HABITANTS ET VILLES

Après avoir énuméré les richesses naturelles de l'Egypte, M. Clot-Bey décrit les diverses races d'hommes qui l'habitent, et qui se composent de Cophtes, d’Arabes, de Juifs, de Grecs, de Turcs, de Géorgiens et Circassiens, d’Abyssiniens, de nègres et d'Européens.

Les Cophtes ont le front fuyant, de grands yeux noirs, l'oreille élevée, le nez légèrement épaté, les lèvres épaisses, le menton large, les cheveux noirs,

le teint blafard. Les Arabes, qui forment la souche dominante, égyptienne, sont désignés assez généralement par le nom de Fellahs, pour les villes et les campagnes, et par celui de Bédouins pour les tribus nomades. Les Bédouins sont en général de taille assez élevée ; leurs membres ne sont pas arrondis, comme ceux des Arabes cultivateurs ; ils sont grêles. Leur teint, naturellement blanc, est hâlé par le soleil. Parmi leurs femmes il en est, dit M. Clot-Bey, qui sont d’une beauté ravissante. I y a les Barabras, peuple de la Numidie inférieure, répandu sur les bords du Nil, depuis l’île de Philæ jusqu’à la seconde cataracte, sur environ 200 lieues de longueur ; la couleur de leur peau imite la teinte de l’acajou; ils ont des mœurs douces et une grande probité. Les Juifs d'Egypte se distinguent par la blancheur de leur teint, leurs yeux bleus ou gris, leurs cheveux longs ou châtains. Les Abyssiniens amenés en Egypte y sont vendus comme esclaves, et c’est parmi eux qu’on recrute les eunuques, de même que dans les esclaves venus du Darfour et du Kordofan. Les nègres d'Ethiopie ont des types différents, selon qu'ils appartiennent au Darfour, au Kordofan ou au Camamil.

M. Clot-Bey évalue la population de l'Egypte à plus de 3 millions d'habitants, dont environ 2,600,000 musulmans, 150,000 Cophtes, 12,000 Turcs, 70,000 Arabes, 20,000 nègres, 5,000 Abys-

CLOT-BES 175 siniens, 5,000 esclaves cireassiens et géorgiens, 7,000 Juifs, 5,000 Syriens, 3,000 Grecs, 2,000 Italiens, 800 Français, 80 Anglais, etc,

Méhémet-Ali a divisé l'Egypte en sept gouvernements principaux, régis par des intendants nommés moudyrs. Les moudyrlicks sont divisés en départements, et les départements en cantons qui renferment dans leur circonscription plusieurs villages. La basse Egypte comprend 4 moudyrlicks ; la moyenne et la haute, 3; le nombre des départements est de 64, et celui des villages d’environ 3,500.

M. Clot-Bey passe en revue les villes les plus remarquables de l'Egypte, depuis Alexandrie jusqu’à Kosseyr ; offrons quelques traits rapides de ses descriptions.

Alexandrie, située par 31° 13° 5” lat. N., 27° 35 30" long. E. près du lac Maréotis, sur un isthme qui joint à la terre ferme la presqu'ile couvrant ses deux ports; le port neuf à l’est, peu sûr dans les gros temps ; et le grand port à l’ouest, où toutes les escadres de l’univers, à dit Bonaparte, pourraient mouiller à l’abri des vents et de toute attaque. Le phare est à l'extrémité du môle. Entourée d'un côté par la mer, de l’autre par les sables, Alexandrie est dans une position pour ainsi dire insulaire : c’est la clef militaire de l'Egypte ; ses deux ports sont les seuls qne l'Egypte possède ;

c’est là aussi que le vice-roi a établi son arsenal; il a de plus ouvert un canal navigable, dit canal Mahmoudyeh, pour remplacer la branche du Nil comblée par les attérissements ; et depuis lors tout le commerce de l'Egyptes'est concentré dans Alexandrie, dont la population actuellement dépasse 60,000 âmes. Il y à un quartier bâti à l'européenne et où logent les principaux consuls. Alexandrie a plusieurs forts, dont deux ont été construits par l’armée française. Les environs de cette ville sont couverts, jusqu à 2 lieues à Ia ronde, d’immenses ruines qui attestent les merveilles de cette antique cité fondée par Alexandre-le-Grand, et où depuis régnèrent les Ptolémée et Cléopâtre. Les principaux établissements publics sont l'arsenal, les magnifiques palais du vice-roi et les mosquées.

En suivant la côte à l’est d'Alexandrie, on rencontre Aboukir, l'antique Busiris, lieu qui réveilie un souvenir de deuil et degloire à la fois dans toute âme française. Plus à l’est encore est Rosette, sur Ja rive gauche de la branche occidentale du Nil, à une lieue et demie de la mer. On se rend à Rosette, soit par terre en longeant le rivage, soit par le Boghäz, dangereux passage qui obstrue lembouchure du Nil. Rosette est appelée laschid par les Arabes, qui attribuent sa fondation au fameux calife Haroun-el-Raschid. Cette ville, renommée par ses rizières, compte environ {5,000 habitants.

