VOYAGE EN AB YSSINIE

(1839, 1840, 4841, 1812 et 1845.)

M. Théophile Lefebvre, lieutenant de vaisseau, avait reçu du gouvernement la mission d'explorer les différentes contrées de l’Abyssinie, vaste portion de l’ancien empire éthiopien. Offrons, d’après ce voyageur, l’état actuel de ce pays, en laissant de côté la forme itinéraire, et en nous restreignant aux résultats géographiques. Nous ferons suivre ce tableau de quelques remarques sur les cours d eau et sur les habitants.

L’Abyssinie est bornée, au nord, par le royaume de Sennâr ; à l’ouest, par le Soudan oriental ; au sud, par des montagnes fort élevées où le Nil Bleu prend sa source ; et à l’est, par la mer Rouge. Les limites extrêmes de l’Abyssinie sont entre le 8° et le 17° degré de latitude nord, et entre le 28° et le 48° degré de longitude est,

Une grande partie de cette contrée forme un vaste exhaussement de 6 ou 7,000 pieds de hauteur, avec des montagnes qui s'élèvent jusqu’à plus de 14,009 pieds au-dessus de la mer. De ces montagnes descendent de nombreux cours d’eau dont la plupart se réunissent au Nil Bleu ou à son confluent, le Taccazé, tandis que les autres descendent le versant méridional ou vont se perdre dans les sables.

On peut diviser l’Abyssinie en cinq portions territoriales que nous allons successivement désigner. La première, connue sous le nom de Samhar, forme le littoral de la mer Rouge. Le pays qui la compose est généralement peu élevé, et conséquemment soumis, à cause de sa latitude, à une forte température. Quelquefois le terrain s'y déploie en vastes plaines sablonneuses dans lesquelles se perdent quelques rivières; souvent aussi il est ondulé en collines fertiles. La seconde division commence à la grande chaine du Taracta, et a pour limite ultérieure le Taccazé, rivière que les anciens nommalent Atbarah. En passant cetie rivière, on entre dans la troisième division appelée Amarah, qui s'étend entre le pays des Gallas et celui de l'île de Méroé. Son terrain est montagneux, La quatrième division est le pays des Galla ou Gallas, qui s'étend depuis les Samaulis jusqu’au grand désert, en passant entre l’Amarah et le Choa. La cin-

THÉOPHILE LEFEBVRE. 207 quième division est le pays appelé Choa, situé par 100 — 12° lat. N., et 34° — 4° long. E.

Le Samhar est divisé en une foule de petites nations et de gouvernements différents; la plupart ont aussi des rites particuliers et des superstitions bizarres ou cruelles. Quelques-unes de ces nations, comme les Taltals et les Hourours, ont des demeures fixes et cultivent les terres ; d’autres, comme les Chohos et les Danakils, se composent de tribus errantes qui changent de lieu suivant les saisons. Sur une longueur de 200 lieues de côte, il n’y a qu'un petit port qui soit fréquenté, celui de Messoah ou Massaouah, formé par la pointe nord de la baie d’Arkiko et la petite île qui donne son nom au port, où commande un gouverneur du pacha d'Egypte, pour protéger les caravanes de Messoah au pays chrétien. On a à souffrir le premier Jour en traversant ce pays brülant, occupé par les tribus erranies des Danakils ; mais on est bientôt reposé par la vue du riche pays des Taltals et de leurs nombreux troupeaux. En trois jours on peut atteindre le plateau de l’Haramat, et l’on arrive ensuite à Adoa ou Adoua, capitale du Tigré et centre du commerce. Le grand marché des Taltals est à Atsebi-Dera, ville sur la frontière de l’Agamé ou Agami.

Tout le Tigré est aujourd'hui soumis à un même chef ou prince, Oubie, qui a formé dans ce pays un grand nombre de subdivisions, dont les comman=

demenis ont êté répartis éntre ses officiers. Oubie étend aujourd’hui sa domination jusqu’à une lieue de Gondar, capitale des Etats de son rival, le Ras- Ali. Tout le Tigré est habité par une race chrétienne à laquelle se mélent quelques musulmans, attirés par le commerce. La fertilité du Tigré est moins grande que celle des anciennes contrées de l’Abyssinie; cependant il renferme des vallées trèsriches et d'excellents terrains. Les pluies y sont rares ; mais comme elles ont lieu sans interruption pendant toute une saison, elles suffisent pour pénétrer profondément les terres et les disposer à la végétation, qui, d'abord, favorisée par une température douce, acquiert facilement son développement par le soleil qui succède aux pluies.

