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Traosportona-nouB de la Perse an JapoD, et présenloDS ici les détails que vient de recueillir sur cet empire loiotaio et, pour ainsi dire, encore inexploré, un voyageur américain des États-Unis, que son gouvernement avait envoyé en Chine, et qui se mit en rapport avec les Hollandais, la seule nation européenne qui entretienne des relations avec les Japonais. Indiqnons d'abord la position géographique du Japon.

A l'orient de la Chine et dans le grand Océan se développe u» long f^oupe d'Iles asiatiques, formant ce qu'on appelle l'empire du Japon , par - Afid'—Mo lat. N., et 12?" 50— 144" long. E., depuis le détroit de la Pérouse au nord jusqu'aux ilas Liéou-Kiéou au sud; ces demièr« devenues

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en partie tributaires de la Chine, ainsi que l'Ile Formose, laquelle ferme la chaîne de l'archipel oriental d'Asie. En n'estimant l'étendue de cet État que par les trois principales lies, celles de Niplioo, Sikoki et Kiusiu, qui ne sont séparées les unes des autres que par de petits bras de mer, on trouve environ 400 lieues de longueur, sur une moyenne largeur de 40 à 50 lieues, et une superficie d'environ 16,000 lieues carrées, où vivent 30 à 40 millions d'habitants.

L'empire japonais, placé.en face de la Corée, dç la Chine et de la Tartarie, a pour bornes naturelles, au nord, le détroit do Matsinaï ou de Sangaar, qui sépare l'Ile de Niphon de celle d'Iesso; mais, si l'on y comprend celle-ci, qui n'est guère qu'un vaste banc de sable, on a pour limites le détroit de la Pérouse, ou même plus loin la mer d'Ochotsk, si l'on adjoint l'Ile Saghalien, dont la moitié appartient au Japon et le reste à la Chine ; à l'est et au sud , on trouve la mer Paciflque ou le grand Océan oriental ; et à l'ouest une partie du même Océan , appelée mer du Japon , et dont la plus grande largeur est de 200 lieues, comme aussi la moindre , appelée détroit de Corée, n'est que de 35 lieues.

Toutes les lies du Japon paraissent couvertes de montagnes, et on y remarque plusieurs volcans en pleine activité ; il en descend plusieurs riviè-

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res, qui se dirigent, les unes à l'est vers le grand Océan, les autres à l'ouest dans la mer du Japon.

Le Japon se trouvant à 127 degrés de longitude orientale da méridien de Paris, le soleil s'y lève huit heures plus tdt que sur la capitale de la France. Bien qu'à peu près sous lé même parallèle que l'Italie, l'Espagne et le midi de la France, le Japon a un climat tout différent : on y éprouve des aïternaiives d'une chaleur extrême et d'un froid rigoureux; il y pleut fréquemment, et l'horizon y est souvent chargé de brouillards. lédo, capitale du Japon, est à la même distance du pèle que Malaga en Espagne, et cependant la neige n'y est point rare en hiver ; d'où il faut conclure que la température de l'hémisphère oriental est moins douce que celle de l'hémisphère occidental.

Cette différence du climat en détermine aussi une dans les productions naturelles. Le riz est au Japon la base de l'alimentation, comme le seigle en Russie, et la chair de poisson est pour les Japonais ce qu'est la viande pour les Européens. Le cuivre et le fer servent aux mêmes usages qu'en Europe. La consommation du sel au Japon est prodigieuse, à cause de la salaison des poissons. Le chou marinnourrit aussi des milliers d'hommes. Les poules et les canards sont les. seuls animau:!( domestiques; mais on n'ose pas les tuer, et on ne mange que leurs œufs. On ne connaît au Japon ni éléphants, ni

2« VOTAGBS BN ASIE.

lions, ni tigres, ni ânes, ni chiens de chasse. Ikb oygnes et les grues sont réputés oiseaux saorés, et oQ n'eu tue jamais. On fabrique au J^l(m des soieries et de belles porcelaines. Le commeree est borné & l'intérieur et consiste en échanges.

Venoifs maintensnt au voyage même de l'Américain Palmer.

Ce voyage, cS^tué en 1645 et publié en 1846, vient de procurer, entre autres résultats, des notions précieuses sur le Japon, notions d'autant plus dignes d'attention qu'elles paraissent annoncer une èrenonvalleetrouverture de relationssnivies entre l'Europe et cette contrée, la plus recalée de l'Asie orientale. M. Palmer a commencé par consolter les journaux et les rapports des résidents hollandais à Naugasaki, seul port japonais qui leur soit ouvert, et dans lequel l'amiral français Cécile a mouillé eh 1846, à l'extrême étoonemeot ttes naturels, qui voyaient pour la première fois notre pavillon fiotter sur de si grandes machines de guerre; puis il a recueilli par lui-même, étant en Chine , sur l'intelligence , le raffinement d'esprit et la civilisation des Japonais , des particularités et des faits nouveaux qui prouvent la supériorité de ce peuple remarquable sur toutes les nations asiatiques qui renvironneot.

