PREMIER VOYAGE

Le 9 de ramadän, année 1255 de l’hégire (16 novembre 1839), en vertu d’un ordre supérieur, 400 hommes, tirés des régiments d'infanterie cantonnés au Sennaar , nous furent confiés. On nous accorda également cinq dahabyéh ou barques venues d'Égypte, et armées chacune de deux pièces de canon ; trois autres nous furent données du Sennaar, ainsi que deux qyasèh et quinze canots munis de huit mois de provisions, et suffisamment de münitions de guerre.

Après avoir ordonné et régularisé le service, moi et Suleiman-Kachef nous descendimes dans une dahabyéh, le Français Ibrahim-Effendi ! dans une autre, et ainsi de suite, le poste de chacun ayant été désigné. | D'après un ordre de Son Altesse, 1l m'a été en-

* M. Thibaut.

SELIM BIMBACHEL, 845 Joint de prendre avec moi, dans le cas où il en témoignerait le désir, le nommé Abd-el-Kérim-Effendi, agent du gouvernement anglais! ; mais il me prévint, deux jours avant notre départ, qu'il était dans l'intention de faire le voyage par terre, habillé en Taqrair *, ce qui fut consigné dans le journal. Le samedi 9, nous partimes de Khartoum.

Le rivage de cette partie est garni de quelques arbres, et habité par les deux qabylèh ou tribus Omdourmân et Fetqàb, dont les habitants s’occupent d'agriculture. Le soir, nous nous arrêtèmes dans un endroit nommé Kelkéléh. Le {0 ramadän 1255, on a passé 2 heures et demie à communiquer les ordres nécessaires &ux officiers, à leur apprendré les signaux dont on aurait besoin pour s’entendre d’une barque à l’autre; après quoi on s’est mis en route. En naviguant, on a rencontré du côté de l'orient la tribu de Fitkhab 3, et du côté de l'occident celle de Djoumahyéh; plus loin, à environ 5 milles de distance, on vit la montagne de Mandharah; puis, sur le bord du fleuve, celle de Adhly; à 10 heures, sur le bord occidental du fleuve, celle de Bariméh, et derrière celle-ci on voyait deux autres petites montagnes nommées Barmil et Badiléh, Les deux rives sont habitées par la tribu Moussa-Makbouléh ; ces lieux sont remplis de broussailles. Nous

1 Un indigène, — ? Peut-être Faqyr.

3 Sans doute la même tribu que celle de Fetqàb.

rencontrames dans cette journée sept iles; nous avons passé la nuit à Cheikh-Moussa-Makbouléh,

Le 11, nous vimes la tribu de Moussa-Makbouléh et quelques arbres de santhe (sount?), et de distance à autre quelque peu de broussailles ; sur la rive orientale, dans quelques endroits, les rives sont escarpées. Vers le soir, Suleiman-Kachef ayant envoyé quatre bœufs, on les a distribués aux troupes, et nous avons passé la nuit à Kolèh-Mab.

Le 12, nous nous mîmes en marche. Sur la rive occidentale on voit quelques arbres de santhe et des îles entièrement couvertes d'arbres de santhe, à l'exception de l’île de Salyah, qui pendant les basses eaux du Nil est cultivée. Nous arrivâmes au petit chantier de barques qui se trouve sur la rive orientale du fleuve. Pendant que nous étions à Khartoum, nous avions pris une centaine de fers de lance sans manches; nous fimes faire les manches dans cet arsenal, et pour cette raison nous nous sommes arrêtés dans ce lieu; dans la direction S.-0. se trouvait la tribu de Hassnyëh.

Le 13, nous vimes la montagne d’Arachqoul qui se trouve à une distance d'environ 9 milles de la rive occidentale du fleuve ; les six îles que nous avons franchies sont, ainsi que les deux rives du fleuve, couvertes d'arbres de santhe. La rive occidentale est escarpée en quelques endroits et cultivée en d’autres, Les deux rives sont habitées par

SELIM BIMBACHI. 345 la tribu de Hassnyèh; dans cette journée, Suleiman- Kachef nous ayant envoyé quatre bœufs, les soldats en firent leur diner. Nous avons passé la nuit au lieu nommé Chabbachab ‘ qui se trouve sur la rive orientale du fleuve.

