VOYAGES AUX ILES DU GRAND OCÉAN
Les voyages de H, Moerenhout aux lies du grand Océan n'ont été mis au jour qu'en 1837; ils appar-
tiennent ainsi à notre publication actuelle. Luimême n'avait pu suivre l'impression de son ouvrage, car dès l'année 1835 il était retourné de France et des Etats-Unis d'Amérique à Taïti, siège de son consulat, où il est encore aujourd'hui. La publication de ses deux volumes avait été laissée aux soins de ses amis de Paris, qui ont dignement rempli ses intentions. Pour mettre nos lecteurs à même d'apprécier le mérite des explorations de M. Moerenhout, il sulTira, nous le pensons, de citer le passage suivant de la préface qui ouvre le premier volume :
«Ayant fondé a\ix îles de la Société un établissement de commerce étendu, les intérêts de ce commerce m'ont donné l'occasion de visiter en personne, dans quatre voyages conséculifs, un grand nombre des îles océaniennes; d'établir et d'entretenir des relations continuelles sur presque tous les points de l'Océanie, depuis Pitcairn et Gambier jusqu'aux Fidgi, el depuis la Nouvelle-Zélande jusqu'aux Sandwich. Dans mes différentes visites à plusieurs de ces localités, et pendant un séjour de près de six années à Taïti, j'ai constamment fréquenté leurs habitants, et vécu même dans leur intimité, buvant à leur coupe et dormant sous leur toit. Je me suis donc trouvé initié aux secrets de Jeur vie, et j'ai, miçux que personne, pu saisir
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loutes les nuances de leur caractère et de leurs mosurs, etc. «
L'ouvrage de M. Moeronhout comprend trois parties, qui sont : la géographie, l'ethnographie et l'histoire. Nous allons en tirer ou extraire les remarques dont l'intérêt et la nouveauté nous sembleront de nature à pouvoir fixer l'attention, en les réunissant en un même faisceau, sans nous préoccuper des dates particulières oîi il a recueilli ses diverses notions, et comme s'il n'avait fait qu'un seul et même voyage, au lieu de quatre qu'il mentionne, et qui embrassent cette immense région désignée sous le nom de Polynésie.
Le 5 juin 1834, notre voyageur, qui se trouvait à Valparaiso, pnrt des côtes du Chili sur un brickgoëlette de 1 10 tonneaux , et se dirige vers l'i^ de Pâques, située par 27" 9" lat. S. — 11 1° 45' long. 0., n'ayant, dit-il, que 35 à 40 milles de circonférence, et possédant à l'intérieur des montagnes assez élevées pour être vues de plusieurs lieues en mer. Les terres dos vallons sont fertiles et bien cultivées, mais tile manque de bonne eau. Le capitaine anglais Beecfaey a même cru que les insulaires boivent l'eau de mer, parce qu'il en a vu quelques-uns prendre de cette eau avec )a main ;
mais, oumme le fait observer M. Moerenhout , as rincer la bouche avec de l'eau salée et en boire un " peu après les repas est un usage assez généralement répandu parmi ces insulaires.
Ce peuple est d'une haute stature; il a la physionomie ouverte,le front élevé, les traits réguliers; il est plus brun que certains peuples de quelquesunes des lies même plus septentrionales, parce que rtle de P&qaes est peu boisée ; mais on y remarque des femmes presque aussi blanches que dans le midi de l'Europe. Presque tous les hommes sont robustes et musculeux ; les femmes sont délicates et belles. Les premiers se tatouent le corps en entier ; les femmes se font seulement, depuis les hanches Jusqu'aux genoux , des peintures qui, de loin, ressemblent à des culottes : c'est leur seul vêtement, sauf le maro ou ta ceinture obligée. La Aourrilure consiste en pommes de terre douces, en bananes, ignames, cannes à sucre et poisson. Il n'y a dans rtle que des poules et des rats ; il y eut aussi un moment des oocbons, mais ils ont disparu.
