VOYAGE AUX ILES MARQUISES OU NOUKA-HIVA

Les deux voyageurs doDl nous allons analyser le volume qu'ils ont publié en 1843, faisaient partie de lu dernièro expédition du célèbre navigalcur Dumont d'Urville. Us abordèrent en 1838 aux lies Marijuiscs, et pendant leur séjour dans cet archipel, qui appartient aujourd'tiuî à la France, ils eurent le temps de recueillir une foule d'observations particulières sur la topographie de ces pa- ■ rages et sur les moeurs et coutumes des habitants, observations entièrement indépendantes de la grande relation du commandant de l'Àsirohie et de la Zélée,

On sait que le navigateur espagnol Âlvaro-Mcn-

dana, parti de Callao, port de Lima, découvrit, le 21 juillet 1595, ce fameux archipel, qu'il nomma tes îles Marquises de Mendoça, en l'honneur de la compagne de ce vice-roi du Pérou. Près de deux siècles s'écoulèrent avant-qu'an autre navigateur vint les reconnaître; le capitaineCooklesvisitaen 1762, et le capitaine français Marchand les explora en 1701. Depuis lors, ce groupe fut beaucoup plus fréquentéqu'auparavant, par une suite naturelle du développement ^e la navigation ohez les nations maritimes, et la géographie put ainsi s'enrichir de ' notions positives sur ces Ues lointaines et sur leurs habitants. Voici la description que MM. Vincendbn- Dumoulin et Desgraz nous donnent de ces lies.

L'archipel des Marquises ou de Nouha-Hiva, compris entre les 7" 55' et les 10" 30' de lat, méridionale et les 14retl43° 6' de long.O., s'étend dans la direction du nord-ouest au sud-est, sur un espace dont ia plus grande longueur est d'environ 195 milles marins, et la plu,s grande largeur de 48 milles. Il se divise en deux groupes, celui du sud-est, découvert par Mendana et Cook, et celui du nord-^ouest, dont la connaissance est due aux capitaines Ingraham et Marchand .

Vues de la mer, ces îles, qu'on aperçoit à une vingtaine de lieues de distance, présentent en général de hautes chaînes de montagnes s'élevant de 1 ,000 à 1 ,200 mètres au-dessus du niveau de la

vmCENO(»f-DDUOULIN ET DESGRA2. 267 toer, et dirigées dans te sens de la plus grande loagoeur des ilea. De la cime au rivage, un terrain accidenté étale alternativement les arêtes vives et nues des sommets, des déclivités remarqu&bles, des go^es profondes qui s'épanouissent en riantes vallées en s'avançant vers la roer, et sur divers points de belles plages blanches presque toujours peuplées. La végétation, rare sur les hauteurs, grandit dans les ravins, et déploie de riches massifs à mesure qu'elle descend vers le littoral. Dans les . plaines qui entourent la base des monts, près du sable du rivage, des cocotiers, au tronc svelte et élancé, détachent leurs têtes panachées au-dessus àes arbres au feuillage plus sombre et plus touffu. Du haut des colline descendent de belles cascades qui jettent comme une écharpe leurs ondes argentées sur les parois des rochers perpendiculaires. On distingue de la mer plusieurs édifices isolés, et bieniôt l'on reconnaît les fortifications décrites par le navigateur américain Porter; ces édifices dominent les alentours et donnent asile aux indigènes dans leurs guerres entre eux. Douze îles composent l'archipel, savoir: cinq dans le groupe du sud-est, et les autres dans le groupe du nord-ouest. 20 lieues séparent ces deux groupe», dont l'aspect, la végétation et les productions sont les mêmes. Examinons suocessivemfflit ces deux groupes principaux.

268 VOÏAGES EN OCÉANIE.

Le groupe au sud-est comprend les îles Faloa-Hiva, Motane, Taouata, Hivo-Oa et Fetou- Houkou.

L'Ile Fatow-Iliva, la première qui ait été aperçue par Mendana, offre une vallée délicieuse au fond d'une aose très-jolie, devant laquelle se trouve un mouillage; l'intérieur de cette vallée et les bords de cette anse sont tapissés de la végétation la plus brillante , et couverts d'une multitude de cases occupées par les naturels, qui se trouvent dans cette île au nombre d'environ 3,000 individus.

