VOYAGE AU POLE SUD ET DANS L'OCÉANIE
(1837-1838-183& et ISJIiO].
Ce voyage fut exécuté de 1837 à 1840, sur les corvettes l'AitroliAe et la Zélée, ayant pour oomoumdaDts, la première, le capitaine de vaisseau
ù VOYAGES AUTUOR DO MONDE.
DumoDt d'Urville, créé depuis contre-amiral, chef de l'entreprise, et la seconde, M. Jaquinot, alors capitaine de corvette, aujourd'hui capitaine de vaisseau , et sous la direction supérieure duquel ce même voyage, non encore entièrement mis au jour, se publie par les soins de M. Vincendon-Dumoulin, ingénieur -hydrographe de la marine, qui avait fait partie de l'expédition.
Avant de suivre ces nouveaux argonautes de la science dans leurs explorations à travers le grand Océan , qu'il nous soit permis de consigner ici quelques détails biograptiiques sur le brave amiral qui, après avoir, au milieu d'innombrables périls, achevé si heureusement son troisième tour dii monde, venait, en 1842, et dans une promenade avec sa femme et son jeune Gis, sur un chemin de fer, près de la capitale, oi!i il se reposait enfin de tant de fatigues et de privations sur mer, ensevelir en une seule et même fois leur triple destinée sous la catastrophe du 8 mai. Toute la France, toute l'Europe savante s'était émue à cet affreux désastre et à la perte irréparable de l'intrépide navigateur qui possédait la connaissance approfondie des divers archipels océaniens, connaissance intime, éteinte avec lui dans les flammes des wagons dévorés à Bellevue, près de Meudoc et de Versailles. La Société de Géographie de Paris a élevé, dans le cimetière du Sud, ujn noblç aioDuii)eot à cet illus-
DUMONï D'IinviLLE. 6
Ire et digne émule de Cook et de Bougainville, pendant que sa ville natale lui en érigeait un autre. Nous avons en parliculier d'autant plus de motifs de payer ce tribut à la mémoire de M. d'Urville, qu'il nous honorait de son amitié, et qu'il a bien voulu attacher notre nom à l'un des arcbipels ^ par lui découverts dans sa dernière circumnavigation.
DuHONT d'Crville (Jules-Sébastien-Césap) naquit, le 23 mai i790,àCondé-sur-Noireau, département du Calvados. A deux ans, le futur marin tombait dans un brasier ardent, et devait, par une fatalité bizarre, périr à cinquante-deux dans la fournaise d*uD train de chemin de fer ! A sept ans, il herborisait sans savoir encore écrire. En 1798, son oncle, M. de Croisilles, vicaire général, alors retiré des honneurs et vivant dans ta retraite, lui donnait une première instruction j et, deux années plus tard , le jeune élève traduisait déjà couramment Quinte-Curce et Virgile. Les vies de Plutarque et le théâtre de Racine étaient ses livres favoris. Doué d'une grande mémoire, il récitait sans faute des tragédies entières. A douze ans, il faisait sa rhétorique, et apprenait en trois mois l'algèbre du premier degré. Il s'adonna dès sa première jeunesse à la natation, qu'il aimait avec pas-
' Les {(£1 Moalémont, siEué» par 150* 3' B. 11* 17' S.
-sioQ. Ed 1803, il soutint avec éclat une thèse siir
les prolégomènes de la philosophie; etentré (^nime boursier à l'école secondaire de Bayeax, il traduisit hientdt les dialogues du philosophe grec Lucien.
Son goût pour la navigation perça aussi de bonne henre, et se fortifia surtout par la lectMt^ des voyages d'AnsoD, de Bougainville et de Cook. Il osa parier avec un de ses condisciples, qui rêvait d'être sénateur à cinquante ans, qu'à cet âge il serait contre-amiral; et cet ami, s'il eût vécu, aurait ainsi perdu la gageure du collège.
