COMPRENANT

L’exploration du Sénégal, depuis Saint-Louis jusqu’à la Falémé, au delà de Bakel ; de la Falémé, depuis son embouchure, jusqu’à Sansandig ; des mines d’or de Kéniéba, dans le Bambouk; des pays de Galam, Bondou et Woolly; et de la Gambie, depuis Baraconda jusqu’à l'Océan.

(1843 et 1844.)

PRÉLIMINAIRE

Le voyage dont nous allons offrir une rapide analyse fut exécuté par une commission de cinq membres qu'avait choisie le gouverneur de nos établissements au Sénégal; toutefois, de ces cinq membres, deux furent obligés, par suite du mauvais état de leur santé, d'abandonner le pays, après avoir remonté la Falémé jusqu’à Sénou-Débou et visité Boulébané et l’Almamy ou chef de Bondou ;

les trois autres membres continuërent seuls les voyages ultérieurs, qui eurent pour objet de lever une partie du cours de la Falémé, de reconnaître les mines d’or de Kéniéba dans le Bambouk, de parcourir une partie du Galam et du Woo)lli, enfin de descendre la Gambie dans une étendue de près de 129 lieues. À leur retour à Saint-Louis, nos trois voyageurs se virent encore bientôt réduits à deux, par suite du décès de M. Huard, qui avait été chef de l'expédition. M. Raffenel resta chargé de la rédaction de tout le voyage, et c'est maintenant de son travail que nous allons nous oceuper.

RELATION

Voyage de Saint-Louis à Bakel.

Le 16 août 1843, nos voyageurs partirent de Saint-Louis sur un petit bâtiment qui allait remonter le fleuve Sénégal, accompagné de deux bateaux à vapeur, expédiés par le gouverneur pour transporter au fort de Bakel les approvisionnements nécessaires à la petite garnison de soldats noirs que le gouvernement y entretient. Une tornade, ainsi qu'on appelle les orages du bas de la côte, arrêta un moment le navire, et l'on n'atteignit que vers deux heures le village de Maka , situé sur la rive gauche du Sénégal, à côté d'un petit marigot portant le mème nom et tributaire du fleuve. Ce vil-

RAFFENEL. o15 lage appartient au Wallo, pays occupé en partie par les Maures. Le 17 on atteignait Débi, village si tué du même côté du fleuve que Maka, et également au bord d’un marigot. À onze heures on doublait le marigot de N'Guiaguer ou des Maringouins, lieu consacré par les nègres pour une cérémonie analogue à celle du baptême de la ligne équinoxiale, moins toutefois la mise en scène, qui est encore Inconnue aux navigateurs du Sénégal. Cette cérémonie, appelee Bagnass, corruption du mot baigner, consiste en parodies de prières, en un serment qu'on fait prêter aux nouveaux baptisés, et en une aspersion d’eau et de cendres.

Après avoir dépassé le marigot des Maringouins, on atteignit bientôt le village de Kamm, placé sur la rive droite du fleuve, et où l’on fabrique des nattes qui ont de la réputation parmi les nègres ; les environs produisent du riz en abondance. On arriva ensuite au village de Diaouarr, situé sur la rive gauche ; puis à celui de Brenn, coupé en partie par un marigot ; puis on atteignit l’escale des Darmankours et le village de Diek, où l’on fait le commerce des gommes. À six heures on traversa l’escale des Trarzas; à huit heures, l’ancienne escale de Kamm, qui était limitée par un marigot où l’on sacre les rois du Wallo.

À neuf heures on mouillait devant le poste militaire de Richard-Toll, à l'entrée du marigot de

Tahoué, qui communique avec un lac, position qui est comme la clef du pays. Depuis Saint-Louis jusqu’à Richard-Toll, les bords du fleuve sont profondément inondés dans le mois de l’hivernage ; Jusqu’à Maka, ils sont garnis de hautes graminées et de mangliers ; en certains endroits, le fleuve a creusé des espèces de canaux qui ressemblent à de petits marigots. Dans les parties que l’eau douce n’a pu envahir on aperçoit des efflorescences salines, parmi lesquelles on distingue un arbuste nommé Diéghe, lequel est en fleur dans l'hivernage ; il est d’une moyenne hauteur et a la forme d’un buisson ; les nègres l’emploient comme purgatif, à cause des sels qu’il contient.

