VOYAGE AU NORD DE L'INDE

A TRAYBBS LA PEBSB ET L'AFCHAmSTAR.

la vayage ùoai bous sUods reproduire les priaeipayx trutls, que oons traduirons de l'anglais en français, a été efiectué en 1830 et complété en ISââ par l'auteur, Arthur Conolly. il se dirigea de Londres à Saint-Pétersbourg et à Mosooo, pois de Uoscou k TiQis en Géorgie, et de Tillis & Téhéran, cafùtatd de la Perse. Il comptait s'embarquer i Bottohir pour Bombay; mais les oirconstances lui firent préSker le trajet par terre pour arriver dana l'Inde, où il allait aecompUr une mission particalière de son gouvernement. Il traversa la province à» Uaacnderan^ avec l'intenUoB de m rendre à Ué-

ched, et de pénétrer ensuite chez les Tiwcomans, peuple sauvage qui avoisioe la pier Caspieune. Disons d'abord quelques mots de Héched et de dneax ou trois autres villes persanes ou tributaires, du shah régnant; nous parlerons eosuite des habitants.

Mécked, capitale actuelle du Khoraçan, est b&tie en plaine ; c'est une grande ville remplie de ruineS} de jardins, et qui renferme encore au moins 4,000 maisons. Elle est fermée d'une muraille flanquée de tours, haute d'environ 8 mètres', et épaisse de 2 mètres, bâtie en briques crues; l'enceinte est couverte en partie et très-irrégulièrement par un massif de terre élevé sur le bord intérieur du fossé ; l'épaisseur de ce massif est d'environ 3 mètres. Sur la crête de la contrescarpe est un petit mur crénelé. Le palais du prince est fermé d'une enceinte particulière. Méched est célèbre par le tombeau d'un iman , lequel attire une grande afDuence de pèlerins de tous les pays où règne la secte musulmane des Chyas. On y a bâti U'Ue mosquée dont la coupole et les deux minarets, couverts de cuivre doré, se distinguent de fort loin; du reste, elle n'a rien de remarquable, si ce n'est l'ensemble d'établÎBsepents et fondations pieasesqui

CONOLLY. 177

y ftOBt attachés. La ville est assez mal bAtîe, sauf le palais du prince. On compte à Hécbed plusieurs centaines de familles juives que Nadir-Chah y avait réunies dans la vue d'activer le commerce, mais qui, depuis la mort de ce prince, ont été l'objet de nombreuses persécutions.

Méched a toujours un approvisionnement considérable en grains, comme toutes les villes fermées delà Perse; mais, ce qui lui est particulier, elle est aussi approvisionnée en bestiaux. Il n'y a presque d*aatres combustibles que la broussaille épineuse du désert ; le bois employé aux constructions vient du Kourdistan et des environs. On fabrique à Méched des toiles de cotoo de différentes qualités pour l'habillement commun; les environs donnent aussi un peu de soie dont on fait des étoffes pour les femmes. Pendant l'hiver, l'usage des pelisses de mouton est général ; les plus estimées viennent de Bôckhara. On fait à Méched des tapis de feutre; mais les tapis à poils coupés viennent du Kourdistan ou de la Turcomanie. Enfin Méched a un commerce considérable en objets de superstition, tels que chapelets et amulettes. Quant au commerce de chfttes de Cachemir, il se divise à Hérat entre Jezd et Méi^ed ; la plus grande partie est dirigée par la premi^^ route, qui est la plus sûre. Il y a à Méched des graveurs sur pierre assez habiles qui s'occupent surtout du travail des tur- T. ni. 12

in VOYAOBS BN ASIE.

quoisQs, On fabrique aussi à Uâcbdd des vaMS on piern poor la cnissoa dea aliments. L'aoïer, principalamant employé pour les arts à Hécbed, vieitt du HazeBderan; celai, des Indes est apportée dos de l'Afghanislan. Le. cuivre, l'étain et tes autres métaux sont apportés de Tébéran et d'Ispaban.

