VOYAGE EN MONGOLIE

Un Mémoire snr.Ia Mongolie, récemment publié en langue russe par le moine Hyacinthe, qui a fait un séjour de treize ans à Pékin ', a fourni sur celte contrée un travail fort intéressant dont nous croyons devoir donner par abrégé la traduction suivante, qui offrira plusieurs points de contact avec le savant article inséré sur le même sujet, par

> On lail que de loales le* Dations européennes ta Russie est la seule qui aitiiD ÉLDblisEFmenl â Pékin. C'csl un couvent cba>^é d'instruire daas Ib religion clirëlienne les desr^ndaiils des Bujels rosses qui furent faits piisoDniers en J72Qlorsde la reddition des Tons qu'ils avaient coostmils dans le voisinage de l'Amour supérieur jus()u'an rivage duquel ils avaient porta \eiirs conquêtes. Tous les douie ans, quatre prïires et qualrc jeunes gens russes sont envoyés de Pélersbourg i Péliin, les premiers pour enseigner la religion, et les seconds pour apprendre le cliinois et le niandckiou, afin de servir d'interprètes dans ces deui tanguer Le aïoioeBjKintlieRTall élé du nombre des moines enTo;és en ISOS i Pé* Un, d'eu il repartit le S7 mai 1S31 pour revenir en Run^.

228 ' VOÏAGES EN ASIE.

feu M. Klaproih, dans les Nouvelles Annales des

Voyages.

La Mongolie, berceau de Gengiz-Khan ', est une vaste contrée qui sépare la Russie asiatique ou Sibérie de la Cbine propre. Au sud, elle est bornée par la grande muraille j au nord, les chaines de l'Allaï, des monts Khinggan et Kintat, la séparent de la Sibérie j elle a pour limite, & l'est, le pays habité par les Mandchous ; et, à l'ouest, elle s'étend aussi loin que les diCTérentes chaînes des montagnes contiguës à la principale des monts Altaï. LaMoagolie est traversée par le grand désert de Gobi ou Shamo, qui la divise en deux parties distinctes : la méridionale, habitée parles tribus mongoles ; et la septentrionale, occupée par lesKhalkhas, qui sont de la même origine.

La partie méridionale commence, du côté de l'est, au pays arrosé par la rivière de Shara Mouron ou Leaou-ho, et s'étend, ù l'ouest, aussi loin que le Khoundulengol. Le climat de cette partie est tempéré; s'il tombe de la neige en hiver, elle disparaît bientôt. Le pays est entrecoupé d'un grand nombre de ruisseaux, et couvert de forêts; quoique montagneux, en général, le sol en est fertile, et partout il est propre à une résidence perma-

' Gengii-Kbiin iiaquii sur les rives de l'Oïkban, non toi» de la ptoce rioiiiiireruiseileKlaliliin. L«j MotigoU l'enorgucilliiseDi de desceudre

deccrnmeulCDjiquËrtnl,

LE MOrNE HYACINTHE. 220

henle. Il y a des Chinois et même des Mongols qui se livrent à l'agricalture et à riiorticulturc, arts dont ils tirent non-seuicmcnt la Eubsisiance do leurs familles, mais encore des profits considérables : toutes les différentes espèces de blé indigène dans la Chine septentrionale y prospèrent, et il y vient une grande variété de fruits et de légumes ; cola n'a lieu cependant que dans les districts voisins de la grande maraille, entre les rivières Shang-tou-bo et Leaoïi-ho et le pays des Tumets de Khonkhou-Khoton. Le pays des Chnkhares^ situé au nord de la province chinoise de Shen-si, a un sol sablonneux et graveleux, couvert d'une couche très-mince de terre noire. Les animaux domestiques de cette partie de la Mongolie sont le chameau, le cheval, les bétes à cornes et le petit bétail, ainsi que les ânes, les mulets et les chèvres. Les Chinois tiennent seuls des cochons et de la volaille, car les Mongols s'abstiennent de In chair de porc et ne mangent pas même de poisson. Le gibier abonde dans les foréis, peuplées aussi de beaucoup de tigres. £n hiver, la Mongolie approvisionne Pékin d'une immense quantité de cerfs, de chevreuils, de lièvres, de faisans, de perdrix et de cailles; les outardes et différentes espèces de ducs et d'oies sauvnges y arrivent en grand nombre. Entre la Chine cl le Jih-ho, au printemps, on rencontre une multitude de grands

230 VOTAGES EN ASIE.

et beaux papillons qui sont envoyés également è

Pékin, où OD les emploie & orner la coiffure des da*

mes. Ces papillons sont d'nne couleur vert foncé

et couverts d'un duvet semblable & du velours

doré.

Le désert de Gobi, qui sépare la Mongolie méridionale de la septentrionale, s'étend de l'est & l'ouest des lacs Bouïr-Nohr et I>alaï>Nohr, aux frontières du pays de Khookhon-Nobr, à la petite Boukarie et à Baritoul. La partie orientale de ce désert est appelée par les Chinois Skamo, e'est-idire merde soUe^ et, à l'exception de quelques chaînes de rochers qoi y dominent, sa snrfaee est coaverte de cailloux, de graviers, de sables quelquefois mouvants et de terre saline. La portion occidentale, nommée par les Chinois Ta'Si, contient quelques plaines marécageuses; mais, en général, elle consiste gd sable mouvant, principalement à l'est et an nord-est de l'oasis de Ebamnle ou Eomî. On peut décrire généralemrat le désert de Gobi comme une terre unie et élevée, traversée altemativemeot par des couches de granit et de sable. Son atmosphère est d'un froid vif, ce qui provient de la grande élévation du pays, cause également du manque d'eau qui le rend improductif. Il n'y a, eo etfet, ni ruisseau ni source. Oa rencontre senlement quelques lacs, salés pour la plopart, et fréquemment à sec. On n'y voit d'«iires arbres que

LE MOINB HYACINTHE. 231

les abricotiers sauvages, de faux acacias de Sibé* rie et des buissons raboogris et rampants qui apparaissent çà et là^ et ne sont pas môme propres à allumer du feu. On ne rencontre que très-peu d'herbes. Au printemps et en été, lorsqu'il ne tombe pas de pluie, le sol parait absolument brûlé, et il inspire au voyageur des sentiments mélancoliques et même de l'horreur . Bien que ce pays ue soit pas propre à l'agriculture, il offre néanmoins quelques vallées et quelques plaines dans lesquelles on élève une grande quantité de bétail. En ces lieux, moins déshérités de la nature, on creuse des puits de 2 à 15 pieds de profondeur, afin d'en retirer do l'eau potable pour les bestiaux. Outre les animaux domestiques, il y a au désert de Gobi, dans l'état sauvage, des chameaux, des chevaux, des mules et des ânes, aiosi que des dxirins ou antilopes. Toutefois, OD rencontre ces animaux dans la partie occidentale du désert plus souvent que dans sa partie orientale. Les seuls oiseaux qu'on y aperçoive sont les grues, les wi^eona ', les merganiers, les corbeaux, les bergeronnettes de rocher et les alouettes des champs : tous ces oiseaux sont en petit nombre. Ou ne voit pas ici, non plus qu'en aucune autre portion de la Mongolie, de ces oiseaux qui se réunissent communément dans le voisinage des

' EipÈCM de pigCHia.

habitations hamaioes, comme les moineaux , les

choucas et les pies.

