SUITE ET FIN DE LA RELATIOW

Nous retrouvons notre aventureux explorateur sur la route de Hérat à Candahar, dernière ville dont nous avons offert la description dans le ^'oyage précédent. Nous n'avons pas dès lors à reproduire celle qu'en donne Conolly, lequel, du reste, assure

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que Candahar est un tiers plus graQde que Héi-at, et qu'elle réunit au moins 60,000 habitants, chiffre encore inférieur à celui d'autres voyageurs. Gonolly pense en outre que le cHmat de Candahar est loin d'être aussi bon que celui deHérat;carenété, dit-il, ta chaleur est beaucoup plus grande, et en hiver il tombe plus de ptuie que de neige. En résultat, le séjour y est sain, et d'ailleurs comme en Perse les habitants de l'Afghanistan peuvent changer de climat j en été les Candahariens peuvent faire un voyage de deux ou trois jours aux montagnes deToba, où l'on respire une fraîcheur délicieuse. Les plus beaux fruits et les meilleurs légumes naissent dans les environs de Candahar ; il ne manque à cette ville qu'un gouvernement juste et sage pour devenir le centre d'un vaste cercle de riches cultures.

Conolly vante les femmes de Candahar comme étant remarquables par les attributs de la beauté et de la grâce. Il prend de là occasion pour citer un proverbe afghan sur la beauté du sexe de ces contrées, proverbe dont voici le sens : < Allez à Hind pour les richesses, à Cachemir pour le plaisir, mais au Khoraçan pour trouver une belle femme. ■ Cela n'empêche pas que le Koran ne permette aux maris de tyranniser leurs compagnes et de leur administrer souvent dé sévères corrections,

Poursuivant sa route, notre voyageur gagne Pv. cAw, ville située par 3r 30' lat.N.jyOolong.E., Midroit central d'un grand oombre de superstitions, et oi!t les prôtres du lieu exercent une grande influence sur le peuple crédule de ces contrées. Il y a des démons, des esprits et de niauTus génies qui tourmentent les hommes et les animaux. Le démon s'introduit dans le corps d'un individu et te rend possédé. On reconnaît à la salive et à la luigue du patient que l'esprit malin s'est emparé de lui ; alors le prêtre ou charlatan ou «yuii combat l'eunemi par un exorcisme ; et si l'opération demeure sans effet, le sorcier écrit un charme sur un morceau de papier qu'il brûle sous le nez du malade pour faire évaporer le soufQe du petit lutin, qui prend enfin le parti de s'en aller-éprouver un autre individu.

Quelquefois le lutin reparaît et s'introduit dans uue partie du corps sous forme de rhumatisme; en • pareil cas il est facile de l'expulser; il ne s'agit pour le souffrant que de mettre ses doigts dans la main d'un homme au poignet vigoureux, qui les presse et force de la sorte & déguerpir l'inévitable intrus ; d'ailleurs l'exorciste doit exiger que le malin démon jure par le soulier de Salomon qu'il ne reviendra plus, sous peine d'être écrasé sous la pression du poignet d'un Hercule. Le sorcier peut encore chauffer de l'huile et la verser bouillante

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sur (a partie souffrante, d'où s'enfuit bien vite alors le despote invisible.

Du reste, s'il y a de mauvais démons, il y en a auHi de bieniîiisants parmi tons 'oes lutins qui tourmentent lans rel&ahe les Afghans ; et si Tan de ces génies familiers prend quelqu'un en affection, il le guide, il l'éolaire, le console et le sou* tient partout. Ces bons génies aiment les douceurs, et iU visitent quelquefois les bazars, pour s'y régaler de quelques friandises, ne fût-ce que par l'odorat; maisits sont invisibles i la foule, et il n'y a guère que des mollahs qui puissent les deviner, si ; non les reconnaître. En subissant certaines épreuves, telles que l'ordéat, on peut devenir soi-même un génie. L'ordéal consiste à rester pendant quarante jours enfermé dans un cercle imaginaire, et à se contenter pour aliments de quelques grains d'orge et de quelques gouttes d'eau par jour. Le patient doit y lire le Koran et remplir tous ses devoirs religieux, sans sortjr du cercle, car s'il s'en éloignait, les génies auraient le pouvoir de le tuer ou de le rendre fou.

Les Afghans ont de même la plus grande confiance dans le pouvoir du mauvais ceit, ainsi que nous t'avons vu dans un autre voyage. Ils croient aussi àrinauenoedelapéri,ce génie aérien qui ne vit que de parfums. Les éléments ont encore leur puissance magique sur ces peuplés , qui croient

de plus aux revenants et à l'effet des songes.

DePichin, notre voyageur se dirige vers te bas Indus. Il s'arrête à Quetta, ou Quote ou Koli, capitale de la province belouclie de Shaul, asses jolie petite ville assise à rentrée d'une vallée et formée de 400 maisons i toits plats ou à terrasses, et à un simple étage ; elle est entourée par un mur de terre, percé de quatre portes. Les habitants sont des Afghans, des Belouchcs et des lodous; ces derniers, qui forment à peu près le quart de la population, se livrent au commerce de chevaux, de fruits secs, d'étoffes et autres objets d'exportation. Queita est aussi un lieu de rendez-vous pour les marchands qui entreprennent de longs voyages.

DeQuetta, Conoilyserendità Baugh, ville située dans la plaine de Kutch , et qui se compose de 2,000 maisons, en y comprenant 300 boutiques ou magasins. Le tiers des habitants est formé d'Indous marchands j les autres sont des Afghans. De cette ville il gagna Shikarpour^ grande ville sur l'Indus, dépendante de la présidence de Bombay. Autour de cette ville sont des jardins et des bosquets délicieux où l'on va respirer le frais, remède précieux contre l'extrême chaleur du climat, laquelle, pendant presque toute l'année, est telle que l'Indou seul est en état de l'endurer. Les indigènes dorment tout nus sur les toits de leurs maisons, et ils ont un proverbe qui dit qu'en été le soleil peut