Le 14, nous trouvons les deux rives du fleuve couvertes de mimosas. J’ai rencontré un Schlouk monté sur une barque conduite par dix marins; leditHendjazy vint à notre rencontre avec un Schlouk. Je lui demandaiï alors où étaitle cheik des Schlouks; dans sa réponse il m’apprit qu’il se trouvait à l’île Lakdaouihyëh, près la cabane du cheik Akhmet ; je lui dis : « Nous ne sommes pas venus ici pour faire du mal à personne ; nous voulons seulement trouver la source du Nil-Blanc ; que l’on n’ait aucune crainte de nous; nous continuerons notre route vers le but désiré. Son Altesse notre maïtre nous a ordonné de faire du bois et de donner des cadeaux à toutes les tribus qui viendraient nous voir.» J'ai envoyé deux individus avec deux Schlouks vers le cheik des Schlouks, et j'ai retenu la barque du Schiouk avec huit marins comme ôtage. Du côté de l'occident se trouve la tribu de Hassnyèh. Nous jetâmes l’ancre au milieu du fleuve, où nous passâmes la nuit.

Le 15, sont revenus les deux individus envoyés

! Chebechô,

3h6 VOYAGES EN AFRIQUE,

au cheik des Schlouks; ils nous ont annoncé que le cheik Hydriss, ainsi que tous ses Schlouks, s'était mis en fuite, et comme nous devions prèndre le cheik Elias pour guide, ainsi que Suleiman-Kachef l'avait précédemment annoncé au pacha, gouverneuf de Soudan, ledit cheik ne s'étant pas trouvé dans sa cabane, nous envoyàâmes un exprès pour le chercher à Dharyèh, où il s'était transporté. |

Le 16 est arrivéle cheiïk Elias Akhmet, et nous lui annonçâmes qu il devait partir avec nous. Dans sa réponse il nous a dit qu’il ne connaissait pas la langue des Schlouks, mais qu’un de ses parents qui se trouve dans le Dharyèh, nommé Hidhoun, connaissant la langue des Schlouks, serait plas convenabie pour accompagner l'expédition. Ayant approuvé son avis, nous envoyâmes quelqu'un pour chercher Hidhoun. Le lendemain, lundi, notre envoyé revint et nous annonça qu'il ne l'avait pastrouvé; alors nous envoyâmes le cheik avec deux soldats pour amener Hidhoun. La journée étant très-avancée, nous passämes la nuit dans ce même lieu.

Le 20, nous nous sommes mis en route. Les deux rives du fleuve ainsi que les îles sont couvertes de mimomas ; l'ile de Habah est plus longue que les autres. À ces îles commence la patrie des Schlouks; ils n’ont d’autres occupations que la chasse aux

SELIM BIMBACHI, 947 hippopotames et aux crocodiles. Cependant, l'été, la tribu des Bakharahs ? venant habiter le voisinage du fleuve, les Schlouks leur font souvent la guerre, et s'emparent de leurs bestiaux. Le caractère belliqueux des Schlouks et les avantages qu'ils remportent sur leurs ennemis tiénnent à ce qu'ils sont bons nageurs et qu’ils possèdent une grande quantité de petites barques. Après le coucher du soleil, nous jetàmes l’ancre au milieu du fleuve en face de l’île de Chawal.

Le 24, sur la rive orientale, nous vimes à une distance de 6 milles la montagne nommée Naufhour ?, et dans l’île de Mossrhann * se trouvaient quelques hippopotames à la suite les uns des autres ; sur la rive occidentale s’est montrée la tribu de Bakharah qui faisait paître ses bœufs. Ensuite nous vimes l'île de Dzélath *, qui contenait une quantité considérable d’hippopotames.

Le 25, sur la rive orientale, à une distance assez considérable, on aperçut la tribu de Bakharabh ; sur Ja rive occidentale commencent les habitations de la tribu de Dinnkhah *. Pour renouveler notre provision de bois, nous approchâmes de la rive orientale, après quoi je fis ranger la petite flottille sur deux files; je fis jeter l'ancre. Sur les deux rives se trouvaient quelques mimosas , peu de ta-

1 Boukharas, — ? Nefour, — 5 Mousrän, — ‘ Zeläf, S C'est le pays connu sous le nom de Dinka ou Denké,

marins et des forêts composées de différents arbres. Sur la rive orientale nous aperçümes de distance à autre quelques familles de la tribu de Dinkhah et quelques éléphants.

Le 27, sur la rive occidentale du fleuve, six individus de la tribu de Bakharah s’approchèrent de l'eau en criant: Grâce, pour l’amour de Dieu ! Alors nous nous approchâmes d'eux et leur demandâmes de qui ils étaient les serviteurs; ils répondirent qu'ils appartenaient à Sélim Bakharah; nous leur dimes qu'il se faisait tard, et que s’ils avaient quelque chose à nous dire, ils n'avaient qu’à revenirle lendemain: ils répondirent qu'ils viendraient sans faute. À cet endroit les rives du fleuve sont couvertes de broussailles ; nous y passämes la nuit.