La partie septeDtrionale de la Mongolie, ou le pays des Khatkhas, est couverte de pins ou de sapins; elle est arrosée par beaucoup de ruisseaux et ne manque point de lacs. Le sol varie beaucoup : il y a quelques districts dont le terrain consiste seulement en sable ou gravier léger avec une couche de terreau fertile ; d'autres, principalement les vallées de l'Orkhon et ses affluents, présentent de beaux espaces, riches de pâturages, et qui seraient susceptibles de rapport si les Mongols voulaient renoncer à leur vie nomade et se livrer à l'agricullure. Le climat, eu égard k la latitude, ne doit pas être bien rigoureux : la neige effectiveftent n'y est jamais très-abondante; néanmoins, l'hiver est ordinairement fort âpre, et l'été n'est pas trop chaud. Généralement parlant, les contrées de l'Asie, à mesure que nous avançons vers Test, deviennent plus froides en proportion que celles de l'Europe situées dans la même latitude. A Kiakhta, le blé se sème communément sur les collines, parce qu'il ne mârirait point dans les terres inférieures. Cependant les légumes y fleurissent, et les melons quelquefois y viennent à maturité. A Ourga, an contraire, qui est située beaucoup plus au sud, l'air est si froid que ces fruits ne peuvent pas s'élever. Les Chinois, néanmoins, ont là des vergers

près de leur entrepôt comniercial ; car c'est ici le grand entrepôt du commerce chinois, comme également, la résidence du roi mongol cliargé des affaires qui se traitent à la frontière entre la Chine et la Russie ^

Les Mongols sèment également un peu de froment, de millet et d'orge. Le pays de Khalkha nourrit les mêmes animaux que les autres portions delà Mongolie et de la Sibérie méridionale. Il est probable que les montagnes renferment des mines de métal, mats qui ne sont pas exploitées. .Les Mongols, en effet, fondent un peu de fer; mais leur principale occupation est ta chasse aux animaux sauvages et le soin du gros et du petit bétail. Ils ne songent point toutefois à l'amélioration des races de leurs animaux domestiques ; voilà pourquoi leurs bétes à cornes ne sont ni grosses ni fortes : leurs moutons ne donnent qu'une laine grossière, et quoique leurs chevaux soient hardis, forts et bien formés, ils continuent à avoir une taille ordinaire. Les chiens de garde de la Mongolie sont esoellents, très-agissants et très^féroces ; ils protègent les troupeaux contre les attaques des animaux de proie. Les chiens de chasse mongols,

> Ourga est une pellle ville carrée et entourée de palissades ; elle est Irafersée par deui rues principales qui secroisenl, M compte eniiron SOO maliens ou boutiques en bois hiibilées par j,ODO marclianili chiiioii. Cetlerilleaponr tout édifice public un bAIel occtipï par le coinmandiint cItII, et puia uo petit temple maiidcLiou,

qu'oQ envoie à Pékin, sont beaux et ont la tète

petite.

Si les habitants de la Mongolie méridionale voulaient abandonner leur vie nomade, avoir des habitations Gxes ^ et s'adonner k l'agriculture, nul doute qu'après avoir éelairci et labouré leurs vallées et exploré les richesses de leurs montagnes, ils ne devinssent opulents et puissants. Ils eurent jadis un grand nombre de villes que les révolutions politiques ont successivement ruinées. Aujourd'hui, parmi eux, il n'existe aucune loi qui prohibe l'agriculture; mais les habitudes d'une vie nomade et la division de la propriété ont donné naissance à des coutumes et à des règles incompatibles avec le libre exercice de cette branche d'industrie. Le propriétaire d'un terrain qui voudrait convertir ses p&turages en un champ d'érable ne peut le faire sans avoir obtenu le consentement de tous les chefs nomades du voisinage, et il est, de plus, oltligé de se procurer l'adhésion du gouvernement chinois : ce sont autant de circonstances qui mettent obstacle aux travaux agricoles, et rendent impossible une exploitation quelconque un peu considérable.

Quoique la Mongolie septentrionale touche à l'empire russe, elle reçoit do la Chine les articles

' L'Iubltitioi) (k Moiigal est une yoarle ausomniel, 8 uiicouïerlure|)i>rlM|HelIeM

LE MOINE HÏACIHTHE. 235

de trafio dont elle a besoin. La nourriture ordinaire des Mongols est du thé en brique, mêlé avec du millet brûlé au feu. Ils OQtpour sevétirdunaokio, de la soie et deséloSesde laine; du cuir pour leurs bottes, et des pois de fer ainsi que des casseroles pour cuire leurs aliments. Leurs autres besoins sont de peu d'importance. Le thé, les nankins et les soies leur sont apportés exclusivement par des Chinois, et en. quantité considérable. La Russie fournit seulement tes laines et le cuir. Comme il n'y a point de monnaie courante dans la Mongolie, le tralîe, même pour les moindres articles, a lieu par échange. A Ourga et Kiahkta seulement, le thé en brique sert de monnaie de compte. Ainsi, la Mongolie paie tout ce qu'elle reçoit des autres nations au moyen de ses propres produits, comme bétail, beurre, peaux de mouton, etc. La Chine ayant besoin de ces articles, les trafiquants chinois les prennent volontiers en échange. La partie sud-est de la Sibérie abonde en troupeaux et en gibier, de manière que les produits de la Mongolie no peuvent lui être d'aucune utilité } et, d'un autre côté, elle ne peut offrir au Mongol que des peaux de renard, des cuirs de Russie, des ustensiles de fer et des drap?, ce dernier article surtout par le moyen du transit : tous ces objets se vendent en petite quantité. L'étroite et constante alliance qui unit les Mongols à la

Sse VOYAGES KN ASIE.

Chine les porle à préférer les commodités chinoises, qui même ont pénétré dans la Sibérie jusqu'au-delà du lac Baïknl , oîi non-seulement les tribus mongoles et longouses , mais les Russes également, sont accoutumés à l'usage du ihé en brique, des soies de Chine, du nankin et d'une autre espèce d'étoffe de coton appelée en chinois tapou.

Les Mongols étaient originairement une tribu de la nation tatare ; ils demeuraient au sud et à l'est du lac Baïkal, et entre les rivières on torrents qui tombent dans l'Amour supérieur ; même au temps de Genghiz-Khan, ils ne comptaient pas plus de 400,000 tentes. Le nom de mongol signifie dans leur langue brave et fier.

Les Mongols sont en général d'une stature moyenne, maigres et grêles, mais musculeux et forts. Us ont les cheveux noirs, le visage brun et tes joues colorées , la tête ronde et large au sommet, les oreilles très-écartées. Leurs yeux, comme ceux de.s Chinois, sont peu ouverts, et semblent, pour cette raison, extrêmement étroits. La partie supérieure du nez est aplatie ; les pommettes des joues sont proéminentes, et le menton est petit. Le visage du'Mongol paraît donc arrondi et pointu dans le bas. Ses lèvres sont minces, ses dents blanches; sa barbe est peu abondante ; il a l'air vif et pénétrant. L'h.ibitude d'être constamment à che-

val sur une selle haute avec des étriers courts fait que les genoux de ta plupart des Mongols sont tournés en dehors ; voilà pourquoi ils ont l'air de chanceler en marchant. Ils ne manquent pas d'esprit naturel; Ils sont polis, doux et obligeants. Quoique leur genre de vie soit simple et grossier, ils ont peu de rudesse dans leurs manières et leur conduite ; ils montrent, au contraire, plus de complaisance et de souplesse qu'on n'en attendrait parmi des nomades. Leur principal défaut est un désir immodéré du gain, qui les porte souvent à voler et à tromper : cependant les crimes sont rares sur les routes, et même à peine en est-il question entre eux. Dans la guerre, ils poussent la ruse et la finesse jusqu'à la perfidie et à la cruauté. Les femmes ressemblent aux hommes, mais leur visage, quoique brun, a une couleur plus vive. Leur regard est pénétrant; et pour ce qui est de leur chasteté, elle n'est pas à l'épreuve des tentations. Le Mongol, habitué depuis sa jeunesse à une vie errante etàtoutes sortes de privations, endure sans peine l'humidité, le froid et la faim. De bonne heure élevé à tirer de l'arc, il est excellent chasseur. Il pense que la valeur guerrière consiste à piller ses voisins, et il ne tient aucun compte de l'honneur ni de la justice. Il livredes combats pour avoir du butin, et ne regarde pas un mauvais succès comme honteux. Il se met d'ordinaire en cnm-

pagne en automne, saison où les chevaux âont bien nourris et pleins de feu. La viande sèche et l'herbe qui couvre le sol servent de nourriture et de fourrage. S'il manque de provisions, il tue un de ses chameaux ou un de ses chevaux. Voilà pourquoi le Mongol, avec une telle facilité de faire la guerre, était jadis si redoutable à ses voisins; mais à présent, contenue par la prudente politique de la Chine, cette nation est devenue une des plus paisibles de l'Asie. Le voyageur peut traverser maintenant la Mongolie sans crainte, et né trouvera partout que le bon accueil; il doit prendre garde cependant de ne pas éblouir de ses ricbesses l'hôle qui lui donne asile et qui pourrait fort bien être tenté par elles.

