VOYAGE AUX PHILIPPINES

(18Zi6.)

Le voyage tout récent dont nous allons présenter une esquisse à grands traits est le résultat de plusieurs années de séjour de l'auteur aux )les Philippines , et le fruit d'observations suivies et eonsciencieuses, tant sur l'histoire et la géogra> pbie, que sur les mœurs, l'agriculture, l'industrie et le commerce de cette vaste colonie espagnole. -

Les îles Pkilipfinea sont situées entre 5" 32' — 19° 38' lat. N., et 1 1 4" 56' — 123" 43' long. E. Cet archipel a 350 lieues de long du sud au nord, fiur une largeur extrême d'environ 231 lieues de l'est à Fouest ; il offre un amas d'Iles rangées régulièrement sur une seiile ligne; il a au nord-ouest la mer de Chine, au sud-ouest celles de Hindanao et de Bornéo, au sud celle de l'Ile Gélèbes, et à t'est le grand Océan. Le groupe entier est générale-

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niMit couvert de montagnes, qui le traversent du sud au Dord, et qui sont très-élevées. Lo climat de cet archipel, qui se trouve ainsi placé sous la zone torride, est vraiment déiioieus, et l'ardeur du soleil , tempérée par les brises parfumées du matin et du soir, comme aussi par l'abondante rosée des nuits, absorbe les vapeurs, qui retombent en ondées rafraîchissantes une partie de l'année, tandis que l'autre est comme un long printemps émaillé tout ensemble et de fleurs et de fruits; les arbres gardent aussi toute l'année une verdure éblouissante.

Les Philippines, ainsi nommées en l'honneuv du roi d'Kgpagne Philippe II, fils de Cbar)es-Quint, Turent découvertes en 1521 par l'illustre navigateur portugais Miigellan , qui, le premier, a fait le tour du monde et trouvé le détroit portant son Boni, au sud de l'Amérique, entre la terre de Feu et la Patagonie. Elles sont en très-grand nombre ;~ une quarantaine d'entre elles sont importantes, les autres m sont guère que des ilôts. Celle de Lugoo , qui est la plus grande, a 1 15 lieues de long $ur 57 de large; vient ensuite celle de Uindanap. L'ensemble de cet archipel forme H provinces, dont f U appartiennent à la seule lie de Luçon, et ^ à l'île de Mindanao. La province de Cébu sa compose de plusieurs petites iles , notamment de uehe de ce nom, dons laquelle péril Mag^^llnn, viu-

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tûae de la perfldia du souverain qui y régoait alors. Les lies de Mindoro, de Sarnar,- de Leyte, de Negros et de Calamianes , foriueDt chacune uae province à laquelle elles donneot respectivemeot leurs noms. Les archipels des Batanea et des MariBDnes forment aussi chaoun une province.

La population de tout l'archipel des Philippines dépasse 5 millions, dont 10 à 15,000 blancs ou Européens, qui, la plupart, habitent ta province de Tondo, où est située la ville de Manille, capitale des Philippines, située par 14° 36' lat. N., 118° 37' 30" long. £. Cette capitale est assise dans un des golfes de l'Ile Luçon , presque au centre de cette Ile, et elle a un second port à Cavité, sur le même golfe. Du reste, comme nous avons déjà décrit ces lieux dans nos précédentes analyses, nous n'avons que peu de choses à ajouter à ce que nous en avons déjà dit ; nous devons même nous borner ù quelques-uns des faits nouveaux que M. Mallat a pu consigner dans son livre.

L'Ile de Luçon est arrosée par plusieurs grandes rivières, navigables pour des bâtiments d'un assez fort tonnage ; tel est surtout le Pasig , Qeuve large et pi'ofond,qui sort par sept branches du lac de Bay, dont la circonférence est de 30 lieues ; c'est par ce fleuve qu'arrivent à Manille les provisions des provinces orientales, ce qui donne à la navigation des pii'ogueg une prodigieuse activité. La

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rivière d'Aparri, qui se jette dans la mer au nowl de Luçon, a un cours de 60 lieues. L'Ile de Mindanao a le magnifique fleuve de Butuan, qui, dans son cours, également de 60 lieues, fertilise des vallées délicieuses. De nombreux volcans, dont on n'aperçoit que les cratères, annoncent partout que le pays a été exposé à de grandes révolutions souterraines ; le Taal , situé au milieu d'un lac de ce nom, est le plus remarquable de ces volcans.

Le règne minéral est plus riche aux llos Philippines que dans aucun autre pays du monde; on y trouve surtout, dit M. Hallat, les deux métaux les plus nécessaires à l'homme, l'or et le fer. L'aimant abonde dans les environs des mines de fer, qui sont très-nombreuses. La houille, qui abonde également, n'a pas encore été exploitée en grand. La pierre à chaux se trouve partout, outre que l'on emploie des coquilles d- huître, qui, brûlées, font aussi de la chaux. II y a du marbre de toute couleur et de toute espèce; il y a des eaux minérales et thermales excellentes , surtout dans la province de Laguna.