Le 28, nous nous sommes mis en route, et après une marche d’une heure nous vimes sur la rive occidentale plus de trois cents individus armés, appartenant à la tribu de Bakharah, qui nous criaient, comme la veille: Grâce, pour l'amour de Dieu ! Dans le but de savoir ce qu'ils nous voulaient, nous leur envoyâmes un petit canot, qui ramena dans notre dahabyéh un de leurs vieux cheiks, nommé Hydhar. Nous lui avons dit que nous n avions pas l'intention de leur faire du mal, et, conformément aux ordres de Son Altesse, nous l'avons couvert de vêtements brillants et nous avons enveloppé sa tête d’un turban magnifique.

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Nous le fimes descendre dans le canot en lui disant que s’il y avait d’autres cheiks dans sa suite, il pouvait les amener vers nous. Alors il s’en alla, et ramena un autre cheik avec lui. Après les politesses ordinaires, nous le couvrimes également de superbes habillements ; ils paraissaient contents et. heureux. Les enfants et les femmes qui accouraieut en foule, les voyant ainsi vêtus, exprimaient une joie bruyante. Après quoi,nous demandämes à ces cheiks pourquoi ils quittaient leurs tribus pour venir habiter isolément Îes rives du fleuve; dans leur réponse, ils nous apprirent que leur habitation ordinaire était dans ce lieu, et qu'ils payaient leurs contributions au cheik Abdourrahmän, homme tyrannique et injuste ; il tue les uns, dirent-1ls, et sépare les autres de leur famille, ainsi qu'il a fait de nous. Ils nous prièrent de leur donner une recommandation au gouverneur Youssouf-Bey, gouverneur de Kordofan. Alors Suleiman-Kachef, d'accord avec moi, écrivit une lettre en arabe que nous leur donnâmes pour porter à Youssouf-Bey. Pour nous montrer leur reconnaissance, ils nous envoyèrent six vaches et six autres bestiaux, moutons et chevaux que nous avons distribués aux troupes.

Sur les deux rives du fleuve on voit quelques mimosas et un peu de tamarin ; sur la rive occiden-

9 K3 tale habite la tribu des Bakharah et se trouva le

gouvernement de Kordofan. La rive orientale est habitée par la tribu des Dinnkah. Ces deux tribus, pendant l'été, habitent les rives du fleuve, et pendant l'hiver se retirent dans la province de Dharbah ‘. Le fleuve est bordé de broussailles,

Le 29, nous aperçümes la montagne appelée Taffahfam *, à une distance de 2 milles du fleuve, et qui est bordée de palmiers, Sur la riveoccidentale se trouvaient les cabanes des Schlouks, et quelques îles. Dès que les Schlouks nous eurent aperçus, ils prirent la fuite et furent se cacher dans les forêts et les broussailles environnantes, en laissant sur la place leurs volailles et leurs bestaux, Comme nous avions pour but de rassurer ces gens et de les rappeler à nous en d’autres occasions, on ne toucha à rien de ce qui leur appartenait. D’autres fois nous voyions quelques hommes et des enfants, mais on n’apercevait point leurs bestiaux; il paraïtrait qu’ils les transportaient en d’autres lieux, En toute occasion ces gens n’ont pas manqué de fuir notre présence; 1ls avaient pour habitude d'allumer des feux de distance à autre, pour s’avertir d'un danger imminent, Les deux rives du fleuve et quelques iles contenaient un peu de tamarin et des forêts composées de divers arbres. Plus loi, les deux rives, ainsi que les

4 Dharveh, — ? OGu Taffafam,

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îles, sont couvertes de broussailles. Nous jetâmes l'ancre au milieu du fleuve pour y passer la nuit.

Le 1°’ chawal, nous voyons les deux bords de la rivière couverts de -broussailles. Les barques n'ayant pas pu approcher du bord, on a fait la prière au milieu du fleuve; après avoir fait la prière, nous nous mimes en route. Sur la rive occidentale, les Schlouks avaient abandonné leurs habitations, et comme 1ls venaient de les quitter nouvellement, sans emmener leurs bestiaux , ils étaient cachés dans les broussailles, On voyait, à un nulle de nous, sur une même ligne, 40 à 50 villages où FRERE ces Schlouks. La construction de leurs cabanes avait une forme conique ; la partie inférieure jusqu'à la moitié était en terre, et le reste jusqu'en haut en broussaiiles. Quoiqu'on vit de temps à autre quelques individus, nous n'avons cependant aperçu aucuns bestiaux. Quand nous sommes arrivés à la hauteur de ces villages, nous avons vu près du rivage quatre Schiouks ; notre drogman, Hydhoun, leur a adressé la parole, en leur disant de ne pas avoir peur, et que notre intention n était pas de leur faire du mal, et 1l leur a envoyé une petite embarcalion ; leur cheik nous a apporté deux dents d’éléphant pour cadeaux.

