EFFECTUÉ DE 1803 À 1820, ET PUBLIÉ EN

PRÉLIMINAIRE

Le voyage dont nous allons présenter l’analyse a été traduit de l’arabe par le docteur Perron, directeur de l’École de médecine du Caire, et publié par les soins de M. Jomard, membre de l’Institut, conservateur - administrateur de la Bibliothèque Royale, ancien directeur de la mission égyptienne en France, etc. Une préface rédigée par ce dernier fait connaitre : 1° l’état actuel des connaissances sur le Darfour ; 2° la personne du voyageur arabe; 3° le climat, les animaux et les productions du pays, avec quelques détails sur les habitants. Nous allons reproduire sommairement quelques-uns de ces faits.

Depuis l’année 1793, aucun voyageur européen

connu n’a pénétré dans le royaume du Darfour, et l'année 1799 est la première et la dernière qui ait vu paraitre un voyage spécial effectué dans cette contrée. La relation de Browne fut comme une révélation de ce pays, connu de nom seulement, car avant ce voyageur anglais on ignorait encore la position exacte du Darfour ; encore, cet intrépide explorateur, ayant été malade et prisonnier pendant la plus grande partie de sonséjour de trois ans à Kobeyh, ne put-il mettre à profit tout le talent d'observation dontil était doué. Son voyage futsuivi de près par l’expédition française en Egypte, et Bonaparte allait envoyer des agents français au Darfour, lorsque le désastre maritime d’Aboukir dut faire renoncer à ce projet.

Le peu d’étendue des observations de Browne, seul témoin oculaire, le manque de développement dans les récits donnés par d’autres voyageurs, et Surtout l’importance de ce pays vaste, riche et trèspeuplé ; enfin ses relations naturelles avec la vallée du Nil et son ancien commeree avec l'Egypte fai- Saient désirer depuis longtemps une relation nouvelle et plus compiète que la précédente.

Tels ont été les motifs de la traduction, exécutée et publiée en 1845, du voyage du cheik Mohammed Ebn-Omär el Tounsy, voyage exécuté il y a uné vingtaine d'années, et qui est de nature à satisfaire le lecteur désireux de notions précises sur lé Dar-

MOHAMMED EBN-OMAR EL TOUNSY. 187 four, pays où il est si difficile de pénétrer lorsque l’on n’est point musulman. De grands dangers menacent, en effet, tout Européen qui aura atteint Kobeyh ou Tendelty, les deux principales villes de ce royaume, habité par un peuple aveugle et barbare, et gouverné par un prince quelquefois plus barbare encore.

Le cheik Mohammed el Tounsy, originaire de Tunis, comme l'indique son surnom, est né l'an 1204 de l'hégire, ou l’an 1789. Après avoir étudié les Sciences arabes dans les meilleures écoles, il partit en 1792 pour aller rejoindre son père qui habitait le Caire ; à son arrivée il ne le trouva plus, il s'était rendu au Soudan, et il occupait déjà un beau poste auprès du souverain du Darfour. Le fils alla retrouver le père en 1803, et il obtint toutes les facilités désirables pour explorer à son aise le pays, et notamment la chaîne des monts Marrah, qui traverse le Darfour dans toute sa longueur. Mohammed resta près de dix années au Soudan, puis il revint à Tunis, et de Tunis au Caire, où il s'engagea comme aumônier d’un régiment égyptien qui se rendait en Morée. A son retour de la Grèce, il fut nommé réviseur et correcteur à l’Ecole de médecine du Caire ; et c’est alors que, sur les instances du docteur Perron, il mit en ordre son ma nuserit Sur le Darfour.