Aux Philippines, la nature végétale est d'une extrême richesse ; les montagnes sont couronnées d'arbres gigantesques, et les lies >de frais bouquets de verdure. Le riz, qui est le plus important produit de l'archipel, rend 150 pour tOO au cullivatéuf j la canne à sucre est excellente; il en est do

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mémo des fruits du cnféicr, arbre ((ui cioîl .sponlnnémcnt dans les monlagoes. Le palmier de Lagune, de Leyte et de Samar fournit une huile précieuse. Elnfîn, le tabac, dijet majeur du commerce de cet archipel, produit des feuilles qui soutiennent la comparaison avec celles de la Havane. On compte en outre aux Philippines plus de cinquante variétés de bananiers, tous connus par les indigë- ■ nes sous le nom de saguing, et les fleurs sont en tous lieux d'une beauté admirable.

Les Philippines n'ont point d'animaux féroces. Le buffle, réduit à l'état domestique, est ici extrêmement utile pour les travaux de l'agriculture; il se plaît dans l'humirJité ci il travaille dans la fange des rizières. Le cerf est très-répandu, et sa chair est exquise. Les chèvres pullulent partout, et sont si communes qu'elles errent souvent en liberté, sans que personne les réclame. D'un autre côté, les forêts recèlent une grande variété d'oiseaux, de perroquets et de coqs sauvages, tandis que les lacs et les rivières fourmillent de poissons et de coquillages excellents. EnGo, les insectes sont aussi beaux que variés; mais les moustiques sont des hôtes incommodes, et la fourmi blanche détruit les constructions en rongeant tous les bois, notamment le bois de sapin.

Nous avons parlé de l'effet magique de \'Angelu$ sur la population dans les colonies espagnoles;

le tableau est le plus frappant aux Philippines e surtout dans les villes. Au premier son des cloches, voitures, cavaliers, piétons, tout s'arrête comme par eQchaDtetnentjSe découvre et se met en prière ; le mouvement recommence immédiatement après.

Ce respect religieux s'étend aux ecclésiastiques, et encore plus à l'archevêque de Manille : lorsque son éminence ou sa grandeur quitte son palais pour ne rendre à la promenade, les cloches sont mises en branle dans toutes les églises devant lesquelles il doit passer; comme aussi, quand passe te gouverneur, les postes militaires prennent tes armes et battent aux champs ; une garde en outre précède la voiture de son excellence, et tout te monde s'arrête pour, le saluer au passoge.

Nous ne pouvons nous éloigner des lies Philippines sans dire un mot de l'archipel de Solon qui les avoisine, archipel si riche en produits naturels, si bien situé comme point maritime, et cependant presque encore ignoré. C'est au même voyageur, au savantdocteurMaltat, qui te premier en adonné une courte description dans une monographie intéressante publiée en 1843, à son premier retour d'Indo-Chine, que nous emprunterons cette aoalpe modiSée d'après des renseignements nouveaux.

L'archipel de Solou (Soulou, Jolo,) est diagonalement situé entre les deux grpndes Iles de Min~ danao. au nord-est, et île Bornéo, au sud-est.

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• C'est, malgré sa petitesse, dit ce voyageur, un dus plus beaux, des plus riches et des plus intéressants archipels du monde. Sa situation entre les Moluqueset lesPhilippinesdonneuneidéede sa fertilité; car il réunirait tous les avantages de ces lies s'il était bien cultivé et exploité par des mains ÎDdustrielles et agricoles. Cet archipel, qui n'est pas très-éloigné de la Chine et beaucoup moins de l'océan Pacifique, est très-voisin de la grande !le de Bornéo et de celle de Palawan, ce qui le rend encore plus intéressant sous plus d'un rapport. L'avantage qu'il offre aux navires comme point de relâche et de passage, à l'époque des différentes moussons de l'année, parce que ces nombreuses communications lui. donnent un abord facile, est d'une importance incontestable. Ses rapports naturels avec les archipels et les lies et Ilots qui en sont peu éloignés, rendent raison des avantages commerciaux qui lui appartiennent et de ceux qu'une nation civilisée pourrait en tirer. Il devrait être un jour le centre du commerce du monde ar~ ehtpehen, comme Singapour l'est des mers et détroitfi qui l'environnent. C'est par l'arehipet de Solou que les navires allant et venant de Chine peuvent constamment passer avec ou contre la mousson, surtost quand ils ont besoin de toucher à Manille. C'est par là que de l'Empire céleste il convient de se diriger pour aller dans l'Australie. »

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Cet archipel est habité par des races malaises très -adonnées h la piraterie ; sa population se compose de 200,000 habitants. Hamilton, dans son ouvrage sur les Indes, y compte 60 ilôts ; H. Mallat en compte davantage. On y distingue 3 îles principales : Basilan, Solou et Tawi-Tawi.

