TRAVERSÉE DE NANTES A MANILLE

Le 4 juin 1818, on leva l'ancre, et bientôt on perdit de vue les côtes de France. En peu de jours on aperçut successivement Madère et les îles Canaries, puis les îles du cap Vert, dont celle de San- Yago a le principal port, appelé La Praya ; la capitale de l'archipel est San-Yago, qui porte le même nom que l'île et qui est tout à fait dans l'intérieur. La ville de Praya est peu considérable; celte de San-Yago, siège du gouvernement, est plus grande et a des édifices d'un bon style. Le pays possède une grande quantité de bestiaux, tels que bœufs, chevaux, mulets, ânes et chèvres, La vigne produit de bons raisins. La masse des habitants de l'archipel du cap Vert est noire et originaire d'Afrique ; il y a des raulâtres, résultant du mélange des noirs et des blancs. Cet archipel se compose de dix Hes de diverses grandeurs; mais elles sont trop connues pour que nous y arrêtions le lecteur.

Le uavire franchit bientôt la région des vfinti alises qui régnent entre les 26" et 3° de lat. N.' En approchant du voisinage de Téquateur, les brises devenaient molles et changeantes. Vers le tropique, c'est-à-dire au 23° 28', le spectacle s'anime, les poissom volants paraissent par bandes qui font de gracieuses évolutions autour des vaisseaux. Ce poisson, nommé exocet par les naturalistes, a des couleurs scintillantes, et il est de la grandeur des petits mulets de nos côtes ; il a quatre ailes, qui dans l'eau lui servent de nageoires et qui sont formées de membranes transparentes, lesquelles n'ont d'élasticité que lorsqu'elles sont mouillées. Il est dès lors obligé de plonger fréquemment dans la mer, et quand il est vivement poursuivi il semble ricocher sur les flots. Cependant, malgré leurs fortes pectorales et leurs quatre ailes, les poissons volants De volent pas longtemps sans difficulté ; leur existence est toujours entourée de dangers, leur chair très-déllcate étant très-recherchée des pois^ sons voraces, tels que bonites, thons, marsouins, souffleurs, tazars, qui dans l'eau les poursuivent avec acharnement. Ces malheureux poissons sont tellement relancés de toutes parts qu'il en est peu qui arrivent en pleine croissance.

De tous leurs ennemis le plus redoutable est la dorade, qui s'élance par bonds de plus de 10 mètres pour les saisir. La dorade, nommée aussi dauphin.

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est le plus beau des poissons de l'Océan, ot celui qui a le plus d'élasticité dans ses mouvements; il a de superbes couleurs nuancées de vert, d'argent, de jaune, de bleu et de violet, dont les teintes varient alternativement suivant les diverses évolutions qu'il exécute. Sa tète est courte, son corps est élaneé et élégant; comme aliment, c'est le meilleur poisson des tropique; il marche ordinairement par couples, rarement en plus grand nombre. Lorsque la dorade est prise, elle meurt aur-le-champ, ainsi que la plupart des poissons de mer.

Nous avons nommé la bonite : c'est un p6isson au dos bleuâtre, à raies longitudinales, au ventre argenté; elles est très-commune et se prend avec facilité, à cause de sa gloutonnerie. Ces poissons marchent toujours par bandes nombreuses, et il suffit de jeter un appât pour qu'ils y mordent tout de suite. Le (Aon et le tazar sont de la même famille que les bonites; mais le premier atteint de bien plus fortes proportions; it y en a qui pèsent jusqu'à âO kilogrammes. Le second est remarquable par le vif reflet de sa peau verte et jaune; il est plus svelte et a le corps plus allongé que la bonite.