L'île ifo/ane est montueuse, élevée de 520 mètres au-dessus des eaux, et a une apparence stérile, bien que l'on voie de la v^étation sur les hauteurs et dans les ravines; elle est inhabitée et ne paraît offrir aucun abri pour les vaisseaux. Cette île sert de lieu de réunion à des bandes de naturels des autres iles qui vont y faire des saturnales, et bien souvent se livrer des combats : c'est pour eux une espèce -de bois de Boulogne ou de Vincennes.

L'ilc Taouata, qui fut nommée Santa-Christinaçar Mendana, est une terre haute et bien boisée, lapissée d'une herbe jaunissante. Une belle cascade descend de la montagne, qui a de hauts sommets dans le centre. La baie de la Madré de Dios, aujourd'hui Vaïtaho, qui la première donna asite à des navires européens, se trouve au pied de la montagoo vers le sud. Deux vallées garnies d'arbres

..Cootjlc

VmCENDON-DUMOl}r.IN ET DESGHAZ. 2«9 aboutissentàransedu nord'; un ruisseau y fertilise les terres et vient former à son embouchure une très-bonne aiguade. L'île de Taouata compte environ 2B0 habitants, répandus sur sa longueur de 7 milles et demi, et sur sa largeur de près de 4 milles ; la circonférence entière est d'environ 20 milles. C'est sur celte tie que le pavillon français a été arboré en premier lieu, lors de la- prise de possession des îles Marquises, en 1840.

L'île llieaoa, la plus grande du groupe et de l'archipel entier , a été cependant moins visitée que les autres; ses terres sont très-élevées, et du haut des montagnes descendent de jolies nappes d'eau; elle a 22 milles de l'est à l'ouest, 'sur 10 milles du nord au sud; son contour est d'environ 56 milles. Un détroit large de 3 milles la sépare de sa sœur Taouata, avec laquelle cependant elle est toujours en guerre.

L'Ile de Fétim-Boukou , de 3 milles do circuit, n'est qu'un îlot sans importance; elle est entièrement inhabitée; néanmoins, elle est quelquefois visitée par les naturels de Hivaoa, qui viennent y chercher des plumes, des oiseaux du tropique et s'y livrer à des parties joyeuses.

Les îles du groupe nord-ouest sont : Houa-Poou, Houa-Houna, Nou-Hiva ou Nouka-Hiva, Mouti-Ili et Hiaou.

L'île noua-Poou, la plus méridionale du groupe

nord-ouest, a été nommée successivement Adam- Island par lagrabam, tle Marchand par l'équipage du Solide, Jefferson I*"^ par Robert», et Trevenenl" par Hergest. Ses rives sont couvertes d'une riante verdure ; elle est dominée par un grand nombre de pics très-élovés; elle egre un bon monillagd dans la baie des Amis. C'^t sur cette Ite qite Mai>> cband prit possession au nom de la France du groupe qu'il venait de découvrir; possession qui devait être renouvelée, un demi-siècle plus tard, pour l'archipel entier.

L'Ile SouaSouna, la plus orientale du groupe nord-ouest, a presque la forme d'un cercle : e'eat une terre très-haute , bi^ accidentée, couverte d'une riche verdure , avec des bouquets d'arbres dans les ravins ; mais le bord de la mer est dépourvu de plages.

L'île NouSiva ou J^fouka-Hiva est celle dont les bords ont été le plus explorés par les Européens dans ces derniers temps ; elle a trois baies principales, dont celle de Taïpis contient trois enfoncements qui offrent de bons mouillages. Une des vallées de cette fie donne asile à la tribu des Happas tout entière, qui y célèbrent de grandes fêtes. L'Ile en totalité compte sept tribus et environ 20,000 habitants.

L'île Motou-Iti ou Kiki~Mahi n'a. que des rochers, et ils sont visités quelquefois par les pécheurs des

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VINCENOON'QCHODLIN ET DESGRAZ. Î71

îles voisines, qai y vieDoeot dans da frêles pi-

roguea.

Ëufio les lies Marou et Fitou'Oùhou, situées à Vesirévaiié oord-ouest de l'archipel, ont toutes deax une bell« végétation, et donnent refuge à an grand nombre d'oiseaux de mer , auxquels les Noukahiviêns font la chasse pour en avoir les plumes.

Sous le rapport de la population, l'ensemble des Iles habitées réunit environ 20,200 individus, et la superficie de toutes les îles est de 128,880 hectares. Cette population et cette superficie se répartissent comme il suit, savoir :