CAMPAGNE DE CIRCUMNAVIGATION

(1837-1839-1839 et I8&0;.

De 1830 à 1832, M. Laplace, capitaine de vaisseau, avait exécuté autour du Aïonde, à bord de la corvette la Favorite , un intéressant voyage , dont nous Avons présenté l'analyse dans notre grande collection en 46 volumes, qui s'est arrêtée è 183/. Nous offrons aujourd'hui une rapide esquisse de la campagne de circumnamgalion du même navigateur, accomplie, de 1837 à 1840, sur la frégate l'Àrtimise, dont le commandant avait la mission spéciale de visiter les différents comptoirs del'tnde, et d'y protéger au besoin le commerce français.

Le 20 janvier 1837, la frégate partit de Toulon pour franchir, après quatorze jours de traversée, le détroit de Gibraltar et se diriger vers les lies Canaries, puis toucher à Gorie et à Saint-Louis du Sénégal; suivre les côtes occidentales d'Afrique, atteindre le eap de Bonne- £ spiranee , y séjourner;

se rendre dans les grandes Indes, ensuite à la terre de Van~Biimen et à la Nouvelle-Zélande; passer de là aux îles de la Soeiélé et de Sandmeh ; toucher à Monterey^ principal port de la Californie; puis à Guayaquil et lima, au Pérou ; à Valparaito, au Chili ; doubler le cap Hom; revenir à Rio-Janeiro^ capitale du Brésil ; repasser l'Atlantique du sud au nord ; visiter l'archipel des Açores^ et rentrer en France , au port de Lorient. '

Sans nous arrêter avec le voyageur aux lies Âçores et aux tles Canaries, souvent décrites et bien connues; ni aux côtes occidentales d'Afrique, à Corée , à Sierra-Léone et autres éomptoirs sur ces mêmes cAtes, élançons-nous directement au eap de £onne-Espiranct, dont M. Laplace nous donne une description assez étendue.

CAP DB BDIÏKE-BSPÉRANCE.

Ce point de relâche, si utile aux navires qui entreprennent les voyages de l'Inde, est devenu pour l'Angleterre, qui l'a enlevé, il y a prés d'un demisiècle, aux Hollandais, un établissement agricole et une position militaire enviée à juste titre des autres puissances maritimes. La Ville du Cap ou Cap-Town, occupe la partie de côte comprise entre la baie de Sainte-Hélène et celle de FalscrBay; ses environs produisent d'abondantes récolles de

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fruits et de légfumes. Les deax districts de Sullenhotch et de Zteellendam sont les plus beaux de la colonie. Bien que le premier soit borné de l'est à l'ooest par de hautes montagnes, souvent couvertes de neige et servant de refuge aux hommes des bois ou Bojesmans ; bien qu'il ait à l'orient une immense plaine de sable qui projette de longues ramifications à travers ses plus riches campagnes, il n'eu produit jias moins avec proHision toutes sortes de fruits, de vins et de grains. Le Zwellendam, qui longe la cdte orientale du continent, depuis la presqu'île du Cap jusqu'aux limites de la Cafrerie, c'est-à-dire l'espace d'environ i 60 lieues, a de riantes vallées, une multitude de petites rivières , de vastes forêts , de gras pâturages et plusieurs bons mouillages , tels que la baie d'Algoa et de Mossel. Il y a en outre, et à 500 milles de Cap-Tovrn, le district de Graaff-Seynet, qui touche au grand désert, ofi se tiennent plusieurs hordes sauvages de Bojesmans, qui dévastent souvent les plaines environnantes, dont, pour cette raison, une partie a été abandonnée par les boors ou paysans hollandais.

Quelques centaines de ffottmioti , ainsi que leurs familles et leurs adhérents primitifs, qui avaient conservé une ptùsible indépendance en dedans de la colonie, ont formé avec le Zwellendam, ou à peu de distance de Cap-Town, plusieurs

boui^ades sous la direction des frères MVaves. ÀiDsi conduits, les Hotteotots se sont un peuVméliorés; mais ils ont toujours uû grand faible pour la débauche et l'ivrognerie. \

Les Bojetrmns n'ont pas de demeures fixes; les rochers, les creux des arbres forment leur unique abri durant l'hiver, contre tes rigueurs duquel ils n'ont pour tout vêtement qu'une espèce de manteaa formé de la dépouille de» bétes fauves. Ils s'enduisent le corps d'une couche de graisse pour le rendre moins sensible aux variations de l'atmo^ ^hère, ce qui ajoute à leur laideur, déjà si grande. Les hommes, avec leur chevelure ébouriffée, leur peau couleur feuille -morte, souillée d'ordures, leur nez épaté, leur face aplatie, les pommettes saillantes, les yeux à la chinoise et à moitié fermés, enfin avec leurs membres grêles , ont tous un ventre si proéminent qu'il attire en avant l'épine dorsale , et donne au corps la forme de la lettre S. Les femmes sont encore plus horribles de laideur; elles n'ont aucune grâce, et paraissent totalement abruties. Ce qu'on appelle le tablier n'est pas moins repoussant : il est formé par l'excessive distension des téguments du ventre, s'ac~ croit par les années, et finit par servir de voile à la pudeur, mais non de moyen de séduction; car, dit M. Laplace, la vue et l'odorat en sont également choqués.

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Cependant, ajoute le voyageur, il parait qa'aa sortir de l'enrance les Hottentotes sont moins repoussantes ; les difformités dont il vient d'être question ne sont pas aussi fortes , et il y a de' jeunes Giles très-ravenantes ; mais tout cela se perd sous le poids des travaux, dans les courses et les privations que nécessitent les migrations continuelles de la famille. Si la nourriture manque, il faut aller à la recherche des reptiles et des sauterelles, à défaut de racines et de gibier.

Les flèches des Bojesmaua sont empoisonnée»

au moyen du venin d'un serpent et du jus d'un oigoDu mêlé à une substance minérale noirâtre. GeB armes sont dangereuses, sans doute, entre lenrs mains habiles k s'en servir; mais elles leur sont d'uQ bien faible secours contre les fusils des blancs, qui pourchassent ces sauvages et les re^ foulent dans les bois et dans les montagnes, oîi ils sont en outre décimés ptir les maladies et la petite vérole.

Dans la ville dn Cap, le piéton voit les babitanls riches ou aisés se promener à cheval ou bien en calèches élégantes, et rencontre de nombreux wagons attelés de sis à huit paires de bœufs , qui traînent lentement ces chars vers les magasins où l'on dépose les denrées, ainsi apportées des cantons les plus éloignés du chef-lieu. Ces grossières mais solides charrettes offrent sur chacune

1S VOYAGES ADTODfi DU MONDE,

d'elles, construite avec des peaux séchées et des paillassons, une soFte de cage destinée à garantir les voyageurs et les marchandises du soleil , du froid ainsi que de l'humidité. Elles sont conduites par un boor, qui , monté sur l'avant , un immense fouet de peau de rhinocéros à la main, pique les douze ou seize bœufs de l'attelage. Cet attirail , indice d'une civilisation arriérée , contraste avec les brillants équipages traînés par de superbes chevaux , et les boutiques remplies des plus riches productions de l'industrie européenne. Derrière la ville du Cap s'élève la majestueuse montagne de la Table, aux flancs déchirés par les torrents de l'hiver, et couverts à leur partie inférieure de jolis bouquets d'arbres. Au pied de Cap- Town se déroule l'Océan, où l'Artémise va reprendre sa navigation.