La dynastie des Mandchoux, régnante aujourd'hui en Chine, a réussi à subjuguer les Mongols, sous le prétexte que leurs princes appartenaient à la même famille ; mais la Mongolie est gouvernée assez pacifiquement, divisée en un grand nombre de principautés indépendantes les unes des autres. Les Mongols sont obligés de se soumettre sans restriction aux lois et institutions que lo gouvernement a données à ce pays. En cas d'attaque, ils ne peuvent se défendre ni se venger.

Chaque tribu mongole est subdivisée en bannières et gouvernée par des princes , et chaque bannière est un territoire formant, avec ses habi-

tant», unedivision militaire. Quoique^ de cette manière, la Mongolie paraisse entièremeot disjointe, les princes et autres chefs des différentes bannières se réunissent tous les trois ans en diètes ao nombre de dix, dans lesquelles sont discutés les intérêts du pays et les matières du gouvernement général. Six de ces diètes se tiennent dans le midi, et quatre dans le nord de la Mongolie. Le chef de chaque diète est regardé comme le supérieur des princes qoi y sont présents.

Les princes mongols qui gouvernent les bannières sont divisés en cinqclasses. Ceux des deux premières ont le titre de roi, et celui des trois aulres celui de comte.

Les chefs des tribus , appelés taidsis, quoique d'un rang moins élevé que les princes , ont les mêmes droits et les mêmes prérogatives que les autres princes mongols. Dans quelques bannières mongoles, il y a aussi des princes héréditaires qui ont le même rang que ceux des trois premières classes ; mais ils jouissent seulement du titre et n'ont pas de territoire à gouverner. Les honneurs des princes mongols passent à leurs descendants m&les seulement , et par droit de primogéniture. La sanction de l'empereur est toutefois nécessaire en cas de transmission. Ce monarque a aussi le droit de récompenser les mérites des princes mongols en les élevant à une classe supérieure, ou de

les punir parla dégradation. Ainsi, le vice-roi mongol qui commandait à Ourga , dans le pays des Kbalkas, et qui était chargé des objets relatifs à la frontière entre la €hine et la Russie, fut dégradé d'une classe, parce que l'ambassade russe du comte Golowkin, qu'il reçut en 1806, avait refusé de se soumettre au cérémonial prescrit pour les audiences impériales. Le gouvernement imputa la nonréussite des négociations à ce prince , perce qu'il n'avait pas suffisamment instruit l'ambassadeur de ses devoirs , et l'on sait qu'en Chine un diplomate qui ne réussit pas dans la l&che qu'on lui impose encourt, comme tout autre officier du gouvernement, une punilipn proportionnelle à son offense. Mous avons dit qu'une bannière mongole n'est qu'un territoire formant avec ses habitants une division militaire. Chaque bannière se divise en régiments dont le nombre n'est pas fixé, et chaque régiment consiste en six escadrons de t50 hommes, dont le tiers porte cuirasse. Le prince qui administre la bannière est tenu de rendre ses décisions d'après le code qui régit la Mongolie. Ce code renferme un aperçu général des peuples nomades soumis à la Chine. II est rédigé par le gouvernement chinois, et complété, selon les circonstances, par des lois supplémentaires qui ont la même force que les primitives. Le sceau que chaque prince mongol reçoit du ministère des affaires

LE MOINE HYACINTHE. S'^l

étrangères à Pékin doit être apposé à chacune do ses décisions, et lient tieu de signature. Dans les cas ordinaires, le prince, entouré de son conseil, juge d'après le code ou d'après la coutume des peuples nomades; mais, dans toutes les affaires importantes, il doit en référer aux chefs de la diète, qui, par l'intermédiaire du ministère & Pékin, les soumettent à l'examen et à la décision de l'empereur.

Les revenus des princes et des taidzis mongols ne consistent que dans le cens qu'ils lèvent sur leu rs sujets, conformément à la teneur du code. Plusieurs d'entre eux reçoivent de la cour de Pékin un traitement annuel, équivalent à celui que touchent les princes des huit bannières mandchoues en garnison dans cette capitale. En acceptant ces salaires, ils se reconnaissent virtuellement les vassaux de l'empereur. Ceux des provinces méridionales de la Mongolie sont obligés de se rendre tous les quatre ans à Pékin , et d'y apporter le tribut stipulé. Quoique ce tribut soit insignifiant, il a néanmoins de l'importance comme preuve de la sujétion de celui qui le paie, et à cause de la rétribution considérable que ce dernier reçoit en le présentant. L'empereur donne, par exemple, pour chaque cheval, 10 onces d'argent et deuxpiècesde satio ; pour chaque mouton, 10 onces d'argent et quatre pièces de nankin de chacune 40 pieds de Ion- T. m. lô

S&3 VQY&GBS EN ASIE.

gueur; pour un épervier ou un lévrior dressé à U

chasse, 10 onces et quatre pièces de satin.

La o]»rgé forint la seconda des trois grandes ■olssses de la nation mongole, qui sont ; )a noblesse, ooBDposée des princes et tajdsisj la oIawq militaire formée des régiments, et oe même clergé, tout composé de célibatairea en trèa^grand nombre. Uns rangs y sont astreints à une htérarcbîa strictement observée, et qui estplacée sous l'inspection immédiate du bureau des affaires étrangères à Pékin.

La religion des Uongols est le bouddhiamfe, émané du grand lama du Tubet. Le bouddhisme, comm« le onUe de Brahma, suppose une série perpétuelle à9 oréations et de destructions du monde- Cette croyance, purement métaphysique, n'admet pas l'existence d'up être suprébie, mais un espace lumineux qui contient ep lui les germes de tous les êtres à venir. Cependant, cet espace lumineux n'est pas la plus haute région de l'univers; au-r dessus est placée une troisième région , qui est éternelle et indestructible. Là réside la cause pri* mitive des destructions du monde périssable.

L'existenceest regardée par les bouddhistes comme un mal réel; car tout ce qui parait exister est Ticr tif, et simplement le produit d'une illusion qui trompe les sens. Tandis que toutes les particules intellectuelles, dispersées dans la matière depuis la

LE MÛINK BÏACINTHE. 2^3

plus haute région lumineuse jusqu'aux régiopa infêpiâures, se purgent de la matérialité qif'elles ont CQDtractée, se pqrifient, se perfectionnent et s'unissept; l'esprit universel, indestructible, qui conserve toute chose pour une durée incalcula.hle, âefi^eare en état de repos jusqu'à ce que la loi du sar^ nécessité une nouvelle ci>éaiioa (Je laq\ieUe, cependant, sont exempts les êtres qui, to^ tpletnent dégagés àv matière, sont devenus boudr dbas pour rester absorbés dans l'éternité de l'extjnotien om de 1» ponrexistence, éiat opposé à eelui (je rexjstenos matérielle. Ces êtres habitent la région indestructible située au-delà de l'espace lu.niineuK , aQn de conserver la vraie doctrine et de rendre le genre humain capable de la suivre; ces esprits bienheureux descendent de temps en temps sur la terrflj se revêtent d'un corpset se révèlent aux hommes. Les incarnations se répètent dans l'échelle progressive jusqu'au degré le plus élevé. Les bouddhistes regardent les membres supépérieurs de leur clergé comme autant d'incarnations divines. Bans la hiérarchie tubétaine, le dalaï lama et le bantsin erdeni occupent le premier rang; «près eux viennent les koutontkhous, autres dieux incarnés. Les kaœbas constituentla dernière olasse du clergé supérieur parmi les Uongols y et leur rang correspond à celui de nos évoques en Euro^.