Le 19, on arrive au village de Guidakar, situé sur la rive gauche, lequel est inondé pendant la mauvaise saison, et donne naissance aux marais désignés sous lenomde Safton, dans lesquels on trouve une grande quantité de sangsues. Ce village est habité par les Gantenns, dont les mœurs ont beaucoup d’'analogie avec celles des Griots, lesquels vivent entre eux, ne contractent d’alliances qu'entre eux, et qui, sans être positivement idolâtres, ont repoussé pour la plupart les enseignements de l’islamisme ; ils admettent la vertu des Gris-Gris, commune à tous les peuples de la zone transatlantique africaine. Les gris-gris, sorte de talismans ou d’amulettes, dont la forme varie depuis la coquille

RAFFENEL, 317 roulée jusqu’à la corne de chèvre, et depuis le maroquin jusqu'à la dent molaire, jouent un trèsgrand rôle dans la vie des nègres , parmi lesquels aussi les Griots exercent une grande influence, en ce point que hommes et femmes sont des espèces de bouffons ou de ménestrels, qui ont le droit de tout dire dans le feu de leurs improvisations, sans que l’on puisse s’en formaliser. Mais, chose particulière, les nègres, qui ont tant de respect pour les Griots, ne veulent pas être appelés Griots; ce nom serait pour eux comme un terme de mépris,

On arriva bientôt à l'île de Todd et au village de ce nom, puis à celui de M'Bilor et à celui de Dagana,un des plus considérables du bas du fleuve et dans lequel existe un poste militaire français gardé par trente soldats noirs; ce poste sépare le Fouta du Wallo. Le 20 on gagna le village de Faneye, placé sur un marigot tributaire du fleuve, et où se fait un assez grand commerce avec les indigènes. Le même jour on dépassa le village de Moussa-Bakari, situé sur la rive gauche, et qui porte le nom d’un célèbre pêcheur, lequel faisait surtout la guerre aux caïmans, assez nombreux dans ces parages. Ces reptiles ont peur du bruit, et n’attaquent pas le troupeau qui vient boire et se baigner en masse, mais 11s ne craignent pas de sauter sur un bœuf ou un mouton isolé.

« Communément, dit M. Raffenel, les victimes

des caïmans sont les hommes, les femmes, les enfants surtout et les animaux, qui viennent isolément au bord du fleuve pour s’y baigner ou y boire ; le nombre en est toujours grand chaque année. L’aveugle confiance à la puissance protectrice des gris-gris est souvent cruellement punie. Il y a fort peu de temps, ajoute le voyageur, qu’à l’endroit où nous passons il est arrivé un de ces événements malheureux, causé précisément par cet excès de confiance, et qui montre à la fois le courage extraordinaire de celui qui en a été victime, et Pa charnement prodigieux des caïmans dans leurs attaques. Un Maure qui s'était obstiné à traverser le fleuve, malgré les avis de ses camarades, est, à quelque distance du rivage, saisi à la jambe par un caiman d'une taille remarquable. Selon l’usage des Maures et des nègres, l’intrépide imprudent se retourne contre son ennemi et lui plonge les deux doigts dans les yeux: c’est un moyen de défense qui, dit-on, réussit parfaitement à faire lâcher prise à l’assaillant. Le Maure, délivré, continue courageusement sa route, quoique blessé ; mais, un peu plus loin, il est ressaisi par le caiman, dont il sait encore adroitement se dégager en employant son infaillible procédé de défense ; enfin, saisi deux nouvelles fois, toujours par son terrible adversaire, il parvient encore à lui échapper ; mais il avait le flane déchiré et les entrailles pendantes, et il n’ar-

RAFFENEL. 819 rive au terme de sa course que pour expirer. » De Richard-Toll à Podor , les rives du Sénégal sont très-élevées ; le sol est fertile ; on aperçoit des roniers en plus grand nombre à mesure que l’on remonte ; mais ces espèces de palmiers ne sont guère là que comme d'inutiles ornements, puisque les nègres ne savent pas en tirer parti. Les plaines sont moins exposées aux inondations que dans le bas du fleuve.

Le 21 on arriva à Podo, grand village habité par des cultivateurs et des pêcheurs, et après avoir passé plusieurs autres hameaux, on atteignit le marigot de Souksa. Le Sénégal offrait des rives escarpées, des plaines accidentées d’arbusteset de buissons. Le 22, on gagna Aleybé, village considérable, habité par des Foulahs; puis on alla à Casga, endroit aujourd'hui en ruines ; on coucha ensuite à Gabobé. Le 23 on se dirigea sur Saldé, gros village de la rive gauche, occupé par des pécheurs. C’est là que les navires qui vont au Galam s’arrêtent pour payer un tribut à l’Almamy du Fouta, lequel y est représenté par un agent. Ce village est à égale distance de Saint-Louis à Bakel. L'aspect du pays devient triste, et la végétation assez pauvre.

