TRIBUS DIVERSES

Les tribus algériennes peuvent être classées en trois catégories ou groupes, savoir : les groupes dynhastiques , les groupes fédératifs et les groupes administratifs.

Dans les premiers, toutes les tribus relèvent d’une famille suzeraine qui les gouverne héréditairement; dans les seconds, le pacte d'union attache toutes les familles entre elles; et, dans les troisièmes, tout se rattache à l’autorité politique supérieure, celle de l’État, Ces groupes, qui existaient sous l’administration turque, ont été conservés par le gouvernement français.

Les tribus sont ou sédentaires, ou nomades, ou mixtes. Les tribus sédentaires sont, en général, eelles qui habitent, cultivent et parcourent le même territoire, comme celles du massif méditerranéen. Les tribus nomades ne sont pas errantes dans le sens absolu du mot ; elles obéissent dans leurs mouvements à certaines lois qui limitent le champ de

l'habitation et du parcours, suivant le climat, le sol et la saison, comme dans le massif intérieur. Les tribus mixtes bordent la zone des landes.

Les tribus religieuses se composent de mara-

bouts, formées en général des branches d’une même famille, dont le chef acquit de son vivant une réputation de sainteté, fondée le plus souvent sur des actes de bienfaisance et consacrée par de prétendus miracles, croyance superstilieuse qui, en se combinant avec le préjugé de la naissance, transmet à toute la postérité du saint personnage le respect dont il est entouré. Toutes les tribus ont une famille de marabouts, dont elles reconnaissent la suzeraineté ecclésiastique. Le signe de cette dépendance est l'acquittement de la zekkat ou impôt religieux, destiné au soulagement des pauvres. Lorsque les tribus de marabouts sont un peu considérables, il existe toujours sur le territoire qu’elles occupent un petit édifice surmonté d’une coupole, blanchi à la chaux, entretenu avec soin ; c’est le tombeau du saint personnage, ancêtre et fondateur de la tribu. Ce tombeau porte le nom du marabout dont 1l renferme la dépouille, nom qui est toujours précédé de la qualification respectueuse de sidi (monseigneur). C’est pour toutes les populations du ressort ecclésiastique un lieu de pèlerinage et de dévotion.

Souvent, à côté du marabout-mosquée s'élève

la zaouia, autre établissement qui forme le lien entre la tente et la mosquée. C’est là que, sous les auspices de la religion, les enfants du voisinage viennent apprendre à lire ; ils ont pour maîtres les talebs où hommes lettrés, entretenus aux frais de la mosquée sur le produit de la zekkat. C'est là que siége le kadi, dont la juridiction en matière civile s'étend à toutes les tribus du ressort ecclésiastique. Souvent aussi la zaouia est habitée par des ulémas ou docteurs, que les kadis eux-mêmes consultent sur les cas difficiles.

Le voyageur qui se présente à la zaouia y trouve la nourriture et le gîte ; le pauvre y reçoit des vétements et du pain.

La tribu religieuse renferme donc en elle la plupart des établissements nécessaires à la vie sociale : la paroisse et le clocher, l’école et le tribunal, le bureau de bienfaisance et l'hôtellerie, mais l’hôtellerie gratuite pour le voyageur et le pauvre. Le point central autour duquel ces divers établissements se groupent est la tombe d’un homme de bien ou d’un marabout.