PARIS À. RENÉ ET C°, ÎIMPRIMEURS-ÉDITEURS, RUE DE SEINE

MISTORICAL MEBIQAL

ar nt

GENERALITÉS PRELIMINAIRES.

Avant d'offrir à nos lecteurs l’analyse ou la traduction abrégée des principaux voyages effectués ou publiés de 1837 à 1847, dans les diverses contrées de l'Afrique, nous croyons utile de présenter à grands traits, sur ce continent, quelques généralités préliminaires, afin d'aider au besoin l'intelligence à déterminer la position géographique des lieux, tout en indiquant quelques-unes des ressources naturelles qu'ils renferment.

L'Afrique, cette patrie des nègres, cette aride nourricière des lions, des autruches, des girafes

De 1

et des hippopotames, terre aux trois quarts brülée par les feux du soleil, et remarquable surtout par de vastes déserts, s'étend du 37° lat. N. au 35° lat. S., et entre les 20° long. O. et 50° long. E. Elle est bornée, au nord par le détroit de Gibraltar et la Méditerranée, qui la séparent de l’Europe; à l’est par l’isthme de Suez, la mer Rouge et la mer des Indes, qui la séparent de l'Asie; au sud par le grand océan austral, qui la sépare de l’Asie et de l'Océanie, et à l'ouest par l’océan Atlantique, placé entre elle et l'Amérique. Sa plus grande longueur est de 1,820 lieues du nord au sud ; sa plus grande largeur de l’ouest à l’est, de 1,650 lieues; sa superticie totale, de 1,750,000 lieues carrées, et sa population de 120 millions d'habitants.

Un des traits caractéristiques de cette partie du monde éclate dans ses déserts, qui couvrent près de la moitié de sa surface, et dont le plus considérable est le Sahara, mer de sables ardents, qui, parsemée d’oasis ou petits terrains habitables, comprend environ 200,000 lieues carrées. |

Une ceinture de montagnes dessine irrégulièrement le contour de l'Afrique, à une cer-

taine distance de ses côtes, qui offrent un circuit de 7,000 lieues.

La chaîne principale est celle de l'Atlas, qui, partant du nord-ouest du Sahara, vers l’océan auquel elle a donné le nom d’Atlantique, s'étend le long du littoral nord de l’Afrique, et va se terminer au nord-est, vers la grande Syrte, dans l’État de Tripoli. A l'orient se développent les montagnes de l’Abyssinie, au sud desquelles se trouvent les montagnes de la Lune, et, plus au sud encore, celles qui vont, en déclinant, mourir au cap de Bonne- Espérance. Il y a des chaînes intérieures dans le Soudan.

Des versants de ces montagnes s’écoulent des rivières et des fleuves, dont les plus considérables sont : au nord, le V{, providence de l'Égypte, et le Schélif, principal cours d’eau de l'Algérie ; à l’est, le Quillimane, tributaire du canal mozambique ; au sud-ouest, le Congo ; à l'ouest, la Gambie et le Sénégal, et au nordouest, le Tensift et la Sebou, du Maroc. Il y a en outre, dans le centre, le Niger, qui arrose le Soudan, pour aller ensuite, après de longs détours, rejoindre l'océan Atlantique.

n GÉNÉRALITÉS PRÉLIMINAÏRES.

L'Afrique, avec les trois quarts de son territoire entre Îles deux tropiques, doit avoir un climat brülant, sauf les parties élevées et boiïsées. Un de ses fléaux est le passage des sauterelles et le sémoun ou vent du sud. Les principales productions naturelles sont les dattes et les figues ; il y a de l'or dans le lit de quelques rivières; le règne animal offre le lion, l’éléphant, le buffle, le sanglier, le chameau, l’hippopotame, la girafe et le rhinocéros.

Quant aux habitants, ils se distinguent par la couleur, suivant qu'ils se rapprochent de l'équateur ; les nègres peuplent les contrées centrales, occidentales et orientales; les Maures sont au nord-ouest et au nord; les Hottentots, ainsi que les Cafres, au sud, et les Abyssins vers le nord-est. La race nègre forme l'immense majorité des peuplades africaines, et l’arabe est leur langue fondamentale, comme la religion dominante est le mahométisme. I] y a aussi le fétichisme ou culte des idoles grossières , à l’ouest et au centre de l'Afrique.

A l'égard des pays, on trouve au nord-ouest le Maroc; au nord l'Algérie; au nord-est l'Eoypte et l'Abyssinie; au centre le Soudan, le

GÉNÉRALILÉS PRÉLIMINAIRES.

Darfour et le Kordofan; à l’est le Zanguebar ; au sud la Cafrerie et le Cap; à l’ouest le Congo, la Guinée et le Sénégal.

Revoyons maintenant, et à peu près dans l'ordre où nous venons de les nommer, quelques-uns de ces pays, avec les voyageurs dont nous avons à faire connaître les travaux et les explorations; et commençons par le Maroc, empire sur lequel plusieurs ouvrages ont été publiés depuis notre Histoire universelle des voyages, en 46 volumes, qui s’est arrêtée à 1837. Nous trouvons d’abord le volume de M. Graberg de Hemso, avant lequel, toutefois, nous croyons devoir placer ici une publication antérieure d’un-voyageur anglais, M. Washington, parce qu'elle est peu connue, qu’elle se lie intimement à celle qui la suivra immédiatement, et parce qu’elle offre encore, pour ainsi dire, toui l'intérêt de la nouveauté, bien que mise au jour il y à quinze années, mais en un simple fragment inséré dans un journal périodique; publication ou composition que nous avons depuis traduite et reproduite en français dans le journal de la Société royale de géographie. La relation britannique de M. Wa:

shington offre d'autant plus d'intérêt que l’auteur avait un caractère en quelque sorte officiel dans l'ambassade que l'Angleterre envoyait alors à l'empereur de Maroc.