La tribu des Dimmab étant près de là, nous leur avons dit d'envoyer un homme à leur cheik, Aus-

sitôt ce cheik sorti, nous avons vu à l'instant même les Schlouks rentrer dans leurs cabanes, avec leurs femmes, leurs enfants et leurs bestiaux. Commeils nous avaient déclaré que les principaux chefs de ces villages devaient venir nous voir le lendemain , en conséquence nous nous sommes retirés au milieu de la rivière, et nous avons jeté l'ancre.

Le 2, de bon matin, nous avons vu sur le rivage dix cheiks de Schlouks, qui sont venus sur notre dahabyéh, que nous avions envoyée. Ayant reconnu que cinq étaient les principaux, nous leur avons donné des habillements , des sonneites et des verreries, et aux autres cinq seulement des verreries. Voyant qu'ils étaient enchantés de cette réception, nous leur avons assuré qu'ils pouvaient être parfaitement tranquilles, et que nous avions l’ordre de Son Altesse de bien traiter tous ceux qui ne mettraient pas d’obstacle à notre marche, et de leur donner des cadeaux, ajoutant qu'ils devaient avertir le plus tôt possible leur meki de l'assurance que nous venions de leur donner. Aussitôt qu'ils furent partis, nous vimes paraître 2,000 Schlouks tout nus et armés, chacun portant un bracelet en dent d'éléphant, ou en fer, ou en bronze. Les femmes et les hommes avaient quatre dents du devant de la mâchoire inférieure arrachées ; les femmes portaient une fourrure noire,

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et aux pieds un bracelet en fer ; les Schlouks portaient au bout de leur lance une gerbe de plumes d'autruche comme ornement. Il est d'usage que les malades et les célibataires se couchent dans des cendres et la fiente des animaux; par conséquent leur figure est colorée par ces ingrédients. Is font la prière devant un arbre entouré de roseaux, auquel on suspend des peaux avec des plumes. Dans ces villages se trouvent beaucoup de vaches, de chevaux, de moutons et de poulets; ils ont aussi des chiens ; leur culture est du dourrah, du sésame, du maïs, des haricots et du tabac. Ils nous ont apporté pour les soldats, à titre d’hospitalité , quatre bœufs, six moutons et deux dents d'éléphant. Le rivage est couvert de mimosas, de différents arbres et de broussailles. Nous jetâmes l'ancre au milieu du fleuve pour y passer la nuit,

Le 3, nous avons quitté cet endroit en prenant avec nous deux Schlouks pour guides. Chemin faisant, nous avons vu les habitations de ces Schlouks. Nous avons aussi vu plusieurs de leurs barques et quelques individus. Après avoir fait une route de 8 milles vers l’est, nous sommes entrés dans un golfe. Du côté de l'occident, nous avons vu onze hameaux de Schlouks-Ményaq ; il y avait là des palmiers qui donnent le fruit domm (dommiers); sur les deux rives on voyait des tamarins et parfois des mimosas, et sur Île

rivage des broussailles. Du côté de l'occident est le hameau de Cheik-Tehak, Vis-à-vis, on voit une trentaine de hameaux, des tamarins et d’autres arbres de différentes espèces, et du côté de l’ouest et loin du rivage, on voyait les habitations des Dinnkhah. Pendant l’été, cette peuplade vient habiter près du rivage. Du côté de l'occident, on ne voit que des peuplades de Schlouks. Nous jetâmes l'encre en cet endroit pour y passer la nuit.