Outre le coton, la gomme, le blé, le thé, le maïs et autres productions végétales, on trouve dans le Tigré comme produits qui sont livrés au commerce : de la cire, de l’ivoire, de la poudre d’or, des plumes d’autruche, du soufre, du sel gemme.

L’Amarah, troisième division, est une des parties les plus fertiles de l’Abyssinie; il est arrosé par de nombreux cours d’eau qui le traversent, et par des pluies abondantes qui durent environ cinq mois. L'Amarah compte plusieurs grandes provinces, savoir: le Sémiène, le Tagadé, le Teclemte, Ouolkait, Duofila, Ouoguera, qui appartiennent à Qubie. Viennent ensuite Dembea, Godjam, Begue-

THÉOPHILE LEFEBVRE, 09 medeur, Agomedeur, Koara, qui sont sous la domination du Ras-Ali.

La capitale de l’Amarah est Gondar, qui était autrefois la résidence du négus ou négous, ou négousse, et le siége du gouvernement de toute l’Abyssinie. Mais l'unité d'administration a cessé depuis que les Galla sont venus s’intercaler dans cette contrée, séparer le Choa, l’une de ses provinees, de tous les autres pays chrétiens, et amener une suite de révolutions après lesquelles le pays s’est trouvé partagé sous l'autorité de plusieurs chefs. Aujourd'hui le titre de négus ou roi d’Ethiopie se donne au premier enfant légitime ou. naturel de l’ancienne famille royale, que chaque ras emploie comme un instrument à l’aide duquel il donne plus de force à ses volontés, se gardant bien toutefois d'accorder la moindre puissance personnelle à ces rois, qu’ils tiennent au contraire dans une complète dépendance, ne leur laissant jamais qu’un revenu qui lesrend voisins de la misère.

Nonobstant l’anarchie qui règne depuis plusieurs siècles en Abyssinie, M. Lefebvre assure que le commerce n’y est pas interrompu, et que les caravanes peuvent parcourir le pays librement, sans être inquiétées par la soldatesque, lors même qu'elles ont à traverser les populations guerrières des provinces galla. Les chefs ont senti que les impôts qu’ils retirent de ces caravanes font cette par-

tie de leur fortune dont ils peuvent disposer pour acquérir de l'influence et gagner des partisans, et ils se font dès lors les protecteurs des marchands, qui acquièrent ainsi dans cette partie de l'Afrique un droit des gens bien établi.

L’Amarah, qui produit l’ivoire, le coton, le café, les laines, les cuirs, la cire, la civette et le fer, se trouvant ainsi voisin du Sennâr et du Fazoglo, d’où vient l'or, ainsi que des pays galla qui produisent en abondance le café et la civette, sa capitale peut être considérée comme le centre du commerce de l’Abyssinie. Cependant, ajoute M. Lefebbre, une partie de son importance pourrait être détournée au profit de la capitale du Tigré, qui est Adoa ou Adoua, également centre de commerce; cet événement arriverait si le commerce extérieur par la voie de la mer Rouge venait à prendre de l'activité. |

Les pays galla, qui forment la quatrième division de M. Lefebvre; ont deux royaumes assez puissants connus sous les noms de Sidama ou Caffa, et Narea ou Limmou. D'autres parties du pays sont gouvernées par de petits chefs, dont quelques-uns sont élus à vie, mais dont la plupart le sont seulement pour une année. Ce pays est couvert de forêts et présente une riche végétation. On y trouve du café, de la gomme, de l’ivoire, des cuirs, de la cire, de la civette, de la poudre d’or et du fer. I]

n'y fait jamais une chaleur fatigante. Les centres de commerce de cette contrée sont Sidama, Ennarea et Goumma. Les caravanes peuvent se rendre à tous ces marchés sans crainte d’avanies ; mais il serait beaucoup plus difficile, dit notre voyageur, d'arriver aux autres pays dont la société n’est pas organisée sous un chef puissant et redouté, pouvant par cela même faire respecter ses volontés pour le maintien de l’ordre.

