VISITE & MAGAO ET A CANTON
£n quittant Manille, U. Lafond ae dirigea vers la rivière de Canton et Macao, ville portugaise assise près du continent chinois, La presqulle sur laquelle Macao est bâtie a tout au plus une demi> lieue de longueur sur un quart de lieue de large. L'isthme qui la réunit, ou l'isole, pour mieux dire« de l'Ile de Ngao-Meu, est fort étroit et fermé par
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une muraille que ni les Portugais ni les étraùgers ne peuvent franchir, ou qu'ils ne franchissent pas impunément. Lé aol de cette petite presqu'île est montueux, composé de collines peu élevées, mais escarpées et pittoresques dans leurs proportions exiguës; la ville occupe une partie de cet espace ; le reste est couvert de maisons de campagne dont la blancheur imprime aux environs une physionomie assez riante. L'une de ces collines, dans l'enceinie de la ville, du côté de la rivière, est couronnée par la célèbre grotte où Camoëns, auteur des iutiade», composa son poème épique, en 1559.
La population de la ville et de l'isthme de Hacao se compose d'environ ôOO Européens pur sang, '25 à 30,00d Chinois, et 4,000 Portugais, sang mêlé ou provenant de mélanges. Le mouillage de Hacao se nomme le port de la ïaypa; il est formé par plusieurs lies escarpées et situées en face de la ville. Au nord de l'Ile de Ngao-Men s'ouvre le grand bras du Tigre, bordé au nord par la côte chinoise.
M. Lafond partit de Hacao pour Canton. 11 atteignit bientôt l'embouchure du Tigre, nommée par les Portugais Boca-Tigris; c'est le point où la rivière de Canton a le moins de largeur; elle n'excède guère un mille, tandis qu'au delà et jusqu'à Wampoa, comptoir des Européens, elle eo a deux et plus , en comptant les lies et les diverses brandies, qui en général sont fort large». Notre voya-
geur arriva devant le comptoir que nous venons de nommer, et que l'on peut considérer comme la rade de Canton , du moins pour les navires européens, lesquels ne peuventpas remonter plus haut. La population du village de Wampoa est de 12 à 15,000 habitants, presque tous ouvriers attirés par la présence des bâtiments du commerce. Les environs fourmillent de villages établis sur des bateaux le long de la rivière. L'île où repose Wampoa est tout à fait plate , mais ta rive opposée est très-montagneuse.
 Wampoa, -le courant du fleuve, qui se partage en deux branches étroites et peu profondes, se réunissant près de Canton , est très-fort ; les marées y sont régulières et de six heures, comme en Europe; l'eau n'est pas potable ; mais, quoiqu'un peu saumâtre et très-bourbeuse, on l'emploie à laver lorsqu'elle a déposé; l'eau à boire s'apporte dans des bateaux-citernes du haut de la rivière. Wampoa est le théâtre de la contrebande de l'opium qui pénètre en Chine, malgré les sévères défenses du monarqup du jaune empire j elle y pénétrera bien davantage encore dès que les cinq ports chinois compris dans le dernier traité seront ouverts aux nations européennes.
On se rend de Wampoa à Canton sur des bateauxmaisons servis par des pilotes chinois. Les faubourgs bordent la ville sur une longueur de plu-
sieurs lieues j et la longue file de leurs maisons bâties sur pilotis, en s'avançant dans le fleuve, l'envahit presque tout entier. Un nombre infini d'embarcations, conduites pour la plupart par des femmes ou déjeunes filles, se croisent dans tous les sens, et les cris de cette multitude animée se mêlent an fracas p!us ou moins rapproché des gongs et des tamtams. Ce qui étonne au dernier point , c'est cette ville flottante, avec ses rues alignées, ses milliers de barques habitées et construites sur le modèle des maisons de la vitle. En face des premiers faubourgs, on voit une île avec une forteresse qui avait appartenu aux Hollandais, et dont ils furent dépossédés pour avoir débarqué des armes cachées dans des tonneaux. Canton est une ville immense dont la population est de près d'un million d'habitants, y compris les 300,000 qui vivent sur le fleuve. L'entrée de la ville de terre avait été jusqu'ici interdite aux étrangers; mais, en vertu des derniers traités, on aura le droit désormais d'y circuler.