Le 5, les naturels nous demandèrent où nous allions, quel était notre but en voyageant ainsi; sinotre intention était de leur faire la guerre; que, dans ce cas, ils en informeraient leur méki; ou si nous étions simplement des voyageurs ; enfin que nous leur disions quelque chose. Alors nous avons répondu que, conformément à la volonté de Son Altesse, nous avions l'intention de découvrir la source du fleuve Blane ; que notre intention était de ne faire de mal à qui que ce fût, et qu'ils ne devaient pas avoir peur de nous.» Si votre méki vient nous voir avec de bonnes dispositions, nous le traiterons bien et nous lui donnerons des cadeaux ; allez.» Ensuite nous avons donné des vêtements à ces trois chefs dont nous avons gagné l'amitié ; ils sont partis très-satisfaits de nous, et nous nous sommes mis en route du côté de l’occident. On voyait des hameaux des Schlouks, quelques tamarins et d’autres arbres, et du côté de

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lorient on voyait quelques hameaux de Dinnkhah déserts; sur les bords du fleuve il y a des endroits qui sont escarpés. Nous jetâmes l’ancre au milieu du fleuve en cet endroit, et nous y passàmes la nuit.

Le 6, nous sommes arrivés au hameau nommé Dimak, où réside le méki. Nous avons vu, sur la rive occidentale du fleuve , Suleiman, un des cheiks, avec deux autres Schlouks qui nous attendaient sur le rivage par l’ordre du méki. Lorsqu'ils nous aperçurent, ils nous dirent de nous arrêter où nous étions, qu'ils allaient prévenir leur méki. Après ces paroles, ils partirent, et nous nous encràmes au milieu du fleuve, selon l’usage militaire. À 6 heures, les trois cheiks que nous avons vus hier, avec plusieurs Schlouks armés, sont venus; ils avaient fait revêtir l’un d’eux d’une chemise indienne, comme si c'était le méki. Lorsque nous avons vu cela, nous avons envoyé une embarcation pour faire venir les trois cheiks avec le kiaya du méki et un autre grand cheik, dans notre dahabyéh. Lorsque nous eûmes demandé si le méki était venu, ils ont répondu que celui qui était habillé d’une indienne était leur méki. Notre guide nous a fait un signe pour nous faire savoir que ce n'était pas le méki.. Quoique nous ayons compris, nous n'avons pas voulu avoir l'air de douter que ce fût réellement le méki. Ou-

tre que nous avions habillé les cheiks qui sont venus, nous avons mis dans une enveloppe trois couteaux, huit cloches et deux pièces de mousseline, une ceinture en cachemire anglais et différentes espèces de verreries.

Le 8, nous avons trouvé, du côté de l'occident, un ilot qui était couvert de hameaux et de mimosas, et du côté de l’orient, nous avons vu deux iles qui étaient couvertes de broussailles. Ensuite le rivage occidental du fleuve nous a offert encore des hameaux de Schlouks parsemés d'arbres et de sycomores; nous avons vu beaucoup de Schlouks avec leurs lances, et vers la côte orientale, nous avons rencontré plusieurs Dinnkhahs qui nous regardaient de loin.

Le 9, nous sommes arrivés à un endroit où coulait une rivière dont l’eau ne ressemblait pas à l'eau du fleuve Blanc, car elle avait la couleur rougeâtre. La largeur de lembouchure de cette rivière était d’un quart de mille. Lorsque nous avons vu qu'elle se jetait dans le fleuve Blanc, Suleiman-Kachef nous a dit qu’elle se nommait Bahrel-Séboth, et qu’elle coulait du côté de Mékyadèh ; dans lidiome des Schlouks, on nomme ce fleuve Bahr-Telkhy. Mais comme notre mission était de continuer le fleuve Blanc, nous ne sommes pas entrés dans cette rivière, et nous avons continué notre route directement, Vers le côté de l'occident,

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à l'embouchure de la rivière, 11 y avait un petit hameau de Schlouks ; mais les habitants s'étaient sauvés. Nousavons vu sur notre route, à une demilieue du fleuve, plusieurs hameaux de Schlouks entourés de palmiers. |

Le 11, nous avons vu du côté de l’orient, à un mille du fleuve, un petit lac entouré de broussailles, et nous avons vu du côté de l'occident un autre lac dont l’eau était noirâtre : la largeur de ce dernier lac est de 3 milles. Nous sommes allés, avec Ibrahim-Effendi et Suleiman-Kachef, dans un petit canot pour le sonder. Après avoir cheminé pendant 3 milles, nous avons trouvé une profondeur de 2 palmes et demi , et nous nous sommes assurés que le fond était de terre noire; les eaux n'avaient aucun courant. Comme nous n’avions pas assez dé temps, nous n'avons pu reconnaître si C'était un golfe ; seulement les eaux différent par la couleur des eaux du fleuve Blanc, dont le courant est d’un mille et demi par heure; la largeur est de 100 pas, et la profondeur de 3 palmes et demi. Nous avons jeté l'ancre au milieu du fleuve dans cet endroit, où nous avons passé la nuit.