La cinquième et dernière partie du plateau abyssin est le Choa, qui en forme la limite à son extrémité méridionale. C’est à partir de ce point que l’on commence à descendre vers l’océan Indien, et que les eaux, changeant de versant, coulent dans une autre direction. On trouve de vastes plaines dans le Choa, et ce pays est bien plus accidenté que le reste de l’Abyssinie; il est riche en pâturages ; 1l produit le plus de bestiaux, de chevaux et de mules. Le Choa est chrétien ; mais il est environné de populations galla qui, lors des invasions , l’ont séparé du reste de l’Abyssinie chrétienne, et en ont fait un royaume indépendant, dont le chef actuel est Sahlé-Sélassi, homme intelligent et brave, qui a soumis à son tour plusieurs petits peuples galla qu'il a convertis au christianisme. |

Après ces généralités, M. Lefebvre décrit les divers cours d'eau de l’Abyssinie : suivons-le dans

919 VOYAGES EX AFRIQUE, cette description, en ce qui touche les principales rivières de cette vaste contrée.

Le plus considérable des cours d’eau qui prennent leur source en Abyssinie est le Guibé ; il vient des hautes montagnes qui sont dans le sud du Choa, traverse le pays de Caffa, passe au-dessous de Narea, à deux journées de marche au nord, en arrosant le petit pays de Tchel-Lea. Il est possible, dit M. Lefebvre, que le Guibé se Joigne au Nil Bleu, car il court au nord à partir de Tchel-Léa. Le Guibé est fréquenté par les hippopotameset les crocodiles ; il est toujours profond et rapide.

Le Nil Bleu ou Abbaye est, après le Guibé, la plus grande rivière de l’Abyssinie. Il prend sa source dans le pays des Metcha, au village de Guise, traverse le lac de Tana, arrose les provinces de Begamedeur et de Godjam, court au sud pendant un certain temps, revient à l’ouest au pays de Basso, entre dans le désert, et descend enfin vers le nord jusqu'à sa jonction avec le Nil Blanc à Halfaye. Les sources du Nil Bleu sont à environ 6,000 pieds ou 2,000 mètres au-dessus de la mer.

Le Taccazé ou Atbarah vient en troisième ligne, et pendant la saison des pluies ses deux rives peuvent être éloignées l’une de l’autre d'environ 600 mètres. Cette rivière prend sa source dans le Lastra, près de la ville de Catchenaba; il arrose une parte du Lastra et du Samien, le Chiré et le Oul-

THÉOPHILE LÉFEBVRE. 215 kaite, entre dans le pays des Changalla, et vient ensuite, par sa jonction avec le Nil à El-Mekeir, former le delta appelé île de Méroé. Le Taccazé forme la limite naturelle qui sépare le Tigré de l’Amarah.

Le Mareb naît dans les montagnes de Maratasabané , province de l’Amescen, division du Tigré; il court d’abord vers le sud, puis traverse une grande plaine très-boisée, appelée Barakua ou désert, peuplée de lions et d’éléphants, et après un cours de 60 lieues, va, dit-on , se perdre dans les sables.

Le Guéba se réunit au Taccazé ; le Haoahe nait dans les montagnes du Choa , près d’Ankober, et va se perdre dans les sables, après avoir couru longtemps à l’ouest.

Il y a encore dans la partie méridionale de lAbyssinie beaucoup d’autres cours d’eau d’un volume considérable; mais les pays qu'ils arrosent n'ont pas encore été explorés jusqu'ici par des voyageurs qui fussent à même de fournir des renseignements suffisants à cet égard. Nous passons sous silence les nombreux tributaires du Taccazé, pour arriver aux habitants de l’'Abyssinie.

Dans les diverses populations qui occupent l’Abyssinie, on remarque, dit M. Lefebvre, des distinctions profondes de race et d’origine que Île

temps n’a point effacées. Chacune a des traditions

et des mœurs qui lui sont propres; elles vivent mélées les unes aux autres, sans pourtant se confondre.