Les femmes chinoises forment deux classes distinctes : ta première est celle des petits pieds, et la seconde celle des pieds dans leur croissance naturelle. Les femmes aux petits pieds appartiennent généralement à la classe aisée : dès l'enfance on courbe les doigts de leurs pieds, on les comprime dans d'étroites ligatures; on les chausse de souliers
de plomb pour les empêcher de se développer, ce qui fait que la jambe en devient difforme. Cette odieuse coutume tient à la jalousie soupçonneuse et cruelle des Chinois. Les femmes k grandii pieds descendent presque toutes des Tartares qui envahi* rent le céleste empire, et appartiennent à laclasM du peuple. Dans tout ce vaste empire on vend le beau sexe comme du bétail ; les pères et Jes mères trafiquent de leurs Qlles dès leur plus bas Age; il existe même ane loi barbare , basée sur l'excès de la population, qui autorise les parents k noyer leurs entants. Hommes et femmes, en Chine, portent le pantalon et la ceinture destinée à le soutenir^ les femmes ont de plus des boucles d'oreilles et quelquefois des colliers, pendant qu'à leurs bras sont des anneaux d'or, d'argent, de jade ou d'ivoire; les femmes du peuple portent aussi ces anneaux à leurs jambes. Il est inutile d'ajouter qu'un Européen court des dangers en se glissant dans les rues de Canton, malgré la permission qu'il en a obtenue par le dernier traité conclu en 1845 entre les deux gouvernements de Londres et de Pékin.
La politesse chinoise est passée en proverbe, surtout à cause des règles minutieuses qui la comportent. Les Chinois s'abordent toujours le sourire sur les lèvres ; tantOt ils se mettent i genoux l'un devant l'Autre, tantôt ils courbent leur front jns« qu'à terre, ou croisent leurs mains, ou bien lea
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élèvent à plusieurs reprises. Il est rare de voir un Chinois dans l'ivresse; les passions dominantes sont les jeux de hasard, les cartes, t'opium ut les femmes, pour lesquelles ils font souvent des dépenses énormes. Les fumeurs d'opium maigrissent vite et s'affaiblissent presque à vue d'œil; ils de> viennent stupides; les idées ne leur arrivent plus qu'en savourant ce poison lent qui leur fait perdra la mémoire et les désorganise avant l'âge : heureusement que l'opium n'est guère fait que pour les riches, à cause de son haut prix. Ces sybarites flétris sont obligés de recourir à des mets fortifiants plus coûteux encore, tels que tes nids d'hirondelles , les nerfs, les pieds de cerfs, les holothuries ou biches ou bitches de mer , sortes de vers de mer longs de5&8pouoes, objets d'un commerce étendu et fort lucratif. Les Chinois fument l'opium, les Turcsiemftchent, les Melaislefument et le boivent. En Chine, le sang est puni parle sang; la peine du talion existe dans toute sa plénitude; et si un homme a été tué , le meurtrier paie de sa tête. M. Lafond raconte nn grave différend qni eut lieu entre un chef de navire américain et te gouverneur de Canton, parce qu'un matelot, puisant de l'eau à bord, avait par mégarde laissé tomber le sean sur la tête d'un Chinois qui se trouvait dans un batelet et le tua . 11 y eut dans le peuple un^ émeute effrayante. Â. la an, le commerce eut recours & ua
Stratagème en livrant un matelot qui venait de mourir, et que l'on Qt passer pour le vrai criminel . Les mandarins voulaient un homme vivant, a6nde pouvoir le punir eux-mêmes; mais ils cédèrent lorsqu'on leur répondit que la peur avait fait mourir le coupable.
En Chine, le moindre châtiment , celui qui accompagne même tous les autres , ce sont des coups de bambou administrés sur le dos ou sur la plante des pieds du patient. La peine de la cangue est pour les délits graves j on l'applique au moyen d'un instrument formé de deux pièces de bois, ayant chacune au milieu une échancrure semi-circulaire. On place le cou du condamné dans ces deux écbancrures, puis on rapproche et on scelle les deux pièces, et sur une large bande de papier est écrite la sentence. A l'angle de cette machine sont deux trous par où passent les poignets du coupable. Le poids du teha, qui est le nom de cet instrument de supplice, varie de 50 à 200 livres, suivant le crime. Un agent de police mène en laisse le patient et le fustige en marchant. Un autre supplice est d'enfermer le criminel dans un tonneau , de manière que la tête et les poignets dépassent parle haut; les parents lui donnent à manger, puisqu'il ne saurait plus se servir de ses mains. Il y a aussi des cages d( fer dans lesquelles on transporte un coupable d'un endroit à un autre. Ënûn certains cri-
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minels sont éventrés après avoir ea les ongles arrachés. D'autres encore ont la lôte tranchée d'an coup de coutelas.
RETOUR EN EUBOPE.
M. Lafood appareilla de Wampoa dans le mois de janvier, viat repasser le détroit de Gaspard et celui de la Sonde, pour chercher ensuite le cap de Boone-Ëspérance, que le Portugais Vasco de Gama avait eu le premier l'honneur de doubler en 1497, pour tracer aux vaisseaux européens la grande route des Indes.