De l'ile de Pâques notre voyageur Qt voile pour nie Sucie. située par 24" 21 Mat. S. ~ 130° 38' long. 0. Il ne t'approcha que d'un mille; elle lui parut à pic et sur tous les points inabordable. Quoique de formation récente, elle était cependant déjà revêtue de verdure. De là il se rendit à l'Ile Pitcairn, située par 25" 2' iat. S, — 135° 41' long. O.,
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sans rivages ni port, habitée depuis cinquante-six ans par les desceodants rie l'équipage révolté du navire anglais la Bounty^ que commandait le capitaine Bligh, lorsqu'on le jeta dans une chaloupe, sur laquelle il parvint à regagner le détroit de Torrès. En cette lie, notre voyageur trouva encore le vieux Adams, le dernier de ces révoltés, digne objet de la vénération de ce petit peuple isolé sur une surface dâ 4 milles au plus, assez heureux pour n'avoir jamais conçu l'idée d'en sortir; doux, hospitalier, pratiquant sans ostentation et dans toute leur pureté les vertus chrétiennes.
La goëtette étant près du bord de l'ile, plusieurs des naturels y grimpèrent avec dextérité. Ils étaient nus, sauf une espèce de ceinture qui leur tombait en forme de tablier sur le devant dh corps ; d'autres, demeurés à terre, avaient des chemises, des pantalons et des vestes fort propres. Tous étaient des hommes très-robustes, un peu bruns d0.couleur, ayant l'air aussi dégagés qu'alertes. Dès qu'ils furent à bord, les nageurs pitcairniens, qui parlaient tous anglais, présentèrent la main iiux matelots de la goëlette, et leur dirent que l'équipage était le bienvenu et qu'on lui ferait bon accueil. Ils indiquèrent deux aiguades pour renouveler l'ean , mais qui sont d'un difficile accès. M. Hoereohout descendit, avec un officier et quatre ma-
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telots, dans un canot, et se rendit à terre au milien de ces inolfensirs insulaires.
« Parvenu au sommet de l'ile, je m'arrêtai, dit-il, à l'ombre de plusieurs arbres qui m'étaient étrangers, et que je sus ensuite être des pandanus. Cet endroit est charmant, tant à cause de sa fraîcheur que parce qu'il domine une grande partie de l'île et qu'on y jouit de la vue de la mer. Je descendis dans l'intérieur, et ne tardai pas à me voir au mi- ■ lieu de terres cultivées, de plantations d'ignames, de (aro, de pommes de terre douces; parmi des bananiers sans nombre, en des vallons tout couverts d'arbres à pain et de majestueux cocotiers. Là jaillissait aussi une source d'excellenle eau douce, la meilleure, la plus fraîche et la meilleure de l'île, mais un peu éloignée des habitations.
« A peine m'eut-on aperçu, qu'hommes, femmes et enfants vinrent au-devant de moi, tous me tendant cordialement la main, en me disant, comme leurs- compatriotes venus à bord, qu'ils étaient charmés de me voir et que j'étais le bienvenu. Chacun d'eux m'offrait sa maison ; c'était à qui m'hébergerait. ■
Leurs demeures sont éparses, mais dans des positions agréables, entourées d'arbres, décorées par devant de frais gazons, et situées au nord de l'île, dans une belle vallée d'oii l'on a la vue de la mer. Elles sont construites en planches, ont un étage,
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des fenêtres en planchettes, qu'on laisse ouvertes à cause de la chaleur, et que l'on ferme quand le mauvais temps l'exige. Le toit est en feuilles de pandantis, qui suivent pour garantir de la pluie. A peu de distance de chaque maison, deux baraques servent, l'une de cuisine et l'autre de décharge.
Tous ces habitants sont bien conformés, prévenants et affables; ils ont les manières européennes, mais dans leur plus grande et plus naïve simplicité; ils prient avant et après le repas ; ils se servent de couteaux et de fourchettes, changent d'assiettes, et ont beaucoup plus d'usage qu'on ne pourrait s'y attendre dans une lie aussi éloignée du siège de la civilisation. Le plus généralement ils n'ont pour vêtement que le maro, ceinture ou suspensoir en usage chez presque tous les insulaires de l'océan Pacifique. Les femmes travaillent presque autant que les hommes, qui , du reste, ont pour elles les plus tendres soins. L'usage du travail avait été établi, pour cette moitié du genre humain, par les révoltés de la Bounty, qui avaient amené avec eux de jeunes Taïtiennes ; elles font la cuisine, tiennent le ménage, fabriquent les étoffes, cultivent la terre et vont même à la pêche. Ces exercices ont leur avantage pour le sexe ; car les Pitcairniennes, quoique blanches et d'une jolie ûgure, sont presque toutes d'une taille et d'une force presque égales à celles des hommes.