Le climat de Hécbed est en général salubre, mais plus froid que ne l'indiquerait sa latitude. La nutladie du ver Glaire n'y est pas inconnue, mais beaucoup moins commune qu'à Bodibara. On trouve à Uéobed une grande quantité de chameaux, chevaux et antres bêles de somme. On redoute dans ce pays la piqûre d'une certaine araignée, piqûre très-dangereuse pour les animaux, et.même pour les hommes.

Nous venons de nommer fférat : celle dernière vUle est distante de Méched d'environ dSfariakhs on parasaoges de 17 au degré ; elle est bàiie snr une petite éminenoe ; elle compte environ 12,000 maisons et 45,000 habitants ; elle est ceinte d'un mur en terre et en briques crues. Bile a un cb&leau également ceint d'une haute muraille. Les musulmans chyas forment les deux tiers de la popalation de cette ville, dont les environs abondent en grains» bestiaux, ebevasx, chamesiix et coton. On y reeueille auiei un peu de soie dont on fobrlqw desétoSei. Uais les manufacturas les plus ooaiiidérft]}l«& smt celles de tentes^ cotmqMl'oB

CONOttT. IM

expédie jusqu'à Caboul. Tout le commerce delà Perse avec Cabool «t le Pendjflb passe & Hérat. Cette ville est d'une saleté repoussaote, et les habitants tataKQt Bceumaler daaa les petites rues uoe perpétuelle quantité d'Immondices et d'animanic tués Od crevés.

La ville d'Ieid, située dans la partie orientale de l'Irak et sor les Routières du Slglstan, pMstde des fobriqoes de soieries, les pins estimées de ta Perse; elle est l'entrepôt de toutes les marchaDditesqne l'on tire de riodoustAn et de la Boekharie; elle se iroave i environ 90 lieu» d'ispaban ; elle est bitie iQr le bord d'une mer de sable, séparée par une vaste bfuifére d'une chaîne de montagnes qui r^ gnetn snd. leid compte 8 à 10,000 maisons, et elle Oit entoerée d'un mnr d'enceinte Qanqné de tours.

L'eao d'Iezd est bonne, mais elle n'est pas tr^ abondante; cette ville renFerrae babhoflllemmil, comme toutes tes atitres villes peignes, nn grand approvl^onoement de grains. Presque tont le commerce de la Perse aveo l'Afghanistan passe parlesd, dont la population, qn^ excède 30,000 ftmes, est composée généralement de Guèbres ou Partis.

Tenons maintenant avec te voyageur Conolty atrt tribus qui habitent on parcourent tes déserts dont ces villes sont environnées, tribus générale-* Ment eennnM so» le nom de TiireomaH.

TURÇOMANS.

Les TureMnans habitent sous des teoles;Jl& professent la religion musulmane des Sounois, et ils aiment à rendre esclaves les kafips.ou infidèle. Quelques-uns de leurs marcbands^e rendent, soit . à Hérat, soit à Boekhara, pour y vendre les esclaves qu'ils ont faits, et rapporter de ces viUes les produits nécessairesù leur vie sous la tente.

. Les Turcomans enlèvent beaucoup de belles femmes en Perse et vont les revendre aux roarcbés de Kbiva, de Bockliara et d'Hérat , plutôt que de tes prendre pour compagnes. Ils aiment mi^x pour épouses les femnies tatares pur sang, dont la condition est, du reste, très-dure auprès des tyrans du beau sexe. Ces peuples se marient de très-bonne heure, quelquefois même dès Tàge de sept ans. Le père de la je.uDe Qlte lui donne des vêtements, et celui du jeune homme une tente avec un chameau et des moutons, suivant s«s moyens. Si les parents ne sont point ass«z riçlies .pour .assurer un établissement séparé & un jeune couple, ils le gardent sous leur tente ; et lorsque ce jeune couple s'éloigne ppnr chercher fortune ililleurs, il ne peut rien réclama de ce dont il jouissait sous ta. tente paternelle.