La ville du Cap est très-régulière et fort propre dans la saison sèche ; ses rues sont coupées à angles droits, et dans toute la longueur de celles qui se trouvent perpendiculaires à la montagne de la Table régnent des canaux bordés d'arbres, d'après le système hollandais; de distance en distance il y a aussi des fontaines publiques fournissant l'eau pour la consommation des habitants. Mais quand vient la saison des pluies, toutes ces rues, qui ne sont point pavées, sont d'une grande saleté, taAdis qu'en été des vents de sud-est font surgir des torrents de poussière. Les maisons offrent de jolis perrons, des colonnes, des statues, des urnes, des vases et d'autres ornements d'architecture. Une petite place au centre de la ville sert de marché
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aux légumes , et il y a un grand marché où l'on apporte toutes lea denrées de l'intérieur. L'hôtel de ville et deux temples protestants sont, avec l'hâtel du gouverneur et un théâtre, les cinq édifices principaux du Cap. La citadelle commande la ville et une partie du mouillage, et ce fort est dominé par lamontagneduDiable, qui s'élèvéau-dessu s, hérissée de redoutes. La population est de 4,000 blancs et de 1 4,000 esclaves, indépendamment de la garnison. Les blancs descendent d'un mélange d'Européens, Hollandais, Allemands, Français, Anglais; los esclaves sont des naturels du pays et de la Qafrerie. Entre ces derniers et tes blancs il est une dasse intermédiaire de métis de toutes les nuances, qui comprend aussi des hommes libres; c'est dans cette partie de la population que se trouvent les banians , ou marchands , les revendeurs et les ouvriers.
A l'ane des extrémités, dans le haut de la ville, est le jardin dit âê la Compagnie, si vanté par plusieurs voyageurs. C'est un vaste enclos où l'on voit quelques allées debeaux chênes ; ityades carrés entourés de fortes haies de myrtes, où l'on remarque les légumes d'Europe, ainsi que des fleurs et des plantes potagères. Dans l'enceinte est une ménagerie entretenue par le gouvernement, qui y a réuni des oiseaux et des animaux rares, tels que des lions mftles et femelles, des zèbres, des chacals, des tigres.
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des panthères, des ainges de ta grande espèce, des autruches et un oiseau appelé le secrétaire. Cet établissaient possède aussi ane bibliothèque et un cabinet d'histoire naturelle. Du reste,' ta vilte du Cap est aussi entourée de jardins particuliers oùl'on cultive à la fois les plantes de l'Europe et cetles de l'Asie ; on y rencontre le bananier de l'Inde à côté du châtaignier et du pommier de nos latitudes, et des légumes de toute espèce. L'orge, l'avoine, le blé, le chanvre, et même le lin, donnent là deux récoltes par an. La Oore du Cap est en outre des plus intéressantes.
Les maisons de campagne, entourées de jardins, de bosquets, de petits chênes et de protéas, présentent un coup d'œil agréable; mais la haute végétation manque, et le bois de chauffage est cher. Comme ici, la lorie végétale correspond à celte du midi de l'Europe; on y a depuis longtemps introduit la culture de la vigne. Ce fut le gouverneur hollandais Van der Stel qui le premier eut cette pensée : il acheta une vaste étendue de terrain et donna à cette propriété le nom de Cotutanety qui était celui de sa femme. Li on planta la vigne avec des ceps de Bourgogne et du Rhin; depuis on y ajouta des plants de Chypre, de Madère, de Halagajde Frontignan et de Bordeaux. Les vins récoltés dans la colonie y sont consommés en trèsgraode partie; un huitième environ est exporté.
Par sa position, le Cap est une immense hôtellerie où tes navires de l'Ëarope et de l'Inde renouvellent leurs approvisionnements, réparent leursavaries et se pourvoient de ce qui leur manque. Mais tous les articles y soot aussi chers qu'à Sainle-Hélène, et plus qu'à l'Ile de France ou île Maurice. Les Anglais s'emparèrent de ce point en 1795, dès que nous eûmes pris la Hollande; ils le rendirent en 1802, après la paix d'Amiens. Le sort des armes, en 1806, fit de nouveau tomber la colonie entre leurs mains, et ils eurent soin de se la faire adjuger par les traités de 1814 et de 1815, quoique la Hollande fût entrée dans la grande coalition eupopénne contre l'empire français. Maintenant l'Angleterre entame la Cafrerie, qui lui résiste, et qu'elle convoite depuis longtemps^ elle finira par la réduire et sel' i^proprier, comme, dans l'Inde, elle essaie d'ajouterà ses immenses possessions les États de Lahore, que plusieurs officiers français avaient su élever à un si haut degré de prospérité, et que la mort ou l'éloignement de ces braves a replongés dans le désordre et l'anarchie.
En s'éloignant du Cap, M. Lafond reprit le chemin de l'Europe. Il ne put relâcher à Sainte-Hélène, oii l'infâme geôlier de Napoléon ne laissait alors débarquer personne; il se rendit à l'Ile de l'Ascension pour chercher quelques tortues; puis il coupa la ligne par les 22 — 24° de longitude, tra-
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versa les Açores, et revit les côtes de France qu'il avait quittées uaao auparavant.