Dans les mers tropicales, les manouins sont les poissons que l'on rencontre le plus souvent, et toujours par troupes considérables; ils semblent n'avoir été créés que pour vivre en société; on dirait une meute ardente, infatigable, entourant une voiture

de chasse, quand les marsouins nageot autounl'un navire. Ce poisson est taillé pour la course, il a une vélocité extraordinaire et une force musculaire analogue^ sa peau , noire sur le dos et blanche sous le ventre, est très-épaisse; celle de la tête et du cou l'est beaucoup moins ; sa chair est noire et huileuse, et on peut la manger après avoir été macérée trois ou quatre jours.

Au nombre des merveilles qui venaient chaque jour éclater autour du navire le Fils de France, il faut citer une espèce de mollusque appelée galère : c'est un poisson fort élégant, aux formes capricieuses, et qui a de vives couleurs prismatiques; il s'offre par myriades et couvre un immense espace dans l'Océan. C'est un beau spectacle de voir ces galères scintillantes s'incliner mollement sous l'impulsion de la vague agitée par une brise légère; c'est comme une flotte en miniature, à laquelle il manquerait seulement des mirmidons pour la manœuvre. La galère est un être faible, k membranes transparentes et coloriées ; de longs filaments descendent sous son corps pour la maintenir en équilibre sous les flots ; sa partie supérieure a entière- . ment la forme d'une voile latine, ce qui lui a fait donner le nom de galère par les marins. Elle ressemble à ces petites barques à voiles que, dans leurs jeux , les enfants lancent sur des bassins. Quand on touche ces mollusques, onéprouv&une

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démangeaison analogue à celle que cause l'ortie. Après ces curieux animaux vient le requin, poisson extrêmement glouton et diiîicile à prendre. Sa gueule est très- redoutable ; elle est placée an milieu et au-dessous d'un long museau adhérent à l'épine dorsale, et sans articulation près dû cou, ce qui fait que l'animal ne peut saisir sa proie qu'en se renversant sur le cûté. On voit rarement le museau du requin hors de l'eau; il montre seulement l'extrémité de ses nageoires dorsales et la pointe du lobe supérieur de sa queue : c'est à ces deux signes que de loin on le reconnaît. Le requin a l'odorat très-fin, et il suit à la piste les navires qui ont des malades à bord. Toujours deux petits poissons raccompagnent tandis que tous les autres le fuient : ce sont \eramoraet\e pilote. Trois onquatre de ces premiers sont souvent attachés à sa peau, et cinq ou six pilotes, longs d'un demi-pied au plus, l'escortent sans cesse en Trétillant autour de lui, en passant et repassant autour de sa gueule, sur son dos, sur son ventre. Si quelque circonstance les a séparés, ils semblent effarés, inquiets, et le requin lui-même ne paraît guère moins embarrassé y dès qu'il les a perdus de vue, il les cherche de tous côtés, et ne reprend son calme habituel que lorsqu'ils sont revenus. Ces petits poissons ne l'abandonnent que quand il est saisi et halé.à borH ; on les voit alors suivre pendant plusieurs jours la

trace du vaisseaa, puis disparaître sans qu'ils so soient ralliés à un autre protecteur.

A l'égard des oiseaux que l'on rencontre en mer^ la frégate est le plus agile et celui dont te vol a le plus de portée. Elle se tient ordinairement dans les hautes riions de l'-air et plane sur l'immensité des flots, agitant sa tête de droite à gauche pour découvrir sa proie, c'est-à-dire les poissons volants, sur lesquels elle fond comme l'éclair et les saisit & la surfacedesondesavantqu'iisaient pu y replonger; puis elle remonte lentement et majestueusement dans les airs jusqu'à ce qu'uue proie nouvelle se présente à sa vue . La vitesse de son vol est vraiment prodigieuse, et la subtilité de son organe visuel n'est pas moins merveilleuse. Le corps de la frégate n'est pas grand, mais elle a des ailes de quinze à vingt pieds d'envergure. Sa queue est extrêmement éohancrée et ressemble à des ciseaux ; son plumage est noir, excepté sous le ventre, où il est d'une teinte claire.

