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meure seul niRUre dfis contrées maritimes de la meilleure partie de Sumatra. Palembang est l'entrepôt d'uD commerce important avec les pays du centre. Padang, situé à la cdte opposée de l'Ile, est de même très-fiorissant; c'est le chef -lieu de tous les comptoirs que les Hollandais possèdent depuis les bords du détroit de la Sonde jusqu'à Sinkel, qu'ils Tiennent d'enlever au roi d'Àchem. tiCS comptoirs du Sud servent de débouché aux produits des provinces nouvellement conquises, et d'entrepôt aux marchandises expédiées de Batavia. Les diverses lies qui forment une chaîne le long et à peu de distance de la côte de Sumatra, contribuent aussi à la prospérité du commerce hollandais , 'par le cabotage très-actif dont elles sont l'objet; on peut citer notamment les iles Poggy, avec leurs superbes forêts, peuplées de tigres de la plus grande taille; ta grande ile Pulo-Ifias, qui a de bons poi-ts occupés par des Malais et quelques Européens , et dont les naturels vendent comme esclaves leurs jeunes filles , renommées , pour leur beauté, mais portées, comme leurs compatriotes du sexe masculin , aux passions vindicatives et jalouses, et même à user du poison dans' leurs accès de fureur.

H. Laplace avait passé devant Ackem^ cette ville renommée par l'avidité de son souverain ou de ses courtisans, l'esprit méchant , vindicatif des habi-

bitanis, eoclms au pillage et détestaot les Earopéens, qui aussi se sont éloignés de ces parages inhospitaliers et barbares. L'Artimite alla mouiller à Pulo-Saya, doQt le rajah fit voir à H. Laplace les poivriers en pleine culture dans les environs.

Ce sont des arbres d'une hauteur moyenne de 6 pieds ott 2 mètres, dont le fruit ressemble bêau- «oup à oeloi du groseiller; il est k peu près de la même grosseur , tombe également par grappes , rougit comme lui en mûrissant , et , parvenu à sa oomptète maturité, prend une couleur rouge foncé. Le poivre qui se vend dans les villages maritimes y est apporté par la population de la campagne, tributaire du roi d'Âchem, et professant le mahométisme le plus fanatique et le plus féroce, vis-à-vis deâ chrétiens. Il ne faudrait pas que ceux-ci s'aventurassent dans les bois qui décorent ces pays sauvages; ils y trouveraient des insulaires farouches et plus tiruels encoi'e que les tigres qu'on y rencontre.

Les -maisons de ces villages marécageux sont exhaussées à plusieurs pieds au-dessus du sol , au moyen de pilotis , afin de garantir les habitants contre l'humidité durant Les pluies, qui font d'ail- * leurs surgir des myriades d'insectes dégoûtants. Ces maisons sont construites en planches avec assez de solidité pour résister aux hivernages si orageux dans la partie septentrionale de Sumatra, et lorsque, suivant l'usage, le propriéiaire a retiré

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l'échelle qui lui sert d'escalier pour gagner la galerie couverte qui entoure extérieurement l'unique étage âe la case, il repose à l'abri des incommodités de tout genre et des attaques de ses voisins, pillards de profession. Ces derniers sont généralement des montagnards robustes dont la vigueur contraste avec la mollesse nonchalante des premiers, qui, étendus le jonràl'ombre de leurs cases, à peine couverts de deux mauvais pagnes bleus, portent les traces d'ulcères et deplaies dégoûtantes.

M. Laplace visita aussi la plage d'Analabou, cheflieu d'un vaste territoire couvert de hameaux entourés de rizières et de poivriers, dont un bon nombre de navires viennent chaque année embarqiter les récoltes. Les cases y sont multipliées, bien construites et annonçant beaucoup plus d'aisance qu'à Pulo-Raja ou Tellou-€ouët. Le bazar, avec ses deux raagées de boutiques garnies d'auvents, proprement disposées, pleines de tontes sortes de marchandises étrangères, (rffre un coup d'œil trèsanimé.