Lorsque deux familles sont sur le poiat do for-

CONOLtY. ' ISl

mer une alliance, leurs amis se réunissent quelques jours avant celui qui est fixé pour la cérémonie.'On accourt par vingt et par trente de divers cAtés; on attache les chevaux près des tentes où les hôtes sont admis. Le moment du mariage venu,' les parlisansdu jeune homme se rassemblent pour chercher à enlever la fiancée, dont les défenseurs, armés de bâtons, o[^osent une vive résistance. La belle finit par être emportée en triomphe vers la tente du futur époux. Les femmes préparent le banquet, et les hommes se livrent à des danses ou à des jeux dans lesquels lA Turcomans, k l'exemple des anciens Spartiates, se plaisent à lutter d'adresse pour se dérober quelque chose. Le casi ou prêtre déploie un mouclïoir sur un bol dans lequel se trouve une pièce de monnaie; il rapproche les mains du jeune couple, et prononce leur union au milieu des clameurs de la multitude.

Alors te repas commence ; il consiste en viandes, rie, farines et fruits ; on sert des bols de soupe ou de pHau ; on boit du lait fermenté, qui procure t'ivrèsse. Assez ordinairementlès jeunes vierges sont données en mariage à déjeunes célibataires : si uil veiif désire épouser une jeune flile, il dtilt payer' une certaine somme pour l'obtenir. Toutefois les Turcomans aiment les veuves , à cause de la' seience qu'elles ont des détails du ménage.

-Renvoyer une Sïmme est une chose à peine con^'

IM TOTAGW W- ASIE.

BU9 parmi les Turcomsns; en ce point donc ili ditE^rent des Arabes, car un Arabe, luivant le Toyagenr Burckhardt , sp répare da «a bmnie«n lui diuftot tout simplement : ■ Ta » divorcée, * et en lui donnant une cbamella pour retourner jt U tente de U famille d'où elle e«t venue. Ainsi tont se borne pour l'Arabe qui vent divorcer à soorifier no chameau. Les Tureomansi su contraire, soit par ottsctiemeot pour leurs femmea, qu'ils maltraitent cependant, soit plutôt par une aSèctian pl«s grande pour leun cbftmesux, ne Miiveot pas une tulle coutume, et ils préfèreptHout garder.

Dans le cas d'adultère, les deux acteurs peuv«nt ^fl mis i mort par tout bomme Ufare qui est t4* noia de ractiw ; mais ces cas sont très>rureS' £t d'AÎlIuin il parait que 1» cbastetâ des fiammes tur* oomanes d«« pays voisins de la Perse eatpassét) en proverbe.

Lu nourriture ordioaire des Turoomana est du pftû)4e froment ou d'tu-ge sBnsl«v»iA. Us pétrissont U pU^ dans une aug* en bois ou anr une peau sécbée, et la battent sur le sol an 1« oouvrast de GoodreschaudM. Us préparent aussi t« f»fioe,«veo de l'boile «t du beurre clarifié. L« paiu itfint ptaoé sur une nappe et part()g4 en quatro more««u](, le BRaltre dit ; Gismillab, Dieu soit loué' &o«aie ai» gnal du repus, et un étrwger %ui swait présent, mm qui a'aui«it p«8 envioï'; m sdte part, i^'au-

c(»)ou.T. m

F«it pas HioÎM le dpoît d'enlever an des morceaux sans y être invité. La meilleure nosrriture dw Tureomans est le rif inftléà du lait aigri. Dans lei grandes occasions on égorge un mouton et l'on fait une soupe de pilau. Le chameau serait d'un trop grand prix pourttra immolé { mais lorsqu'il devient boiteux et qu'il toucbe i sa fin, on lut ^cogo BU couteau dans la gorge et on le mange. Notw avons dit que la boisson habitoetle ett le lait for» Btenté.

Les Tureom&Qs s'enorguoillissent de l'hospiti^ litA qu'ils denuent aux étrangers , et ils regarde^ raient oomme un affront qu'un voyageur passât dans leur camp sans s'y arrôtn*. Lorsqu'un étran» gèr arrive dans un oubi on réunion de tontes, il est invité Â y entrer par le maître de la premîèro tente, qui tui prend les mains dans tes siennes, et, levant la bride de son cheval, ordonne à sa (isiBme de préparer un rafralcbissemeot k leur bAte. £n un mot , l'étranger reçoit l'accueil le plus empressé ; ceqai n'empêchera (ms qu'on ne la dévalise su sortir des limites de la tente.