244 TOTAGES EN ASIB

Les lamas sont regardés par les Mongols comme les leltrés de la nation; ils en sont aussi les médecins et les magiciens ; ils ont des charmes écrits dans la langue sacrée de l'Inde. Le peuple a une profonde vénération pour tes lamas et en recherr cfae ardemment ia bénédiction, qui est donnée en apposant les d'eux mains sur la tête. Mais, comme le service divin se fait en langue tubétaJne et non pas en mongol, la plupart des lamas sont plongés dans une profonde ignorance. Leursavoir consista à réciter les texies saints et à remplir le rituel. Les lamas seuls qui ont étudié à H'iassa, au Tubet, possèdent une connaissance approfondie du dogme de leur foi, et savent aussi la magie, l'astronomie et la physique.

Les Mongols regardent le dalaï lama et les koutoulktious comme des êtres purifiés au suprême degré par une longue série d'incarnations, et alors ils doivent être extrêmement vénérés. La visite d'un koutoutichou à un personnage éminenl passe pour être d'un très-heureux augure. Cependant il ne dépend pas du koutoutkhou de se donner un successeur : c'est l'empereur de la Chine qui désigne la famille dans laquelle l'âme du dieu incarné doit renaître ; et la cour de Pékin conserve ainsi son influence parmi les Mongols, indépendamment de celle qu'elle exerce sur les princes qui lui sont attachés par des mariages avec des princesses chi-

noises ou par des présents annuels. Quant au clergé lamù'que, bien que les règles qui lui soDt imposées soieot extrêmement sévères et l'assujettissent à toutes sortes de privations ou de niorlifibatioDS, il parait qu'en Mongolie les prêtres peuvent manger de ia viande de tous les animaux, excepté te cbeval, le porc et le poisson.

Dans le voisinage d'Ourga réside une divinité vivante. Le nombre des prêtres attachés à la cour de ce koutoutkhou monte à dix mille. Ils font le service deux fois par jour. Les temples en général sont mal éclairés ; un faible rayon de lumière entre à peine par la porte, et une seule lampe brûle dans l'intérieur.

Le vêtement d'été des Mongols est le nankin bleu ou brun ; en hiver, ils portent des pelisses de peaux de mouton, qui ne sont que rarement recouvertes de nankin. Quand il pleut, ils ont des manteaux de drap grossier. Ils se ceignent les reins d'une courroie à laquelle sont suspendus un couteau, une bourse pour la pipe et le tabac, et par derrière, un briquet garni de tout ce qui est nécessaire pour faire du feu. L'habillement des riches et des pauvres est en général le même ; celui des premiers se distingue seulement par la finesse du drnp et des fourrures, et par des ornements fin acier et en argent. Les Mongols se rasent la barbe et la tête , ne laissant croître à la partie

Sae T0TAQB9 m Ksa..

postérieure qu'une touffe de cheveux , qu'ils tres^ sent en queue. Les prêtres portent des pelisses et des manteaux de cérémonie de couleur citron jaune ou rouge foncé. Leur chemise descend trèi-bas^ piu-ce qu'ils n'ont pas de vêtements de dessous^ leurs chapeaux sont de grande dimensiou et de même couleur que te reste. lis tieubent ordinaire^ ment à la main un rosaire qu'ils suspendent quelquefois eu cou. La tête et la iNU-be sont eatière>ment rasées. Les femmes s'habiHedt souveAt comme les hommes; mais elles ont habituellemsBt utie tunique longue et sabs ceinture, ^ parMlesm une espèce de veste sans maaohe. De même que les Chinoises, toutes portent des paotalons lai<g«ij et leur bonnet ressemble À celui des kouMiies'. Les riches des deux sexes ont aussi des robes desatia^ mais, comme ils mangent avec les doigts, presqwe toujours leurs habits sont couverts de taches. Géné^ raleraent parlant, la propreté n'est pas «ne des qualités des Mongols ; raremMit ils quittent leurs Culottes avant qu'elles ne toB^eat en lambeaus.

En Mmtgolie , il n'«st ipês permis à tn bMioM d'épouser une femme de sa propre faraîtie : uk» telle alliance serait regardée oemme ineêstueuse, et cependant le même homme peut '^Kxiser deok ou plusieurs sœurs. Daaa Ia cérémonie du mariage, on consulte -les aatres «t le sigae sous ieqael cbticaa dès époux est né<. Le futar paie <anK

LE MOINR HT&GINTHE. 3^7

pArentB da sa future une somme pr^^ortionoée à ]à dot qu'elle reçoit. La première femme est coqfiidérée comnae légitime j les autres sont des concubines, et te mari peut en avoir autant qu'il en désire, d'après ia loi commune à l« Mongolie et & la Chine.

Nous Gnirons par quelques détKils sur les demeu^ re« et les pratiques religieuses des Mongols. La âharpenle de leurs tentes n'est autre chose qu'uM carcasse d'osier dout les pièces transversales sont attachées par de petites courroies. Ce châssis sou*tient de longs pteuit qui servent de soliveaux, etvont m réunir an btte, où ils laiSMnt une petite ouver^ ture p<Mr la Aimée. Ce chftssis eat couvert defeutre qu'ils mettent double et triple eb hiver. Du côté da sud est une porte longue et étroite. L'intérieur de la tente est semé de sable tout alentour i, et au centre est le fo^fer^ au-dessus duquel est une diau'dière de fonte quisertàftiirebouitlir leur thé, leur lait et leur viande. X)n étend sur le sol , pour les personnes d'an certain âge, des tapis de feutre ornés de dessins. Les riches ont des tapis de Perse ou de Turkestan. Lecdté droit de latente, près de la porte, appartientaux femmes. Vis-i-vis l'entrée sont placées les idoles de cuivre sur une ^pèce de petite table avec divers ustensiles pour les offrandes. A droite est un bois de lit couvert de feutre, et à gaucbe sont des coffres et des boites conte-

nant des habits, etc. Les Mongols n'ont point de chaises, mais ilss'asseyentiierre, les jambes croisées, suivant la coutume de l'Asie. Près de l'entrée senties seaux et tous les ustensiles de ménage. Les tentes des Mongols riches sont spacieuses et élevées, de façon que l'on peut y marcher sans être forcé de se baisser.

Les Mongols regardent comme inutile de comprendre le sens de leurs prières ; il leur suffit d'en répéter les paroles. C'est pour cette raison qu'ils ne se fâchent point quand le service divin est interrompu par une conversation tenue à hante voix, ou même par des rires, pourvu qu'ils ne soient pas dirigés contre leurs prières. L'oraison la plus habituelle, celle que tout pieux Mongol et en général chaque disciple de Bouddha répète mille fois par jour, est celle de Om ma n'i pad ma houm, mots indous dont le sens est: précieux Lotus ! Cette formule est inscrite sur les bannières et sur tout ce qui appartient au service du temple, et les bouddhistes attribuent a chacun des mots qui la composent un effet miraculeux. Le premier écarte tous les dangers qui entourent la vie, et les autres sont des préservatifs contre les terreurs de l'enfer et du purgatoire.

DOBEL.

PRÉLIUtNAIRG.

La Mongolie, dont nous venons d'eotreteDir nos lecteurs , se trouvant comprise dans l'empire chinois, nous n'avons pas de trajet à faire pour arriver à cet empire, au sein duquel le voyageur Dobel a demeuré sept ans. Avant d'analyser le travail qu'il a récemment publié k ce sujet en tangue russe et que le prince Galitzin a reproduit en français, nous donnerons quelques détails géographiques sur la Chine elle-même.