CLOT-BEY, 175 Sur la rive orientale de la branche du Nil qui portait autrefois le nom de Phatnitique, on trouve à 2 lieues de la mer et à une demi-lieue du lac Menzaleh, la ville de Damiette, par 31° 25'43' lat. N., 29° 29' 15” long. E. Elle n’occupe pas le même emplacement que la ville dont s’empara Saint-Louis en 1249. Lorsque ce prince la rendit aux musulmans pour prix de sa liberté, ceux-ci la détruisirent, et allèrent, dit M. Clot-Bey, élever 2 lieues plus loin une nouvelle cité, qui est la ville actuelle et qui compte environ 30,000 habitants. Damiette est l’entrepôt du riz de l'Egypte, dont elle fait avec la Syrie un commerce important. Sur la rive droite de la branche de Damiette et à environ 12 lieues de cette ville est Mansourah, lieu illustré par l’échec de saint Louis. | En remontant le Nil, on trouve, dans une plaine sablonneuse , à 800 mètres de la rive droite du fleuve, à 5 lieues et demie du sommet du Delta et au pied des derniers mamelons du Mokattam, le Caire !, capitale de l'Egypte, située par 30° 2° 21° lat. N., 28° 58' 30” long. E. La ville principale, appelée Grand-Caire;, est placée entre le bourg de Boulaq, qui lui sert de port au nord, et le Vieux- Caire, qui lui sert de port au sud-est de l'ile Raoudah. Cette capitale, peuplée de 300,000 habitants,

1 El Kaherah, la victorieuse, que les Arabes nomment Misr, comme ont été appelées en Orient les capitales successives de l'Egypte,

contient plus de 56 quartiers, de 400 mosquées et de 30,000 maisons; elle a plus de 70 portes, dont quelques-unes sont intérieures. Ses rues, comme celles de toutes les villes musulmanes , sont tortueuses et coupées par des ruelles. Il y a quatre places principales, dont l’une, dite l’'Esbekyeh, égale l’intérieur du Champ-de-Mars à Paris, et où l’on voit la maison qui fut habitée, pendant l’expédition, par le général Bonaparte. A l’époque de l’inondation, ces places sont submergées, excepté celle de l’Esbekyeh , qui vient d’être exhaussée, nivelée , plantée d'arbres et entourée d’un canal. Les bazars sont dans le centre de la ville, et il yen a de très-remarquables. Il y a 1,300 okels, 1,200 cafés, 300 citernes et 70 bains. Les trois cimetières les plus étendus, ou villes des tombeaux, ainsi que les appellent les Arabes, sont hors du Caire. Il n’y avait autrefois au Caire, comme hôpital, que le Moristan ; il en existe aujourd’hui plusieurs et parfaitement tenus. On remarque dans l’intérieur de la ville plusieurs édifices consacrés à l’enseignement, et de très-beaux palais. La citadelle est au midi, sur la dernière hauteur du Mokattam ; le vice-roi y réside lorsqu'il vient au Caire. Boulaq, faubourg du Caire, au nord, n’en est séparé que par une plaine de peu détendue, et il repose au bord du Nil.

La principale ville du Fayoum est Wedinet-el-

Fayoum , à l'entrée de cette riche provinee, avec 12,000 habitants, Syout, capitale de la haute Egypte, par 27° 13 14° lat. N. et 28° 23° 17’ long. E., a des environs magnifiques ; elle occupe l’emplacement de l’ancienne £ycopolis, à un quart de lieue du Nil. Girgeh, par 26° 2220" lat. N., 29° 34 51° long. E., s'élève près des ruines de Ptolémaïs, sur la rive gauche du Nil. Après le Caire et Alexandrie, Girgeh est la plus grande ville de l'Égypte; elle compte 12,000 âmes. Keneh, la C'œnopolis des anciens, par 26° 11° 10” lat. N., 30° 24' 80’ long. E., sur la rive droite du Nil, a de 8 à 10,000 âmes ; elle sert de halte aux caravanes qui se rendent à la Mecque ou en reviennent par Kosseyr. Esné, sur la rive gauche du Nil, a un grand marché de chameaux. Assouan, ou Syène, par 24° 8 6’ lat, N., 30° 354 39" long. E., ville de 4,000 habitants, est la dernière que l’on rencontre en Egypte du côté de la Nubie, près de la petite île d’Eléphantine et celle de Philæ, qui est un peu audessus de la cataracte. Suez, l'antique Arsinoé, par 29° 59° 6” lat. N., 30° 15 5” long. E., avecenviron {500 âmes, est devenue comme l'avantposte des Indes, depuis l'établissement des diligences entre cette ville et le Caire. Enfin Æosseyr, avec 1,200 habitants, est un petit port sur la mer Rouge et l’une des stations des paquebots anglais. Sous le rapport des religions, la musulmane est