Le 24, on passe devant Kaëdi, grand village de la rive gauche cecupé par des Foulahs et des Sarracolets ; les premiers, hardis vagabonds, et les se-

conds, paisibles marchands. Le pays redevient plus peuplé et la végétation plus belle. Le 25, on atteint le village de Sinthia-Aliourou, nouvellement établi sur la rive gauche; le 26, on passe devant un grand nombre de villages, et l’on remarque de jolies troupes d'oiseaux ; le 27, on passe devant Modinalla, village de Ia rive droite, habité par des marabouts de la nation mare des Dowiches. Ces Maures forment une tribu sédentaire adonnée à l'enseignement, et elle fournit des missionnaires qui vont prêcher l’islamisme dans le centre de l'Afrique.

Les Maures de ces contrées sont généralement d’une grande malpropreté. Comme ils manquent souvent d’eau pour leurs besoins habituels, ils font leurs ablutions avec du sable; et comme la plupart ne se lavent jamais, malgré le voisinage du Sénégal, ils sont presque toujours couverts de vermine ; mais ils y sont tellement accoutumés qu'ils ne semblent pas même s’en apercevoir. Dans certains cas, comme celui de vol, on leur défère l’épreuve du feu, qui consiste à leur présenter un fer rouge sur lequel ils doivent passer trois fois la langue. Ces Maures sont très-habiles à éviter la brüûlure, et dès leur enfance ils s'exercent à passer leur langue sur des fers brülants.

Le 29, on atteignit le village de Matam, escale où l’on traite du mil, des peaux et du beurre. Le

30, on était à Garréguel, dont les habitants sont des cultivateurs et des pêcheurs, souvent hostiles à nos marchands. Le 31, on gagnait Odobéré, village assez considérable ; puis Verma, petit village sur la rive gauche, près duquel le fleuve a un large banc de roches qui rendent le passage très-dangereux.

Le 1° septembre, on arrive à Gaudé, premier village du pays de Galam, et l’on s'aperçoit que la nature s’est notablement embellie ; on remarque une élégante verdure et des champs très-bien cultivés. Enfin, le 2, l’on arrive à Bakel, comptoir formé par une compagnie de marchands, endroit où la baisse des eaux suspend la navigation dans le haut du fleuve. Le village est protégé par un fort garni de dix pièces de canon et défendu par une cinquantaine de soldats noirs, que commande un officier noir venu de Saint-Louis. Bakel est situé au pied des collines ; il a des cases d’une construction soignée, et dont plusieurs sont exhaussées au-dessus du sol par des piquets, précaution nécessaire contre les inondations annuelles du fleuve. Le soleil de Bakel est très-funeste aux Européens : c’est la cause pour laquelle le gouverneur de Saint- Louis n’y envoie que des soldats indigènes. La population de Bakel est très - affable, comme celle de Saint-Louis; le costume des deux sexes

est à peu près le même que dans cette dernière 1 | 21

ville. Le poisson et le gibier abondent, et les grisgris sont ici en grande vénération, comme dans les lieux environnants, qui offrent beaucoup de serpents et de lézards, assez incommodes, et contre lesquels les nègres s’imaginent que les gris-gris sont tout-puissants : de là les déceptions multipliées et si cruelles des nègres à l'égard de la morsure des serpents. Chaque gris-gris à sa destination particulière : l’un préserve de la fièvre, celui-ci des balles, celui-là des caïmans, des lions, des serpents et des coups de poignard;ilyena même qui procurent l’immortalité.

Voyage à Boulébané par le Sénégal et la Falémé.

Après quelques jours de repos à Bakel, l'expédition se remit en marche pour se rendre à Boulébané, par le Sénégal et la Falémé, Le 11 septembre, on atteignit le village de Kounguel, sorte de résidence royale du prince de Galam, du moins de son représentant. Le 12, on parvint à l'embouchure de la Falémé, qui joint la rive gauche du Sénégal au-dessous du village d’Aroundou. Le 14 on remonte la Falémé, et l’on atteint, le 16, le village de Kidira-Tatta, puis celui de Nayé, devant lequel la largeur de la Falémé est d'environ 200 mètres comme à son embouchure. Le 18, on séjourna à Sénou-Debou, village peuplé de 500 habitants.

Enfin, le 22, on arrive à Boulébané, capitale du pays de Bondu et résidence de l’almamy.