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Notre voyageur, frappé du peu d'oiseaux qui so trouvaient dans l'Ue, en demanda la cause. On lui dit que les chats les avaient détruits. A l'arrivée des Anglais, en 1790, l'Ile était couverte de rats, que les Qhats amenés par les matelots ne tardèrent pas à détruire ; puiti, comme on ne leur donnait rien à manger pour qu'ils lissent mieux la chasse aux rats, ils se multiplièrent rapidement en devenant sauvages. Peu d'années après, ils étaient en si grand nombre que, non contents de détruire les rats, ils détruisirent aussi les oiseaux qu'ils surprenaient la nuit, et quand ces ressour^ ces leur manquèrent, ils enlevèrent jusqu'aux poules, près des habitaiiods.il fallut alors tuer à coups de fusil ces animaux, devenus eocore plus incommodes que les rata.
Après l'ile Pitcaim, M^ Noerenhout visita les ilei Gambier, à environ deux ou trois degrés plus au nord; groupe de huit lies élevées, situées en dedaos d'un récif qui s'étend par 23° 1' — 20" 15' lat. S. et 134° 49'— 135" 4' long. 0.; îles ainsi nommées en l'honneur de l'amiral Gambier, par le capitaine Wilson, qui donna aussi le nom de Buff", celui de son navire, au pic le plus élevé de la plus grande de toutes. Les principales et les seules habitées sont celles de Peard, Elson, Wainvrright et Belcher,cette dernière ainsi appelée parle capitaine de ce nom : ce sont la Mangareva, VJIontu>aktna et la
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Torovai des Indiens. La première , c'osl-à-dire la plus con.sidérable et la plus fertile de toutes, a 2 lieues de lon^, et s'étève de plus de 400 mètres à son extrémité occidenlale. Le groupe comprend enuore plusieurs petits îlots Formés de corflil,el dont les principaux se trouvent sur les extrémiiéâ orientale et septentrionale de ce récif.
Bien que l'on n'aperçoive nulle part, dans ces iles, aucune trace de volcans, elles n'en paraissent pas moins un produit volcanique. Elles ne sont pas aussi fertiles que beaucoup d'autres sous les tropiques, et le sont même beaucoup moins que l'île Pitcairn, par exetnple, plus élevée en latitude. Elles offrent de belles plaines , avec des terrains susceptibles de culture ; on y remarque l'arbre à pain , le cocotier, la pomme de terre douce, la banane, le tapo , la canne à sucre , avec nombre de fougères, La végétation y est en toui pareille à celle des lies de la Société, mais moins riche et moins variée; l'arbre à pain ni aucun des autres n'y atteignent le même développement ; et l'auté, dont les habitants font leurs étoffes, joli à Taïti, n'est, aux îles Gambier, quoiqu'on l'y cultive avec soin, qu'un arbrisseau à tiges sans branches, et rarement de plus d'un pouce et demi do diamètre. D'ailleurs, excepté le fruit à pain et la noix de coco , les fruits et végétaux, remarque M. Moerenbout , y sont peu cultivés; et, durant neuf mois de l'année, les natu-
rels ne vivent absolument que de poisson et de fruit
à pain, ils ont aussi le melon d'eau.
Les habitants de Gambier ou Mangareva sont de la race polynésienne proprement dite , c'est-à-dire de celle qui peuple les iles étendues depuis l'île de Pâques jusqu'à Tonga-Tabou, et depuis la Nouvelle-Zélande jusqu'aux îles Sandwich. L'espèce y est généralement belle , et les hommes surtout n'y cèdent, pour l'élégance des formes, pour la régularité des traits, pour la force ni pour la taille, à aucun des habitants des autres archipels.