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celle qui domine en Egypte, avec une grande tolérance pour les autres cultes, principalement à l'égard des chrétiens. Les Juifs sont très-méprisés; cependant Méhémet-Ali les a émancipés des avanies qu’ils subissaient avant ce prince. Le rite cophte est exclusivement limité à l'Egypte. Musulmans, juifs, chrétiens voient leurs ministres appelés par Je vice-roi aux prières publiques, dans l’île Raoudah, près du Mekyas, pour saluer la crue du Nil.

Les lois musulmanes appliquées à l'Egypte ont pour base le Koran. La loi civile fixe l’époque de la majorité à l’âge de puberté : pour l’homme à 12 ans, et pour la femme à 9, si elle est nubile; dans tous les cas, les deux sexes sont majeurs à 15 ans. La loi limite à 4 le nombre des épouses légitimes; celui des concubines ou esclaves n’est pas déterminé. Le divorce est admis et dépend du mari, L’adultère qui n’est pas marié est fustigé; s’il est. marié, on le lapide. Les kadys rendent la justice, ayant sous eux les cheiks, les mouftys, docteurs de la loi, et les naïbs, espèces de substituts. Le lieu où se rendent les jugements s'appelle mehkemé. Le vice-roi, ne pouvant rien changer à la justice civile, a borné ses réformes à la justice militaire, et a mis en pratique, dans son armée, le code militaire français. R

Le chapitre du livre de M. Clot-Bey sur les mœurs

el usages est rempli d'intérêt ; l’auteur fait bien con-

CLOT-BEY. 179 naître les classessociales de l'Egypte, depuis les ulemas ou hommes de la loi et de la religion, jusqu'aux fellahs ou paysans. Il marque les distinctions tranchées qui existent entre les Turcs et les Arabes, et indique les réformes introduites avec tant de sagesse et de succès par Méhémet-Ali. Une seule mesure est généralement blâämée par les hommes éclairés : c’est l'abolition de la prostitution ; elle a produit un effet déplorable, dit l’auteur, en faisant faire des progrès à un vice plus honteux, plus dégoûtant que le libertinage, la pédérastie; et il parait que le gouvernement égyptien songe à tolérer de nouveau les femmes publiques.

L'Egypte est toujours le pays qui fournit exclusivement aux harems les eunuques, ces êtres mutilés dont l'usage remonte à Sémiramis. Cette coutume barbare, compagne obligée de la polygamie, est générale en Orient, mais surtout en Afrique, et plus encore en Egypte. Syout et Girgeh sont les seules villes où s’accomplit la castraiion, et les opérateurs sont des prêtres cophtes; le village de Zawy-el-Dyr, près de Syout, est la métropole des mutilateurs ; 300 eunuques environ sortent annuellement de leurs mains. Leurs victimes sont de jeunes nègres de 6 à 9 ans, amenés par les caravanes du Sennar et du Darfour; on les vend d'ordinaire; dit M. Clot-Bey, suivant les chances de vie ou les qualités qu'ils possèdent, de 1,500 à 3,000 piastres

(de 325 à 750 francs). Les opérateurs tranchent avec un rasoir toutes les parties extérieures de la génération, puis versent de l’huile bouillante sur la blessure, qui est saupoudrée ensuite de la poudre de henneh, et pansée avec un onguent d'argile et d'huile. Les trois quarts des enfants qui subissent cette opération ne lui survivent pas; l’autre quart mène une vie étiolée et souffrante. Mais, en revanche, les eunudues sont traités par leurs maitres avec de grands égards, et à Constantinople le chef des eunuques est le personnage le plus important de la cour du sultan. Comme effet de sa dégradation , l’eunuque, privé de barbe et avec sa voix féminine, est ombrageux, orgueilleux et méchant.

En Egypte, la population des deux sexes étant à peu près balancée, la plupart des Egyptiens, surtout de la classe moyenne, n’ont qu’une seule femme, et la polygamie n’est pratiquée que dans les classes opulentes. Les divorces sont nombreux, et l’on voit même des Egyptiens qui ont divorcé plus de cinquante fois : c'est là une exception ; mais ceux qui ont répudié 10, 12 et jusqu’à 20 femmes sont la généralité.

