ALGÉRIE, 138 DÉTAILS GÉOGRAPHIQUES

L'Algérie est située par 33°—37° lat. N., et par 0°—6° long. E. et 0°—4° long. O. du méridien de Paris. Sa plus grande longueur de l’est à l’ouest est de 250 lieues; sa plus grande largeur d'environ {00 lieues, et sa superficie totale d'environ 21,000 lieues carrées, dont 7,200 lieues carrées de Tell ou sol cultivable, et 13,500 lieues de Sahara ou pays voisin du grand désert, et couvert de riches pâturages et d’immenses oasis.

Cette étendue de territoire algérien a pour limites : au nord, la Méditerranée; à l’est, la régence de Tunis ; au sud, le grand désert ou Sahara ; et à l’ouest, l'empire de Maroc.

Sous le rapport physique, ce même territoire est bordé au nord par une zone montagneuse, qui règne sur une profondeur moyenne d'environ 20 lieues, dans une longueur de 250 lieues, depuis la frontière de Maroc jusqu’à celle de Tunis. Cette zone, qui dépend de la chaîne de l'Atlas, et dont les pentes sont en général assez abruptes, est traversée par différents cours d’eau qui trouvent leur écoulement dans la Méditerranée. Nous reviendrons tout à l'heure sur ce point configuratif.

Le sol de l’Algérie, qui offre ainsi sur la Méditerranée une côte généralement ardue et inhospi-

talière, est découpé par de nombreuses ramifications de chaînes montueuses qui sont elles-mêmes déchirées par de nombreux ravins, et il s'élève progressivement dans l’intérieur, formant ensuite des plateaux plus ou moins étendus pour arriver jusqu’à l'Atlas, dont les versants sont raides au nord et assez doux au sud, Ces plateaux déterminent trois régions différentes : celle du littoral, celle des plateaux proprement dits, et celle du Sahara. La première ligne des plateaux successifs se nomme le petit Atlas ; une chaîne vient finir à la côte, sous le nom de monts Jurjura, qui descend des Bibans, lieux renommés par le défilé difficile et dangereux que la nature y a tracé, et qui a mérité, par ses belles horreurs, le nom de Portes de Fer; délilé de À lieues de long, que jamais les Romains n'avaient osé franchir, et que l’armée française a traversé sous la conduite du prince royal, due d'Orléans, et du maréchal Vallée. | De ces montagnes descendent de nombreux cours d’eau dont la direction est très-variée. Lorsque le versant est très-rapproché de la mer, ce ne sont pour ainsi dire que des torrents souvent à sec; mais lorsque ces cours d’eau prennent naissance sur un des grands plateaux intérieurs, ils suivent d’abord la direction générale de la chaîne de l’est à l'ouest ; arrêtés ensuite par la barrière que leur oppose la chaine inférieure, ils la minent dans les

points où elle est moins élevée ets’y fraient un passage : c’est ainsi que le Schélif ou Chélif et l'Oued- Rummel arrivent à la mer, après avoir rompu la digue du petit Atlas, Le Schélif est la rivièrela plus considérable de l'Algérie; elle naît dans le grand Atlas , descend dans la vallée de Médéah , coule vers l’ouest , s'enrichit de plusieurs tributaires , et vient, après un cours d'environ {00 lieues, se jeter dans la mer au-dessus de Mostaganem.

Nous avons tout à l'heure indiqué trois régions . déterminées par les plateaux de lAtlas ; les documents que nous analysons nous permettent de caractériser comme il suit ces régions naturelles.