Le lendemain nous nous sommes rendus au lac pour prendre des informations plus exactes; nous nous y sommes rendus par la rive occidentale. Nous avons jeté la sonde, et nous avons trouvé quelquefois une brasse et d’autres fois 2 brasses

de profondeur ; nous avons reconnu, quoiqu'il n'y eût pas de courant d’après le rapport du matelot monté dans le hunier, que ce lac communiquait avec plusieurs autres, et que des deux côtés on voyait des îlots couverts de broussailles noirâtres; en avançant plus, la profondeur est d’une brasse, et le fond est noir comme le fond des lacs. On ne voit autour de ce lac ni hommes ni bestiaux ; seulement dans le lointain on apercevait des feux.

Le 27, après une navigation monotone et sans intérêt, nous vimes du côté de l’orient, au hord du fleuve, quelques cabanes de Kyks, dont les individus s'enfuirent et se cachèrent dans les jones et les roseaux qui sont auprès. Ayant envoyé notre drogman Méhémed pour leur assurer qu’ils ne devaient rien craindre de notre part, et que nos intentions étaient toutes conciliantes à leur égard, trois d’entre eux sortirent de l'endroit où ils s'étaient cachés, et neuf enfants, sortant de leur cabane, vinrent auprès de nous. Après leur avoir demandé de quelle tribu ils faisaient partie, ils nous répondirent qu'ils étaient Kyks, et nous dirent que leur moyen d’existence était la pêche, et la chasse qu'ils faisaient aux hippopotames et aux crocodiles. Après leur avoir demandé quelques nouvelles, ils nous répondirent qu’un peu plus loin le fleuve Blanc était bordé d’une montagne dont le plateau était trèsfertile, qu’au delà se trouvait la tribu des Kalklours,

SELIM BIMBACHI. 399

qui sont anthropophages, et qu’encore plus loin on trouvait les tribus des Nouvhouns, de Batlyèh et de Bhourr. Nous les congédiâmes en leur donnant quelques cadeaux de verroterie, et en leur disant qu'ils n'avaient rien à craindre, ainsi que ceux des autres tribus qui auraient l'intention de venir nous voir; enfin que nous leur donnerions de pareils cadeaux.

Nous découvrimes plusieurs cabanes dont les habitants se nourrissent, pour la plupart, du dourah proprement dit et du dourah de Syrie, qui abonde dans cet endroit, ainsi que le poisson.

La rapidité du courant est de 2 milles ; l'emploi des rames et du halage est impossible, Dans cet endroit, le fleuve a beaucoup de sinuosités.

Nous vimes ensuite à l’orient plusieurs cabanes, et nous nous approchäâmes , sans être aperçus, de six vieilles femmes qui étaient sur le fleuve, et qui se lamentaient dans leur langue en tournant leur visage vers le ciel ; nous les joignimes ; ce que nous comprimes de leurs réponses, c’est qu’elles étaient des femmes Kyks. Elles nous firent comprendre que nous trouverions devant nous une montagne dont le plateau est très-fertile; après cela nous Îles relàächâmes. Nous ne pûmes savoir si les étangs que nous avions rencontrés sur notre route provenaient du fleuve ou bien de l’eau de pluie; quand bien même nous aurions cherché à en connaitre

l'origine, cela nous eût été impossible, car les Jones, les roseaux et la vase s’avançaient dans le fleuve d'environ un mille. Les habitants des cabanes construites sur les bords du fleuve vivent de la chasse qu'ils font aux animaux amphibies; c’est pourquoi on rencontre beaucoup de leurs dépouilles dans les habitations.

Le 14 zilkadé, nous rencontrâmes un lac; puis, du côté de l’occident, l'habitation du grand cheik de la tribu de Bounderléhyal, nommé Beuhyour, qui vint à notre dahabyéh, et nous lui demandâmes des nouvelles de la montagne dont nous avons déjà parlé, et d’autres renseignements. Il nous répondit que du côté de l’occident se trouvait effectivement une montagne habitée par une tribu avec laquelle il était presque toujours en guerre pour les pâturages. Nous lui demandämes si la montagne dont il nous parlait était éloignée du fleuve et s'il s’y trouvait des mines; il nous répondit qu'elle était éloignée tout au plus d’une journée du rivage, que la partie occidentale était couverte de bois qui l’'empêchaient d’être connue parfaitement, et que quant à ce qu’on appelait mine, il n’en connaissait aucune. Le cheik, les hommes et les femmes avaient pour la plupart les oreilles et les jambes ornées d’anneaux de fer et de cuivre. À notre demande d’où ils se procuraient ces métaux, le cheik nous répondit qu'en un lieu sis à trois journées de leurs