Tout près des îles Gambier se trouve la petite île Cresccnt, qui, située par 23" 20' lat. S., 136" 56' long. 0., est basse, constituée par une zone de corail, et qui est couverte çà et là de massifs d'arbres. Elle est habitée, bien que la nourriture s'y borne à du poisson et au fruit du pandanus. Elle n'a que 3 milles et demi de long, et n'est élevée , dans ses parties boisées, que d'environ 8 mètres.
Aux îles Gambier les hommes vont généralement nus, excepté les vieillards*, qui portent le maro ou la ceinture en suspensoir; les femmes ont autour des reins une pièce d'étoffe ou une natte. Si ces habitants ont échappé au mal vénérien , ils ont une lèpre que leur apporta un navire venu d'une île voisine, celle de Râpa; cependant ils ont, corameà Taïti, découvert une plante qui guérit en peu do temps cette maladie.
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M. Moerenhout passe do l'archipel Gambier à l'ile iorrf/Zood, située par 21" 31' lat. S., 13" 54'long.O., semblable sous tous les rapports, dit-il, aux lies Ducie et Crescent , mais plus considérable , constituée par un banc de corail , qui , en quelques endroits, encore enfoncé sous les eaux de la mer, et s'éievant, en quelques autres, d'un mètre seulement au-dessus de sa surface, forme plusieurs îlots couverts de verdure et s'élendant de tous côtés autour du lac intérieur.
L'île Sapa, que nous avons nommée tout-àl'heure,' est située par 27" 36' lat. S., 140" 32' long. O.; elle est élevée, et se distingue de 25 à 30 milles en mer ; elle a environ 15 milles de tour ; elle possède une baie spacieuse, mais dont un récif, encore cacbé sous Teau , barre l'entrée, ne laissant qu'une étroite ouverture près de la terre. Le tare et le poisson forment la seule nourriture des babitants. Ici la végétation est moins ricbe que dans lesaulrcs îles. Ces insulaires, au nombre de 1,000 environ, ne sont point tatoués ^ tous les bommes y sont moa, c'est-à-dire sacrés, et nourris par les femmes, comme l'étaient quelquefois les cbefs à Taïti et ailleurs , quand ils cédaient à l'influence du tabou; les femmes leur mettent le manger dans la bouche pendant qu'ils sont assis ou étendus par terre. Ces dernières font presque tout le travail : culture, cuisine, ménage, fabrication des étof-
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fes , etc. ToQte l'oocupation des bomiuee consiite à fabriquer des filets et à pêcher.
Les premières lies que l'on reocootre en quittant Râpa pour aller vers l'ouest sont les lies AustraleB, au nombre de quatre, savoir : Laïvavaï, Toubouaï, Bouroutou et itimatara. U. Hoerenhout partit de Râpa le 28 révrier 1634, et en 48 heures atteignit nie de Itfivavai, située par 23° 50' lat. S., 149° 55' long. 0., entourée de récifs, et d'une circonférence de 4 lieues. On n'y trouve pas de fruit à pain; on n'y vit, comme à Etapa , que de poisson et de tare. L'Ile Toubottai, située par 23"* 24' lat. S., 151° 41' long. 0. , repose si exactement à l'extrémité du tropique, qu'elle possède la majeure partie des productions de Taïti , bien qu'en moindre quantité ; cependant la végétation y est moins riche et le sol moins fertile, par le manque de pluie. Toubouaï, comme plusieurs autres des lies de ces mers, possède dans l'intérieur des montagnes et de belles plaines, Bouroutou^ située par 23" 27' lat. S., 153" 6' long. 0., a environ 15 milles de circuit} elle est riche en ignames et patates, et nourrit des cochons; elle est fort diffiGile à aborder, même pour les petites embarcations. EnOn Atmatera, située par 33° 38' lat. S., 154° 22 long. 0., est petite, trèsféconde, et peut fournir eu abondance aux navires de l'eau et dea provisions.