Aucun peuple ne pousse à un ausei haut d^ré Torguetl de la nansance que les Ttittonans : ces grossières et sauvages tribus professent te plus souverain mépris pour leurs voisins civilisés, les affables Pet^ans, et eHes «e erotent rai conséquenoo ta première nation du monde. Les satia d>a liberté

1S4 VOÏÂGKS ES ASIE,

et d'égalité ne sont pas ioconnus parmi eux ; ils ont deségards pour la vieillesse et pour le courage ou' l'habileté militaire; mais chaque Turct^wnest msUre de sa propre teaie et n'est l'esclave de personne.

Le' costume national est analogue à celui des Onebecks : tes hommes portent une chemise et un 'large pantalon, avec une veste et un manteau de poil de chameau que l'on met par-dessus. Ilscouvrent leur tête d'un grand bonnet de peau de moul(m, et lorsqu'ils vont à cheval ils porleot des bolées avec des éperons d'acier très-aigus. Toutefois,<ils ne sont pas d'ordinaire aussi bien mis, et les deux premiers articles leur manquent souvent. Quelquefois, en voyage, ils roulent des plis de drap autour de leurs jambes, et sous la tente ib vont pieds dus, ou portent des sandales attachées avec une ficelle autour de l'orteil. Quant aux femmes^ elles ont une longue chemise ouverte sur le sein jusqu'aux hanches et qui recouvre une paire (le pantalons. Leurs cheveux sont tressés en deux longues queues terminées par un nœud et an ornement. Les jeunes filles ont les cheveux à la madone, et les femmes mariées une espèce de bonnet à la heusarde.

Les hommes, pleins de l'idée présomptueuse de la sapériorité de leur sexe, passent leur vie dans le déS' ceuvrement et le sommeil, tandis que leurs fi

COMOLLY. 1$5-

s'aequttfuit de tous les durs travaux ; elles se lèvmt de bonne beure pour traire tes ubameltes, oherchor. de l'eau, battre le beurre et faire le pain. Dans 1%près^midi, elles traient les brebis ot les chèvres, font du lait caillé et en préparent pour le beurre-j ensuite «lies s'occupent du repas du soir. Dans leurs heores de loisir elles s'occupent à filer, à tricoter on à C9i'der de la laine. Tandis que les hommeS} assis, conversent entre eux près de leurs compagnes , celles-ci élèvent devant leur visage une sorte de voile pour indiquer qu'elles ne feulent s'occuper que de leur ouvrage personnel.

C'est une scène tout à fait sauvage que celle du eampd'unTurooman. Tout son monde est levé dàs l'aurore ; les femmes, après un moment de travail au dehors, se retirent pour reprendre leur tâche sous la tenté. Le soir, les hommes se réunissent entre eux, et forment yn cercle pour discourir; la maîtresse d'une lente est assise en dehors et tri-' cotte, et près d'elle est une vieille négresse dessé- «béa et hideuse, qui bat la crème dans une outre de. peau avec trois bâtons, ou qui berce le marmot nouveau-né, tandis que, sales et nus, sauf peutêtre une petite jaquette, d'autres marmots se roulent dans la poussière. Au déclin du jour, on ramène les ebainetles dans te camp ; bientôt ajH'ès les gardiens du troupeau se couchent, et il ne reste plus qu'une faible clarté sons la tente, et -au dehors le

brait A'ane meole de moulin ; enfla le oanp devient ealièremeat iiil«icieux.

Telle est la vie d'un Tarooman. Lorsqa'il Uraofae à sa dernière lieare , un casi ou moUab vient liri rendre un suprdme devmr. On lave le corps du dé- Aint , on le met dans un sac, et on le ^ace dans ane fosse sur laqaelle on renverse la terre de manière & former une sorte de monticule oonfqœ. On bat ta tente dans laquelle la personne est déeédée, et , k l'endroit oô elle était dressée , on élève an antre monticule de terre sur lequel on plante un piquet avec un petit drapeau. Ceux qui ont p^i dans un combat contre les infidèles reçoivent de grands honneurs et le titre de shihîd ou vrais croyants. Le troisième, le septième et le quarantième jour après sa mort, on distribue des aumônes, et, à la fin de l'année, on termine les obsèques par une fête à la mémoire du défaot.

