SECOND VOYAGE

La relation officielle de ce deuxième voyage à la recherche des sources du Nil Blanc n'ayant pas encore été remise au gouvernement égyptien, M. Jomard, toujours animé d’une si noble ardeur pour les progrès de la science, a cherché à y sup pléer en communiquant à la Société de géographie plusieurs lettres qu’il a reçues d'Egypte, l’une du voyageur français M. Arnaud, qui accompagnait Selim Bimbachi; l’autre du consul général de France, M. Gauthier d'Arc. Le digne et docte M. Jomard a fait précéder cette communication de quelques mots que l’on nous saura gré de consigner ICI.

« Depuis le Mémoire de D’Anville, qui date de 1745, les géographes s'étaient accordés à faire descendre du sud-ouest, et à une grande distance, les

premières sources du Bahr-el-Abiad, c’est-à-dire le fleuve Blanc, regardé comme le véritable Nil ou sa branche principale. Ils avaient en conséquence placé vers le 6° et le 7° degré de latitude N., entre le 21° et le 25° de longitude E., les montagnes de la Lune, autrement le Djebel-el-Kamar ou el- Koumri des écrivains arabes, considéré comme l’origine du fleuve. Aussi, lorsque James Bruce, en 1788, publia son voyage d’Abyssinie, où il donnait le Bahr-el-Azrag (ou la rivière Bleue) comme le vrai Nil, son opinion fut vivement contestée, et depuis elle a été constamment mise en oubli parles cartographes, qui continuent tous à placer les sources dans le sud-ouest. On fut surtout surpris de la hardiesse du tracé de la carte de Bruce, lequel ne pouvant méconnaitre l'existence de }a branche occidentale (le fleuve Blanc), la rapprochait extrémement dans tout son cours de la branche ortentale (ou le fleuve Bleu), et la faisait fléchir à l’orient en forme d'un arc parallèle, ne nommant pas Depuis ce

même sur sa carte le Djchel-Kounri.

temps jusqu’au moment où Mohammed-Ali porta ses armes au Sennàr et au Kordofan, les connaissances de l'Europe n'avaient fait aucun pas, même en tenant compte du séjour de Brown au Darfour, lequel n'avait rien éclairei sur la position des sources du Nil, question tant controversée depuis l'antiquité. C’est alors que plusieurs Européens re-

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montèrent le Bahr-el-Abiad, à quelques lieues audessus du grand confluent de Räs-el-Khartoum ; eutre autres un ingénieur français, M. Linant; un Anglais, M. Hay; un savant allemand, le docteur Rüppell, et quelques autres. Le voyage du Defterdar-Bey, le gendre du vice-roi d'Egypte, nous procura une Carte itinéraire du Kordofan.

. « En 1831, un voyage de découvertes fut organisé à Paris pour le même objet ; une somme suffisante fut accordée, des instruments furent envoyés à Alexandrie avec des instructions. M. Linant, très-instruit sur ce qui regarde le pays supérieur, et au fait des mœurs et des idiomes, devait diriger l'expédition : des circonstances qu'il est inutile de rapporter la firent ajourner.

« Enfin, en 1837, le vice-roi, étant allé voir par lui-même les travaux d'exploitation des sables aurifères de Fazoglo et de Fazangoro sur la rivière Bleue (vers le 10° degré de latitude N.), résolut de faire explorer la branche occidentale, et ordonna une expédition toute égyptienne de 400 hommes, montés sur un grand nombre de barques. A sa tête il plaça un capitaine de sa marine, Selim Bimbachi : j'ai donné sa relation dans le Bulletin du mois d'août. On a regretté qu'aucune observation préeise de géographie ne l’accompagnât. Cette lacune est réelle ; mais ceux qui ont lu avec quelque attention ce document original en ont aisément vu