L'empire chinois, le plus étendu de tous les États du globe après l'empire russe, et te plus peuplé de TuDivers, repose entre 168 20" 25'— 56" lat. N. et

67° 139' long. E., ce qui forme une longueur de 1200 lieues, de l'ouest à l'est, depuis les monts Belour jusqu'aux bouches du fleuve Saghalien, et une largeur de 900 lieues, du nord au sud^ depuis l'extrémité septentrionale cle la MaDdchourie jusqu'à l'extrémité méridionale de la province dont Canton est le cheMieu. La superQcie totale est évaluée à 650,000 lieues carrées, et la population, sur laquelle les Voyageurs varient, pafatt être entre 200 millions et 185 millions d'habitants. Dobel ne la porte qu'à t5D millions; mais nous préférons l'évaluation donnée par l'almanach de Cassel, qui, du reste,' oETre aussi le même chiffre pour la Chine proprement dite. Voici les éléments de cette population de l'empire chinois.

Chine proprement dite. . 61,137 150,000,000 Pays vassaux,

Mandchourie 34,390 2,000,000

Mongolie 91,360 3,000,000

Corée. . 7,442 15,000,000

Tourfan, ou petite Bou-

kharie 27,290 1,500.000

Thibet 27,375 12,000^000

Boutan ou Tangustan. . 3,018 1,500,000

Archipel de Liéou-Kiéou. 436 5 00,000

25Î,M8 185,SOO,0(W

DOftEt. £M

L'empire chinois est bârtié &u bord p&t la Sibérie, doilt le sépare, de Vù&l à l'ouest^ ta grande ctiblne à&i eaonts SianovOï ou Sin-n^àh^ limité que cOmiQUip lô fléuve Arnow^ aveô ses affliienta , Sur Udê loQguiiiUt de leo lieues jusqu'au laiî Èialat; puis l'AHoii, rui&Seau de KiAltKta, à 6^500 Vérstes de Péte!f8beuf>g, et à 1500 de Pékib; puis (SaQu leâ hîont» Sttyohsft et les peilis A^wf, jusqu'à VltUch, rivière commune à la Rusïita et à la Chiue pendant un eoum de 1 ,400 lieues. H est borné à l'ôuêst pai^ les knouts Alak et les ntouts Belmr, qui sèpa)-ebt k Sonig:arie, la petite Bodkharie et le petit tbibèt «ou* Mis A Va Chine, des pays libres du turkestan ; au bad, d'abtMrd pfir les Mimalaya^ Kiniiesdd l'Inde, du Népaul et du Boutan, ensuite par l'empire des Jiw-mam; ^afin, au 8ud-«st et à l'est, par le firand-

"Ocèan 't>fie*ttal y appelé vter Ai €kim (lepuiS l'tld d'hai-Nan jusqu'à l'Ile Fonuose, merVrietiU^ ott ToKjhSui, depuis cette dernière île jusqu'à l'eui-* iwuOliui'e ■d'O Hoaftg--Ho, mer lattne ott Houatig-Sai^

de cWte «lemière liwite à la Corée , et mef d« tapm entretelap6n,la Coi^et te pays des M&ndchouxt «e qui cotnprMid une ligne de côtes de ^S d6 1,800 fieuès, depuis I^ frontières du Tonkin jtt!»« qu'i l'estréwftité nord^st du golfe de SagKalien, idépendant de la Mimckt'èe Tartane. Le poBPlonr «ïitF»!- de^ iVoatières de l'eAipîre cfi^nôis forme «to péi^pltt de plA'S ^ 5,000 lieues.

De vastes plaines plus ou moins fertiles, de grands et arides déserts, un immense plateau entre ou sur de nombreuses et gigantesques monta • gnes où naissent des fleuves majestueux qui arrosent de riches vallées : tel est l'aspect du territoire chinois. Le plateau précité est coupé par quelques rangs de montagnes intérieures et par le désert de Gobi ou Schamo, presque partout privé d'eau et de verdure. Parmi les montagnes, nous citerons les Grands-Altaï, au nord-ouest, dans la Kalmoukie ; le Mustagb, entre la petite Boukharie, au nord, et le petit Thibet, au sud ; les monts Bogdo, en Mongolie, et les Himalaya, qui séparent le Thibet du Népaul, au sud-ouest de la Chine propre , et vont se prolonger au nord de l'Indostan.

Les principaux fleuves qui descendent des montagnes de l'empire chinois, ou qui en baignent le territoire, sont, ainsi que nous les avons rappelés dans notre ouvrage sur les cinq parties du monde : 1° le Ségbalien ou Saghalien ou l'Amour, appelé par les Chinois Hé-Loung-Kiang ou fleuve du Dragon-Noir, qui, totmé de deux rivières, l'Anon ou Richilka ou Onon, qui vient de la Sibérie, et le Kerlon ou Arguin, qui vient de la Mongolie, coule vers le pays des Mandchoux et débouche dans la mer du Japon vers la Hanche de Tartarie, après un cours de 800 lieaes, en y comprenant tous les détours, sans lesquels il n'aurait qu'environ 580

DOBEL. 253

lieues; 2° le Hoang-ho ou fleuve Jaune', qui, sous le nom d'Outoun-Tala, nait aux flancs méridionaux du grand plateau de l'Asie centrale, par 92" long. E. et 35° 30' lat. N., coule vers l'est, passe par un premier détour dans le Rhou Khou- Notir,et par un second dans le Chensi et les Ortous, et débouche dans In mer Jaune, après tin cours de 950 lieues, y compris ses sinuosités; 3° le Yangtsé-Kiang ou fleuve Bleu^ qui natt au même plateau que le fleuve Jaune, mais à l'ouest de celui-ci, ce qui fait que sa partie supérieure appartient au Thibet, entre en Chine, au sud>est et au sud, par la province do Young-Nan, sous le nom de Kiucha-Kiang ou rivière au sable d'or, et, après avoir reçu le Yar-Loung, qui vient aussi du Thibet, prend le nom de Yang-tsé-Kiang, ou simplement de Kiang, pour traverser plusieurs provinces méridionales de la Chine et se jeter dans ta mer Orientale, à 40 lieues sud du Hoang-Ho, par une embouchure de 7 lieues de large, et après un cours de 1 ,100 lieues, avec tous ses circuits; 4° leTa-Kiang, ou Hoang-Kiang ou Hon-Kiang, rivière la plus con* sidérable de la Chine méridionale, et qui, après un cours de 240 lieues, se décharge dans la mer de la Chine au golfe de Canton, par plusieurs embouchures; S°la Séleagaet l'Irtich, tributaires de

2p6 VOTAGES EN -ASIE.

I» mer Glaciale ; le Mekom ou Camboge, et te l|ei- NatB, qui coulent du Tliibet vers la Coohinchiue, ainsi que l'Irrawscly çu rivière ^'At».

Le clioiat (je l'empire ghinois varie auivant l'é-* lévAUoD oit h configuration du territoire^ les ré^ gions <Jo nord soot glacées pendant que çellçs du midi ^opt brûlantes; sous le même degré de Içtitud«, lea cuntré«s de l'est ont gne tempér^tare plu« douqfl que eelle» de l'ouesi, et, à latitude égale, la température moyenne deq contrées obi-* iiQJses e^t plus froide que celle des eontréeti euroipéennes. Les prodgetions BatHr^lie? préeent^nt àm variétés analogues aux variétés de clienat. ¥ftis, . comme nous ne faîiions pas iei un traité de géogrfipbie, oQua bornons à ce peu de mots les généralité? "que nous avions promises» et noua allons pfisaer 4 l'eisamen du voyage de Hobel.

