nos lecteurs, et qui les aideront à mienx marquer la position géographique des pays que nous devons décrire ou explorer.

L'Asie, la plus étendue des cinq parlies du monde, est comprise enire les 1" — 78" ïat. N, , et 430 long. E., 165* long. 0. Elle a pour limites, au nord, Tocéan Glacial arctique ] à l'est, la mer de Chine, puis le grand Océan et le détroit de Behring qui la séparent de l'Amérique; au sud, la mer des Indes et le détroit de Malacca

fi GÉNÉR\LITÉS PltËLIHINAIRËS.

qui la séparent de l'Océanie; et à l'ouest, les monts Durais, le fleuve Oural, la mer Caspienne, le Térek, le Caucase, le Kouban, la mer Noire, le détroit de Constantinople, la mer de Marmara, la Méditerranée, qui la séparent de l'Europe, et l'isthme de Suez qui Fiinit à l'Afrique, dont <4Ie est séparée par le golfe de Suez , la mer Rouge, le détroit de Bab-el-Mandeb et le golfe d'Aden.

Sa plus grande longueur, depuis l'istbme de Suez jusqu'au détroit de Bebriog, est d'environ 2,680 lieues; sa plus grande largeur, dépuis le cap Romania à l'extrémité sud de la presqu'île au-delà du Gange, jusqu'au cap Sévero-Vostok- Boi, point le plus septeotrional de la Ru^ie asiatique ou de la Sibérie, est d'environ 1,925 lieues; sa superâcie est de 2,076,000 lieues carrées, et, avec les lies de sa dépendance, de 2,278j000 lienes carrées.

Cette surfu^e est occupée par 610 millions d'babitants, dont 12 millions pour la Sibérie, 240 millions pour l'empire chinois, le Japon et la Corée, 40 millions pour l'Indo-Chine, 120 millions pour l'Asie anglaise, 60 millions pour la Boukharie, la Tariarie, l'Afganistan, la Perse et l'Àsie-Mlneure ou Asie ottomane, et le reste pour les pays ou peuples idolâtres.

L'A^e, quatre fois plus grande que l'Europe

eÉicte&uiito raiLiMutusis. 7

eliormaat plusd'an qinrtdn globe, oft^ed'iBft» aieoses chaînes de montagnes, entre antres l6B monta Himalaya dans l'Inde et le TtÔbét; le Hnstag, ou Belour, on Imaûs dans la Tartarie ; l'Ararat dans la Perse ; le Tannu dans l'Asie- Mineare> et le Caucase, qni s'étend snr nné longnenr d'environ 300 lienes entre la mer Noire et la mer Caspienne. C'est dans ia chaîne de l'Himalaya que se trouvait les plus faaates cimes du monde, entre antres le Dbawalagirt, élefé de 6,780 mètres an-dessus du niveau de la mer. En outre, les plus haats cols des Hùnalaya dépassent la hauteur du mont Blanc» qal est de 4,020 mètres.

Les provinces nord-est de l'empire chinois déroulent nneplaineëlevée de plus de 1,000 mètres au-dessus du niveau de la. mer, et qui s'^ tend des sources de l'indus et du Gang« à o^te du fleuve Amour ou Sa^alien, dans nne. longueur de 23 à 34° de l'équaleur, et snr une largeur de 3 à 10° de latitude; {dateau d'uo million de railles carrés, appelé désert de Koèi ou Shamo, lequel n'offre que des lacs salés a des ecurs d'eau qni se perdit dans des Bahlm. Ce désert est horné au nord-ouest par la chaîne des monts Altaï, qui louchent vers l'est ii la Mongolie.