Dans ce pays, les saisons ne sont pas seulement

très-différentes des nôtres, elles le sont aussi beaucoup de celles d'Égypte. Il n’y a proprement au Darfour que trois saisons, le printemps, l'été et l’automne; la première correspond à l’automneet à l'hiver d'Égypte, l’été à son printemps, l'automne à son été ; en d’autres termes, les saisons au Darfour sont en avance de trois mois sur les saisons d'Égypte, mais l’automne n’a que deux mois environ. L'été du Darfour tombe en mars, avril, mai et juin ; l’automne en juillet, août et septembre; suit l'hiver, qui semble se confondre avec l’automne; le printemps est en décembre, janvier et février. L’automne du Darfour est la saison des pluies, qui dure près de soixante-quinze jours, pendant lesquels on remarque parfois quatre ou cinq arcs-en-ciel tout ensemble. Il y a dans les plaines d'immenses mirages en été, et le pays abonde en productions végétales et en bestiaux ; il y a notamment un si grand nombre de vaches laitières qu’on est obligé de verser le lait superflu, d'ou résultent à la lettre des étangs et des ruisseaux de lait.

Les principaux animaux du Darfour sont: la girafe, l’autruche, la gazelle, le teytel, l'éléphant, le buffle, l’hyène, le rhinocéros, le lion et autres bêtes fauves, qui occupent une multitude de chasseurs. Il y à une immense quantité de grains, de légumes, de plantes utiles, d'arbres fruitiers, de plantes médicinales et tinctoriales. Il y a aussi des

MOHAMMED EBN-OMAR EL TOUNSY. 189 végétaux à vertu singulière, comme le chalaub, arbre dont on mâche la feuille pour faire disparaître l'odeur du vin du pays, c’est-à-dire du méryceh, boisson fermentée dont les grands font surtout usage, mais dont ils n’oseraient pas exhaler l’odeur lorsqu'ils se présentent devant le sultan. Il y a une plante appelée le kyly, dont le fruit sert pour les épreuves judiciaires. On fait boire à l'accusé de Veau de kyly : s’il est innocent, on dit qu'il la vomit incontinent ; coupable, il peut la boire impunément. Le dagarah remédie sur-le-champ à l'inflammation des yeux et calme les ophthalmies les plus violentes. Il y a un suc de plante, autre que le henneh, à l’aide duquel on peut faire changer de couleur le poil d’un cheval, moyen dont les voleurs profitent souvent. On retrouve dans le Darfour la licorne, animal que l’on croyait chimérique, et qui a sa corne sur le front.

Le voyage du cheik Mohammed contient de curieux détails sur les usages et les coutumes des Foriens. C’est surtout dans cette partie de sa relation, écrite avec simplicité, que brille le talent d’observation de notre voyageur. Nous y voyons que les indigènes ont des mœurs très-relàâchées et souvent fort bizarres. En fait de mariage, par exemple, lorsqu'une demande est formée et que le fiancé est agréé, les parents des deux parties ne se voient plus ; fussent-ils amis auparavant, ils doivent dé-

sormais s’éviter et se fuir, non-seulement les deux pères; les deux mères, mais les autres parents. Chacun des deux fiancés doit aussi éviter le père et la mère l’un de l’autre, et ceux-ci doivent également fuir les fiancés réciproquement : cette contrainte cesse après la cérémonie. La femme ne mange jamais devant son mari ; le faire serait inconvenant. 11 y a un officier de la couronne qui, s’il survit au sultan tué à la guerre, doit être étranglé immédiatement ; cette dignité n’en est pas moins recherchée, et c'est une des plus élevées de l'Etat. Le sultan a des bouffons et des fous comme il y en avait chez nous au moyen âge, et même sous Francois [”.

Quant à la position géographique du Darfour, le voyageur Browne en a placé la capitale Kobeyh par 14° 11’ lat. N. et28°8 long. E. de Greenwich, ce qui répond à 25° 48 long. E. de Paris, puisque la différence entre les deux méridiens est 2° 20. Cette ville, selon lui, était en 1794 la capitale du Darfour; cependant, quatre années auparavant, Tendelty était déjà la résidence impériale et il parait qu'elle l’est encore actuellement. On ne connait pas exactement l'étendue du Darfour ni la situation précise des lieux ; on sait seulement que pour le traverser dans toute sa longueur, c’està-dire du nord au sud, il faut environ cinquante journées de marche; on arrive ainsi à la limite

nord du vaste pays nommé Fertyt. La largeur du Darfour, de l’est à l’ouest, est de quinze journées jusqu’à la partie déserte, sans parler du territoire occupé par de nombreuses tribus arabes établies aux frontières, surtout du côté du Kordofan.