Boulébané est un grand village, situé dans une plaine étendue, limitée vers l’est par des collines et dans les autres directions par des forêts. Une muraille de 3 à 4 mètres de hauteur et d’une assez forte épaisseur entoure la presque totalité des cases; cette enceinte est interrompue de distance en distance par des bastions carrés et fermés par des portes garnies de bonnes serrures. Les cases sont disposées en îlots plutôt qu’en groupes, et, de même qu’à Bakel, ces îlots sont entourés de murs en terre. Les rues sont sales et tortueuses, et au milieu d’une place s'élève le Tata ou la Kasba de l’almamy, près de laquelle on remarque une mosquée. La physionomie des habitants du Bondou est franche et ouverte ; ils sont bons, hospitaliers, mais fort laids.

L’almamy de Boulébané fit un accueil empressé à nos voyageurs, et leur procura tout ce qui pouvait leur être nécessaire dans ce gros village, peuplé d'environ 2,300 habitants. Ici les femmes sont mieux que les hommes; elles sont généralement bien faites et ont de fort belles dents, qui seraient plus belles encore si elles ne les teignaient, comme leurs gencives, en noir, avec une plante colorante, de la même manière qu’à Madagascar. Ces femmes aiment beaucoup les verroteries, et

en portent des colliers étagés.quelquefois au nombre de huit à dix. Elles ont des cheveux tressés en nattes qui descendent le long des joues jusqu'au cou; les cheveux des côtés et de la partie postérieure de la tête sont rasés où coupés court; le front est garni d’une mince lame d'argent. Les jeunes filles ont plus de simplicité, et ont le sein découvert jusqu'à l’épigastre, nudité qui ne nuit point à la pudeur, laquelle est toujours relative.

Excursions dans la Falémé.

Le 28 septembre, l'expédition continua de remonter la Falémé, La navigation fut lente à cause des courants et de l’irrégularité des brises. On reconnut que la rive gauche est généralement escarpée, tandis que la rive droite est presque constamment plate et couverte d’une brillante végétation. On revint le 2 octobre à Bakel. Le 8, on reprit l'exploration hydrographique de la Falémé, travail fort important pour la navigation sur cette branche du Sénégal. Nous ne suivrons pas l’expédition dans cette opération technique, et nous reviendrons avec elle à Bakel où elle était de retour le 29 octobre; nous consignerons seulement quelques-unes des observations de M. Raffenel sur la navigation de cette rivière dans le parcours d’environ 30 lieues qu’il venait d’en exécuter.

RAFFENEL. 325 Depuis l'embouchure de la Falémé jusqu’au village de Senou-Debou, il y a deux passages difficiles, ceux de Balou et de Paubi. Il existe un barrage entre Debou et Senou-Debou. Le halage n’est pas absolument impraticable, mais fréquemment interrompu par divers obstacles. La Falémé reçoit un assez grand nombre de cours d’eau, outre qu’elle se grossit du tribut des orages dans la saison pluvieuse. La baisse des eaux arrive dans le milieu de septembre; la navigation est bonne du 15 juin au 1° septembre.

Passons maintenant aux détails que fournit M. Raffenel sur les peuples et les gouvernements des contrées qu'il vient de visiter. À

Peuples et gouvernements de la Sénégambie occidentale.

Les peuples de la Sénégambie, ou du moins des parties de cette contrée parcourues par nos voyageurs, ou sur lesquelles ils ont recueilli des documents, peuvent, dit M. Raffenel, se diviser en trois catégories, savoir : religieux, indifférents, irréligieux. Les premiers sont des Maures, puis des Foulahs et des Sarracolets ; les seconds se composent de Mandingues du Bambouk et de Foulahs du Kasson; les troisièmes, de Bambaras et de quelques Mandingues à l’est de la Falémé.

Les gouvernements sont généralement des mo-

narchies héréditaires ; mais l’hérédité, au lieu de s’appuyer, comme chez les peuples européens, sur la descendance par ligne directe, se fonde sur une transmission par ligne collatérale, en suivant toutefois l’ordre de primogéniture : tels sont les gouvernements des Maures, des Sarracolets , des Foulahs du Bondou, des Bambaras , des Mandingues du Wolli et du Tenda. Il y à aussi des gouvernements théocratiques, comme ceux du Fouta et du Fouta-Djallon , et des gouvernements républicains, comme ceux de quelques Mandingues du Bambouk.

Les Maures sont des Arabes occupant l’extrémité méridionale du désert de Sahara ; ils forment différentes nations, notamment les Trarzas, depuis l'Océan jusqu’à la hauteur de Gaé; les Darmakours, tribu enclavée dans le pays des Trarzas; les Braknas, depuis le village de Bokol jusqu à celui de Modinalla ; les Dowiches, depuis Modinalla jusqu’à l’embouchure de la Falémé, et diverses autres tribus.