Nous avons déjà dit que Dobel avait séjourné sept années en Cblncj il a pu dés lors y recueilljp des notions positives sur les mœurs et coutumes des babitants; c'eat aussi la partie sur laquelle nous étendrons de préférence notre analyse.

Le vajiiigeur Dobel avait fait une première ap-« parition ù Canton en 1798; il y retourna en 1803 et y demeura sept ans ; il y revint unç troisième

. DOBEL. 365

foii (m 1830; et c'est le résultat de oea ohsarva* tiana qu'il aoua donne aujourd'hui. Il a divisé aon voltimeen vingt et un chapitrée, qui traitent enoeeaaivement de Macao, Wampoa, Canton et dca u8Rge9 des Chinois. Offrons la quintessence de cet remarques.

Lorsqu'un Ënropéen arrive à Canton ou à Maoao, il a aoin d» se mettre en rapport avec un otmn pmior, mol portugais qui signifia acheteur. Le eomprador approvisionne, soit les navireastatton-> nés à Wampoa, ohef-lieu dea oompagnies euro»

péennes niarohandes, soit les raotereriea de Can^ Ion. Il procure la viande, qui est da la chair de bufSe, et 11 a pour oela un permis du hoppo, ou percepteur des droits du part de Canton, lequel est en mAme temps le chef daa douaniers ehinoïs. En Chine, toul, jusqu'aux moindres bagatelles, se vend BU poids, au moyen d'une balance trèsfausse et d*ane espèce pariioulièra appelée titckiae. Ce mode de vente favorise extrêmement la fraude, et le comprador en prpfite pour duper l'Européen.

Maoao est, comme on sait, une petite lie voisine de la côte et occupée par les Portugais. C'est Tendreit où tes étrangers vont passer la belle saison, à moins que leurs affaires ne les retiennent à Canton, d'eii cette lie est distante d'environ 30 lieuea. Elle est bien approvisionnée en poisson, en viande el en légumes. La rive élevée du port intérieur of-

256 TOTACES EN ASIE,

fre un beau point de vue, et i'on aime & retrouver la grotte célèbre où le Camoens composa son poëmie des Lusiades. Le trajet de Macao k Canton a été trop souvent décrit pour que nous en parlions de nouveau ; il en est de même de Wampoa, et nous passons sans autre préambule à Canton.

Canton, une des plus grandes villes de la Chine, compte près d'un million d'habitants, gardés par une garnison de 5,000 soldats tartares , qui sont placés sous le commandement d'un parent de l'emperear, e( ne peuvent quitter la ville que sur l'ordre exprès du monarque. Comme force militaire, U parait que ce sont les plus pauvres soldats du monde. Ils sont armés de l'arquebuse i mèche et d'une hache d'armes à long mauche. La cavalerie a le sabre, un arc et des flèches. L'armée entière de l'empire compte 2 à 3 millions d'hommes, qui veillent au maintien de la sûreté publique, souvent menacée par une confrérie hostile & la dynastie tartare, et qui est connue sous le titre de Société céleste.

Toutes les terres de l'empire appartiennent k l'empereur, qui en cède la possession suivant son bon plaisir à des particuliers, lesquels sont tenus de lui payer une redevance. Si la redevance n'est pasexactement acquittée, le tenancier est puni, et on lui reprend la terre qu'il avait à loyer. A son tour, le tenancier afTerme les terres pour une an-

DOBEL. 257

née, et le contrat se rènonvelle ainsi annaellement. Les revenus se perçoivent en nature, et* si la récolte vient à manquer, le fisc s'arrange avec le tenancier, dont il n'exige qu'une partie de la redevance déterminée.

Comme la main-d'œuvre est à très-bas prix, on emploie un grand nombre de bras, soit àlaeulture des terres, soit à la préparation de la soie ou du tbé, ainsi que des étoffes. Du reste, les Chinois sont encore, sur bien des points, en arrière des Européens ; ce qui ne les empâciie pas de qualifia tous les étrangers de Fan-Quay, ou diables étrangers, et ils ajoutent que ces étrangers leur arrivent des extrémités fangeuses de l'univers. De son cdté, le gouvernement chinois s'applique & Taire prendre le change au peuple, et il n'y a pas d'administration plus attachée à répandre de grossiers mensonges pourjustilier l'absurdité de ses actes.

Les dignitaires ou mandarins de l'empire étaient autrefois choisis parmi les hommes les plus probes des provinces; mais aujourd'hui on les prend plus souvent dans la classe des marchands parvenus, et l'or est en Chine comme ailleurs la pierre de touche de la nation.

Les paysans des environs de Canton, bien que

grossiers, sont pourtant plus honnêtes et moins

effrontés à l'égard des étrangers que les habitants

de la ville. La classe pauvre vit dans l'état le plus

SS8 VOY&GBS BN ASIE.

mifénthle, et de beaucoup tafârieur à une autre portion dil peuple qui habite constamment tes Sam^ pana ou demeures sur l'eau. Le nombre de cea detvters dépasse 80,0D0 âmes. Cette classe, selon Dobel, jouit comparativement de [^us d'aisance, M-respiraat un air plus pur elle est d'une meilleure santé que eelle qui vit à terre. Il est vrai que oetto dernière^ en revanche, est plus considérée. Les Samfnnes kont bien tenues, et des femmes lavent jouraelletnent le pont des bateaux, dont l'intérieur êst peint bt seulpté. C'est dans ces habitations que les gens riches de Canton passent bien souvent la nuit BU milieu des or^fies et de la débauche.

Dobel décrit comme il suit la manière de fumer l'opium. Ce pavot, si funeste h. la santé, est préparé souï forme d'extrait, et chaque fois qu'il s'agit d'en prendre, la dose est exaetement pesée, puis posée dans uno petite pipe & long tuyau, dent l'orifice est extrêmement étroit. Le premier effet qu'il produit est d'exciler les passions; ^rès quoi Succède une sorte de léthargie ou d'ivresse, pendant laquelle le fumeur est agité de rêves semblables au délire des fiévreux, rêves plus ou moins enchanteurs, qui s'achètent au prix de la vie.

Il n'y a point de ohirorgiees en Chine, de sorte que ranatomie y est igtiorée^ d'un autre côté, tes l^us habiles médecins chinois s'imaginent que la oirealation du sang s'opère inégalement des deux

DDBBt. 259

c6té9 da corps, et c'est danâ oette persuasion qu'ils i&tent le pouls du malade au bras droit et au btia gauche. Ajoutons que nulle part les plaies ne se ferment aussi facileUient et les fractures ne se guérissent aussi vite qu'en Chine : cela peut tenir à la sioiplicité de la nourriture des gens du peuplé, qui généralement ne mangent que du riz et des légumes, et {tlus rarement du poisson ou de la viande.

Il fait très-chaud à Canton durant les mois d'été; le thermomètre de Réaumur y marque jusqu'à 2^ i mais dans les environs de la ville, l'air circulant plus lihrement, la chaleur est moins grande. Bien qu'en hiver il gèle rarement , on est obligé de chauffer les appartements dès que la mousson du nord commence à souffler, c'est-à-dire de novembre à mars. Dohel assure que, durant les sept annéesqu'il a passées à Canton, il n'y ajamais vu de la glace qu'une seule fois, et encore l'avait-on ob-. tenue en exposant sur les toits une légère couche d'oau versée dans une assiette. La pluie est aussi tr^-rare en hiver, mais il règne alors des brouillards épaià, et si le vent souffle de l'est^ le ciel luimême se couvrede nuages. En un mot, le climat do Canton parait cenvenir aux personnes qui généralement ne redoutent pas la chaleur^ pourvu qu'elles aient la précaution de se couvrir lorsque l'huaiidité se feit sentir.

