MITCHELL S

Les eoradjes ou prêtres y renferment des cristaux ou des pierres précieuses et brillâmes, qu'ils évitent avec soin de montrer, surtout aux femmes.

Tous ont un bandage ou filet autour de la tête, qu'ils blanchissent avec de la terre de pipe comme un soldat nettoie son baudrier ; ils y ajoutent une ligne rouge. Ils s'arrachent presque tous une des dents frontales à l'fige de puberté. Les jeunes garçons, avant de subir cette mutilation, doivent avoir passé plusieurs joars dans la solitude et s'être abstenus de toute nourriture animale. C'est un cora^je qui est le dentiste de la tribu et qui opère avec un ciseau de bois dur. On coupe aussi la dernière phalange du petit doigt aux femmes, à l'occasion de la mort d'un parent, et l'on perce le cartilage du nez aux deux sexes, afin de pouvoir y suspendre un petit os ou un fragment de roseau.

Se peindre le corps est une coutume également universelle; les deux couleurs les plus générales sont le blanc et te rouge. Les larges piqûres ou sillons sur différentes parties du corps, en lignes droites ou en lignes courbes, distinguent les aborigènes australiens en quelque lieu qu'on eu rencontre. Ils ont aussi la coutume de se faire des entailles ou balafres en signe de deuil à la mort d'un de leurs parents ; il n'est pas rare de voir de ces blessures encore toutes saignantes aux tempes et ailleurs sur le corps.

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Le respect pour l'âge est universel, sauf peuU être dans quelques tribus. Les vieillards et les femmes âgées exercent une grande autorité parmi les tribus assemblées, et règlent avec leurs voix la grande guerre, lorsque déjà l'on tient à la main la lance et le bommereng. On admet les jeunes gens dans l'ordre des vieillards, conformément à certains rites que les coradjes ou prêtres ont la sagacité de tenir secrets ou mystérieux. Il n'est permis à aucun jeune homme de manger de la chair ou des œufs de l'ému; c'est une nourriture de luxe que l'on réserve aux vieillards et aux femmes. Le châtiment infligé aux jeunes gens pour avoir mangé de l'ému consiste en blessures ou plaies qu'on leur fait sur tout le corps.

La non-existence du chien natif dans la terre de Van-Diémen ou Tasmanie, qui n'est séparée de la Nouvelle-Galles du Sud que par un bras de mer, est un fait remarquable, en considérant la ressemblance des habitants des deux pays, et la jonction probable, à une période reculée, de cette lie à l'Australie. D'un autre côté, deux animaux, le danyure et le ihylacyttj existent en Tasmauie et n'ont pas encore été vus en Australie : oot-ils été détruits dans cette dernière contrée par le chien, lorsqu'on l'y a eu introduit? Quoi qu'il en soit, les Australiens montrent une grande humanité envers leurs chiens; il n'est pas rare de voir des femmes

MITCHKLL. - XJh

allaiter les petits et les élever, mais n'ayant prèsque jamais que la peau sur les os. Le hurlement du ohien, dans tes déserts, est le cri le plus mélanco-' liquQ et te plus lamentable qu'on puisse imaginer ; ce cri ressemble beaucoup à celui d'un chien d'Europe qui a perdu son maître.

Nous avons cité la lanoe et le bommereng comme les principales armes des sauvages australiens. Ils jettent ta lance au moyen d'une baguette flexible, appelée wammera', ayant à un bout une niche pour recevoir la lance, jetée par eux du reste avec une grande force et une grande justesse de direction. Le bommereng est un mince bâton courbé d'environ 2 pieds 4 pouces de long, que la main jette eu l'air, de façon & lui faire décrire une roue et à faire un ricochet. C'est une arme plus particulièrement employée à tuer les canards, sur les rivières qu les étangs. Les Australiens ont aussi le bouclier, pièce de bois mince, longue de 3 pieds 8 pouces, conique ou pointueaux deux bouts, ayant un trou au milieu, derrière la partie la plus épaisse, pour y mettre la main. C'est une défense utile contre les flèches pour éviter d'être atteint et blessé par elles.

Les naturels de l'Australie cuisent leurs viandes en creusant un trou dans la terre, en y plaçant un feu et en y cbnuflant des pierres. On met le tcangarou dans ce trou avec la peau dessus, et en couvrant le tout||de cendres chaudes ou de

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pierres brAlantes. L'opossum, petit animal qui constitue la nourriture la plus ordinaire des Australiens, n'est pas cuit avec autant de soin; on le flambe seulement pour brûler le poil , et on le mange dans cet état.

Il parait que la polygamie est de pratique générale; mais les usages intérieurs ne sont pas encore bien connus. Il n'y a point de cérémonies nuptiales, et les mariages se font souvent à la suite d'enlèvement de jeunes filles par ceux qui veulent les posséder. Il y a des sigisbés, et les maris sont très-tolérants à cet égard; un léger présent suffît pour les rendre faciles et les disposer à prêter leurs épouses.

S'il n'y a point de funérailles h ta mort d'un membre de la famille ou de la tribu, il y a des cris plaintifs, et des entailles volontaires et nombreuses sur le corps des survivants. Les morts ont aussi, en beaucoup d'endroits, des espèces de tombeaux ou tertres, recouverts de branchages et de pierres.

Quant à la langue , elle est peu variée ; elle abonde en voyelles, et ne parait pas , en général , dépourvue d'une certaine harmonie. J'ai joint à mon ouvrage un vocabulaire que les ethnographes pourront consulter au besoin.

MALLAT.