Les Maures sont généralement fourbes et adroits, enclins à guerroyer, et d’un commerce diffieile et peu sûr; 1ls sont vindicatifs, ambitieux et intrigants. Leur costume se compose d’un coussabe, d'une guinée bleue qui les enveloppe jusqu'aux chevilles, et d’une culotte à grands plis de même étoffe, qu'ils ne lavent jamais, vêtement qu'ils por-

tent ainsi jusqu’à complète usure, ce qui est cause de l’odeur nauséabonde qu'ils répandent autour - d'eux. Ils vont la tête nue, mais garnie d’une épaisse chevelure qui les dispense de porter une coiffure; leurs jambes et leurs pieds sont également nus.

Les Maures se nourrissent de couscous, de laitage et de viande de bœuf et de mouton. Pour faire cuire un mouton, ils creusent un grand trou dans le sable, le remplissent de braise et de cendre rouge, et après avoir enlevé à l’animal ses intesitins, 1ls le placent dans ce trou tout entier et avec sa peau, dont ils ont eu le soin de coudre l’ouverture pratiquée pour le vider. Le corps du mouton est ensuite recouvert d'une autre couche de braise et de cendre, et il cuit ainsi pendant plusieurs heures, ce quien fait, dit-on, un mets assez délicat.

De même que les Orientaux, les Maures du Sahara regardent l'embonpoint chez une femme comme le type de la beauté par excellence; il y a certains villages où les chefs font mener leurs femmes et leurs concubines pour y être engraissées comme une volaille du Mans ou de la Bresse.

Les Foulahs se composent de trois races ou éléments distincts : les Torodos, qui sont les habitants aborigènes ; les Peuls, qui sont un peuple étranger et dont l’origine est encore un problème ; les Toucouleurs, qui semblent le produit des deux pre-

mières races : néanmoins ces trois races peuvent se confondre en une seule, à laquelle on applique indistinctement les noms de Foulahs, Fellatahs, Fellahs, Foulans, Fellans, Fellamés, Poules et Peuls, dont en géographie on fait des synonymes.

Il paraît cependant que les Peuls forment un peuple à part : leur couleur, d’un brun teinté de rouge, tient le milieu entre celle des Maures et celle des Toucouleurs; leur nez est moins épaté que celui des nègres ; leurs lèvres sont plus minces et leur front est plus large. Ils ont des mœurs nomades et une vie pastorale. En Sénégambie on donne quelquefois le nom de Peuls à des Toucouleurs tributaires ; mais ceux-ci sont réellement d’une couleur plus foncée.

Les Foulahs habitent surtout le Boudou, pays qui a pour limites, au nord, le Galam ; à l’ouest, le Fouta-Damga; à l'est, la Falémé; au sud, le FTenda et le Woolli, à petite distance de la Gambie. Leur gouvernement est une monarchie héréditaire, transmissible de frère à frère comme chez les Maures ; la religion est l’islamisme. Ce peuple est agricole et belliqueux tout à la fois. L’almamy a quatre femmes légitimes et plusieurs concubines. Le Bondou peut mettre sur pied 10,069 hommes et 1,000 chevaux.

Les chefs des villages tiennent leurs pouvoirs de l'almamy: c’est une charge héréditaire qui se

RAFFENEL, 329 transmet également de frère à frère. Ces chefs rendent la justice pour les petits différends ; mais la partie condamnée peut en appeler au tamsir, lequel juge en dernier ressort toutes les causes qui n’entrainent pas la peine de mort; l’almamy seul a le droit d'infliger la peine capitale.

Un office encore important est celui de maitre d'école ; il est rempli par un marabout, prêtre qui enseigne à lire le Coran et à écrire l’arabe, seule langue usitée dans la Sénégambie. On emploie pour écrire des planchettes en bois, des plumes en roseau, et de l’encre composée avec de l’eau, de la gomme et de la suie enlevée aux pots de terre dans lesquels on fait le couscous. Les élèves sont nourris et logés par le maitre d'école , dont ils doivent en retour cultiver les champs. Lorsque l'élève sait lire et écrire, il donne au maître un captif ou une valeur équivalente.

Les Sarracolets habitent principalement le pays de Galam, borné au nord par le Sénégal et le Fouta-Damga, au sud par le Bondou et le Bambouk, à l’ouest par le Fouta-Damga , et à l’est par le Bambouk et le Kasson. Les Sarracolets sont un peuple industrieux, cultivateur et marchand, adonné surtout au commerce de colportage ; ils ont des goûts paisibles et des mœurs douces, Le village de Bakel est habité par des Sarracolets, dont Îes danses sont assez obscènes ;

elles le sont moins dans le Galam, où les jeunes filles ont plus de retenue,

On cultive beaucoup de coton dans le Galam; les femmes vont le ramasser dans les champs de cotonniers, où elles séparent le grain du duvet, travail qu’elles exécutent avec beaucoup de rapidité, et qui a lieu la nuit, au milieu des chansons et de la musique des griots.