Le poivre et le café sont les deux principales denrées qui, selon M. Laplace, composent, l'une pour le nord , l'autre pour le sud de Sumatra, les richesses de ceUe grande et belle lie, qui produit aussi du sucre, de l'étain, et surtout des rotins. On récolle du benjoin dans les forêts de l'intérieur j de l'or dans le fond des torrents qui des-

sa VOYAGES AUTOUR DU MONDE.

cendent des moniagnes, où l'on trouve en abondance du bois de construction.

£nGn, Anatabou, par sa position au centre des cantons qui récoltent le poivre, sa proximité d'Achem, d'un câté, et des établissements européens,, de l'autre, a une véritable importance commerciale qui s'accroîtra de jour en jour. Ce bourg réunit déjà près de 5,000 habitants, parmi lesquels on remarque beaucoup d'enfants des deux sexes, achetés comme esclaves dans les pays environnants, surtout chez les Battus, nation indépendante et maltresse des montagnes du centre de l'île.

Les Battas sont industrieux, adonnés à l'agriculture, élevant des bestiaux , tissant des étofles de coton estimées, et fabriquant même d'assez bonne poudre. Leurs villages sont très-ingénieusement fortifiés, et composés de cases bien construites, très-vastes, élevées sur des pieux ou pilotis, pour les mettre à l'abri de l'humidité durant la saison des pluies. Ils paraissent instruits en botanique, et se servent de plantes pour guérir certaines maladies. On dit que leurs mœurs sont assez pures, et que chez enx l'adultère est puni de mort. La femme coupable est, selon un autre voyageur, dépouillée de ses vêtements, attachée à un poteau sur la place publique ; te mari la frappe à coups de lance, et son corps ainsi mutilé , sanglant, est coupé en morceaux, que l'on couvre de

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sel, de poivre et de jus de citron, pour être dévorés par les assistants avec un enthousiasme sauvage dinicile à décrire.

Les Battas , ea général , sont méchants et féroces; ils recourent au poison, à l'assassinat et à toutes sortes de pratiques superstitieuses et sanguinaires. Il en est qui dévorent avec avidité les criminels condamnés au dernier supplice, et souvent mémo les prisonniers que leurs blessures empêchent d'être vendus. Ils tiennent leurs femmes dans une affreuse captivité, et vivent péle-méle par famille dans les cases. EnGn, ils sont presque toujours en guerre de tribu à tribu, et satisfont ainsi leur penchant à la rapine et au désordre. Leur caractère est indisciplinable, et susceptible, par vengeance, des plus effroyables atrocités. Ceux même de leurs compatriotes qui habitent la zone de terre la plus voisine de la côte, et qui sont les courtiers du traBc entre les Malais et les Battas de l'intérieur , ne valent guère mieux que ceiix-ci. Mais tous ces indigènes finiront, à la longue, par tomber sous le joug de la puissance hollandaise, qui déjà, comme nous l'avons dit, est maîtresse du littoral de la meilleure partie de Sumatra, et qui, depuis un traité conclu, en 1823, avec la cour de Londres, s'affermit d'une manière permanente sur les principaux points, tels que Palembang, Padang et Pulo-Nyas, dont les natu-

rels ODt un caractère analogue à celui des Battas, ces sauvages sur lesquels les missionnaires donnent aussi des renseignements peu favorables, dont nous n'extrairons que les suivants, comme complément à ceux que nous venons d'offrir.

Le pays occupé par cette nalion farouche, dans l'Ile de Sumatra, s'étend depuis l'équateur jusqu'à 2° 30' de latitude N. : seulement, il y a dans cet espace quelques villages malais aux embouchures des rivières, sur les côtes. Au nord-oue&t, le pays des Battas, composé d'un grand nombre de districts, est borné par le royaume d'Achem, et au sud-est par les contrées mataies de Rawa et Henaagkabou. Autour du lac Toba, situé au centre de ce pays, se trouvent les districts les plus peuplés. Le riz et les patates forment, avec le sel, la nourriture habituelle des Battas, qui mangent aussi la chair des chevaux, des bufiles, des vaches, des porcs, des chèvres, des chiens, des chats, des serpents, des singes et des chauves-souris : ils s'embarrassent fort peu du genre de mort des animaux qu'ils veulent dévorer. Nous avons dit qu'ils mangent les prisonniers de guerre et les criminels condamnés à mort.

