partie du vêtement, qui est complété par une peau

de chèvre, dont deux coins, pris sur un côté, sont

THÉOPHILE LEFEBVRE. 599 liés par un cordon de cuir, tandis que le côté opposé est taillé en lanières qui pendent sur le dos et les épaules lorsque le vêtement a été passé autour du cou. Ce tablier et cette peau sont ornés de coquillages et de grains de verroterie.

Les jeunes filles des Choho sont ordinairement jolies et bien faites ; mais l’habitude de porter dès leur enfance de lourds fardeaux, les longues marches auxquelles on les soumet, et les privations de tout genre leur font perdre de bonne heure leur beauté. L’habitude qu’elles ont du travail et la pauvreté de leur pays les font rechercher comme domestiques par les chrétiens de la province de Tigré; elles sont d’ailleurs très-chastes et excellentes ménagères.

La religion des Choho est l’islamisme; ils en suivent assez scrupuleusement les préceptes extérieurs, et leurs cérémonies principales sont Îles mêmes que chez les Arabes, si ce n’est qu'ils récitent leurs prières à voix haute.

Nous venons de nommer les chrétiens : ceux de PAbyssinie ont leur principal et plus ancien foyer à Axum. Il y en a dans la province du Lasta, puis à Gondar. Tous sont braves, agiles et adroits; mais leur industrie est aujourd'hui presque nulle. Leurs qualités morales sont l’attachement à leurs amis et le soin avec lequel ils remplissent leurs devoir de famille; mais ils manquent de bonne foi

avec les étrangers ; leur avidité est insatiable, et pour la satisfaire ils ont recours au mensonge et au vol.

Les habitants du Lasta passent aujourd’hui pour les plus braves guerriers et les meilleurs cavaliers de l’Abyssinie; ils parlent à la fois le tigré et l’amarabh ; ils sont intelligents et vifs; mais ils exercent surtout la subtilité de leur esprit à mentir avec adresse. Ils manquent de fidélité à leurs engagements , pèchent du côté de l’ordre dans leur conduite, et sont enclins à l’orgueil et à la colère.

Les habitants qui sont aux environs de Gondar, et qui forment la population qu'on appelle Amarah, ont tout à fait les traits d’une race mulâtre, si ce n'est qu'ils ont en général, dit M. Lefebvre, le nez recourbé et le front plus développé que les mulâtres de nos colonies. Ils ont le crâne très-large et l’œil d’une beauté remarquable, la face peu étendue, les pommettes saillantes, l’angle facial ouvert, et le corps bien proportionné, si ce n'est aux hanches. Leurs cheveux sont crépus, et leur peau d’un brun olivâtre foncé. Les Amarahs sont les gens les plus gais et les plus spirituels de l’Abyssinie , mais ils manquent de constance dans leurs projets ; leur imagination vive les rend susceptibles d’exaltation pour le bien, mais aussi pour le vol. Hs sont toujours braves en duel et en publie; ils sont presque toujours lâches quand on ne les voit pas, et ne lut-

tent jamais contre un danger imminent, comme Île font souvent les Changalla. En un mot, les Amarahs sont vains, ce qui les rend hautains avec les faibles et rampants avec les puissants; néanmoins ils ne manquent pas de sensibilité , et 1ls sont hospitaliers. Leurs femmes sont industrieuses et fon

en quelque sorte tous les travaux, tandis que leurs maris se laissent aller à l’indolence.

Sous le rapport de la religion, l'Abyssinie a copié son code criminel sur la loi de Moise et sur celle de Justinien. Il n’y a pas de lois rigoureuses pour les impurs. Si quelqu'un à un enfant adultère, il paie un boisseau de blé, ou quelquefois 2 dollars par année à la mère; si quelqu'un donne un coup de bâton à un autre, il lui paie une amende, ou il subit la peine du talion; si quelqu'un tue, 1] paie le prix du sang, ou est tué lui-même; s’il vole, on lui coupe la jambe.

M. Lefebvre, dans sa relation, rend compte de ses explorations scientifiques dans les diverses contrées abyssiniennes, et notamment dans le royaume de Choa, où il se trouvait au mois de mai 1843, en même temps que son compatriote, M. Rochet d’Héricourt, dont plus tard nous ferons connaître aussi les utiles travaux. Nous ne suivrons pas M. Lefeb= vre dans ces explorations; nous dirons seulement qu'il se rendit du Choa près du roi Oubie, après s’être détourné pour visiter le Ras-Ali à Eneubsié,

pays montagneux, d'où il descendit vers le Nil Bleu. Arrivé à Gondar, il eutle malheur de perdre un de ses compagnons de voyage. Il quitta Gondar et arriva dans le Tigré, dont il raconte les événements politiques survenus depuis son départ ; il eut audience du redoutable souverain de cette contrée, et prit congé de ce prince, appelé Oubie, pour se diriger vers Adoua ou Adoa, où il arriva le 28 juin 1843; il gagna ensuite Messoah, sa dernière étape en Abyssinie, et au mois d'octobre 1843 1l se trouvait au port de Suez; il en repartit bientôt pour le Caire, et du Caire il se rendit à Alexandrie, qu'il atteignit le 29 novembre. Il s’y embarqua le 1° Janvier suivant, et au bout de quatorze jours il refoulait à Marseille le sol de la patrie, après une absence de cinq ans.