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habitations ils commerçaient, etéchangeaient leurs bestiaux contre les anneaux de fer et de cuivre qui s’y fabriquent; ils nous dirent aussi que les habitants du lieu les tiraient d’autres endroits situés à l'occident. Lui ayant demandé où le fleuve prenait sa source, et S'il était vrai que nous devions rencontrer sur notre route une montagne au milieu du fleuve, 1l répondit que ni lui ni personne de sa tribu n'étaient capables de résoudre un tel problème. Nous lui demandämes également de quelle manière ils vivaient ; il nous dit que leur nourriture se composait de dourah, de sésame et de citrouilles, et qu'ils cultivaient aussi un peu de tabac. Nous le renvoyämes luiket ses frères trèssatisfaits en leur donnant un peu de verroteries. Au reste, les habitants de ces lieux agirent comme les autres, c’est-à-dire qu’ils vinrent sur le bord du fleuve en grande quantité pour nous offrir des animaux domestiques, ainsi que des Jjattes de lait qu’ils nous prièrent d'accepter ; et même plusieurs, s’approchant des haleurs, saisirent les cordes, et se mirent à les urer de compagnie avec nos soldats. Leurs animaux, se trouvant là en grande quantité, se mirent à brouter les jones et les broussailles qui se trouvaient au bord du fleuve.

Le 17 zilladé, plusieurs petits animaux de menu bétail ayant été apportés des rives orientale et occidentale, ils furent distribués aux soldats, qui en

avaient grand besoin. Les habitants, voyant leurs présents acceptés, retournèrent pour prendre leurs meilleures bêtes ; et, à leur arrivée, ils nous suivirent en nous priant de ne pas refuser leurs présents, et ils se mirent à haler comme les soldats. La tribu d'El-Hyabb habite la rive occidentale, et la rive orientale est habitée par celle de Bhourr. Ces deux tribus sont presque toujours en guerre pour les pâturages.

Le 18, les habitants aidèrent les soldats à haler jusqu’à neuf heures; ils vinrent des deux rives en grand nombre, sans armes, accompagnés de bétail : cequ'ayant vu, nous abordâmes la rive occidentale, Le grand cheik Ryann Kandjack vint se présenter à notre dahabyéh ; et l'ayant interrogé sur le pays, 1l nous répondit que devant nous se trouvait latribu des Schirs, qui parlait une autre Jangue et qui était leur ennemie. Ils s'occupent de la culture du dourah, du sésame, du tabac et des citrouilles, Il parait que cet individu est également le cheik de la tribu des Eb-Hyabb; 1l avait amené avec lui plus de 1,000 personnes sans armes. Ils ont l’habitude d’attacher à leur corps la queue et les cornes des vaches, animal qui est le plus honoré parmi eux.

Le 20, nous arrivämes à un endroit où le fleuve se bifurquait ; les eaux étaient toujours de la même couleur; une branche allait à l'occident et

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l’autre à l’orient. Nous reconnümes que le territoire de la tribu d'El-Hyabb fimissait là. Nous ignorions si ces deux branches du fleuve restent toujours séparées ousi elles se rejoignent plus loin. L’observation de cette circonstance devenant nécessaire, nous nous arrêtämes en cet endroit pour prendre des informations. Nous fimes venir plusieurs individus de la tribu d’'El-Hyabh qui se trouve à l'occident, et nous leur demandâmes si ces deux branches restaient toujours séparées, quelle pouvait être leur étendue, et S'il était vrai que nous devions rencontrer sur notre route une montagne. Ils nous dirent que ces deux bras étaient des rivières séparées; que chacune d'elles avait son lit à part ; seulement que celle qui se trouve du côté de l'occident est très-peu fournie d’eau ; qu’au contraire celle qui se trouve à l’orient est plus considérahle que l'autre et en tout temps pourvue d'eau. Mais ils nous assurèrent aussi qu’ils ne connaissaient pas leur étendue, et qu'en outre ils ignoraient qu'il y eût une montagne plus en avant, et que même ils n'en avaient jamais entendu parler : seulement, dirent-ils, 1l se trouve en haut plusieurs tribus qui parlent un langage différent du nôtre et avec lesquelles nous sommes presque toujours en guerre, Ce qui nous empêche d’avoir des relations avec elles et d’être instruits des circonstances qui peuvent les regarder. Dans l'intention de con-

stater la véracité des déclarations de ces individus, nous fimes venir de la rive orientale deux cheiks de la tribu de Bhourr. Leur ayant adressé les mêmes questions, ils nous firent, à peu de chose près, les mêmes réponses, ce qui nous confirma que les individus de la tribu d'El-Hyabb avaient été vrais.