En 1802, le jeune d'Urville est reconnu par les examinateurs admissible à l'Ecole polytechnique ; mais il prend une autre direction, et à dix-sept ans il est reçu- aspirant de marine. Le 28 mai 1812, il devrait enseigne de vaisseau; mais sa première navigation ne data que dé 1 814, sur ta Ville de Mar~ teille, qui ramena de Palerjne en France la famille d'Orléans. Il épousa en 1 8 1 5 une jeune et belle Provençale, fliled'un horloger de Toulon, ange de grâce et de bonté que la Providence allait rudement éprouver, et qui, dans les mêmes Qammes dévorantes du désastre de Hendon, devait mêler si lamentablement sa cendre à celle de son dernier enfant et de son loyal époux.
En 1819, d'Urville accompagnait le capitaine Gauthier dans une mission qui avait pour objet le relèvement des côtes de la Méditerranée, et con-
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tribosit, par un sairsHt mémoire reinis à notre am* bauadeur à Gonstantinople, à faire acquérir poar le musée du Louvre la Vénus de Hilo. Dans U même anoée il obleuait le grade de lieuteaaDt da vaisseau, et songeait dès 4ors à cette Ooéanie qu'à trots reprises il devait explorer. Il partit de Toulon le 1 1 août 1 S2a, & bord de la oorvette la Co~ quille, sur laquelle M. Isidore Duperrey allait faire une campagne de trente et un mois et treiie jours, conapreuant ud parcours de plus de 24,000 lieues, lequel valut à la géographie la découverte des Ues Glermont-Tonnerre et Lostange, Duperrey et d'Urville, ainsi que diverses roeonnaissancea sur la Nouvelle^Irlande et la Nonvelle-Gûinée.
Le 12 novembre 1825, d'Urville, nommé capitaine de frégate, était 'mis à ta tête d'und nouvelle expédition dans le Grand-Océan, i bord de la cor'' vette la Coquille, dont le nom était changé en oelui de l'»iroli^y qu'avait porté un des b&tlments de l'infortuné La Pér^yise, parce que M. d'Urville avait . en même temps mission d'en rechercher les débris naufragé^. Partie le 22 avril 1 826, VÂêtrolabt revint i, à Marseille le 2d mars 1829, après avttir accompli 0o voyage d'environ 35,000 lieues qui avait duré trente-cinqjnois. Le résumé de cette longue et dif* ficile navigation comprend le relèvement de plasieurs hXres de lu Nouvelle>HotlaDde, et de 4â0 lieuus^o côios de lu NouvcUe-Zélitodc, l'explora-
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tioQ des îles Viti, alors encore très-imparfaitement connues, et de plus de 100 lieues de cdles de la Nouvelle-Bretagne ; la découverte de plusieurs tles et le relèvement de près de 400 lieues de cdtes de !a Nouvelle-Guinée; !e-tour delà Nouvelle-Hollande, avec la reconnaissance des lies Norfolk, d'Erronan, Falaka; la relâche à Yanikoro, théâtre du naufrage de La ï*érouse ; enGn des nombreuses et ionporiantes découvertes dans les archipels des Mariannes, des Carolines et dans le détroit des Moluques, etc.
De si beaux résultats ne pouvaient être méconnus par le gouvernement, qui s'empressa de conférer à M. d'Urville le grade de capitaine de vaisseau. Une place vacante à l'Académie des sciences, par le décès de U. Rossel , semblait revenir à l'illustre navigateur; mais le scrutin de la docte compagnie en décida autrement. M. d'Urville se consola de cet échec en se livrant avec ardeur à . l'étude comparée des langues«asiatiques et des races humaines de l'Océanie.
C'est au milieu de ces savantes élucubrations que le surprit la Révolution de juillet 1830. Chargé par le gouvernement de conduire Charles X à la terre étrangère ,. il s'acquitta de sa mission à la double satisfaction du pouvoir nouveau et du pouvoir déchu; et après avoir en tièremen l'achevé la publication des vingt-quatre volumes du voyage
de l'Astrolabe, il se retira en 1835 à Toulon pôuï y reprendre ses études favorites. L'amiral Rosamel, alors miaislre de la marine, le tira de sa solitude et lui coofi^ l'expédition dont nous allons parler.