VOYAGE EN ABYSSINIF,.

Le voyageur dont nous avons à faire connaître ici les explorations n’a point encore publié d’ouvrage à ce sujet ; il s’est borné à de simples communications que la Société de géographie a consignées dans son bulletin mensuel. C’est là que nous puiserons notre analyse.

Le 1” octobre 1837, M. Antoine d’Abbadie, muni d’armes que le ministre de la guerre l'avait autorisé à choisir dans l'arsenal de Toulon pour des présents destinés aux chefs ou rois des pays abyssins qu’il allait visiter, quitta les côtes de France et se rendit au port d'Alexandrie, où il trouva son Jeune frère qui voulut s’associer à $es dangers. De là ils partirent pour le Caire, où ils

séjournérent environ deux mois, et se mirent en rapport avec un missionnaire français que la congrégation de Saint-Vincent de Paul envoyait en Ethiopie.

Nos trois voyageurs remontérent le Nil jusqu'à Khéné, près de l’ancien site de Thèbes. De là ils passèrent à Æhosseyr, rade ouverte, protégée d’un côté seulement par un ressaut de fond dans la mer Rouge. Ce petit port doit son existence à l’exportation du blé d'Egypte, dont s’approvisionne l’Arabie. Ils s’embarquèrent pour Djeddah avec des pèlerins qui se rendaient à la Mecque.

Au bout de huit jours, ils repartirent de Djeddah pour l’île Massaouah, sur la côte africaine; île dont la partie occidentale est couverte de maisons en rezde-chaussée, bâties de branchages et de chaume, rarement de pierres, et renfermant une population de 5,500 habitants, qui ne trouvent de l’eau que dans des citernes; encore est-elle jaunâtre et presque insupportable pour un Européen. Les revenus de Massaouah, tirés surtout des droits de douane, varient de 100,000 à 200,000 franes. Le portest sûr et d’un facile accés ; il peut recevoir une grande frégate, avantage rare et précieux dans la mer Rouge, où les vaisseaux de haut bord s’approchent rarement des côtes. La ville est défendue par dix pièces de canon assez bien servies et par un éhoty, ou petit bâtiment armé de quatre pièees

ANTOINE D'ABBADIE, 235 de 12. Il y a 50 soldats de garnison, qu'y entretient le vice-roi d'Egypte.

Bien que la situation de Massaouah, ou Moussawwew, comme l'écrit M. d'Abbadie, soit fort excentrique par rapport à l’Abyssinie, il doit à son isolement et à [a bonté de son port d’être le rendezvous de tous les commerçants depuis Tadjourrah jusqu’à Souakhin ou Sœwækin. Les habitants du Samhar ou des terres basses de la côte y apportent leur gomme et leur beurre fondu, dont on exporte d'immenses quantités dans tous les comptoirs de l'Arabie. Les marchands musulmans de Gondar, après être allés s’approvisionner dans l'Afrique centrale, à Kafa, et Enaria ou Enara, par 7° et 8° lat. N., forment de grandes caravanes qui s’avancent lentement jusqu’à Massaouah, chargés de civette, d'ivoire, de cire, de peaux tannées, demulets, d'esclaves et de café. Ce dernier article va jusqu'en Arabie, où il acquiert le nom magique de café de Mokha ; les mulets sont envoyés jusque dans l'Ile de France, et les esclaves, au nombre de 10,000 environ par année, vont se disperser dans toutes les contrées de l'Asie et de la Turquie d'Europe.

La majorité des habitants de Massaouah est issue des Hébabs, tribu nombreuse qui s'étend sur une longueur de 200 milles, près de la mer Rouge, depuis Akick jusqu’à Zoula. Leur langue n’est ni

arabe ni abyssine, bien qu’elle s'approche un peu de l’idiome du Tigré, et leurs mœurs sont, à peu d’exceptions près, celles des Bédouins d'Arabie et de Syrie. Ainsi on retrouve dans le Samhar l'autorité héréditaire des chefs de famille, l'hospitalité sacrée des temps antiques, et la coutume de demander le dakheil, ou protection, qu’on ne saurait refuser sans honte. Malgré la vie arüficielle de la cité, les insulaires, dit M. d'Abbadie, n’ont pas perdu les goûts de leurs pères, et le change varie à Massaouah en raison de la quantité de lait qu'on apporte au marché. Bien que le climat soit d'une extrême chaleur, ces mœurs pastorales prolongent la vie au delà du terme ordinaire; les centenaires ici ne sont pas rares.