Le Japon est un empire féodal ; la réstd^iee ian périale est Fixée à Miyako. C'est là que demeare fe

F&LMEB. Sl«

mikado, le souverain ; le ziogoun, son Ueutenaat» tient sa cour à leddo, capitale ordlnaira ou résidence vice-royale. Il est assisté dans l'admiaistration dos affaires publiques par un (^and conseil d'État, oomposé de cinq pHnoea du sang impérial et de huit princes du plus haut rang. Le président du conseil prend le titre de gouverneur de r«npire, et exerce les fonctions de ministre de l'intérieur.

Le siogoun actuel est représenté comme nn prince habite, énergique, éclairé. Le gouvernement prend un vif intérêt anx progrès des soienoes chec les nations de l'Occident, ainsi qu'aux mouvements politiques ; il entretient à Nangasdci un bureau de linguistes capables, parfaitemeBtversés dans les principales langues de l'Europe, chargés de traduire en japonais, pour leurs propres eooyclopédiesetpourleurs publications périodiques destinées à l'enseignement du people, la description des découvertes les plus réceutes dans les sciences et des perfectionnemeots dans les arts , ainsi que le récit des événements politiques tirés des journaux boilandais ou obtenus des résidents hoUaadais de Naogasaki. On compte parmi leui^ traductions en japonais plusieurs ouvrages des plus célèbres savants de l'Europe, quelques-unes des couvres de La Place.

La langue a un alphabet de 48 signes ; elle eaf

polysyllabique , douce, harmonieuse ; c'est la plus polie et la plus parfaite de toatcs celles de l'Asie orientale; elle n'a aucune affinité avec le chinois ni avec aucun dialecte asiatique, à l'exception du seul coréen. Leur syllabaire date du Vllh siècle; il s'écrit avec quatre séries de caractères, savoir : le katakana^ à l'usage des hommes; le kirakana, à l'usage des femmes; \emanyokana, et leyematokana. On ne sait pas bien la différence qui existe entre ces deux derniers. On écrit du haut en bas par coloones, comme les Chinois, et de droite k gauche. Les caractères idéographiques chinois leur servent pour certains de leurs ouvrages modèles qu'ils ont tirés originairement de la langue chinoise; ce qui fait que I'od regarde comme indispensable la connaissance préalable de celte langue pour avancer dans la littérature japonaise.

Une de leurs encyclopédies consiste en 630 volumes. Ils possèdent en outre de nombreux ouvrages d'histoire nationale et étrangère, de géographie, de voyages, de sciences, d'arts, de poésie et de littérature. Le président de l'Académie impériale à leddo passe pour être versé dans les plus hautes branches des mathématiques et de l'astronomie.

La littérature est cultivée avec une grande ardeur à Miyako, résidence impériale; on compte parmi les littérateurs des deux sexes, des poètes,

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des historiens el des philosophes moralistes qai font leur jouissance et leur unique affaire des études et des travaux littéraires.

Les Hollandais trouvent très - profitable leur commerce avec le Japon. Pour assurer à leur factorie de l'Ile Dézima, au port de Nangasaki, le monopole exclusif du commerce, ils ont pris pour règle constante de leur politique l'habitude d'écarter toutes les autres nations, et de s'opposer & toute tentative de leur part. Hais depuis quelque temps, et chaque jour davantage, les Japonais manifestent le désir d'avoir des relations plus étendues avec les étrangers, et le gouvernement même s'est relâché de ses mesures sévères et arbitraires dans son commerce avec les Hollandais et les Chinois, surtout depuis la guerre' de l'opium, et l'ouverture de certains ports privilégiés a été consacrée par des traités avec l'Angleterre, la France et les États-Unis.

C'est un fait constant que le gouvernement suprême a consulté, il y a quelques années, le chef de la factorie hollandaise sur la possibilité d'envoyer en Hollande de jeunes Japonais pour s'in- ' struire dans la construction navale.

Ainsi , à l'honneur du temps présent , nous voyons l'Asie, depuis les extrémités du globe, venir chercher en Europe, comme le fait l'Afrique^ les lumières de la civilisation et des sciences. Ce

222 VOÏAGES EN iSIE.

sM-a l'un des faiis saillants du dix-oeuviioie aUvAs.

Les lies du Sud fournissent un grand aouibre des produciioDs des tropiques, tandis que les pays plus au nord procurent celles des xones tempérées. Les montagnes aoot dotées de riohesses minérales de toute espèce, et la région volcanique abonde en soufre.

Les habitants du Japon sont très-avancés en agriculture. Le pays tout entier est cultivé avec soin; il produit le meilleur riz de l'Asie, le froment, l'orge, les légumes de tout genre, les végétaux pour la table , une grande variété de fruits, ainsi que des fleurs des nuances les plus brillantes et d'un parfum exquis. Les mûriers sont réservés pour les vers k soie. La culture principale, après celle du riz, est le Ibé, boisson universelle du pays. Les jardiniers ont l'adresse de rapetisser et d'agrandir les arbres et les arbrisseaux. Les rivières, les lacs et les mers abondent eo poissons de toute espèce , ordinaire nourriture des habitants.