Ce peuple croit àrexisteoce d'un être suprême, créateur du monde, et admet une divinité gardienne pour chaque village. Il n'a point d'idée de récompenses et de punitions d'une autre vie, mais

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il coasulte avec soÎd les sorciers et devÏBs, pour savoir si les augures sont favorables. L'esclavage domestique est dans tes mteurs de ce peuple ; oq veaA comme esclaves, des captifs, des débiteurs, des familles iadigeotes. Les Baitas sont grands joueurs comme les Malais \ souvent ils metlenl au jeu tout ce qu'ils ont , même leur propre persoDDe. Tous les villages reconnaissent nominalement 1» suprématie d'un grand chef ou raja, qui a sous lui les ehefs des divers villages, pour y être ses représentants ou lieutenants. Ce chef suprême se nourrit plus habituellement de chair hu~ maine que de toute autre viande ; quand il n'a sous sa main ni ennemi captif, ni coupable, il fait tuer un de ses esclaves. Les pieds, les mains, les oreilles, la langue, le nombril et les youK, sont les parties que préfère cet exécrable épicurien.

EXPLORAnON DANS LA MER d'oMAN ET RETOUR DANS LE GRAND-OCËAN.

Hâtons-nous de quitter ces parages inhospitaliers et barbares, et suivons i'Art^iae, qui fait \Qi\e pour Ctylan, l'ancienne Taprohant, aujourd'hui couverte -presque entièrement d'habitations d'Européens. Le nom de cette belle lie semble, pour nous , résumer à lui seul tout ce que l'Inde offre de brillant ou de pompeux en tout genre.

H. Laplace s'élend avec uoe élégante et savante complaisance sur ce coin privilégié du monde, en en retraçant l'histoire et les vicissitudes sous ses nombreux dominateurs successifs, depuis les Grecs et les Romains , les Arabes , les Portugais et les Hollandais, jusqu'aux Anglais, ses maîtres actuels; mais les bornes de cette analyse nous obligent à passer sur-le-champ aux détails pittoresques.

Le premier objet qui attire l'attentioq du touriste, lorsqu'il abordeau chef-lieu de Ceyian, c'est, dit M. Laplace, le beau phare, dont la hante tour blanche sert , le jour, à montrer l'entrée du port aux navigateurs, et qui, la nuit, leur offre sa clarté brillante. On pénètre par une large poterne dans l'intérieur du fort , qui est l'ancienne ville, et on arrive sur une place garnie d'arbres, oïi aboutissent de larges rues très-propres, que bordent des édifices de belle apparence : c'est Colombo, ville au séjour délicieux, mais trop souvent décrite par tes voyageurs pour qu'il nous soit permis de nous y arrêter après eux.

De Ceyian, l'Artémise vogua le long des côles de Malabar, et se rendit à Goa, cbef-iieu des possessions portugaises dans cette partie de l'Inde. M. Laplace est frappé d'admiration à l'aspect du magnifique établissement des fils de Loyola : < Quel superbe cloître, dit-il, quelles belles galeries, quelles vastes cours ornées de fontaines et de jar-

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dios ! Combien étaient beaux les escaliers conduisant aux étages élevés ; ces larges corridors aux grandes fenêtres, aux murs couverts de peintures et de. tableaux, dont l'humidité et un long abandon n'avaient pu détruire entièrement l'éclat ! • L'église du couvent est seule parfaitement conservée, et elle rivalise do grandiose avec la cathédrale; elle renferme le tombeau en marbre de l'apôtre des Indes, saint François-Xavier, qui est d'une riche et gracieuse sculpture. Le palais du gouverneur offre encore une espèce d'arc de triomphe, élevé en l'honneur du fameux Albuquerque, lorsqu'il eut .vaincu les souverains d'Achem et de la presqu'île malaise.

