TRAVERSÉE DU CAP AU BENGALE

Le 22 avril 1837, elle voguait vers l'Ile Bourbon, et en quittait, le 27 juin, les mauvais parages, afin de chercher la brillante et gracieuse He de Fr<mce, appelée aujourd'hui île Maurice, et, du reste, beaucoup trop connue pour que nous y arrêtions le lecteur. En la quittant, M. Laplace dirigea sa frégate vers Ceylan, lie dont le beau port de Trinquemalé la reçut au commencement de juillet,

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pour en repartir le 20, et suivre la côte basse et uoiforme de Corotnandel, jusqu'à l'établissement français de P<mdiohéry, sens y séjourner, et arriver de là an Bengale, vers lesboucbes du Gange.

Nous ne suivrons point M. Laplace dans les considérations générales qu'il expose sur l'état actuel de la Compagnie des Indes et du commerce dont elle lient les anneaux; nous devons nousreafermer dans notre spécialité géographique, d'autant plus que l'examen de ces développements nous entraînerait beaucoup trop loin, eu égard à l'espace réservé à chacune des expéditions que ce volume est destiné à reproduire en abrégé. Bor> nons-nous à quelques mots sur la société européenne à Calcutta.

Le beau sexe européen de la haute société à Calcutta compte beaucoup de jolies femmes , et presque toutes, dit M. Laplace, sont aussi gracieuses que bien élevées ; elles sont moins formalistes que dans les autres chefs-lieux de présidence , comme Madras et Bombay, où les titres de ladys et de miladys résonnent partout dans les cercles aristocratiques. La métropole de l'Asie britannique laisse éclater davantage l'amour des places , des honneurs et des émoluments; le culte de l'argent y est poussé jusqu'aux dernières limites : plus on a de revenu, plus la coDsidération augmente. Mais pour les étrangers, la société aux bords de l'Ougly

est fort agréable, et l'on oublie en leur faveur les lois sévères de l'étiquette. Les hommes sont généralement afhibles et de bonne compagnie ; les femmes sont aimables et avenantes ; beaucoup sont musiciennes et aiment à plaire, non-aeule- • ment par leur toilette et leurs manières, mais par leurs talents d'agrément. Une seule chose manque à ces sirènes enchanteresses du Bengale, c'est la santé: leur constitution ne peut résister longtemps aux influences délétères du climat de l'Inde, à la chaleur dévorante de l'hivernage, et même aux variations subites de température que subit la saison opposée. Les hommes les plus vigoureux s'énervent, surtout par l'usage des boissons alcoolisées on rafraîchissantes. Le beau sexe voit faner et amaigrir ses traits sous le sottfUe destructeur de la mousson de sud-ouest; la fraîcheur, les appas qu'il avait apportés du pays natal, ont disparu en peu de temps. Il ne sort que pour se montrer en voiture quelques moments sur la promenade , au coucher du soleil, puis aller soit à un grand dl> ner, soit à une soirée de cérémonie, et rentrer au logis au milieu d'un faste onenfal pour retronver l'isolement et l'ennai.

Ces femmes européennes, quoique inères presque toutes d'une nombreuse famille, ne voient plus leurs enfants dès qu'ils atteignent l'âge de dis ans; ils sont envoyésen Europe, afin d'échap-