CONFIGURATION GÉNÉRALE

Reprenons maintenant la configuration générale du territoire algérien, d’après le dernier document officiel publié par le gouvernement en 1846, avec une très-belle carte de l'Algérie.

Nous avons nommé la zone montagneuse qui règne le long du littoral depuis le Maroc jusqu'à Tunis; la configuration accidentée de ce massif et le caractère de continuité propre aux diverses chaînes qui le composent déterminent la forme tortueuse des vallées et les anfractuosités profondes qui signalent les principales d’entre elles : celle du Schélif, près de Médéah ; du Bou-Sellam, près de Sétif; du Roumel, à Constantine, et de la Seybouse, près de Guelma. Les principales masses qui forment ce large bourrelet méditerranéen sont situées, les unes sur le littoral, les autres sur une seconde, tracée à quelque distance de la mer. Quoique gé-. néralement montagneuse et ravinée, cette zone du littoral renferme cependant quelques plaines assez étendues , telles que la plaine de Bône, la Métidja, la plaine du Schélif, la plaine d'Oran.

Au delà de la première zone, formée d’une série presque continue de montagnes, la configuration générale du sol prend un caractère tout différent. De l’est à l’ouest, depuis la frontière de Tunis jus-

qu'à celle de Maroc, règne une autre zone, presque aussi large que la première, formée d’une série d'immenses plaines. Iei les eaux captives ne trouvent plus d’issue à la Méditerranée ; elles s’écoulent par des pentes douces vers de grands lacs salés appelés chott ou sebkha , qui occupent le fond des plaines. Le Schélif fait seul exception à cette règle, en ce qu'il traverse à la fois et la zone plane de l’intérieur et le bourrelet montueux du littoral. Cette série de bassins fermés, larges et plats, en y joignant la vallée supérieure du Schélif, détermine cinq régions, savoir : les Sbakh, le Hodna, le Zarez, le Sersou, les Chott.

La seconde zone, quoique formée en général de vastes plaines, est cependant traversée par quelques montagnes qui marquent la séparation des bassins. L’horizon de cette vaste région est borné au sud par un long rideau de montagnes, tendu encore de la frontière orientale à la frontière oceidentale de l'Algérie. Cette zone, comme la première, a des bassins fermés, au fond desquels regnent de larges lacs de sel.

Au point de vue de la configuration extérieure du sol, l'Algérie se partage, du nord au sud, en quatre zones sensiblement parallèles à la côte, savoir : deux zones généralement montueuses, deux zones généralement plates. Le caractère physique du premier massif consiste en ce que presque tou-

ALGÉRIE. ah

tes ses eaux vont à la Méditerranée, tandis que, pour le deuxième, presque toutes ses eaux restent captives dans l’intérieur, et vont aboutir à des basfonds sans issue.

On peut, dit la notice à laquelle nous empruntons ce passage, appeler la première montueuse, massif méditerranéen, et la deuxième, massif intérieur. La première est mal pourvue d’eau, inaccessible à la culture, et propre seulement au parcours; la deuxième a des eaux souterraines abondantes. La région des premières plaines est la zone des landes, et la région des secondes la zone des oasis.

Ainsi la configuration générale de l'Algérie présente l’aspect de deux larges sillons qui la traversent de l’est à l’ouest sur toute sa longueur; le massif méditerranéen et le massif intérieur en forment les parties saillantes; la-zone des landes et celle des oasis en forment les parties creuses.

Cette configuration de l'Algérie et la distribution des eaux sur le sol, combinées avec l'influence des latitudes, avec les besoins des populations, déterminent la division de cette contrée en deux parties, le Tell, région des céréales, et le Sahara, région des palmiers. Toutefois ce partage présente quelques irrégularités à l'est et à l’ouest.

L'ensemble des quatre bandes longitudinales , alternativement planes et montueuses, qui résument la configuration orographique de l'Algérie et

des deux régions qui correspondent au double régime de culture, est coupé transversalement par des lignes qui en déterminent la division politique.