La plupart des. rues de Caatoo neserventqu'aux piétons, parce qu'elles sont très-étroites; les chevaux ne s'y montrent qu'à la suite des mandarins de haut rang. Lorsque ces dignitaires parcourent la ville, le peuple a soin de se ranger, pour éviter les coups de fouet des coureurs armés qui les précèdent au bruit des tams-tams ctdescimbales. Plus le mandarin est élevé en grade, plus les gens de sa suite font de bruit et se montrent arrogants.

Au nombre des qualités que possèdent les Chinois, Dobel cite leurs habitudes d'économie, lesquelles, dit-il, sont tellement dans le caractère national que le goût même de la bonne chère, qui est excessif en Chine, ne les en fait pas dévier. Il faut convenir, du reste, que ces habitudes sont de rigueur chez un peuplequi n'a pas en abondance bien des choses nécessaires, comme le combustible, par exemple.

Ce qui distingue les habitants des terres de ceux qui vivent sur l'eau dans les Sampanes, c'est que, suivant Dobel, ils sont eu général plus affectés dans leurs manières, moins gais, plus avides d'argent, et surtout bien plus pauvres qu'eux. 11 règne aussi dans les Sampanes un bien plus grand désordre dans les moeurs, et si les femmes y ont leurspieds libres et non déformés, elles ont aussi les allures bien plus décidées.

Chez les Chinois de la haute classe, il n'y a ja-

DOBBL. 281

mais de réuDioas où les hommes et les femmes soient mélangés, et quant aux repas ils tiennent généralement à déshonneur de diner avec leurs Femmes, qui occupent toujours une partie séparée dans la maison. II faut se rappeler, il est vrai, que la polygamie estenusago en Chine, et que plus un Chinois est riche, plus il a de compagnes ou de concubines.

La passion du jeu est extrême en Chine; les cartes, les dés, la balle lancée avec le pied, sont les jeux à la mode, y compris celui des quilles. Les Chinois aiment aussi les combats de cailles et de grillons ou cigales. Pour forcer deux grillons à en venir aux prises, on place d'abord les deux insectes au fond d'une cuvette en terre, puis on les pique avec une plume, et les deux adversaires luttent alors l'un contre l'autre, jusqu'à ce que l'un d'eux disparaisse vaincu : c'est I& le plaisir du peuple. Quant au combat de cailles, il appartient à la haute classe, qui, à l'avance, dresse l'oiseau avec un grand soin, comme jadis nos seigneurs féodaux dressaient des faucons. La lutte entre deux cailles a lieu sur une table entourée d'une grille et semée de millet : les deux oiseaux et les parieurs sont vis-à-vis l'un de l'autre; le public se tient tout autour. A peine l'une des cailles a-t-elle touché au millet, que Tautre fond sur elle ; le combat se prolonge alors de deux à cinq minutes, Jus-

3^ VOYAGBS BH ASIE.

fpx'à œ que IVtiseau vaincu ait pris s»n vtil. Pour eea amti&eeieQts Eavoria, lea ChinoÏK opulents tien^ noil aaat'eDtde gros pari».

Cette classe rtohe passe égalemeot une partie de ■atxfi temps aur des bateaux ornés de HaatiL sculptées et diviy^ ^ trais parties, ùoat l'une eat réservée aux femmes, l'autre au divan , et la trotsièœe: au logemeut du patron et aux chambres à OQO^r.

GW là surtout que se font les orgies nocturnes dent nous avons parlé, et auxquelles il e&t sév^- .meut ^fendu aux Européens d'assister, sous peine 4e in bastoon&de et d'une amende de plusidtirs nôUiers de piastres, etàCantoq la pûtstre vaut & fr. 40 e.

En oe qui touche le genre de via des ChiDois , aous lisons dans le voyage de Dobelque le Cbiuoît) àa bon ton se lève à onze heures. Son déjeunerse eon^poae de ragoût, de poisson et de légume» servis dans une douzaine de soucoupes, avec une tassç ou deux d'une boisson chaude légèrement acidulée, distillée du maïs, et d'un goût assez agréable. Le repas est complété par un plat de n'a que l'on mange awo d« poisson salé. Vient ensuite le thé , pxéparéà l'eau bouillante, que Ton boH sacssaorv m ûrème, et que Le gourmet se h&te de boire avant ffueUfeoille ait eu la temps ^e hic» infuser, «ten «ioutant de l'eau nouvelle juse^u'à cc^ue son anuAO sojtévapofé. Le. thé se prenant ainai to„ujoura cb9u4*

BOBKL. Ml

qttaUe qae soit la chaleur de la aaisoa^ il en résulte pour les habitués de ce breuvage uqq grasda débilité d'estomac et de nerfs.

A doux heures de l'après-midi on sert ans coUbt liOBoomposée dea fruits de la saisoD, après laquelle OD prend eacore le thé. D'ordinaire on dloe à sii heures, et si c'est un dîner prié, le repas est accompagné de mnsique vocale et instrumentale on bien de quelque spectacle. Ce dernier repas ne finit que vers les trois heures du matin chez les riches, et vers minuit chex les bons bourgeois.

Four les dîners d'apparat, celui qui en donpe un expédie ses invitations quelques jours à l'avaneei elles sont écrite:» sur de grandes feuilles de papiec rouge, et rédigées dans le style te plus prétentienz. La veille du jour du dîner, on expédie une se- 6Ande invitation, de même sur papier rose, poap rappeler aux conviés que la fête aura lieu le leo? demain, et leur demander s'ils eomptentyassister. EoBn, (e jour du repas, on envoie une iroisièiM invitation qui annonce que tout est prêt pour recevoir 1^ ceinviés. Dès que ceux-ci sont rassennblés, an commence par leur présenter du lait d'a^ mand^ dans de grandes tasses ; puis viennent les mets déposés sur de petites tables sans nappea, avec des tasses pour le vin et des cuillers en faïence ou en émail , ainsi que des hagoettea en o» ou en ébéne dont les Ghinois se servent en gui»

de fourclieUes. On boit du vin de maïs ; on porte des santés en tenant la tasse à deux mains et en faisant toutes sorles de grimaces et de génuflexions jusqu'à neuf fois, et c'est à qui s'aswira le dernier. Après les révérences d'usage, comme iï existe un jeu pour s'exciter à boire, celui-qui n'a pas deviné le prunier le nombre des doigts que l'on a montrés est obligé de boire autant de fois qu'on le désire, et souvent il est exposé par le nombre des libations à tomber dans l'ivresse. On se lève au second service , et dès que les mels sont sur la table, cbacan y reprend sa place. C'est alors que l'on a le potage aux nids d'oiseaux, si recherchés et si coûteux, liîasnite tes coupes se remplissent, et l'on porte la santé du convive de distinction que l'on possède. Les autres plats du second service consistent en nageoires de requins , estomacs de poissons, tortues, perdrix, cailles, Faisans, canards, moineaux et autres. Tous les mets sont brûlants et gardent leur chaleur au moyen d'uno lampe à esprit de vin ou dé charbons ardents. Le repas se termine par un plat de riz et par le thé habituel. Enfin, le lendemain du repas, l'hôte envoie à tous ses convives de la veille des pancartes de couleur rose, pour leur exprimer son regret de n'avoir pu les mieux traiter, et à leur tour les convives répondent aussitôt sur des feuilles pareilles, oa exprimant à leur amphitryon, dans les

DOBEL. 2ê&

leroies les plus emphatiques, tout le plaisir qu'ils ont goûté à son magnifique banquet.

La moralité des Chinois n'est pas plus tempérée que leurs appétits gloutons ; ta ruse et le mensonge, la fourberie et la duplicité, sont au nombre de leurs défauts constants; en d'autres termes, leur moralité est presque nulle, et leur religion n'est pas mieux affermie : elle n'est pour ainsi dire qu'extérieure; elle consiste en un polythéisme grossier, enté sur les préceptes de Confucius et accompagné d'une intolérance extrême pour les autres cultes. D'un autre cdié, lo bambou est le moyen mis en usage pour redresser les torts de la nation : c'est répouvantail du peuple, l'égide du pouvoir paternel, l'iostrument des maris, l'aide des instituteurs, l'exécuteur des sentences et le nerf du pouvoir impérial. Les plus hauts personnages et les plus anciens serviteurs de l'État sont également à la merci de ce messager brutal de la puissance souveraine. En un mot, le bambou est le gardien de l'ordre social, le véhicule de la prospérité et la sauvegarde de la police chinoise. Lorsqu'il platt à l'empereur d'en asséner un coup à son premier ministre, ce coup descend aussitôt par ricochets,et va frapper ainsi jusqu'au dernier sujet de l'empire.