Basilan, située au nord, est l'Ile la plus considérable; elle est presque aussi grande que i'ile Bourbon et a de 12 à 15,000 habitants. Elle est gouvernée despoliqueoient par un grand nombre de petits rajahs, panjerans etpanglimaa ou chefs ; elle est située à environ 12 kilomètres'au sud do Samboanga, établissement espagnol sur l'île de Mindanao. Elle a 43 kiloiaëlres dans sa plus grande longueur et :J2 dans sa plus grande largeur ; sa superficie, en y comprenant les îlots qui en dépendent, est évaluée à environ 45,500 hectares. Elle est entièrement couverte d'arbres touffus et traversée dans son milieu par une arête montueuse, présentant dans son cours quelques pics médiocrement élevés et des versants qui s'abaissent en pentes assez régulières et très-convenables à la culture. Sa côte est bordée par un nombre considérable de petits îlots produits de polypiers qui ont élevé leurs constructions calcaires. sur des hauts fonds. Elles forment avec la grande île plusieurs ports naturels d'une admirable disposition. Son sol est cxlrêmenienl fertile et est composé de détritus

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vég^éiaux et de lermins ferrugineux. Sa fertilité est prodigieuse; la pluie et à son défaut les rosées considérables de la mer qui la fécondent, tempèrent l'atmosphère et la rendent très-agréable aux Européens. Aux bois de constructions maritimes dont elle est couverte elle réunit en abondance la plupart des produits des Antilles, le sucre, le ca^ cao , le coton , l'indigo, les bois de teinture et la plupart des produits des Moluques, tels que la'noix muscade et la cannelle; le tabac y croit comme t'herbe et rabaca(muga texiilii), cette filasse provenant d'une espèce de palmier. Elle donne des fruits et du l'iz en abondance. Elle nourrit quantité de bestiaux et de chevaux, dont elle commerce particulièrement avec les îles voisines. Ajoutez à cela toutes les richesses sous-marines dont nous parlerons plus tard. Sa température moyenne est d' environ 26° centigrades. Quoique petite, elle est sillonnée par de nombreuses rivières, dont quelques-unes dans lesqnellffi des goélettes et des barques pourraient entrer. Toutes ses rades sont excellentes et très-sûres, comme ses ports, qui sont au nombre de 4, savoir : les ports Malamavi, Goubawang, Pangesajan, MuIouaoQ, et quelques autres moins importants.

Le port de Halamavi, situé au nord-ouest de Basilan, entre cette lie et la petite tie qni lui a donné son nom, est le port de Brest sur une grande

échelle, le port de Gonstantinople sous de petites dimensions. On peut y entrer et en sortir avec la niarée. Il est abrité contre les vents de toutes les moussons, et il est le plus sâr qu'on puisse désirer. Il est facile & défendre ; il pourrait contenir tonte notre flotte, y compris les vaisseaux à trois ponts, car il n'a pas moins de 4 milles de longueur et de S brasses près de terre, et oQ're des quais naturels h fleur d'eau, formés par des coraux. Un petit port intérieur, qui n'a pas moins de 9 brasses d'eau, présente tous les avantages exigés pour abattre les bfttiments en carène; une rivière d'eau douce intérieure et un point élevé sur sa rive gauche, propre & y construire un fort , en complètent les immenses avantages.

Quoique adonnés à la piraterie, ses faefoitanls sont industrieux; ils cnltivent la terre et du coton , qu'ils plantent, filent, teignent et tissent ; ils construisent habilement de belles pirogues ( ci'nlas) et des preos qu'ils échangent contre d'antres produits.

Outre l'avantage que donnerait le travail des mains libres, on aurait, en s'y établissant, celui d'y recevoir tous les ans , et sans Frais , plusieurs milliers de Chinois qui émigrent sans cesse en grand nombre des provinces du Fokien et du Kwtng- Twt^, et s'engageraient à quelques piastres par mois* conme ils le font & Manille, à Singapour et

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à batavia. Un établissement fratt^ais, an emporium de nos manufactures, ne pourruit qu'y prospéper* etoontre nos^ produits échangerait ceux qtii sont convenables aux marchés de Chine , ces richesses sons-mariues des mers de l'archipel, tels que nacres, perles, écailles, holothuries, ailerons de requin , qu'on y trouve si abondamment ; comme aussi les nids comestibles de l'hirondelle appelée salangane , los bois de teinture, de sandal, le sagou, la cannelle, la cire, et les antres richesses qu'elle possède.

