PRÉLIMINAIRE

Le voyage du célèbre marin Wrangell , aujourd'hui l'un des amiraux de l'empire de Russie, fut entrepris en 1820 pai- ordre du gouvernement russe, et it n'a été p^iblié en français que vingttrois ans plas lard. C'est à la plume élégante du prince Galitzin que nous devons la traduction de cet ouvrage écrit en langue russe, et qui eut pour objet l'exploration des c6tes septentrionales de l'Asie, c'est-à-dire tout le nord de la Sibérie, ligne immense qui s'étend de la mer Blanche au détroit de Behring, sur près de 145° de longitude. Ce littoral asiatique n'avait encore été jusqu'alors

que très-imparfaitement reconnu, et il s'agissait de le relever d'une manière exacte et satisfaisante pour la science géographique.

Chef de l'expédition, notre voyageur partit avec plusieurs officiers de marine sous ses ordres et un médecin naturalisle. Il devait aller reconnaître, tes bouches de la Kolima, tandis qu'une autre expé- , dition se rendrait à celles de la Yana. Pendant son séjour de qualre années aux régions polaires, il exécuta de longues excursions en traîneau dans la mer Glaciale, à plus de 250 verstes du rivage. Les côtes de la Sibérie furent visitées par lui, à .partir de l'embouchure de la Kolima, à l'ouest, jusqu'aux bouches de l'Indiguirka, et à l'est jusqu'à l'Ile Kolioutchine ou Beerney's Island. Sur cette vaste étendue de c6tes, comprenant environ 35" de longitude , de nombreux points furent asiponomiquement déterminés, et désormais la géographie de celte partie du globe est fixée sur les caries , de même que sont à présent connues les mœurset coutumes des habitants des lieux parcourus.

RELATION