La distribution des moutagiies dci ooijitilieat

8 GÉNÉR&LrnÉS PRÉUUINAIRBS.

asialiqne donne lieu à cinq grandes régions physiques, savoir : nne septentrionale, une cen- UraK^^une orientaJe, une occidentale et une méridionale. La région septentrionale est celle de la Sibérie, essentiellement froide, pour ne pas dire glaciale; car le vaste plateau des monts Altaï empêche les vents du sud d'arriver jusqu'à elle. La r^ion centrale, qui comprend le grand [bateau du Thibet, participe de la température variée de son territoire. La région orientale, formée du plateau de la Mongolie qui se développe jusqu'en Corée, au nord-est, se trouve dans l'exposition la plus froide de la zone tempérée septentrionale. La région occidentale j»t plus chaude que l'orientale, à cause de la proximité des sables brâlants de l'Afrique. ËnQn la région méridionale, qui est celle de l'Inde, se trouvant garantie des vents glacés du nord par les montagnes du Thibet, conserve mieax la cbalenr des tropiques et de la zone torride.

Des quatre principales chaînes du plateau cenU'al asiatique descendent de grands fleuves d<mt le cours se dirige vers différentes mers. Le bassin de l'océan Glacial arctique reçoit, au nord, les eaux d'une partie des monts Ourals , des mMits Altai, ou Algydins et Yablonnoi, notamment l'Obi, fleuve sibérien, qui vient des monts Altaï, et se grossit de l'Irtycfae près de To-

GÉNÉIULITËS PRÉLIMINAIRES. 9

bcUsk; riénisset, qui naît aux monts Kangal, dépendant de l'empire cliinots ; et k Léaa , qui natt aux monts Baïkal ou de Daouerie. Le bassin du grand Océan, à l'est, reçoit les fleuves chinois, tels que l'Anadyr, l'Amour ou Sagbaiien, le Hoang-Ho ou fleuve Jaune, le Yang-tsé- Kiangou fleuve Bleu, le Me-Kom ou Gamboge, et le Mei-Nam, lequel longe les frontières méridionales diinotses. La mer des Indes ou le bassin méridional reçoit Tlraonaddy, le Bramapoutre, le Gange, et le Sind ou Indus. En6n, le bassin occidenlal ou la mer Caspienne reçoit le Syr-Daria ou l'Oxus, et le Gihon, qui viennent de la Boukbarie; le Konr ou Gyrus, et le Téi-ek, qui arrivent du versant oriental du Caucase.

Le territoire de l'Asie présente peu de plaines basses, si ce n'est une immense le 'long de la mer Glaciale, une moins étendue en Chine, une à l'emboucbure du Gange, leXéhama dans l'Arabie, la Mésopotamie, la plaine du Méandre et quelques autres. Ce territoire nourrit les plus grandes et les plus vigoureuses espèces d'animaux du globe, comme le chameau, l'éléphant, le lion, le tigre et le rhinocéros. Nous devons à l'Asie tous nos animaux domestiques ; le cheval et l'âne errent encore dans l'état sauvage au milieu des steppes de l'Asie moyenne ;

10 GÉNËB&LII^S PltÉLIMINAIRES.

les chèvres du Tfaibet fournissent des cachemires; les renards du nord de belles fourrures; nos volailles, les paons, les faisans sont originaires de l'Asie, et nous lui devons encore nos vers à soie.

L'espèce humaine a deux races principales dominantes en Asie : la blanche et la jaune. La première est la plus nombreuse dans l'ouest, et la seconde dans l'est; les peuples limitrophes se sont aussi beaucoup mêlés. Généralement la polygamie domine en Asie, ainsi que l'islamisme et le boudfaisme. Il y a plus de 300 millions de sectateurs de Boudha ou de Fo, en Chine ou an Japon ; 100 millions de sectateurs de Brahma dans l'Inde; 100 millions de musulmans vers l'ouest, la Tartarie, la Perse et l'Asie-Mineure, et seulement 20 millions de chrétiens ; le reste de la population se partage en une inanité de sectes et d'idolâtres.

. Les Iftngues principales de l'Asie sont l'arabe dans l'ouest, le bengali ausnd, le chinois et le mandchou k l'est; et, quant à la position des grands Etats, le revers occidental du continent asiatique présente l'Arabie, la Turquie asiatique, la Perse, le Turkestan et la Tartarie indépendante ; sur le revers méridional est l'Inde; sur le plateau central, le Thibet; sur le revers oriental , l'empire chinois et le Japon , avec