A l'ouest de ces deux dernières lies sont les lies
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Maogea, Atiou^ Maunti, Mitioro, Aïtoulake et Rarotong;a , que les Anglais, empressés à tout débaj[>tiser, Domment i/fls Sarvey. La première de cet archipel, c'est-à-dire l'île Mangea, située par 31" 55' lai. S., 160° 18' loog. 0., a 6tieue8 de tour, est très-feriile, et offre en provisions toutes les ressources de ces mers, surtout des ignames, des patates et des bananes. Les habitants fabriquent de baltes haches en pierre. *
Au Dord-est de ces Iles que nous venons de passer en revue se trouvent l'archipel Dangereux et celui de la Société, que notre voyageur va ensuite explorer.
Varchipeî Dangereux doit son nom aux périls que courent les vaisseaux qui en approchent. Cet archipel, en majeure partie découvert par Bougainville en 1768, se compose d'Iles basses, dont la principale est l'ile la Harpe, située par 18° 26' lat. S., 142" 45' long. 0., et nommée Heao par les naturels, qui, au moyen de leurs grandes pirogues, passent pour les plus hardis navigateurs des environs, en même temps qu'ils sont de redoutables guerriers. Ils sont petits de taille, ont le peau noire parce qu'ilsBonttoujoursau soleil, et sont d'ailleurs bien proportionnés. Les femmes, plus petites et pUis noires encore que les hommes, sont maigres et à peine vêtues de quelques lambeaux de nattes j en un mot, ce sont des créatures fort laides.
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Poursuivant sa navigation vers Taïti, M, MoereDhout rencontra les îles désignées par la dénomination de Deux-Groupes, situées entre les 18° 12' ]st. S., et 144" 38 long. 0. La plus orientale se nomme Souakaré, et la plus occidentale Marouhaw; ces deux lies sont séparées par un profond canal , large à peine d'un sixième de mille.
On trouva ensuite, par 147" 50' long. 0., l'ile Anaata île de la Chaîne, longue de 5 Heues sur 2 de large, peuplée de 12 à 1500 habitants, qui, grâce à leurs nombreux cocotiers, à leurs cochons et au poisson de mer, vivent dans l'abondance et sont pleins de santé. On vit l'île Mmtea, le Boudoir de Bougainville, parl7"53'lat. S., 150" 25' long. 0., terre élevée qui n'a que 2 lieues de tour ; puis Maiia, la Récréation de Uoggewein, située par 15" 53' lat. S., 150" 39' long. 0., île peu habitée, possédant une baie assez belle. Enfin on jeta l'ancre aux ties de la Société,
L'archipel de la Société, situé par 18° 10' — 16" 55' lal. S.,et 152" — 154° long. 0., fut découvertpar l'Espagnol Quiros en 1606 , visité par BougainvUle en 1768, et quelques années ensuite par le ct^itaine Cook, lequel dota cet archipel du titre d'îles de la Société , en l'honneur de la Société royale de Londres. On y compte neuf îles principales, occupant un espace immense en longitude occidentale et en latitude méridionale, sépari^es qu'elles sont
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les unes des aalres par des canaux dont plusieurs sont d'une largeur considérable. Les principales de ces lies sont Taïli , Eïméo ou Horéa, Raîatéa, Tahaa et Bora-Bora.
Taïti répond dignement à la poétique description qu'en a faite Bougainville ; elle s'élève en souveraine de l'océan Pacifique avec une verdure perpétuelle qui couronne ses pics volcanisés; ses rivages et ses récifs disparaissent sous des forêts de cocotiers, dont les imiucnses parasols verdoyants sont éternoUement balancés par les molles brises des vents alises. Aux prairies émaillées de pâquerettes et de boutons d'or, aux miroirs des eaux des étangs qu'ombrage le peuplier pyramidal, se marientle tableau des torrents quidescendent des montagnes et l'image dos lianes chargées de fleurs qui jettent leurs ponts naturels suf les ravins tapissés d'béliconias purpurins. On remarque des forêts de palmiers qui balancent leurs longs rameaux dans les aira, tandis que les gardénias et les roses de Chine décorent les boissons. Çà et là croissent les ari)res à pain, dont le fruit est rallinent principal des indigènes; l'écorce du mûrier à papier sert à fabriquer une étoffe d'une grande finesse ; le bois desandal se trouvesur les montagnes; les oiseaux et les poissons animent à la fois les airs et les eaux, et le cochon fournit la chair qui platt le plus aux Taïtiens.