Basilan , dont lasalubrité est désormais hors de contestation, eonsidérée au point de vue de nos intérêts maritimes , de la politique, du oommeroa et mâme de l'agriouiture, présente dfts avantage» incommensurables. Un gouvernement européen zélé et capable pourrait, à peu de frais et en pei^ de temps, eu tirer .un immense avantage. Sa situa-f lion entre le6 marchés de Chine, non Igin de Singapour^ des marchés néerlandais de Java,. des Moluques, de Bornéo et de l'archipel des ties Philippines ; son voisinag.â de la mer du Sud, sa position dans le grand archipel Indien , dpct l'avenir immense, comme le dit Crawfurd, n'est pas un problème, sa situation, commandant le détroit si fréquenté de Basilan, est inappréfUahlo. Lapostiession par la France de cette île établirait. entre no» colonies do Bourbon, de Hayotte, de.Pondiohéry,

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dts Taïii et des Marquises, et les autres points iiu~ portants de l'extrême Orient déjà énumérés, un iniercour se' immense y presque spontané, très-avantageux pour nous, et à nul autre égal pour le rapprochement de nos relations intercoloniales.

Nous croyons savoir que c'est à la persévérance infatigable du docteur Mallat, dont notre Société de géographie s'honore, en le comptant parmi ses membres, que c'est à son premier retour exprès des mers do Chine, et sur sa proposition faite en 1843, que le gouvernement français, prenant en considération un projet aussi important, envoya ce voyageur distingué avec mission de traiter pour l'acquisition de cette ile indépendante. Nous savons de source certaine que des traités avantageux ont été conclus avec les rajahs indigènes de Basilan, et que pour mieux assurer le succès d'une si brillante entreprise, on traite aussi avec te sultan de Solou, qui, sans établir positivement aucun droit de possession sur cette île, sut se prévaloir de la circonstance, et déclara qu'il céderait tous ses prétendus droits sur Basilan moyennant une certaine somme stipulée par le traité.

Après avoir reconnu que Basilan possède tous ces avantages, quand leur exactitude a été consacrée par des observations faites sur tes lieux , lesquelles furent sanctionnées par des documents officiels, Dotis voudrions savoir pourquoi on sem-

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blerait avoir renoncé tout à coup à se créer une aussi importante position maritime dans des con-< tfées où nous n'avons pas un seul abri, où nos divisions navales sont, .pour tous leurs besoins, â ta merci de l'étranger, et où elles seraient inévitablement traquées et capturées avec nos navires de commerce s'il arrivait la moindre collision européenne. Nous espérons que le gouvernement reviendra sur une question qui touche de si près nos grands intérêts maritimes et commerciaux, et occupera enQnrileBasilan, sur laquelleseuleila des droits; que des hommes pratiques en rendront l'administration plus facile que celle de nos colonies de Taïti.

L'Ile Solou est située au centre de cet archipel ; elle est sous la domioation d'un sultao ou rajah héréditaire, despote dont la puissance est continuellement mise eu question, même dans son lie, par les nombreux datous ou petits chefs qui l'habitent. C'est le centre de la piraterie ; sa végétation est admirable. C'est l'ile la plus pittoresque du monde. Elle oSre tous les produits de Hasilan. Ses rivières sont plus petites; elle ne présente aucun bon port, si oe n'est celui de Toulyan, qui encore n'est pas sûr à certaines époques de l'année. Un fort en pièces de bois et en remblai de terre est son unique défense. Les habitants, composés principalement de Malais, sont excellents marins, tral-

iti.cdDyGoOglc

3»0 VOYAGES BN OCEANIlî.

très d«D8 ta force du terme. Elle est, à certaine cpoqne da l'année, le centre d'un commerce actif, par les petites embarcations indigène9. On y échange des articles d'Europe, du Bengale, de Chine et des Philippines, et nous ne pourrions mieux faire que de renvoyer à l'ouvrage sur l'archipel de Solou, de H. Mallat , pour la liste détaillée de ces différents articles.

Tawi-Tawi est moins connue et plus petite que les deux autres îles; elle est située au sud-ouest, dans l'archipel de Solou , près de Bornéo , et est trës-montueuse. On l'aperçoit à 30 milles au large. Dalrymple dit qu'elle est entourée de 55 Ilots. Semblable presque en tout aux Iles Basilan et Soloo pour ses produits naturels, elle présente des mouillages trës-sârs et deux lacs très-intéressants. Nous terminerons ce qui a Irait à ce petit arohipel , en citant de noDv^u ce que dit M. Mallat au si^et de l'uD d'eux : ■ Le lac Dongon est le seul port de Tawi-Tawi, mais-c'est le plus beau et le plus sûr qu'on puisse désirer. Les navires, qui pourraient y outrer et sortir à marée haute, y seraient abrités de toutes parts; ses abords seraient parfaitement défendus par quelques pièces de canon. ■

vin 1>U I-REMtEn VOLUME.