C'est dans les latitudes tropicales qu'il faut aller, dit M. Lafond , pour se pénétrer des impressions profondes que produit l'aspect du soleil , lorsque, plongeant dans l'Océan , il semble se couvrir d'uo manteau de cristal aux couleurs étiocelantes, tant les reflets des rayons dorés de l'astre du jour ont d'éclat et de lumière au milieu des nuag6B de pourpre qui les entourent. Les nuits ne

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sont pas moins fécondes en merveilles ; la pbospliorescence do la mer aux tropiques, ajoute le voyageur, est, avec les aurores boréales des pâles, le spectacle le plus pompeux que Dieu ait présenté à l'admiration des mortels. Cette phosphorescence est due aux molécules phosphoriques qui se dégagent des corps de plusieurs animaux, soit vivants, soit morts. L'atome animé est, suivant M. d'Urville, semblable à un brio de poussière; l'animalcule est un crustacé infiniment ténu et presque diaphane. C'est à la propriété fortement réfringente des gouttelettes d'eau dont ils sont entourés qu'il faut attribuer la vive lumière que ces ato'mes émettent ; elle est d'autant plus intense qu'ils sont plus voisina de la surface ; à une certaine profondeur, leur amas ne forme plus qu'une lueur blanche et confuse.

En traversant la ligne équinoxiale, M. Lafond prit part à la fête du bonhomme Equateur, pratiquée par toutes les nations maritimes et qui donne lieu à de grandes réjouissances parmi les matelots. Il coupa la ligne par 22^, le meilleur point, d'après l'opinion même du célèbre d'Urville, qui pense qu'il faut la franchir entre 20 et 25°. A. mesure qu'on avançait vers les hautes la liiudes australes, la chaleur de la zone lorride diminuait, et les vêtements de drap remplaçaient les étoffes légères. On voyait apparaître les baleints, ces énormes oé<*

tacésqui voyagent comme des navires , en traversent la marche , et passent même quelquefois sous la carène du bâtiment. Vers le 30° de lat. S., les damiers palmipèdes, oiseaux de la grandeur d'un gros pigeon, et qui tirent leur nom de la régularité des taches blanches et noires de leur plumage , se montrèrent en grand nombre. On vit aussi des albatros , appelés moutons du Cap, à cause de la ressemblance que leur blancheur présente avec des moutons dans la plaine, quand ces oiseaux, d'une dimension gigantesque, se reposent sur les ondes. On vit aussi des pétrels blancs, puis des alcyons au vol inégal et rapide, hirondelle des mers, toujours en action sur les eaux.

Enfln le bâtiment , sans avoir fait aucune relâche, passa le détroit de la Sonde et allajeter l'ancre devant /aua^ cette tle aujourd'hui entièrement bollandaise. On mouilla dans le port d'Ânière ou Anger, par 6" 3' 30' lat. australe, et 104° 31' long. E., à environ deux tieues de la quatrième pointe de Java. Anière est un village assis à Tentrée d'une vallée profonde où paissent de nombreux troupeaux de buffles. Les cases sont construites en bambous et recouvertes de feuilles de cocotier ou delatanier;eiles sont élevées àun mètre au-dessus dusol et ferméesd'uneclôtureen treillage de bambou. Un escalier conduit à la porte surmontée d'un auvent sous lequel règne une galerie en estrade;

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c'est laque les habitants s'amusent à mâcher le bétel et à fumer des cigarettes roulées dans des feuilles de maïs, tandis que les enfants jouent autour de la maison et que la volaille s'ébat au-dessous.

En quittant le détroit de la Sonde, le Fils deFrance se dirigea vers le détroit de Gaspard, situé entre les lies Banca et de Billiton. La petite lie de Puto- Léat ' divise le détroit en deux branches principales : celle de l'ouest du côté de Banca , souvent nommée détroit de Maceltsfieli , et celle de t'est, appelée détroit de CUment , contiguë à l'île Billiton. Le premier de ces deux détroits est le plus large et le plus fréquenté.