Les documents recueillis jusqu’à ce jour sont très-bornés; l’état d’imperfection de ces documents nous laisse dans l'impossibilité de reconnaître parmi toutes ces races , qui, à des époques différentes, ont été poussées dans ces contrées, quelle est la race primitive, et quels autres peuples sont venus s’y joindre et se naturaliser au milieu d'elles. |

Les Felachas se font particulièrement remarquer par des différences caractéristiques de religion et de mœurs. Ils étaient autrefois répandus dans presque toutes les provinces ; mais on ne les trouve plus aujourd’hui que dans les pays de Dembea, Sekkelt, Alafa, Tchelga. Leur origine paraît moins douteuse que celle des autres races; tout porte à croire qu’elle remonte aux nombreuses émigrations du peuple hébreu. Issus d’une civilisation plus avancée et qui s’est maintenue, quoique affaiblie, ils conservent encore leur ancienne prééminence; eux seuls sont exempts de tout impôt et sont affranchis du service militaire. Les Felachas pratiquent le judaïsme ; 1ls ont les livres de Moïse, les psaumes de David et les livres des Apôtres; ils se construisent des temples et se réunissent pour prier en commun. Comme tous les autres juifs, 1ls

ont des jours consacrés au repos qu'ils passent dans une retraite absolue; le vendredi et le samedi ils restent chez eux, et ne peuvent apprêter leurs aliments.

Voici quelques coutumes assez remarquables qui sont issues de leurs préjugés religieux. Lorsqu’un père destine un fils à la prêétrise, il a soin d’atrophier ses parties sexuelles, en commençant cette opération dès l’âge le plus tendre. Pendant l’époque de leur menstruation, les femmes se retirent seules dans une habitation où elles ont eu le soin de faire porter des vivres, afin de ne communiquer avec personne. Un Felacha doit trancher la tête des animaux qu'il veut manger, et les laver entièrement après les avoir écorchés. Enfin une personne de cette religion ne pourrait goûter à la viande qui lui serait offerte par un chrétien, sans faire en quelque sorte une abjuration , tandis que cette répugnance superstitieuse n'existe pas chez le chrétien à l’égard du Felacha.

On dit que la langue des Felachas est complétement différente de celle des Amarah, et qu'ils ont une écriture qui leur est propre.

Les Felachas ont le teint d’un brun olivâtre assez foncé, le front saillant, le nez courbé, les lèvres moins bordées que celles des Gallas ; l’ovale de la tête est rétréci à la partie inférieure; l’ensemble de leur physionomie est peu agréable. Ils sont fai-

bles de corps et peu courageux; mais ce sont les hommes les plus industrieux de cette contrée , et c’est par eux seuls que se fait tout le travail du fer. Ce sont eux qui font les socs de charrue, les coignées , les haches, les, couteaux , les fers de lance et les sabres ; ils sont aussi les seuls qui puissent travailler habilement à la construction des maisons, et on remarquerait, même en Europe, l’art avec lequel ils forment la couverture des églises, travail auquel ils apportent beaucoup de soin. Ces couvertures, de forme conique, sont d'abord commencées avec des joncs en texture de claie, puis on les revêt d’un chaume parfaitement disposé qui dure généralementune année. Cette toiture , impénétrable à la pluie, offre une certaine élégance à l'intérieur.

Pour éviter tout contact étranger, ils confectionnent eux-mêmes leurs vêtements et leurs instruments de travail. La double industrie du travail du fer et de celui des bâtisses enrichit les Felachas et leur vaut la protection des princes. Ils se livrent peu à l’agriculture, et confient généralement ce soin à des domestiques chrétiens qui ont aussi la charge de veiller à leurs troupeaux.

Une distinction bien remarquable entre les Felachas et les juifs des autres contrées, c’est que les premiers négligent le commerce pour se livrer à l'industrie, contrairement aux habitudes de

THÉOPHILE LEFEBVRE. 217 leurs coreligionnaires. Les femmes des Felachas sont habiles à fabriquer les poteries, et l'on ne rencontre pas de vase tant soit peu élégant qui ne soit sorti de leurs mains. Les hommes ne s’occupent de cette industrie que pour faire de grandes Jarres ou greniers qui servent à ramasser le blé.