Les Turcomans avaient jadis plus de puisfianoa et d'ascendant qu'ils n'en ont aujourd'hui, parce qu'on leur supposait plus de ressources qu'il» n'en possèdent pour la vie nomade. Voyant maiaiMant combien est rare et pauvre la vé^talion du désert, et combien de (roupeaux sont sous la garde de Ces tribus errantes, on peut conclure qu'un bon non^re habitent l'intérieur, où elles vivent plus fticilement. Dans l'impossibilité où ils sont de récolter des céréales dans une aride sotitade, oei

COHOLtT. 187

hMDines da la tenta demeorent , pour ht vie aHmeotaire, bods la dépendance, Boit de Khiva^ i^ dai paya ftwittirea de la Perse, à moins qae les ftuBsae ne lear eip4dienl quelques proriiiona de* {tarages de la mer Caspienne.

Le khan de Khiva étend ton aatorit^ sur environ 300,000 ftmei, dont 30,000 Ouibeeks on U»* betdcB, maîtres dn sol pai> droit de conquête. II y avait dans le pays environ 100,000 Séries quand letOnzbeekseofirent la conquête. Les Kara<Kalpadoi, voisins du lao Aral, sont également très* aonbreax ; la reste se compose de Taroomans et de Kirfkig. ArrAtons-nooB un moment sur ces der-

Ceax qoi vantent le bonheur de TAtal saavage modtflMvient sans doute leurs Idées à cet égard, s'ils allaient (^ïserver on les Dayaks Indigènes de Beraéo, qBÎnese plaisentqu'Acouperles tètes, on les indigènes de l'AustraKe, ces lioromes de la ustare eliei qui le rapt est Tunique mode de mariage, en même temps qu'ils dévorent sans pitié leurs semUables; ou bien s), pour ne pas oonrlr au loin eherebar nos antipodes, ila pénétraient seolemeai dans le pays des Rirghiz, autres modèles de la vie brute, el qui, UM se livrer à l'anthropopfaogie.

comme les Australleos de la NouveHe-Zélande, ne sont pas' moins féroces.

Les Kirgkis sont des tribus nomades qBe rien ne pourrait assujettir à la condition sédentaire. Ils vivent errants au milieu des sleppra laoulteB de t'A-^ sie qui s'étendent de ta mer Caspienne et do lao Aaal aux confias de la Sibérie moscovite, et depuis le voisinage de la ville russed'Oremboufg, située vers rOural, jusqu'aux frontières de laTartarie chinoise; vastes plaines d'une saperfioiè d'environ 50,600 lieues carrées, oà l'on r«icon(re àm serpents blancs, des ftnes et des chevaux- sauvages-. -

Les Kirghiz ou Kaisaks forment trois grandesdi-' visions appelées Hordes, et qui ensemble réunissent près de 2,500,000 habitants, tous à visage européen, mai§ un peu jaune, avec le nez écrasé, les yeux petits, et parlant un dialecte dérivé du turc.

Plongés dans la plus complète barbarie, et-jouissant de la liberté la plus absolue, dont ils usent.pour mal foire, sans scrupule et sans remords, ils rejettent fièrement tout ce qui tendraitàpolioereu adoucir leur caractère violent, dur et jalonx.- La . rapine est leur élément, le pillage leur occupationfavorite ', la cruauté leur loi. Chez eux, nulle forme de gouvernemeot, nul chef avoué, car leurs lAaes ou sultans n'ont guère qu'une autorité nominale;

1 Suivant H. de UejeadorfT, le Kirghii te plus honnête k livre A MO goAl pour le piir«ge, lanl l'esprit de rapiue eit enricint cbeilui.