Au sortir du détroit de Gaspard on gouverna vers les tles Anambas, Natupas, Pulo-Condor et Pulo-Sapata, d'où on s'orienta pour se diriger vers Manille. Cette navigation à travers toutes ces lies, tous ces archipels, offre une suite de tableaux ravissants. Le 4 octobre, après une traversée de quatre mois et deux jours, le navire entrait dans la baie de Manille.

SÉJOUR AUX PmUPPINES.

Il est dans le monde, dit M. Lafond, peu de baies

< Pulo en malais sigiiiQe tU. Le détroit de Gaspard est ainsi nommé du capitaine Kiingnoi G^ispsyl, qui Je Iraversa en 1724; le Jétroil de MaceUifield eA \e nom du paiirc anglais qui le francbil m 1703, et le détroit de Clémeal àtr')\e iii ca|)ilaiue anglais Clément, qui le fraiKhil en 17SI.

17i VOYACES AUTOUR Dli MONDE,

aussi belles que celle de Manille. Dans sa vaste étendue de 45 lieues de circonférence et de 12 à 15 de diamètre, elle offre le coup d'œil le plus animé et le plus imposant ; c'est une petite mer intérieure, dont les rivages, dans leurs courbures gracieuses, voient s'élever une ville grande et populeuse , c'est-à-dire Manille, métropole de la colonie espagnole des lies Philippines , et qui a une rivale dans Cavité, située à 3 lieuesau sud-ouest et siège des établissements militaires, oh Ton trouve un arsenal et un port de carénage. De nombreux villages, des habitations isolées , des champs bien cultivés , des coIlÎDes ondulées couronnées de forêts, se pressent sur les côtes de cette baie, encadrée par une ceinture majestueuse de montagnes d'oi!i descendent des rivières et des ruisseaux qui versent partout la fécondité et la vie. On sait que les Philippines furent découvertes par Magellan, au commencement du XVP siècle.

Cavité est b&tie sur une presqu'île, et tient à la côte par une chaussée qui l'unit avec le grand vil- . lage de San-Roque. De là, en contournant le fond de l'anse , on peut se rendre à Manille par terre, en suivant un chemin construit pour les voitures le long de la côte. La ville est protégée par le fort Saint-Philippe, qu'on a garni d'artillerie et où la garnison a ses logements. Cavité n'a que deux rues dans sa longueur d'un quart de lieue et des

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ruelles de traverse. Les maisons, ornéea de balcons, ont rarement plus d'oa étage. Elles sont construites en tuf, en bois ou en bambou ; les boutiques et les magasins sont au rez-de-chaussée.

Manille a deux parties distinctes , que sépare la rivière Passig, sur laquelle a été construit un pont de pierre. Les deux parties sont Manille proprement dite et Binondo. Manille est la place d'armes, la ville de guerre de l'île Luçon ; elle est bâtie sur la rive gaucbe du Passig, et entourée de fossés et de remparts flanqués de bastions. Elle est peuplée d'environ 25,000 habitants, L'hétel de ville est un bâtiment de belle apparence; on remarque également l'audience royale, les tribunaux et le consulat ou chambre de commerce. Manille est le séjour de la noblesse et de la haute propriété, mais celui en même temps des galériens, renfermés dans le château- fort. Les plus beaux couvents de la colonie sont aussi dans cette partie de la ville, qui a plusieurs portes garnies de ponts-levis. Les mù- - sons sont en pierre et élevées d'un étage. Un balcoo ou espèce de varandas entoure la partie intérieure de l'étage , c'est-à-dire celui qui est au-dessns du rez-de-chaussée, et qui peut se fermer par des jalousies ou des fenêtres à coulisses garnies d'écaillé au lieu de vitres. La pièce appelée caida sert de salle à manger. Toutes les maisons sont couvertes en tuiles, et les rues pavées au milieu à la Mac*