Auprès de Gondar, dans un pays qu’on appelle Kerker, se trouve un autre peuple dont les habitudes sont bien différentes des Felachas, quoiqu'il parle à peu près la même langue ; ce peuple s’appelle X’mant. Il prétend suivre la religion du cœur, c'est-à-dire qu'il agit d’après les inspirations de sa conscience ; il n’a point de lieu de réunion pour prier, n’a pas de livres, et ses prêtres reçoivent leur instruction par tradition. Il n’observe aucun jeûne, tandis que le peuple felacha en a de trèslongs, et sa.seule pratique religieuse consiste à faire la pâque pendant huit jours, qui sont employés en festins nombreux.

Les K’mant sont robustes et peuvent transporter les plus lourds fardeaux ; leur bravoure et leur agilité à gravir sur les sommets les plus escarpés les font rechercher des généraux abyssins ; ils passent cependant pour des gens d’un esprit lent, et exercent la profession de portefaix. Leurs femmes s’adonnent à l'éducation des abeilles et y excellent. Elles pourraient être fort jolies si elles ne se défiguraient pas par la coutume qu'elles ont dès

leur jeunesse d'agrandir la partie inférieure de leurs oreilles en y mettant des morceaux de bois dont elles augmentent progressivement la grosseur.

Sur les bords du lac de Tsana est une autre population qu'on appelle Oeita, peuplade chrétienne de nom, mais n’exerçant aucune pratique religieuse. Sa seule occupation est la chasse aux hippopotames. Ils disposent pour cela des piéges sur les bords du lac, dans les endroits les plus fréquentés par ces animaux. Une lance dont le fer n’est pas cloué au bois est placée de manière que l'animal, venant à buter contre le piége, se perce de lui-même. Il se réfugie alors dans le lac, mais la perte du sang l’oblige au bout de quelque temps à regagner les bords, où il vient expirer. De distance en distance sont placés des gardes , et aussitôt qu’ils ont aperçu le cadavre d’un de ces animaux, ils s’empressent d'examiner la lance restée dans la blessure, et, à la marque qu’elle porte, on reconnait le propriétaire : c’est alors un grand festin dans toute la famille de celui à qui appartient l’animal, et les amis sont conviés à venir en manger la chair, qui est considérée comme trèsdélicate.

On fait avec la peau de l’hippopotame des cravaches fort estimées en Abyssinie, et avec les nerfs on tisse des lacets pour attraper les taureaux au moyen d’un nœud coulant, comme cela se fait chez

les habitants de l’Amérique du Sud, notamment chez les Gauchos des Pampas de la république Argentine. ë

Les Oeito paient chaque année au chef de Gondar un tribut qui consiste en un certain nombre de brides et de cravaches. Ils sont affranchis de tout autre impôt et dispensés du service de la guerre. Rien ne les distingue pour les traits de la physionomie des autres chrétiens d’Abyssinie; mais ils sont en général moins musculeux, et leur genre de vie rend leur intelligence moins développée.

Les Guindjar, dont les principales villes, en allant vers le Sennär, sont Howéni, Roug-Roug et Métenma, peuvent être considérés comme faisant partie de l’Abyssinie, sous la dépendance de laquelle ils sont en quelque sorte placés par leur position géographique et leurs relations commerciales. Ils forment une race mêlée, dont la couleur varie souvent; mais ils ont en général le nez bien fait et légèrement arqué, les lèvres épaisses et la tête longue. Ils portent à la guerre une lance et un bouclier. La lance est à peu près comme celle des Abyssins, c’est-à-dire qu'elle est faite pour être jetée de manière à frapper l’ennemi à distance. Leur bouclier, au lieu d’être rond, comme celui de leurs voisins, est de forme ovale très-allongée. Ils passent pour être peu hardis à la guerre et pour manquer complétement de tactique.

Leur industrie paraît aussi arriérée que leur art militaire, et les toiles qu’ils fabriquent sont toutes grossières et mal tissues. Le peu d'objet qui leur sont nécessaires sont achetés par eux sur le marché de Gondar, où ils prennent aussi des chevaux de guerre, apportant en échange le coton, l'ivoire et l'or que fournit le pays. Leur vêtement consiste en une simple toile jetée sur les épaules, qui forme le costume complet des femmes, tandis que les hommes y joignent un pantalon. Dans les jours de toillette, ils se graissent les cheveux avec du beurre extrait du lait de chameau.