L’exploration de ces deux branches faisant partie de la mission dont nous sommes chargés, Suleiman-Kachef, accompagné de l’adjudant-major Rustem-Effendi, du Français Ibrahim-Effendi et du capitaine Fezhoullah, furent envoyés pour explorer la branche.occidentale. On envoya par terre un petit nombre de soldats, et par eau une chaloupe avec trois marins pourvus de sonde. Après avoir marché en longueur environ 2 milles, on trouva que la largeur de ce bras était d'environ 8 à 10 kouladjis, et sa profondeur d’un et demi et de 2 kouladjis ; la vitesse de l’eau était d’un mille et demi par heure.

Pour explorer également la branche orientale, les mêmes personnes montrent dans un canot et se dirigèrent sur ce bras. Après avoir navigué la distance de 2 milles, ils remarquèrent que la largeur était dans certains endroits d’un mille et demi, et dans d’autres d’un quart de mille ; la profondeur, à son embouchure, d’un et demi, de 2 et même de près de 2 kouladjis et demi, et sa vitesse d'un demi-mille par heure ; comparativement à la

SELIM BIMBACHIT, 869 branche occidentale, l’eau y est bien plus considérable et la rivière plus large. Nous jugeâmes donc convenable de naviguer sur cette branche.

Après avoir gagné l’espace d'environ 5 milles, l'endroit où nous étions arrivés n’offrait plus qu’un demi-kouladj, et même moins. Nous ordonnâmes de maintenir toujours les barques au milieu de la rivière, et après avoir examiné de côté et d'autre, nous remarquâmes que l’eau gardait à peu près la même profondeur. On réunit tous les officiers, et on leur exposa l’état des choses ; dans leur réponse ils dirent que tout ce qui s'était passé la veille et aujourd’hui devait être inscrit et noté dans le journal; que, après ce que l’on avait vu, la branche oecidentale n’offrait pas assez d’eau pour naviguer, et qu'en tout cas la branche orientale était beaucoup plus large et était pourvue plus abondamment d’eau; qu’on avait résolu de l’explorer, et même qu'on était en disposition de le faire jusqu à midi; mais que la profondeur de l’eau allant toujours en diminuant, et que n'ayant plus trouvé qu'un demikoulad; et même moins, il devenait impossible de continuer le voyage, et qu'enfin les barques étaient restées au milieu de la rivière sans pouvoir avancer. Toutes ces circonstances étaient connues des officiers. Les capitaines des dahabyéhs et des barques ayant été également appelés en conseil, on leur dit que s'ils avaient quelque chose à dire, ils

eussent à s'expliquer. Ces capitaines dirent que depuis quelques jours il était à la connaissance de tout le monde que l’eau diminuait, mais qu'ils n’avaient pas osé en parler au chef; qu'avant-hier ils avaient vu deux branches se réunir; qu'après l'exploration on avait conclu à l’unanimité pour naviguer sur la branche orientale; que, quoique l’on se füt avancé sur cette branche jusqu'à midi, et que cette branche, à son embouchure, eût 2 et même 2 kouladjis et demi de profondeur, cependant, qu'en réalité, à l'endroit où l’on était parvenu, elle n'offrait plus qu’un demi-kouladj, et qu'il devenait impossible désormais d'avancer davantage; quau reste la décision appartenait aux membres du conseil.

Les membres du conseil récapitulèrent ce qui précède ainsi qu’il suit : Considérant qu'après avoir parcouru la branche orientale jusqu'à midi, nous n'avons pu trouver qu’un demi-koulad] de profondeur, et qu'il devient certain par l’immobilité de nos barques qu'il est impossible d’aller plus en avant ; après avoir discuté les diverses circonstances dans un conseil composé des officiers et des capitaines des barques, et après avoir inséré dans le procès - verbal les demandes et les réponses sus-mentionnées, il a été reconnu qu'il n'y avait aucun moyen de continuer notre navigation ; qu'ainsi donc on résolvait à l'unanimité de retour-

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ner sur ses pas, et de recommencer le voyage en sens inverse le jour suivant. C'était la première fois que les sujets de Son Altesse paraissaient dans ces parages écartés ; nous déployàmes les drapeaux en son honneur et nous fimes tirer vingt et un coups de canon, pour signaler notre retour, qui eut lieu en bon ordre. |