Nous avons tout à l’heure indiqué une longue chaîne de montagnes, les monts Marrah, s’étendant du nord au sud : cet accident géographique explique pourquoi le Darfour n'est traversé par aucune rivière importante; cependant on ne sait pas ‘encore bien ce que devient le grand courant appelé Baré, qui sort des monts Marrah, longe la chaîne à l’ouest et disparaît ensuite. On prétend qu’il existe un autre courant qui se dirige vers le Nil Blanc. M. Jomard cite de vastes marécages qui auraient dix journées détendue, et qui durant les pluies versent probablement leurs eaux dans le bassin du grand fleuve. D'après la version qui a généralement cours dans le pays, la source du Nil Blanc serait à trois ou quatre mois de marche au sud du Darfour ; et, à cet égard, le savant et vénérable M. Jomard pense que la description succincte des Arabes et celle de Ptolémée demeurent vraies dans leur ensemble. |

Enfin la population du Darfour, d’après le cheik Mohammed et les recherches de son traducteur, doit être de 3 à 4 millions d'habitants, qui parlent un idiome émané de la langue arabe. Cela dit, nous

passerons à l'ouvrage même du cheik Mohammed el Tounsy.

RELATION

Le cheik Mohammed partit du Caire pour le Darfour avec une caravane qui retournait dans ce pays. Il remonta le Nil, et au bout de quinze jours il se trouvait à El-Cheb, d’où il se rendit à Selymeh, en quatre jours; de là à Laguyeh, en cinq jours; de là à Zaghaouy, en cinq jours encore; puis de là aux frontières du Darfour, en dix jours : en tout, trente-neuf à quarante Jours pour atteindre aux limites du pays désiré, non compris les jours de halte ou de repos.

Une fois à Mazroub, qui est un puits situé à l’entrée du premier district du Darfour, le cheik Mohammed expédia un courrier à son pêre, qui lui envoya une escorte, outre que notre voyageur était protégé dans sa marche par le chef de la caravane. . Enfin on arriva à Kobeyh, puis à Djoultou, résidence du père de Mohammed, d'où l’on repartit pour Tendelty, qui était alors la demeure du sultan. Le souverain fit bon accueil au cheik, et lui donna une jeune esclave pour compagne, ainsi qu'une multitude d'objets de luxe.

Nous passerons sous silence les différents détails de la réception qui fut faite à notre voyageur, et

MOHAMMED EBN-OMAR EL TOUXSY, 193 nous arriverons sans autre préambule à la des-. cription du pays.

Le Darfour, dit Mohammed, est la troisième contrée du Soudan en allant de l’est à l’ouest. La première est le Sennâr, que les Arabes et les nègres considèrent comme une partie du Soudan , à cause de la couleur de ses habitants; la seconde est le Kordofan ; nous venons de dire que la troisième est le Darfour; vient ensuite la quatrième, qui est le Ouaday; la cinquième est le Baguirmeh; la sixième, le Barnau ou Bornou; la septième, l’Adiguiz; la huitième, l’Afnau ; la neuvième, le Dar-Tombouctou; la dixième, le Dar-Mella, où réside le roi des Fellatahs. En voyageant de l’ouest à l’est on compte à l'inverse , c’est-à-dire que la première contrée est le Dar-Mella ; la deuxième, le Dar-Tombouctou, et ainsi de suite.

Du côté de l’est et du sud, le Darfour est environné d’une multitude d’Arabes errants ou Bédouins formant des tribus nombreuses, riches en bœufs et chevaux, et sur lesquels le sultan du Darfour lève un impôt annuel qui souvent lui est refusé, ce qui nécessite des expéditions quelquefois très-sanglantes.

Une habitude singulière chez les habitants du Marrah est, dit notre voyageur, que nul n’épouse une femme avant d'avoir vécu avec elle et d'en avoir eu un ou deux enfants. On dit alors qu’elle