Le commerce intérieur est très-étendu. Par terre, les marchandises sont transportées h dos de chevaux et de bœufs sur de bonnes routes dont les lies sont mtrecoupéea ; maïs le transport principal se fait par eau sur des vaisseaux de 50 à 200 tonneaux. Le prince de Satsnma, lie de Kiuliu, possède en propre un grand nombre à» b&ti*

PALMER. au

linenls de lOO à 300 tonnoAux , faisant le coinaiorce dans les diffi^ents poris de l'empire et de ses dépendances. A Sinagawa, port de leddo, il 7 B quelquefois mille naviroa réunis ; las uns Bf^rtent les taxes des provinces , les autres sont chargés de différentes prodoctions, de marchandises ou de poissons. La grande foire des marchandises étran^res, apportées par les vaisseaux hollandais et les jonques chinoises à Nangasaki, se tient à Ohosaka ou Osaca , ville grande et populeuse, située i l'embouchure de la rivière Yedogawa, dans nie de Niphon , et distinguée par sa grande richesse , ses relations commerciales et riodustrie manufacturière de ses habitants.

Malgré les sévères prohibitions de leurs lois, les Japonais commercent secrètement avec les étrangers, i rtle Quelpart, au groupe Hajicosinia, aux Philippines, aux lies Lou-Chou ou Liéou-Kiéou, et aux llea Bonin. Celles-oi sont à environ 500 milles des oàtes du Japon et possèdent des porta sûrs ; elles ont été mises dernièrement en bon état de culture par une* petite colonie d'Anglais, d'Américains et d'autres personnes qui y ont formé dea étal^iesements dans le dessein de faire le commerce avec les Japonais, et de fournir des rafralohissfrments et dM secours aux baleiniers.

Parmi les produits du Japon, on peut citer les diamants , la topaie , le cristal de roelM , l'or et

l'argent, le cuivre, dont it y a des mines abondantes, le fer, l'étain, le plomb, le tutenag, le soufre, le charbon, le salpêtre, le sel, le camphre, les perles , le corail , l'ambre gris, le riz , le thé, les étoffes de soie, les ouvrages en laque et en poterie. Les importations consistent en coton ouvré, toiles, laines, soie brute et travaillée, verreries^ quincailleries, mercure, antimoine, zinc, cinabre, ambre, peaux et cuirs, sandal, bois de sapan, bois de teinture, camphre malais, ivoire, alun, clous de giroDe, muscade, poivre, sucre, café, peaux de veau marin, huile de baleine, etc. Les exportations consistent principalement eu cuivre, camphre, ouvrages de laque, etc.

Les étoffes de coton américaines portées à ce marché par les commerçants chinois ont donné de gros profits ; elles sont de plus en plus recherchées.

La population totale de l'empire , d'après les rapports les plus récents et les plus sûrs, est, selon Palmer, estimée à 50 millions d'hommes environ ; ce qui est 10 millions de plus que le chiffre tout à l'heure indiqué par nous, et encore, dit-il, sans y comprendre les dépendances, les lies de Matsmaï, Saghalien, Kuriles, Lou-Ghou , etc. Le revenu annuel est d'environ 125 millions de piastres.

D'après cet état de choses, M. Palmer s'est ef-

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forcé d'ouvrir des relations avec te gouverneur de Nangasaki et le ziogoun à leddo, en employant le secours du chevalier Gever, dernier chargé d'affaires néerlandais à Washington, et au nioyen.des vaisseaux hollAudais privilégiés pour le commerce du Japon. Il a également employé la voie des jonques chinoises qui commercent régulièrement de Ningpo et de Cbapu à Nangasaki , et il a appris que ses ouvertures avaient été accueillies favorablement.

Un baleinier américain a visité en 1845 le port de leddo pour rendre à leur pays natal trente-deux marins japonais sauvés du naufrage et recueillis sur une île déserte. La réception a été très-obligeante et hospitalière, et le navire a été fourni libéralement de rnrralchissements et de provisions au nom du gouvernement suprême, et^de plus, déclaré libre de toute charge. Quand il a dû mettre à la voile, le calme étant venu , le navire a été remorqué jusqu'à la mer par des barques japonaises; mais on a dît au capitaine de ne pas revenir, attendu qu'il n'est pas |termis aux vaisseaux étrangers d'entrer dans ce port.

En conclusion, il est permis de conjeciurer, sans élre taxé de témérité, que la Chine ouverte mira été le prélude de l'ouverture du puissant empire japonais au commerce et à l'înQuence des Européens, et que le moment n'est pas irès-éloigné

OÙ cet événement doit s'accomplir. Il intéresse les géographes au plus haut degré. En attendant cette nonvelle ère, traversons la mer Jaune et pénétrons dans la HoDgolie, vaste contrée de l'empire chinois sur laquelle un Toyageur russe nous donne de précieux renseignements.