Nous aurions bien suivi M. Clot-Bey dans les iniéressants détails qu’il donne sur les mœurs des musulmans indigènes, sur leurs aliments et repas, sur leurs ameublements, leur vie intérieure, leurs

CLOT-BEY. 181 funérailles, leurs cérémonies diverses ; mais nous aurons lieu d'y revenir dans les relations des autres voyageurs. Nous terminerons cette analyse de l’aperçu général de l'Egypte par quelques mots sur le gouvernement actuel de ce pays.

Nous avons déjà vu que Méhémet-Ali a divisé l'Egypte en sept gouvernements principaux à la tête desquels il a placé des intendants, appelés moudyrs; nous avons dit que ces gouvernements, dont deux sont formés par la haute Egypte, un par la moyenne et quatre par la basse, sont divisés euxmêmes en départements, qui se subdivisent à leur tour en cantons. Les chefs des départements se nomment mémours, mot qui signifie à peu près substitut. Les chefs de cantons s’appellent nazirs. Le canton embrasse dans sa circonscription plusieurs villages , qui ont pour premier magistrat une espèce de maire, nommé cheik-el-beled.

Celui-ci a action directe sur les fellahs, qui ont recours à ses décisions dans leurs démêlés ; il répond du paiement des contributions; il surveille les travailleurs, et punit les administrés si les ordres du gouvernement ne sont pas exécutés par eux : c’est presque le maire et le juge de paix tout à la fois, indépendamment du kady, chargé de rendre la justice. Le mâmour détermine les travaux de l’agriculture ; il fait les levées d'hommes pour le service militaire : c’est le préfet. Le mou-

dyr veille à l'exécution des ordres du vice-rot et des décrets du conseil; il soigne l’entretien des Canaux, des ponts et des digues, en faisant sa tournée dans les départements : c’est le gouverneur. Les moudyrs sont Tures, les mâmours Arabes ou chrétiens, et les cheiks-el-beled indigènes.

Outre les cheiks-el-beled, il y a dans chaque village un chef de culture, arpenteur, appelé Khoty ; un séraf ou percepteur des impôts, et un chahed ou délégué du kady, chargé de rendre la justice et faisant office de notaire pour passer les actes publics.

Ces fonctionnaires ont des traitements, des uniformes et des insignes particuliers : les cheiks ont une décoration en argent, les nazirs une en or, les mâmours une en diamants, et les moudyrs sont des beys, des colonels ou généraux, ou des pachas, qui portent l’uniforme affecté à leur dignité.

Il y a des gouverneurs spéciaux appelés zabits, affectés aux détails de la police, au Caire, à Damiette, à Rosette et Alexandrie. Des agents de police font leurs patrouilles la nuit, en interpellant les passants par cette exclamation : «Qui est là (Æim douro)? » à laquelle on répond : « Citoyen (Ebn-el-beled, enfant du pays). » Alors le garde de nuit crie encore : « Atteste l'unité de Dieu (Ouakhid Allah). n'y à de Dieu que Dieu (La ilah illah

Allah), » fait la personne interrogée. Les chrétiens comme les musulmans sont tenus de prononcer cette formule. | L

Le gouvernement rémunère ses agents et l’arnée au moyen des revenus que procurent l'impôt territorial, l’impôt personnel et les douanes.

L'armée égyptienne à été organisée à l’européenne par le colonel Sèves, aujourd'hui major général sous le titre de Soliman-Pacha. Les colonels et les généraux de brigade ont le titre de beys, les généraux de division celui de pachas, ét le général en chef celui de séraskier.

La solde du simple soldat est de 15 piastres par mois, ce qui fait environ 2 sous et demi par Jour. Le caporal (oun-bachi) a 25 piastres ; le sergent (chaouich}, 30; le sergent-major (bachaouich), 40; l’adjudant sous-officier (sokolagassi), 60; le souslieutenant (melasem sane), 2590; le lieutenant (melasem evel), 350; le capitaine (iusbachi), 500; l’adjudant-major (sakolagassi), 1,200 ; le chef de bataillon (bimbachi), 2,500 ; le lieutenant-colonel (kaimakan), 3,000; le colonel (mir allaï) 8,000; le général de brigade (mir lioua), 11,000; le général de division (mir miran), 12,500.

Les forces régulières du vice-roi sont de 180,000 hommes, et il en a 12,000 pour former sa garde. Il y a 5 régiments d'artillerie, 1 régiment du train, 2 bataillons du génie, 36 régiments d'infanterie,

15 régiments de cavalerie, et 26,000 Albanais et Bédouins.

La flotte égyptienne se compose de 11 vaisseaux de ligne, 7 frégates, 5 corvettes et 9 bricks ou goëlettes ; l'effectif des équipages est de 13,000 hommes.

© Quittons l'Egypte et remontons le Nil pour diriger nos pas vers une contrée plus vers le sud, encore peu explorée, celle du Darfour , et où va nous conduire un voyageur arabe qui y a fait un assez long séjour.