Les Foulahs habitent principalement le pays de Kasson, situé sur les deux rives du Sénégal, et borné, au nord parle Kaarta , au sud par le Bambouk, à l’ouest par le Kamera, et à l’est par les Etats mandingues dépendants du Bambouk. C'était autrefois un puissant Etat, mais depuis quelque temps il était en proie à l’anarchie.

Les Foulahs du Kasson, dit M. Raïenel, sont beaucoup moins religieux que ceux du Bondou ; ils ont maintenant, dans les mœurs et les croyances, beaucoup plus de rapports, avec les Bambaras, dont ils parlent à peu près l’idiome, qu'avec les autres Foulahs. Ils sont généralement assez enclins au volet à la paresse. Comme leur pays est pauvre , ils vivent beaucoup de chasse, ou vont chercher des produits dans les pays voisins pour aller les vendre au comptoir européen.

Les Bambaras habitent le pays de Kaarta; 1is sont guerriers et aventureux; ils sont de même très-religieux et ne manquent pas non plus d'in-

dustrie, car ils possèdent de belles cultures de mil, de coton et d'indigo. L’islamisme n’est suivi que par un très-petit nombre de Bambaras ; la généralité est idolâtre. Leur gouvernement rappelle en quelque sorte la féodalité du moyen âge. Enfin les Bambaras aiment passionnément la musique; ils ont, outre le tamtam et la guitare, une espèce de fifre en bambou dont ils tirent des sons mélodieux.

Quant aux Foulahs du Fouta-Djallon, pays gouverné par un chef électif, ce sont de sévères musulmans qui poussent leur culte jusqu'au fanatisme. Ils se piquent, dit M. Raffenel, de haïr profondément les infidèles , excepté toutefois les blanes, dont ils se prétendent les descendants.

Observations générales,

Relativement à ces différents peuples que nous venons de passer en revue, M. Raffenel présente des observations générales dont nous donnerons seulement la substance.

Les nègres, dit notre voyageur, sont très-voleurs, particulièrement ceux qui vivent près de nous et avec nous. Pour ces derniers, voler un blanc n’est point mal faire, c’est même quelquefois un mérite, et ils poussent alors la discrétion jusqu’à l’héroïsme , préférant les châtiments les

plus énergiques à l’aveu de leur faute. Les eselaves des blancs volent leurs maîtres, et disent à cela que tout est commun entre eux. Les Foulahs du Bondou et les Sarracolets sont, parmi les nègres qui nous approchent, les plus adroits et les plus obstinés voleurs.

Les Maures et tous les nègres sont plus menteurs encore; ils ne vivent jamais près d’un blane sans lui demander quelque chose, et aucun refus ne les rebute et ne les arrête, tant qu'ils n’ont pas obtenu ce qu’ils désirent ou qu’ils n’ont pu le dérober. Les nègres sont presque tous autant de Possidonius, ils ont un grand mépris pour la douleur, et pousser un seul cri serait pour eux une honte. Les négresses en couches ne se plaignent jamais, et le lendemain du jour où elles ont mis au monde un enfant, elles vaquent déjà aux soins du ménage.

Dans les mariages de nègres, la demande est faite par la mère du garçon, et elle dit en s’adressant à la mère de la fille : « Mon bouc poursuit ta chèvre. » Si la proposition est acceptée, la mère de la fille répond : « J'amarrerai ton bouc. » Si la proposition est rejetée, elle répond : « Je chasserai ton bouc.» Lorsque l'époux est agréé, il amène deux génisses blanches à la porte de la case de la jeune fille, laquelle n’est jamais consultée. Ce présent, emblème tout à la fois de virginité et

de fiançailles, devient le prélude du mariage religieux que fait le marabout, en lisant aux fiancés quelques versets du Coran. Cette cérémonie terminée, la jeune femme demeure huit jours assise à la porte de sa case, Île visage voilé et tourné vers l’intérieur ; elle reçoit ainsi, en présentant le dos aux visiteurs, les compliments de tout le monde ; puis ‘elle est reçue chez son mari, après le cadeau qu’elle a été obligée de faire aux griots.