Le droit qu'accordent les lois chinoises d'employer le bambou à la punition des coupables, con-

ftori^éiBent 4ux rigtes qu'elles prescrivant, prouve qu'ea Chine le despotisme règne au plus fort degré. Toalefois, de son côté, l'empereur est au fond le premier esclave des institutions et des usages. Arrivé an Irdne par droit de primogénitore on par te choix de son père, il doit se conduire snivanlta loi particulière qui le concerne ; il prête serment, le serment solepnel de soutenir et de oonserveR l'ancienne religion, lea lois, lesoouiomeaet les pré» ceptes du gouvernement , sous peine de perdre sa couronne; il doit marcher, s'asseoir, boire, dormir ou s'éveiller d'après un cérémonial inviolable; des dignitaires ont la mission de lui l^ire observer les régies dei'étrqueite; et, en déûnitîve, te monarque a moins de liberté que ses sujets. Le code criminel a fixé les cas très-rares oîi il peut infliger des châtiments et ceux où il a le droit de gracier. Les Chinois, dît Dobel, ont les quatilés nécessaires pour suivre des entreprises commerciales; itsEont calculateurs, aiment l'ordre, et Formeraient mèmçun peopte très-dîsiingués'ils joignaient àces qualités t'honneuret la droiture ; leur morale, notw le répétons, est trè»<SDupte, et ils la font cadrer avec leurs penchants. Les tbmilles pauvres qui ont des jeqnes Biles les livrent au désordre, et il y a eaeore des provinces où l'on étouffe beaucoup de noaveauxnéadu sexe féminin, par^qn'il est plus honorable en Chine d'qvoàr peu de filles. Enfin te peopte as-

D0B8L. afi?

siste cammii à uq apectacle aux exécntioas des criminels, et sa joie est extrême lorsqu'il voit plonger UD malfaiteur dans une chaudière d'huile bouillante, pour être ensuite écorchô vif.

Quant à la re%ion, ils connai:jsent peu celle qu'iU professent, et qui conaiste plutôt en pratiques imposées qu'en dogmes sur lesquels s'appuieraient des principes de moralité publique. £n un mot, leur religion est comme leurs vêtements, e'est-àdire brillante au dehors, oommode par snn ampleur et propre à cacher sous de larges plis toutes lesimperfeetions du earactère. La lune sert à régler leur année, qui a ses douae mots, plus des jours complémentaires; et dès l'approche du nouvel an, pauvres comme riches abandonnent leurs aSTaires pour ue plus songer qu'à fréquenter les temples, les spectacles, et à faire bonne obère} pendant quelques jours le pouvoir des mandarins est suspendu, et souvent eeite suspension tourne au profit de transactions et de rapprochements en* tro les débiteurs et les créanciers. Les visites du nouvel au sont aussi en usage et donnent lieu à force révérences et à forée eompUmenis mutuels; en mémo temps, on visite les pagodes, dont les divinités remontent au ciel à la fin du dixi^e mois pour rendre compte do leurs travaux au dieu Djose, leur chef suprême, qui tient de la main gauche un sceptre, et qui, lorsqu'il ouvrira l«i main

droite, ami^nera, disent les Chinois, la fin da monde. Les prêtres des pagodes ont des mœurs très-relâchées, ainsi que les couvents de moines et ceux de religieuses, qui sont très-nombreux.

Parmi les superstitions des Chinois, le shin^~ ikang ou astrologue joue le principal rôle. On le consulte dans toutes les occasions importantes; car les Chinois pensent qu'une influence sumatarellerèglele cours eniier rie la vie. Toutes les fois, dit Dobel, qu'on a recours aux lumières du devin, on oiTre un sacrifice aux pénates de la maison. A la Baissance d'un enfant, on appelle l'astrologue, qui lui prédit sa destinée. Beaucoup de familles ont un astrologue attaché à la maison , pour remplir en même temps l'emploi d'instituteur. C'est lui également qui fait les mariages, lesquels s'arrangent d'ordinaire quand les époux n'ont encore que de quatre à sept ans. Le fiancé ne voit sa fiancée qu'après l'hymen conclu, et la cérémonie nuptiale ressemble presque à un enterrement, tant la fiancée redoute le moment qui va la faire passer aux bras de son époux ; elle craint les mauvais traitements ou l'aversion de ce maître absolu , qui d'ailleurs s'adonnera au jeu et à l'ivresse, ou délaissera peut-être sa compagne pour vivre au milieu des concubines qu'il se sera choisies.

L'instruction primaire est assez générale en Chine; ii n'y a qtie des individus de la classe la

DOBEL. 269

plas misérable qui oe sachent pas lire et écrire; niais là, selon Dobcl, se borne l'éducation chinoise; les Chinois n'ont aucune idée de celle dont le but est d'orner et d'éclairer l'esprit. La langue chinoise a plus de soixante mille et même près de quatrevingt mille signes ou lettres , et un savant doit en connaître au moins vingt mille; cequi exige à peu près la moitié de la vie commune. Le peuple ne connaît que les signes nécessaires aux opérations du négoce ou à l'expression des divers procédés d'un art. '

L'alphabet chinois a deux cent quatorze clefs, dont les diverses combinaisons, presque toujours dictées par un sens plus ou moins allégorique ou symbolique, en rendent l'élude à la fois longue, laborieuse et difficile; car, outre la surcharge qu'un pareil système impose à la mémoire, la prononciation du chinois exige une flexibilité de gosier et une finesse d'ouïe bien rares. Les mêmes mots ont souvent jusqu'à quatre-vingts significations différentes, dont chacune a son signe particulier lorsqu'on l'écrit , mais ne se dislingue en parlant que par des inflexions de voix très-délicates et par des signes que trace en l'air l'évenlail du discoureur. La langue chinoise parlée se compose de monosyllabes, et à peine y a-t-il cent cinquante mots différents pour une oreille européenne, lorsque pourtant, ainsi que nous venons de le dire,

870 VOYÂGBS EN ASIE.

près (le ciuAtre- vingt mille signes représflDIëfit des idées.

Cette dilticulté d'apprendre le chinois efit une des causes de Tétat immobile de ce peuple dans la civilisation. Il est vrai que la lahgue des Mandchous, des Mongols et des Thihétains n'a point tous ces iuconvénients, et que ces peuples ne sont pas pliis civilisés : cela tient donc surtout à la forme dti gouvernement, qui semble avoir tout combiné afin de perpétuer l'ignorance des peuples; il tie publié qu'une seule gazette, et elle oe contient quelêS décrets de l'empereur ou les récits d'exécutions sanglantes qui imposent aux masses. Le gouver^ nétnent chinois ne peut se passer du Recours des nilâaibnhairea pour établir ses aimnnaohs. Sea drts, fioUS le répétofis, n'Ont éprouvé lilicttne afflélioraiion depuis des iiëeléb. S'il possède la bHtiSstJle, il n'a pa& d'instruments pour levter les bàutfcufs; et quaril â ses monuments. Il n'a qiJe !* grands ttiuraille , rempart de 450 lieues , dont \à cohStrtiotion rcmortte à ran2l5 ayant J.-C.

Traversons malhientint cette grande ratiraitle et la Mongolie pour nous lancer ati milieu de la SibéHe avec un autre voyageur, qui étt a eiplorô surtout la partie septentrionale.

WRANGELL.