GONOLLY. tK9

.on) ooB|rrèSj nul diète, nulle cooférenoe diplomatiqae ; Tanarcbie est leur situattoo permanente \ et ^la^atisfaetiândeleurs hideux penchants , leor règle. Ils ^norent ou dédaignent le»arts, môme agricoles; quelques-uns chassent avec des aigles apprivoisés cotnofte jadis nos faucons. GéDéral«nent awonpis dans leur ignoble nonchalance, étendus sous la tente, en été parce qu'il fait tropchand, en hiver parcfr qu'il neige autour d'eux, ils ne sortent de leur inaction, de leur/orni'enMstupide que pour .renouveler, leurs provisions épuisées, comme le li- .gre de l'Inde se retire au fond de ses broussailles ténébreuses, jusqu'à ce que la faim le rappelle au carnage ^. Dans ce repos du crime, le Kirgbiz s'abandonne à la luxure avec une ardeur effrénée. Las de débauches, il lui faut des récits merveilleux, des nouvelles fausses ou vraies; il n'accueille l'étran- - ger dans son camp décoré du titre d'août que sous , 'la condition d'en ouïr quelque histoire amusante ; et ici, par étranger,, nous voulons dire seulement le Kirgbiz voyageur, car le Kirgbiz n'exerce l'hospitaliié qu'envers les siens.

Mélancolique et sombre, le Kirghiz aime la solitude, et s'enferme souvent pour être seul avec ses

t Seulemenl Us respecieotlM anciint an cbeft 4e bmllle, dont Ih suivent le» conseils.

' • Nduj trou «ions sur la route descentainçidecadaTres qui srrTaîent de pliure à des cbieii» el à des oisesui de proie.'» {foyage à Botkkara.)

tfO VOTAOU m ASIB.

ooiumbiDet. SiogatièrftiMnt orédal&f oir il lin point de dM|KMe* i ndouter et de crainte à noorrir, il joint & cette erédalité aveâgle une estrèide ^lidie. AuHÎ ne peut-tm ftjoater nalle foi & Ma promesses; aussi nulle conveatimi, ddI truté n'est praticable aveo ce peuple aventurier, l'on des plus . sauvages comme l'un des plus violeox de la tem. Il semble poortant un peo moins atroce dans tes lieux baignés par le Sir ou Siboo^^rand Beuveqai va mêler sas oodea & celtes da lac Aral, ou soer des Aigles ; fleuve dent les beaux rivam forraoH m» paradis', pendant qu'à l'iostar des mahoméMos il considère la ville sacrée du Torkestan eonine sa Médioe.

Borné dons ses besoins, sans taxe dans a6a intérieur, excepté dans ses cbevanz, le Kirgbis n'est pas moins d'une sordide avarice et d'one cupidité insatiable, au point que souvent d'horril^s oùthflits a'éUveDtpoor le partage des plus ehélifa lambeaux ; car, après le pillage d'une caravane, on se distribue le butin, etl'on brise les plus petits articles pour que chaque maraudeur en ail sa part:

> H. de BieyendorK dit, touureis, que U Uud k droit ds fie et de moK lur les Eii^liii, (|iii sonl, il eu vrai, gsraaiii par 1*opinion publique, Irit-paitsaule ctiri ce peuple nomade. Cette opinion limite le poDToir ia kbtn ; mai» set sujets élaiii fotL inconiitBnls, quoiiiu'il la retpecte, il n'en «tpnaDlatCréquemnniireitivnt^ {fiy^âMatltlt*ni.)

» t Le> Kirgbli tant Gers de post^Éder un si grtffd OMf* MM iMf •Hrrkoini In tnotttn ^'U imtt Unmtin leorpcraCUi» • {l'e$«fà

GONOLUr. i«l

une QMiitre, p^r exemple, disparaît en fragmaoU, un roaage d'an otué^ ua ressort de l'antre; et sous la tente ces fragments sont aooore parugés entre les parons ou amis que le pillard y trouve assemblés.

Le Kirghiz n'a que la bravoure du tâohe ; il attaque par surprise, et dévalise ou tue à l'improviste '. Averti de l'apfHVcbe d'un convoi, il s'élance à cheval, le sabre au poing, et le cordon tout prit è enlacer un prisonnier, & la manière des Sud- Américain» dans leur cbasae aux taureaux ou chevaux sauvages. Son premier ohoo est impétnrax, -terrible ; niai5,si cm lui résiste, le Kirghii étonné s'enfuit comme l'éclair. La vue d'un mousquet l'interdit, et le bruit du canon lo remplit de terreur. Il ne se bat qu'en esoarmouche ou bi«i en embnacade, jamais en rase campagne; voilà pourquoi fl n'ose inquiéter dans leur marche les oaravaoM russes qui se rendent à Bodthara, escortées d'une forée imposante.