Adam, et, sur les côtés, de larges dal!e3 formant trottoir, mais sans rebords, précaution exigée par le grand nombre de voitures qui pourraient occasionner des accidents fôcheux. Ces rues sont coupées à angles droits. Quant à Biooudo, c'est la ville marchande; elle est située sur la rive droite. Elle est moins régulière, mais plus agréable que la ■ville de guerre sa voisine ; c'est là que demeurent la plupart des négociants, et les Chinois y ont leurs boutiques et leurs ateliers. Cette seconde ville compte environ 70,000 âmes.

A Manille , l'habillejnent des classes aisées ressemble aux nôtres, sauf quelques inodificatitins exigées par le climat. Tous les hommes indistinctement portent un chapeau de paille, une veste et un pantalon d'été communément blanc; l'habit ne se met le soir que pour les visites. Les dames sont vêtues aussi à l'européenne , mais sans porter de corset , ce qui fait que leur tournure a peut-être moins de grâce. Les métisses espagnoles ont un costume moitié européen et moitié philippinoîs, dépourvu d'étégance, et qui consiste en une robe dont la coupe est ancienne, ou bien en un large jupon d'étoffe rayée appelé cambaya, attaché sur une chemisette de mousseline. Les hommes métis ont un pantalon de soie très-large et très-court, brodé sur les poches et dans le bas, la chemise flottante, une longue et large veste de soie ou d'in-

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dienne , un immense chapeau de paille, noir, te parasol obligé et un mouchoir brodé placé sur l'épaule.

L'Indienne et la métisse chinoise portent ta saya ou cambaya, qui recouvre une jupe unie et blanche dont la partie inférieure est festonnée avec soin. Une pièce carrée en soie rayée et brodée sur les bords entoure et serre le corps par dessus la saya et descend depuis la ceinture jusqu'au genou ; on la nomme tapis. La poitrine et les épaules sont recouvertes d'une chemisette de gaze ou de mousseline, ou plus généralement de tissus fabriqués dans le pays et appelés nipis ou pigna. Enfin les femmes indiennes et métisses portent des sandales, appelées cblnelas , de velours, brodées d'or et d'argent. Ces sandales sont très-pointues et Irèsdécouvertes;les femmes quiles portent ont l'air de les traîner à la remorque.

L'Indienne ou métisse des Philippines est de taille moyenne, souple, élégante ; sa gorge est bien faite , mais se flétrit dès qu'elle a eu plusieurs enfants. Les hommes sont petits; les jeunes gens se serrent beaucoup la taille pour qu'elle paraisse plus élancée. Enclins au vol et k la paresse , ils sont affables et hospitaliers. Dans les campagnes, lorsqu'un Indien aperçoit quelques compatriotes réunis autour d'un plaide riz ou d'autres mets, il s'approche. sans être invité, s'accroupit comme

les autres, met la main au plat, mange, se lave tes doigts et part. Le penchant au vol tient sans doute à la facililé qu'a ce peuple de satisfaire ses besoins, et au peu d'importance qu'il attache à la propriété. Il est satisfait de peu et il est sobre, parce que le climat l'exige. Seulement, dans les villes, l'Indien devient beaucoup plus voleur, parce qu'il a plus de passions. Il a surtout celle du jeu , et il aime avec fureur les combats de coqs. Un tagal ou indigène des Philippines porte toujours son coq avec lui, et le rendl'objet des plus tendres soins, Si, par extraordinaire, il l'avait laissé à la maison, il ne s'informe point, en y rentrant, si sa femme et ses enfants ont dîné, il s'Informe avant tout si son coq a reçu sa provende. Le gouvernement de Manille profite de cette passion pour l'exploiter, et il afferme les emplacements où se livrent le» oombata de coqs.