Leur nourriture est assez singulière ; elle consiste surtout en chair de chat, dont ils sont trèsfriands, en chair d’éléphant et de chameau. Au lieu de pain, ils font avec de la farine de mais une bouillie compacte qu'ils pétrissententre leurs doigts pour en former des boulettes à mesure qu'ils mangent. On dit que les Guindjar professent l'islamisme et qu'ils ont un dialecte particulier.

Près du Ouokaïte, au bord du Taccazé, se trouve la nation des Téourires, race noire, aux lèvres épaisses, narines larges, nez Court, mais dont la racine ne se confond pas avec la ligne des yeux, sur laquelle, au contraire, elle est assez proéminente; le front est large et bien développé. En général, les Téourires sont intelligents, braves et robustes ; ils combattent à cheval; leurs chefs por-

THLOPHILE LEFEBVRE, 224 tent des cuirasses et emploient l'épée à deux mains. Leur industrie consiste à faire des toiles de coton qu'ils apportent au marché de Keuptia, dans la province du Ouolkaïte. Ils ont chez eux du fer, de l’or, du coton et de nombreux troupeaux. Leurs chevaux, d’une belle race, sont forts et agiles. Cette nation, qui professe l’islamisme, est en relations d'amitié avec le chef du Tigré, auquel elle fournit des soldats.

Les Galla ou Gallas sont divisés sous plusieurs gouvernements qui vivent dans un état d'hostilités perpétuelles. C’est à peine si un Galla peut s’éloigner de son habitation pour aller puiser de l'eau sans avoir à redouter l'attaque d’un ennemi qui cherche à l'enlever pour le vendre ensuite à son marché. Les différentes tribus s’épient continuellement pour se voler leurs troupeaux, leurs femmes et leurs enfants. Il n’en est pas moins facile aux caravanes de voyager dans cette partie de l’Abyssinie, où, au moyen de certains droits établis, elles peuvent passer entre deux camps ennemis sans avoir à redouter la moindre avanie.

Parmi les différents corps qui composent le peuple galla, on distingue le royaume de Sidama, ou Caffa, et celui de Ennarea, ou Limmou, soumis à des chefs puissants, et qui savent faire respecter leurs volontés pour maintenir l’ordre sur les marchés qui sont sous leur juridiction. Partout aillenrs

ce peuple est partagé en petites tribus qui élisent un présidentchaqueannée, et c’estsurtoutentreces différentes tribus que règnent ces brigandages perpétuels qui servent à alimenter les marchés d'esclaves.

Dans leurs guerres, ils dévastent le pays par lequel ils passent, emmenant comme esclaves tous ceux qui ont été faits prisonniers sans défense, émasculant les hommes qui leur résistent, et suspendant leurs dépouilles au cou de leur cheval, pour les montrer comme un témoignage de valeur lorsqu'ils sont de retour chez eux. Excellents cavaliers, et montés sur des chevaux vifs et vigoureux, ils Sont extrêmement redoutés des chrétiens, qui ne peuvent les combattre avec avantage que dans les pays coupés et montagneux, ou bien en semant parmi eux la division, toujours facile à faire naître chez un peuple orgueilleux et ignorant qui n’a pas un seul principe de ralliement et n’écoute jamais que la passion du moment.

Les armes des Gallas sont la lance et le couteau de chasse. Ils commencent aujourd’hui à se servir des armes à feu ; mais ils en ont fort peu, et n’en tirent qu'un faible parti. Habiles à manier la lance et à parer les coups avec le bouclier, le combat à J’arme blanche est considéré par eux comme un jeu; mais ils s’enfuient bientôt devant le feu de la mousqueterie. Dans leurs combats, ils se divisent en plusieurs corps pour chercher à envelopper

l'ennemi, et leur attaque est toujours impétueuse ; mais, une foisrepoussés, ils ne savent'plus se rallier, et leur retraite est toujours un sauve-qui-peut général, A la veille d’une bataille, les Gallas égorgent un jeune chevreau et consultent les intestins pour savoir si le jour est favorable. Dans le cas où les augures ne sont pas propices, rien ne peut les engager à livrer bataille.