Si le Kirghiz n'était pas tellemmtavide de gain, il ne ferait point de quartier aux étrangers qu'il parvient à saisir ; c'eat à cette soif inextinguible de profit qu'ils sont redevables de n'être pas exterminés. 11 les réduit en esclavage et les vend ansBo-

*8ulT«Dlla»latiandeH. le baron deHeyradorir, «enbrigindthBt quelquelbis in eicunlniis *a nombre tle & A 5,00o i hon gtl»qtiei wat (ODjouis Buui bi'uiqueS qu'inprivuei ; ils eUVaifiit pnr <1m erl> el ûta bnrlemeiiD In cbameaui des earaTBoei, • (^oya^ d Bttk»ara,)

ckhariens, en échange des objets q^a'itdésire. Pour juger de sa cruauté, il faut !e voir dans ses accès de vengeance envers quelqu'un de sa horde; il le laeète^le torture et le brûle, après s'être lavé les mains dans son sang et s'en être abreuvé : il ne lui manquerait plus que d'en manger la chair '.

Si vous demandez à un Kirghiz quelle est sa religion, il vous répond : « Je n'en sais rien. > Il n'a pas de temple; il singe le rite mahométan, mais dans ce qui s'y trouve de mal ; il en profita pour exercer plus à son aise ses brigandages sur le.Kaflr et sur le Guèbre. Il a quelques prières imitées du Kornn et quelques idoles ; mélange bizarre de cultes et de superstitions dans lequel surgit cependant une croyance consolante, et qui prouve que la barbarie ne rénssit pas à bannir totalement du cœur humain le principe du bien et du mal : cette croyance, assez répandue chez les Kirghiz, c'est que les âmes des morts s'en vont habiter les étoiles, et y sont escortées par de bons ou de mauvais génies, pour les charmer ou les tourmenter, suivant qu'elles ont été vertueuses ou méchantes sur la terre. Cela explique l'attention du Kirghiz à con-

< H } a peul-èire ici île l'exagérai io» dao^ le récll anglais ; n JaniDoiDS, M. de MeyendorlT a vu les Kirghiz i lier les bras el vouloir couper la \Ue i des gens de leur horde. Loin de s'apilojer sur le surt de qurlqu'un, ils en rienL lis sont Irès-irascibks j ia cause laf lus \égèK suffit pour lei poTlerà une veugeance cruelle. • {foyagcà Bodchara.)

C<»ÎOIXY; 193

tempier, dans une belle duU, le flrmanient^ et surtout la lune, qu'il parait chérir davantage ^.

Le Kirghîz est très-attachéà ses steppes sablonneuses. S'il en est arraohé, comme lorsqu'un détachement de troupes russes emmène des prisoiiniers à Orembourg ou Astrakhan, rien ne peutlui faire oublier son pays; et s'il parvient & y retourner, à peine a-t-il dépassé la frontière, que, dans l'excès de sa joie, il couvre de baisers et mouille de pleurs la terre de ses hordes. Ainsi, partout, l'amour du aol natal est gravé dans les cœurs, et l'homme le plus sauvage parait encore le sentir plus vivement que l'homme le plus civilisé.

Superstitieux autant que barbare, le Kirghiz a foi & des magiciens ; il est vrai que ces derniers lui promettent force butin et force jolies femmes, double objet de sa convoitise. Il peut avoir autant d'épouses que safortune le lui permet; on se passe de cérémonies nuptiales. 11 va de préférence chez les Eaimouks, ses voisins, leur enlever des compagnes, parce qu'elles conservent plus longtemps les attraits du jeune âge et sont d'un caractère plus doux que celles de son pays.