Les femmes des Maures sont moins bien traitées que celles des nègres, car ceux-ci sont beaucoup moins jaloux et supportent même avec indifférence les infidélités de leurs compagnes, qui, du reste, considèrent la fécondité comme la première de toutes les vertus; une femme stérile est vouée au mépris de son sexe qui s’en éloigne avec horreur. Toutes les négresses ont une ceinture qui leur fait cinq ou six fois le tour du corps et renferme un talisman ou gris-gris, comme sauvegarde de fécondité et de virginité tout à la fois.

Il nous reste à iparler des autres parties du voyage de M. Raffenel, savoir : des mines d'or de Kéniéba, du voyage de Bakel à Fattatenda, et de celui de Fattatenda à Sainte-Marie par la Gambie, avec retour à Saint-Louis. Nous allons rapidement parcourir ces trois dernières parties.

Voyage aux mines d’or de Kéniéba,

Le 28 novembre 1843, l'expédition partit de Bakel ; elle était le 7 décembre suivant à Boulébané, et le 9 à Samba-Gala, dont les habitants se montrèrent fort peu hospitaliers envers les blanes. Le 11, on traversa la Falémé à un gué facile qui se trouve entre les deux villages de Sansandig, dont les habitants furent bons et affables. On les quitta le 13 pour se diriger vers les mines de Kéniéba, devant lesquelles on arriva le 15.

Pour descendre dans la principale de ces mines, on à, dit M. Raffenel, pratiqué un trou profond de 7 à 8 mètres, dont les parois sont dépourvues d’étais, ce qui doit occasionner de fréquents accidents. Au fond de ce trou est une ouverture fatérale d’un mètre de hauteur qui conduit dans une galerie souterraine longue d'environ 50 mètres, et tout autour on aperçoit des trous d’une effrayante profondeur, garnis de traverses servant à recevoir les échelles des mineurs. L'exploitation des mines de Kéniéba est faite par les habitants des villages voisins; elles ne sont pas d’une merveilleuse richesse, mais on pourrait les utiliser davantage.

Après cette visite aux mines d'or, on revint à

Sansandig, puis à Sénou-Debou, et le 1° janvier on était de retour à Bakel.

Voyage de Bakel à Faltatenda.

Le 24 janvier, on partit pour Kounguel et Boulébané, où on arriva le 26. Le 1° février, on atteignit Tiara. Le 3, on était au village de Kouar, et l’on entrait dans le Woo)lli, c’est-à-dire dans un pays fort peu hospitalier. Le 6, on arrivait à Faudécounda, village habité par des Sarracolets commerçants, et le 7 on entrait à Fattenda, village sur la Gambie, où les Anglais ont un comptoir, et qui se compose de cases qui servent aux Caravanes et aux marchands indigènes. Le comptoir, dirigé par un traitant noir, est établi sur un vieux navire mouillé au milieu du fleuve, et à bord duquel sont placées les marchandises d'échange, ce qui, par là, les met parfaitement à l’abri du pillage.

Nos voyageurs trouvèrent les bords de la Gambie charmants, surtout après dix-huit jours de marche fatigante dans un pays dépourvu d'intérêt et d’une désespérante uniformité. La Gambie est plus large à Fattatenda que le Sénégal ne l’est à Barkel ; la marée se fait sentir dans la Gambie à plus de 110 lieues de son embouchure, tandis qu'au Sénégal elle ne remonte qu’à 50 lieues. On avait présenté à nos voyageurs Fattatenda comme un

village immense, mais leurs regards ne purent se poser que sur les six cases du caravenseraiï et sur le vieux brick servant de comptoir. Ce brick fut offert comme logement à l'expédition, qui dès le lendemain de son arrivée en ce lieu songea à le quitter.

Voyage de Fattatenda à Sainte-Marie par la Gambie, et retour à Saint-Louis.

Dès le 8 février nos voyageurs quittèrent Fattatenda pour descendre le fleuve de Gambie. Le 10, ils arrivaient au comptoir de Kantalicounda, l’avant-dernier des établissements anglais dans Ja Gambie, à partir de son embouchure. Le chef du comptoir fit bon accueil aux voyageurs français, qui repartirent le {2 et arrivèrent le 13 au comptoir de Kaniéby. Ils étaient le 15 à Mac-Carthyss, île de 7 milles de largeur, établissement militaire occupé par 80 soldats noirs. Le 19 on quitta ce poste, et le 25 on arrivait à Sainte-Marie, ville beaucoup plus petite que celle de Saint-Louis, mais: d’un aspect très-agréable. Les Anglais accueillirent de la manière la plus gracieuse l’expédition française, et S’acquittèrent parfaitement envers elle de tous les devoirs de l'hospitalité.