Après deux mois de séjour à Massaouah, nos voyageurs partirent pour les hautes terres d’Ethiopie. Dès le début, il leur fallut traiter avec le naïb de Herkickou, qui garde en vrai cerbère les portes de l’Abyssinie. A la suite de longues négociations, ils se mirent en route à la tête d’une petite caravane de 30 chameaux, guidés par des chohos maigres, noirs, élancés, infatigables à la course, ayant un drap de coton blanc pour tout vêtement, et portant les cheveux en boucles épaisses comme les perruques de nos aïeux. Ils ont pour armes un sabre courbe, une lance et un bouclier pareil à celui des Nubiens. La route s'étend à travers le

territoire de ce peuple, d’abord sur une nappe de terrain d’alluvion presque aussi basse que la mer ; puis à une journée de la côte on s'engage dans un défilé nu et tortueux, où l’on commence à voir quelques sources d’eau vive, qui se perdent dans des abimes, comme si elles avaient honte, dit M. d’Abbadie, d’arroser une terre ingrate. On passa deux jours à gravir les grands contre-forts des plateaux abyssins, et ie 30 mars 1838 on alla camper dans la plaine d'Erar, près Halav.

Du haut d’une sommité voisine, nos voyageurs purent contempler la province du Tigré, qui avait fait l’admiration de Bruce, assemblage de collines qui s'élèvent abruptement sur une multiplicité de plans. Leurs sommets sont plais et souvent cultivés, leurs flancs ou perpendiculaires ou creusés en surplomb, etleur galbe ou élargissement, raide et carré, ne gagne aucune suavité de formes par la distance. Dans le lointain s'élève le petit système de montagnes coniques qui deviennent la barrière orientale du vallon d'Edoa ou Edoua. Par de là toutes ces cimes, les têtes cubiques des montagnes du Semen apparaissent sur les confins de l'horizon.

On s’engagea dans ce dédale de hautes collines. Comme dans tous pays où l’on craint d’être surpris par un ennemi, les Abyssins, dit M. d’Abbadie, préfèrent voyager de faite à faite, et éviter le chemin plus facile, mais moins sûr, que présente le

fond des vallées. La même appréhension les porte à négliger la facilité des communications, et la grande route de la capitale éthiopienne s’appelerait un méchant sentier de contrebandier. Trois jours de marche menèrent nos voyageurs au marché d’Eger Zabo, où le chef du lieu, les prenant pour des marchands, leur imposa une somme considérable à titre de présent ; et, sur leur refus de la payer, ils furent gardés prisonniers près d’un mois, pendant lequel ils souffrirent plus d’une fois les horreurs de la faim.

Cependant ils arrivèrent à Edoua, où le dedjesameth ou chef Oubie les reçut avec une politesse froide et étudiée. Après avoir accepté quelques armes de nos voyageurs, il leur donna un soldat pour les protéger dans leur route jusqu’à Gondar. Les soldats abyssins n’ont aucun insigne qui les fasse reconnaître, car, dit M. d’Abbadie, tout homme peut comme eux prendre des armes et tresser ses cheveux. Le guide était porteur d’un message verbal, suivant l’usage immémorial de l'Ethiopie. Dans chaque village il avait aussi le droit de lever une contribution en moutons, pain et sauce, pour lui et les siens, de mème que pour les voyageurs qu'il accompagnait. Mais en Abyssinie comme ailleurs, remarque M. Abbadie, 1l y a loin de la théorie à la pratique. Souvent, après une journée péniblement consumée à gravir à pied des pentes escarpées, il

fallait s'asseoir hors d’un village et entamer une négociation pour obtenir la ration de pain et de pois chiches; il était rare qu'on égorgeàt le mouton, qui est en Abyssinie comme chez les Arabes la partie essentielle de l'hospitalité.

On fit halte au village d’Adenkato, puis on descendit des pentes extrêmement abruptes, partout vêtues de futaies. Au fond de cette immense fissure du plateau abyssin serpente le Taccazé, qui, loin de . fertiliser ici les campagnes, ne sert qu'à dessécher les contrées voisines. Sur les collines de la rive gauche, on dut passer la nuit à la belle étoile et sans avoir soupé.