' Les femmes kirgbizes , du reste, valent mieux que les hommes ; on dirait même que ces monstres

< • Dani leur mélancolie. Ici Kri^hit puwiiL raoTenl la mailIË île la

null a9.<is sur une pierre à rcganler la lune et â improviser de* parole*

MïciiriitessurdeaaioquiiKieKinlpMinoins. • {Yogaçt à Bockkara.)

bipèdes ont accaparé (ous les vices, en no laissant à l'autre sexe qne les bonnes qualités. Ce dernier, en efiet , montre de ta compassion , compta des mères tendres et des épouses dévouées, qui, chargées des soins domestiqua, préparent les repas, confectionnent les vêtements, traient les cavales, sellent les chevaux , et quelquefois suivent leurs maris dons une expédition lointaine '. S'ils ramènent des captifs, c'est à elles que ceux-ci doivent fréquemment la vie, et toujours des adoucissements à leur captivité. Chacune a sa tente séparée, de même que chaque n^resse dn Bihé, en Afrique, a sa propre cabane, que tour à tour le nègre favorise de sa visite, comme le Kirghiz passe alternativement de l'une à l'autre de ses lentes ; et il est des Kirgbiz , comme des nègres, qui ont jusqu'à 300 compagnes. Voilàbien des politesses i rendre. Mais le nègre possesseur d'un si intéressant troupeau est du moins généreux : presque partout, et notamment au Congo ou vers le Honomotopa, il en fait les honneurs à l'étranger qui lui arrive, et celui-ci, qui ne pourrait, sans l'offenser gravement, refuser une consolatrice, la choisit en échange d'un léger présent, et abrège auprès d'elle les Idn-

* t Let rcmmeg da KIrghIi godI s» aDiqoa eovrierti ce aonl elle) qal foDt M cuisina, ftçonDenl Mt hibiii, Klleot mu cJMTal, Itmdl* qu'av« uuenonchalBiiceimpertuilKibleil boroeKi saint â garder ion lroupeRn.t

CONOLLT. 195

taars uniformes de la nuit ëquinoxlate ; tandis que le féroce Kirghiz , au contraire, vous éventrerait sur l'heure, si vous osiez lancer un regard tendre à l'une de ses brebis humaines : jalousie, au surplus, naturelle ; car te harem kirgbiz, sous des tentes en plein afir, est une faihle barrière contre les entreprises des lovelaces de ces contrées, et dans les steppes d'Asie, aussi bien qu'en Europe, dès que lès maris s'en vout à la maraude , l'amour, à pas de loup, vient marauder également chez eux.

Hfttons-nous d'ajouter, pour la justification des belles Zaïres du pays des Kirgbiz, que, nonobstant leur action pour leurs époux farouches, presque tons les maltraitent jusqu'à la barbarie.

Une seule est à l'abri des fureurs maritales : c'est celle qui a le rang de première épouse et le titre de baihicha^ mot qui veut dire femme riche, parce qu'elle possède un assez riche douaire. Son ^Hz légitime, et qui le devient sans être obligé, comme le Dayak ou aborigène de Bornéo , d'abattre auparavant une ou deux tètes humaines, peut lui donner des ordres, mais non la battre, et encore moins la tuer; elle peut même divorcer, s'il la rebute ou la néglige; alors elle rejoint ses parents pour convoler ensuite à de nonveaui liens: c'est ainsi qu'en usent exactement les femmes noires du pays de Baka , comme celles également d'une autre province du Congo, qui, plus elles ont

d'aventares galantes, plus elles sont recherchées par leurs nouveaux époux ; et une jeune baibicha, comme chez nous une riche héritière, ne manque non plus jamais de prétendants.

Pour ce qui est de ses autres compagnes, le Kirghiz a sur elles une autorité absolue, un droit de vie et de mort ; à son gré , le tyran peut d'un coup de cimeterre abattre une tête charmante , dont le sang coule et reste sans vengeance. En un mot, la servitude la plus affreuse, voilà le destin de ces pauvres femmes, qui envient en secret celui de leur baibicha, ou sultane affranchie, à laquelle d'ail [eu rscl les doivent complète obéissance. Que serait-ce donc si elles venaient un jour à connaitre le juste privilège des femmes de nos climats, qui gouvernent par la triple magie de l'esprit, de la grâce et de la tendresse?

Ëloignons-nous de ces peuplades féroces, et reprenons avec le voyageur Conolly le chemin des Grandes-Indes.