M. Laplace dit adieu & ces grands vestiges de la puissance lusitaine, et se rendit à Bombay^ la troisième des présidences britanniques aux grandes Indes. Elle est bâtie sur l'île Salcelte, dans la mer d'Oman ; ses rues sont larges et droites, mais mal entretenues, et les maisons qui les bordent ont généralement quelque chose de triste et d'abandonné. Dans la grande rue s'anime davantage le commerce ; on y remarque d'assez beaux édifices et de riches magasins. Les habitants sont en partie des marchands parsis ou indous, qui s'efforcent de copier nos modes européennes, tout en gardant leurs mœurs particulières, notamment le culte du feu.

Une brise propice entraîna ta frégate Join des blanches maisons et du phare élevé de Bombay, pour ta guider vers le port de Maseate, dans le golfe Persique; port jadis portugais, maintenant soumis au pouvoir d'un iman, ou prince arat>e, avec lequel la France a récemment conclu un traité de coma)eroe, tant pour cette plage que pour celte de Zanzibar, qui appartient également à ce petit souverain. M. Laplace présente quelques développements sur les relations que nos négociants pourront ouvrir avec ces contrées, et il s'en éloigne, le 2 mars 1838, pour faire uoe courte ttpparitioB dans ta mer Ronge, au port de Moka, maintenant bien mal entretenu. L'endroit ofi s'amarent les bateaux, à l'abri du ressac, était a moitié ensablé; les quais, tes ouvrages de défense, la longue jetée de pierres servant au débarquement des marchandises, tombaient en ruines, et tout cela était fréquenté par des mendiants, qui encombraient aussi tes rues, d'ailleurs obstruées de débris et d'ordures. M. Laplace trouva dans ce port une profonde solitude, et, le 12 mai, il quitta le marché du café d'Arabie, pour regagner la mer des Indes.

Ici se termine la relation publiée jusqu'à ce jour par ce navigateur illustre, retenu loin de la mèrepatrie pour une nouvelle mission que le gouvernement lui a donnée dans le grand Océan.

. BOan DE LA F&ËGATB LA rÉ«VS.

(1837-1838-l&3aetm0}.

Ce voyage, cotnmeDcé, le 31 décembre 1836, sur la Vénus, et terminé, le 24 juin 1839, sur la même frégate, avait pour objet d'assurer protection et secours aux navires baleiniers dans les divers parages où ils se livrent à la péehe , de recueillir te plus grand nombre d'inronnations et de faits propres à éclairer le gouvernement sur les besoins et .les habitudes des pécheurs , sur les moyens k employer pour le développement et le succès de cette branche importante d'industrie, et sur les mesures diverses qui pourraient mettre fin aux abus qu'occasionnent les opérations de ce genre. La frégate devait également se montrer sur plusieurs points de côtes lointaines rarement visitées, comme celles du nord-ouest de l'Amérique et du nord-est

32 VOYAGES ADÏOUlt DU MONDli.

de l'Asie, et partout de manière à laisser uoe idée avantaigeuse de notre puissance maritime et des dispositions bienveillaDies de la France.

La Vêntis appareilla de Brest et Gt voile pour tes iles Canaries ou Fortunée». Elle atteignit, le 10 janvier 1837, l'île Ténériffe, OÙ elle prit quelques rafraichissements de bord. Dans le trajet du port de France à ce point de relâche , M. Dupetit-Thouars passe en revue et explique la vie des marins sur un bâtiment livré aux caprices des Ools. Ces détails, familiers aux hommes de mer, le sont beaucoup moins à la masse des lecteurs, et nous croyons être agréable à ces derniers en leur rapportant quelques-uns de ces renseignements pratiques.