Après avoir franchi à gué l’Enguea, l’Enzo et le Lérémo, on s’engagea dans les montagnes qui servent comme de point d'appui au deuxième grand plateau abyssin, et, quittant le village de Déhé Bahr, on escalada les flancs trapéens de Lemalmo, dont la cime était couverte d’un beau parc naturel où de grands bouquets d'arbres embellissaient un immense tapis de verdure, En débouchant de cette riante solitude, on découvrit d’abord le village de Débareck, bien connu par son marché hebdomadaire, et plus loin une vaste plaine s'étendant jus= qu'aux montagnes d'fsack, qui bornent à l’est les environs de Gondar.

Le 27 mai, nos voyageurs allèrent chercher un asile au village d’Amadjégi, à 3,000 mètres au

dessus du niveau de la mer, et, le lendemain, on était au milieu d’une forêt d'arbres séculaires, au sortir de laquelle on entra dans la royale cité de Gondar. Cette capitale de l’Abyssinie est trèsbelle à une certaine distance ; mais quand on a franchi la petite rivière d'Engereb, on est entouré de débris, soit de maisons, soit de palais, qui jonchent les rues ou restent cachés sous des herbes immondes ; on a promené la charrue sur la grande place de Gondar, et, chaque soir, tous les lieux publics sont abandonnés aux hyènes et aux chacals. Un vieil ermite de Gondar donna l'hospitalité à nos voyageurs, qui reçurent également un bon accueil du chef ecclésiastique de cette ville.

À Gondar, nos voyageurs avaient appris à converser dans la langue amarah, qui sert de lien commun à tous les peuples de l’Abyssinie. M. d’Ahbadie comptait partir de là pour faire un long voyage dans les pays inconnus; mais il fut détourné de ce projet par son frère. Alors on se borna à parcourir les hautes montagnes du Sémen. À 3,500 mètres au-dessus du niveau de la mer, on trouva le point de partage entre les affluents de l’Ebay et ceux du Taccazé. Il ne restait plus qu’à descendre de ces hautes sommités pour atteindre le Taccazé, avant que les pluies de juillet en rendissent Je passage impossible. Il fallut traverser cette rivière à Ja nage. Ce passage est jus-

tement redouté dans la saison pluvieuse,et chaque année voit périr un grand nombre de voyageurs qui sont entraînés par la rapidité du courant ou saisis par la dent vorace des erocodiles.

M. Antoine d Abbadie revit encore une fois l’enceinte sacrée d'Akousem ou Axum, dont la porte n'est ouverte à aucune femme; ensuite il alla se reposer dans Édoua, capitale du Tigré, peuplée de 106,600 âmes, et servant de station et de rendezvous à presque toutes les caravanes qui doivent descendre à Massaouah, C’est à Édoua que se sont toujours établis les missionnaires qui ont tenté la civilisation de lAbyssinie.

Après quelques jours de repos, M. d'Abbadie s'achemina vers le camp du souverain qui commande toute la partie orientale du Tigré. Notre voyageur fut d’abord bien accueilli; mais ensuite on ne voulait pas lui donner de guide pour traverser le Samhar et atteindre la côte. Il eût été ainsi emprisonné dans l’Abyssinie, s'il n'était parvenu à lier amitié avec les Choho, dont un messager le conduisit jusqu'à Massaouah , avec le jeune Abyssin que notre voyageur ramenait en Europe, et qui à, depuis, vu la France et sa capitale.

M. d'Abbadie termine sa relation par quelques remarques sur les Galla; nous en transerirons le passage ci-après : « L’hospitalit&est tellement en honneur chez eux que le maître de maison reste

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debout sur une seule jambe devant son convive. Les Galla craignent aussi le mauvais œil, et, par cette raison, ils se couvrent avec soin pendant leurs repas, usage qui est aussi celui de l’Abyssinie centrale. Au lieu d'actions de grâces, ils jettent un peu de leur nourriture aux esprits des quatre coins du monde. Leur dieu est un être invisible et qui sait tout ; ils le prient matin et soir, comme aussi dans leurs maladies et leurs voyages, et lui offrent les pierres de leur champ pour obtenir d’heureuses récoltes. Leur enfer est une terre sans eau que les méchants doivent semer sans cesse. Les élus vont se reposer sur un siége de fer dans un ciel inférieur à celui de Dieu. Vous avez déjà compris que les Galla croient à l’immortalité de l'âme; mais, par une exception assez singulière à ces idées saines de religion naturelle, ils placent le siége de l’âme dans le creux de la gorge , et leurs philosophes disputent encore pour établir si elle réside au dedans ou au dehors. Comme dans toutes les civilisations naissantes, leur littérature consiste en chansons ; ils ont aussi des fables où ils font parler les bêtes avec une naïveté charmante.»

Reprenons le chemin de l’Abyssinie avec deux autres voyageurs qui en ont aussi rapporté une riche moisson géographique.