Le 2 mars, on s’embarqua à bord d’un brick-goélette qui mit à la voile pour Gorée, où l’on arriva

RAFFENEL. 337 le 5, au milieu de la population étonnée, et heureuse de revoir l'expédition que l'on croyait avoir péri dans le trajet qu'elle avait eu à parcourir. On resta quelques Jours à Gorée, puis on repartit pour Saint-Louis, et l’on était de retour le 16 au cheflieu des établissements français sur la côte occidentale de l'Afrique,

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Telle est la succincte mais fidèle analyse de l’ouvrage publié par M. Raffenel. Si nous avions à porter un Jugement sur ce consciencieux travail, nous ne pourrions que nous en référer à l'excellent rapport qui en a été fait à la Société de géographie, au mois de mai 1846, par M. le baron Roger, membre de la Chambre des Députés, de qui la sage et utile administration , comme gouverneur au Sénégal, a laissé parmi les habitants un souvenir ineffaçable. M. Raffenel, comme le dit le rapporteur, M. Roger, si compétent pour l’apprécier, a décrit avec vérité sa longue et pénible navigation sur le fleuve, depuis Saint-Louis jusqu’au poste de Bakel. Il donne une très-bonne description de ce poste, et 1l signale avec beaucoup de justesse les inconvénients de sa situation. On aurait pu désirer des

notions positives sur l'importance de son com- Ge rie : Lie.

merce et sur les accroissements dont il est susceptible; mais l’auteur fait preuve d'esprit d'observation et de jugement dans les notions exactes qu'il donne sur les diverses peuplades de Maures et de nègres qui parcourent ou habitent cette contrée. La portion du fleuve qui n’a pu être visitée, à cause de ses barrages, était celle qu'on connaissait le moins et qui comportait le plus d'intérêt. On ne peut que s'associer aux regrets de nos voya- . geurs, au sujet de la lacune qu'ils ont laissée à remplir à cet égard.

__ Toutefois, ainsi que le remarque avec raison M. le baron Roger, ils ont habilement conduit leur mission avec l'almamy du Bondou, lequel a autorisé dans son pays la création d'un comptoir fortifié, dont le commerce français ne saurait manquer de tirer avantage. L’exploration des mines d’or du Bambouk, notamment de celle de Kéniéba, est un curieux chapitre du voyage de M. Raïffenel ; on peut regretter seulement que l'auteur ne soit pas descendu dans le puits et s’en soit rapporté aux renseignements que lui ont fournis les indigènes. Quoi qu'il en soit , on conviendra qu’il possède à un rare degré les qualités spéciales que doit réunir un voyageur dans ces contrées si difficiles à parcourir, savoir, surlout un Courage calme et indomptable, de la patience et de l'adresse, un caractère fortement trempé, et une organisation

propre à résister aux influences meurtrières du climat.

Comme renseignements géographiques, nous n’ajouterons plus qu'un mot sur le pays exploré par M. Raffenel, et qui a reçu le nom de Sénégambie, formé par contraction de ceux du Sénégal et de la Gambie, ses deux principaux fleuves. |

Bornée au nord par les sables du Sahara, à l’est par une chaine de montâgnes qui la séparent du Bambara, dépendance du Soudan, à l’ouest par l’océan Atlantique, et au midi par une chaîne de montagnes où naît le Niger, et qui la séparent dela Guinée, dont la limite nordest, vers la côte, la rivière Mesurado, la Sénégambie est compriseentre les 6° —18° lat. N., et 6° —20" long. O.; elle compte 325 lieues dans sa plus grande longueur, et 275 lieues dans sa plus grande largeur, avec une superficie d'environ 55,000 lieues carrées, et une population d'environ 12 miilions d'habitants.

Le Sénégal, que nous avons remonté avec le voyageur, nait dans le pays de Fouta-Djallon, coule d’abord au nord-est, dans le Jallon-Kadou, puis au nord, entre les États de Fouladou, Brouko et Kasson, et ceux de Woradou, Konkodou et Bambouk, puis traverse le Galam, le Foulah et le Wallo, pour arriver dans l'Atlantique, après un cours de plus de 200 lieues. Ce fleuve est en partie, pour les plaines qu'il arrose, ce qu'est le Nil pour l'Egypte;

il a ses crues périodiques, dont la principale esten octobre. :

C’est sur la côte de la Sénégambie que se trouvent le cap Vert, les îles d’Arguin, de Saint-Louis, de Gorée, et le petit archipel des Bissagos.

Le climat est le plus chaud du globe, à cause du voisinage de l’équateur , et plus encore des vents qui arrivent du Sahara.

SELIM BIMBACHI.