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A 7 ligues de Teïti sa trouve Ëïméo ou Moréa, dont le soi. et les pEoâuctioQS soot Les mêmes qu'à Tuti ; die ft de tris-beaux ports et de l'eau excellente, et dans son intérieur un lac assez considérable. Raïatéa est, après Taïti, l'ilè la plus cossidérable da groupe, mais la baie u'en est pas la meilleure ; ce sont toujours les mêmes productions, ainsi que dans les lies de Tahaa et Bora-Bora. Nous ne devons point nous arrêter sur ces parages, afin de ne pas nous répéter avec ce que nous en avofts déjà dit dans les antres voyages par nous analyses; BOBS ajouterons seulement quelques mots sar les faabitantsde cet arohipd.
Les Toaitu ont les membres bien proportionnés j les hommes ont le visage très-basané, parce qu'ils vont souvent au soleil, tandis que les femmes n'ont guère que la teinte de celles dn midi de la France. La surface de la peau est très-lisse et douce au tou- «ber; mais il s'en exhale une odeur assez forte, parce que ces insulaires se frictionnent avec de l'huile de oooo. Les hommes s'arrachent la barbe et ne laissent croître que les moustaches; ils pwxwt les oheveux assez ras , ainsi que les femmes. Les deux E^xes ont la démarche nonchalante et molle; ce sont, en quelque sorte, les sybarites de la Polynésie. Ualgré les précautions des missionlaires . les balles Taïtiennes n'ont pas renoncé aux doux plaisirs pour lesquels la nature leur a départi
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tftnt de charmes. Ces hommes de Dieu ont bî^ pu faire des hypocrites , mais ils n'ont pas changé le naturel : on a beau le chasser, il revient au galop.
ETmiOGBAPmE ET MCEUBS.
Les habitants des iles de l'océan Pacifique , en longitude occidentale, ont tous la même origine et appartimnent à la même famille, comme l'établît H. Hoerenhout, Outre la parfaite identité du système de numération dans toutes les iles , les noms des objets les plus généraux ou les plus usuels n'y diffèrent non plus que par la manière de les prononcer. Cependant les iles de la SooiétéoQt un dialecte à elles; il est doux, abondant, harmonieux; peu d'heures «iffisent à un Taïtien pour entendre et même pour parler les dialectes de Tonga-Tabou, de la Nouvelle-Ztiande, des Marquises , de Sandwich on des autres lies situées en longitude occidentale. Les divers dialectes portent l'empreinte d'une naïveté presque enfantine; ils sont enrichis de figures et d'emblèmes dans leurs moindres apr plicalions.
Tous les habitants de ces arcbipeta océaniens ont une sorte de gouvernement féodal , une aristocratie ancienne, dont les membres nombreux ne cessent de se disputer l'autorité suprême ; chez les moins barbares, comme à Taïti, à Tonga-Tabou
Seo TOTACES EN OCEANIE.
et aux Sandwich , les principaux chefs ont sur le peuple un pouvoir beaucoup plus étendu, bien que les sacrifices humains y aient cessé. Toutes les places , depuis celles des arii ou princes , des lamnat ou barons, et des ratitas ou propriétaires, jusqu'à celles des moindres autorités , sont héréditaires. ' Tous ces peuples sont très-souvent en guerre; aujourd'hui même, ceux de la Nouvelle-Zélande, des Navigateurs , des îles Tonga et des Marquises ne sont presque jamais en paix. Les prisonniers sont encore dévorés, et les batailles extrêmement' meurtrières. Cet état de choses n'est guère propre à adoucir les mœurs, qui, au surplus, dans toutes ces iles, sont très-licencieuses. A Toubouaï, à Libouaï, les femmes sont encore en commun; aux Marquises, une seule femme a souvent jusqu'à vingt amants à la fois ; et aux lies basses de l'archipel Dangereux la prostitution est poussée jusqu'aux dernières limites. Les mariages ne sont que des mots de convention et des liens extrêmement fragiles. Aux iles Fidji, comme à la Nouvelle-^Zélande, le futur enlève sa future ou par force ou par ruse, lors même que le mariage est convenu.