La région du littoral a des ravins ou vallées étroites et des torrents, sauf la Seybouse et le Schélif. La plaine du Schélif ondule et tournoie entre les monts du Dahra et de l’Ouarensenis. Le climat est tempéré , quoique chaud, à cause des brises de mer. La végétation est active et puissante; cette région fait partie du Tell. La région des plateaux a le Tell ou sol eultivable assez étroit dans la province d'Oran, plus large dans celle d'Alger, et de plus de 100 lieues de profondeur, à partir de la mer, le long de la frontière de Tunis. Dans la province d'Oran, le Sahara s’ayance au delà du grand Atlas, et reste bien en deçà dans celle de Constantine. Le climat est plus chaud en été et plus froid en hiver que sur le littoral. Les

neiges séjournent sur certains points. La région du Sahara occupe une bonne partie de l’espace compris entre les deux Atlas, dans les deux provinces d'Alger et d'Oran, et commence plus dans l’intérieur à l’est. Les parties basses sont favorables au palmier. La chaleur est très-forte; mais les froids sont également très-vifs, par suite des rafales de vent dont rien n’abrite. Cette région est dans la dépendance du Tell, qui la pourvoit de céréales.

L’Arabe a envahi les versants méridionaux, les plateaux et les plaines du littoral. Il est nomade dans le Sahara et cultivateur dans les plaines. Les Kabyles occupent les montagnes. L’Arabe est cavalier et mobile ; le Kabyle reste fantassin et habite les demeures fixes. L’Arabe est paresseux et contemplateur ; le Kabyle est actif et industrieux. Le premier, vivant de la vie de famille et de tribu, est régi par une forme d’aristocratie ; le deuxième, divisé en petites fractions confédérées , est républicain. La haine d’Arabe à Kabyle, et réciproquement, est plus grande que celle des deux à l'égard des Français. Dans la province de Constantine existe une population attachée à la glèbe et nommée Chacuya, méprisée à la fois de l’Arabe et du Kabyle, parce qu'elle est plus soumise.

Sous le rapport politique, l'Algérie a des kalifats dont la circonseription est analogue à celle de

ALGÉRIE, 137 nos départements. Ils ont sous eux des aghas, des caïds, des cheiks qui commandent à des tribus, à des fractions de tribus, ou à des douars plus ou moins identiques à nos arrondissements, à nos cantons ou à nos communes, Ces magistrats, nommés annuellement, administrent le pays, correspondent avec nos bureaux arabes, et rendent la justice au nom de la France. Chacune des trois provinces, sous les ordres d’un lieutenant-général, est partagée en subdivisions que commande un maréchal de camp, et chaque subdivision a des kalifats, des aghaliks ou caidats. |

Les ressources territoriales sont immenses et le climat excellent. Les communications se multiplient sur tous les points du littoral à l’intérieur. Les mines de fer, de cuivre, de plomb argentifère, abondent dans les campagnes. L'Algérie donne deux ou trois récoltes annuellement, soit par succession de végétaux, soit simultanément, comme on le voit en Lombardie eten Campanie. Si les rivières ne sont point navigables, on peut les utiliser pour l'irrigation ou la culture. La Mitidja, vallée importante à cause du voisinage d'Alger, est une plaine d'environ 25 myriamètres carrés d’étendue. La plaine de Bône a plus de 100 myriamètres carrés , et son sol est des plus fertiles. Constantine a aussi de vastes plaines au sud, tantôt unies, Le plus souvent ondulées ou parse-

mées de montagnes, avec une terre qui donne des moissons prodigieuses : c'était le grenier de Rome; c'est le véritable royaume du blé et de l'orge.

On suppose que la population indigène de l’AIgérie excède 3 millions d’hahitants, dont 2 millions fixes pour le Tell, et { million de nomades pour le Sahara, inhabitable dans l'été, parce qu'il n'ya pas de quoi subsister. De son côté, la population européenne offrait, en 1845, un total de près de 100,000 âmes, et l'alimentation, d'abord si difficile, est devenue tellement satisfaisante qu’on ne perd plus que { individu sur 28, ce qui est la proportion de France.

Si, dans l’année 1845, les efforts de l’ex-émir sont parvenus à soulever contre nous une partie notable de la population indigène, surtout vers l'ouest de l'Algérie, nos colonnes ont su réprimer les divers soulèvements, et rétablir sur presque tous les points le calme et la sécurité. Au mois de juin 1846, nous n'avions plus que de rares foyers d'insurrection à châtier ou à surveiller. Le massacre horrible de Sidi-Brahim venait d’être par nous vengé sévèrement sur les tribus qui l'avaient secondé, et dans l’est les rassemblements kabyles s'étaient dissipés.