Quoique les Gallas parlent tous la même langue et solent à peu près tous de la même couleur, ils ne paraissent pas appartenir à une même race, puisqu’une partie d’entre eux a les cheveux lisses, tandis que l’autre a les cheveux crépus. Mais, dit M. Lefebvre, ce qu’il y a surtout de surprenant lorsqu'on remarque cette différence, c’est que cette portion de la nation qui a les cheveux lisses a les traits du nègre, ou au moins tenant le milieu entre le nègre et le Copte, tandis que ceux qui ont les cheveux crépus ont les traits qui se rapprochent davantage de la race indienne. Il est une qualité commune à ces deux races, si toutefois on les considère comme distinctes, c'est d’avoir la peau d’une finesse extrême et les muscles très-délicats, ce qui fait que les femmes gallas sont très-recherchées comme esclaves par les Turcs, tandis que les Abyssins, qui les prennent seulement pour le

travail, leur préfèrent de beaucoup les Changallas ou nègres, |

Le jeune homme gulla est encore recherché sur les marchés d'esclaves à cause de sa fidélité à toute épreuve envers son maître, de son intelligence et de son peu de penchant au vol, qui est au contraire le vice dominant du nègre. Les esclaves de cette nation sont donc reconnus pour avoir des qualités éminentes ; mais ils ont aussi au plus haut degré les défauts de l’entêtement, de l’orgueil et de la vanité. Si on les blesse trop fortement, en contrariant de front ces mauvais penchants , ils ne trahissent pas leur maître, mais ne veulent plus rien faire, et demandent à être vendus à un autre maitre,

Dans leur société, les Gallas ont fort peu de lois, et le chef qu’ils élisent pour commander une ville n’a d'autre droit que de lever l'impôt des caravanes et celui de servir d’arbitre dans les querelles des habitants, qui peuvent après le jugement ne pas s’en rapporter à sa décision, pour peu qu'elle prête à la discussion. Cependant, ce chef peut, en cas de vol, en présence même de la famille, qui ne s'y oppose Jamais, condamner le coupable à être vendu, et c’est à lui que revient le prix de la vente.

La prière des Gallas s'adresse à un être suprême qu'ils ne définissent pas ; ils n’ont pas de traditions et n’exercent qu’une seule pratique, qui est celle de sacrifier un animal au pied d’un arbre lorsqu'ils ont un désir dont 1ls attendent l’accomplissement

THÉOPHILE LEFEBVRE. 225 avec impatience. Après le sacrifice, ils mangent un peu de la chair de l'animal qu’ils ont égorgé, mais n’emportent pas les restes dans leur maison.

L'industrie de ce peuple est copiée sur ceile des chrétiens, qui leur sont d’ailleurs bien supérieurs. Is font leurs vêtements et leurs armes et se bâtissent des maisons, qui sont divisées en plusieurs compartiments ; et ils ont en cela l'avantage sur les chrétiens, qui demeurent en général pêle-mêle, n'ayant souvent pas même une séparation pour loger leur cheval ou leur mule.

C'était le 6 juin 1839 que M. Lefebvre était entre en Abyssinie; au bout de vingt-deux jours de voyage il se trouvait chez les Gallas, c'est-à-dire à l'extrémité méridionale de l’Abyssinie. Après avoir donné tous ces détails de mœurs, il ajoute les suivants, dont nous extrayons la substance, sur d’autres peuples de ces contrées lointaines.