Quant aux religions des insulaires du grand Océan, c'est un mélange d'idées bizarres et souvent monstrueuses ; cependant on y retrouve le dogme si ancien d'un Dieu unique , àme universelle qui donne la vie et l'intelligence à tout ce qui existe;
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d'un Dieu qui est en même temps effet et cause, en mémo temps matière et moteur de la matière ; en un mtît, créateur et créature, source infinie de* mouvement et d'action. Il y a des atouas, ou dieux supérieurs, absolus dans leurs volontés, punissant les coupables, et souvent ordonnant certains sacrifices; il y a des oromattmas, ou dieux domestiques, ou génies, tantôt bienveillants et paisibles , tantôt vindicatirs et méchants; ii y a aussi des itis, ou esprits inférieurs, intermédiaires entre les êtres organiques et les êtres inorganiques, et qui jouissent de nombreux privilèges.
Parmi les objets matériels du culle, on distingue les marais ou temples , les fatas ou autels, et les toos ou images. Les maraïs ou morais sont généralement des lieux ouverts, entourés d'un mur, et assez grands pour contenir des maisonnettes destinées à renfermer les images et à loger les prêtres et gardiens. À l'une des extrémités est un amas de pier~ res de forme pyramidale, avec des degrés aux quatre côtés; les images se placent au sommet. Les fatas sont des autels placés devant et dans l'enceinte des maraïs, et servant à recevoir les victimes oifertes aux dieux. Les toos ou images reçoivent les offrandes. Les offices des prêtres sont béréditaires comme les fonctions des cbefs et comme tous les emplois publics. A Taïti, ces prêtres s'appellent aréots, et ils forment une association divisée en lo-
362 VOYAGES EN OCËàNIE.
ges comme les réunions maçonniques. Cook rappelle que, chez les aréoïs, la prostitution était le ■principe et l'infanticide TobligatioD. Quand un chef ou arii était aréoïs, son premier Gis était conservé, mais tous les antres tombaient en sacrifice; la prostitution, les danses et les représentations obscènes n'étaient que pour la classe inférieure.
Nous avons «u occasion plusieurs fois de citer le tabou : c'est une loi à peu près générale de prohibition dans tous les archipels de la Polynésie; il n'est d'ordinaire imposé que par les prêtres ou les chefs. II s'applique aux personnes comme aux choses. Une homme ou une femme tabou sont sacrés, on ne peut plus les toucher ; il en est de même d'un lieu, d'une maison ou d'un arbre. Un individu taboue ne peut sortir de sa maison pendant tout le temps de son interdiction ; une femme tabouée ne peut approcher son mari ni aucun de ses parents ou enfants.
Tel est le résumé sommaire des deux volumes de H. Moerenhout; ajoutons-y quelques renseignements nouveaux sur plusieurs îles qu'il annonce avoir vuesouefQeuFées, mais qu'il n'a point décri' tes, par exemple les lies Gilbert et Marshall.
L'archipel appelé Gilbert et Marshall, du nom de ses deux découvreurs ou explorateurs, est situé dans le grand Océan, par 2" lat. S. — 12° lat. N. et 165"— 177" long. 0. ; il se compose d'un grand
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nombre d'îles de corail, plates, ordinairement réunies en groupes par des lagons. Le groupe de King'smill, cité notamment par notre voyageur, se trouve le plus au sud ; l'tle la plus orientale est l'île Byron. A ce grand archipel se rattachent tes îles Mulgroves, L'Ile Surd ou S<^e est placée par T âO'Iat. S., 177" long. 0.; elle est boisée comme nie Byron et se rattache au groupe King'smill, qui offre une chaîne de 90 milles de longueur d'Iles plates, boisées et habitées.
H. Hoerenbout a parlé des îles Marquises; complétons ce qu'il a dit de cet archipel par les renseignements postérieurs que nous trouvons dans une publication de MH. Vinceadon-Dumoulin et fiesgraz.
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VIJVCENDON-DUMODLIN
ET
DESGRAZ.