On désigne sous le nom de Changalla, mot éthiopien qui signifie sauvage noir, toutes les populations de cette couleur qui appartiennent à la race nègre, et il est remarquable, dit M. Lefebvre, que les Choho et quelques autres peuples dont le teint est souvent aussi foncé que celui des Cafres ne sont pas appelés par les Abyssins du nom de nègres. C'est surtout sur les bords du Taccazé et dans la province du Chiré que l’on rencontre Île plus souvent les Changalla : aussi les caravanes veillent-

elles avec soin lorsqu’elles s’approchent de cette rivière, où elles s’attendent à rencontrer des ennemis acharnés et presque invisibles ; car ils ont l’habitude de se couvrir d’une toile dont la saleté peut faire confondre sa couleur avec l'écorce des arbres ou avec les broussailles. Ils se placent en embuscade et attaquent par surprise; cependant, lorsqu'ils sont découverts, ils ne reculent jamais et combattent jusqu’à la dernière extrémité, ne sachant pas demander grâce, et recevant la mort avec un ricanement qui leur est habituel pendant la durée de la lutte.

Leur lance diffère de celle des Abyssins en ce qu'elle est dentelée, ce qui rend ses blessures plus dangereuses; elle est aussi moins longue, et peut être mieux balancée. Leur bouclier est rond, mais fort petit, tandis que celui des chrétiens a environ 2 pieds de diamètre.

Les Changalla du Taccazé ont la tête extrémement petite, le front étroit, l’angle facial aigu, les oreilles rondes, les lèvres pendantes, les veux saillants, les narines larges et la racine du nez plate; mais si leur tête est disgracieuse, les autres proportions du corps sont belles et pleines de régularité. Ils n’ont pas, comme certaines races noires, les jambes grêles, cagneuses, dépourvues de la saïllie des muscles du mollet, et terminées par une exagération de Ja longueur du calcanéum, Pendant la

saison sèche , ils vivent de chasse et de pêche, et quelquefois même de rapine. A cette époque, leurs femmes ensemencent quelques terres, où elles récoltent du maïs et des céréales dont la famille se nourrit pendant les pluies. Sur ces terres, qui sont au nord du Chiré, les Changalla ont des cabanes où ils passent l'hiver avec leurs familles, et 1l parait que ce peuple, cruel avec ses ennemis et avide de vengeance, a des mœurs douces dans son intérieur.

Revenant sur les Choho, M. Lefebvre dit qu'ils babitent la côte d’Abyssinie, depuis Arkiko ou Dokhono jusqu’à la chaine du Tarenta, occupant en largeur un petit espace de terrain. Ce peuple est divisé en plusieurs tribus, dont la plus guerrière et la plus forte est celle des Hazortas. Les Choho ont le teint plus noir que les Abyssins; mais leurs cheveux sont lisses et soyeux. Ils sont souples et agiles ; leurs proportions sont pleines d'harmonie et leurs contours très-délicats; mais ils sont peu musculeux. Ils sont gracieux, adroits et spirituels, mais en même temps paresseux, menteurs et sans bravoure morale. Leur industrie est très-bornée , ce que l’on peut attribuer à leur peu de besoins et à l’état de vie errante qu'ils sont obligés de mener dans un pays aride et sans produits. Leurs troupeaux font leur seule richesse ; ils tirent du Tigré le complément de leur nourriture, I y à non loin

de Messoah quelques jardins cultivés par eux. Leurs habitations, basses et mal distribuées,

sont construites avec des branches d’arbres et recouvertes en paille. L’ameublement, dont une partie consiste en ustensiles de cuisine, est acheté à Messoab, et ils fabriquent eux-mêmes l’autre partie, qui se compose d’outres, dont les unes servent à renfermer les vêtements, tandis que les autres contiennent les provisions ou bien servent pour porter l’eau. Ils font aussi de petites corbeilles pour le pain, et des vases en jonc qui servent pour contenir le lait et l’eau; mais eux seuls peuvent boire dans ces vases, qu'ils ont la détestable habitude de fumer, ce qui donne un mauvais goût aux liqueurs qu’ils contiennent. Ils poussent la passion de l’odeur de fumée à un tel point qu'ils parfument ainsi certains vêtements de laine dont ils se servent lorsqu'ils vont habiter le pays haut voisin du

Tigré, à l’époque de la sécheresse dans le Samhar.

Le costume des hommes, qui consiste en une

simple toile dans laquelle ils se drapent, n’a pas de caractère qui le distingue des autres peuples dans l’enfance de la civilisation ; mais, dit M. Lefebvre, celui des femmes est plus digne de remarque. Un tablier en cuir faisant le tour du corps et descendant jusqu'aux genoux forme la première