VOYAGE AU NORD-EST DU CAP DE BONNE-ESPÉRANCE

ir PRÉLIMINAIRE:

Le voyage d'exploration entrepris en 1836 au nord-est de la colonie du cap de Bonne-Espérance, et publié en 1842, avait un but évangélique plutôt que scientifique : les auteurs, MM. Arbousset et Daumas, appartiennent à la Société des missions, qui cherche à entamer des relations avec les peuples inconnus, et à étendre ainsi l'influence du christianisme et de la civilisation.

Cependant les résultats de ce voyage seront avantageux à la géographie; 1ls feront connaître une parte du sud de l’Afrique, pour ainsi dire entièrement ignorée, et l'existence de hordes cannibales dans le voisinage des monts Maloutis ou montagnes Bleues, au flanc de l’une desquelles nos

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deux missionnaires ont les premiers trouvé la source des principaux fleuves de l'Afrique méridionale, tels que l’Orange, le Calédon, le Namagari, le Létouélé et le Monouénou, qui ont tous une commune origine, et s'échappent dans la direction sud-ouest-sud, nord et nord-est, des flancs de ladite montagne, que pour cette raison nos deux voyageurs ont appelée le Mont-aux-Sources.

La préface de louvrage nous apprend que l’un de ces missionnaires, M. Arbousset, auteur de la relation, s’est établi, dès l’année 1833, à Morija, dans le pays des Bassoutos, qu’arrose le Calédon, et que son compagnon de voyage, M. Daumas, s’est fixé en 1837 à Mékuatling , chez les Lighoyas, au nord des Bassoutos et des Mantætis. Le pays des Lighoyas s'étend lui-même vers le nord jusqu'à la rive gauche de la Fal, rivière qui va porter au sudouest le tribut de ses ondes au fleuve Orange, lequel a déjà reçu vers le sud-est celles du Calédon. Il paraît que dans l’une et l'autre de ces deux stations la morale du Christ a déjà porté d’heureux fruits.

RELATION

Nos missionnaires, accompagnés de neuf personnes, dont deux guides, six conducteurs ou domestiques et un berger, se mirent en route sur deux chariots, avec une trentaine de bœufs, dont

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quelques-uns devaient servir de nourriture à la caravane. ils avaient en outre sept chevaux, destinés à servir de montures dans quelques petites excursions où les wagons ne pourraient les suivre. Enfin, pour le relevé de la route, ils s'étaient munis de montres et de boussoles.

Le 13 mars 1836, on se mit en marche et l’on alla camper, le soir, entre deux montagnes, dont l’une appelée Nhème, et qui est une des plus hautes du pays, voit couler à ses pieds la Saule, aussi nommée Poutiatsana, c'est-à-dire la Ramasseuse, dont la source est dans les montagnes Blanches, au nord-ouest de la Cafrerie. Quelques indigènes appliquent encore à la Saule la désignation de Petit-Calédon , du nom de la rivière dont elle est un affluent. Les eaux de la Saule sont claires, potables, assez profondes et assez poissonneuses. Les Bassoutos disent que la Saule est peuplée de erocodiles, dont une espèce, appelée kuëne, serait de la grosseur d'un jeune veau, et l’autre, appeléléfitoué , serait , suivant les naturels, d’une longueur suffisante pour former une digue à travers la rivière. Les Bassoutos redoutent ces crocodiles, dont la seule vue peut, disent-ils, donner soudain la mort.

Le 14, on quittait les bords de la Saule, et l’on gagnait le Calédon, pour aller ensuite coucher à la station wesleyenne de Platberg ( montagne

plate), située par 28° lat. S., 24° long. E.. en deçà de la rivière Fal. Ce lieu compte environ 200 habitants, tous chrétiens protestants : ce sont des Bastaards, nês du commerce des Hollandais avec les Hottentotes ; ils ont le teint basané, les cheveux moins crépus que la race nègre, le nez écrasé, la taille moyenne, les yeux petits et enfoncés, le front plat, caractères distinctifs de la race hottentote. Le Bastaard a le flegme du colon hollandais et la paresse du Hottentot; la colère seule peut le tirer de sa lenteur habituelle ; lorsque cette passion l'anime, il est véritablement Hottentot, c’est-à-dire traître et méchant. Ses habitudes, en général, sont douces et paisibles ; ses occupations ordinaires sont l’éducation du bétail et la culture d’un champ de blé, avec un petit jardin.

Les Bastaards sont un peu moins arriérés en civilisation que les Bechuanas, leurs voisins, qui sont, d'un autre côté, plus énergiques, plus résolus et plus entreprenants ; autant la femme du Bastaard est lente et molle, autant la Béchuanase est active et laborieuse : celle-ci fait, pour ainsi dire, seule tout le travail de la maison, soigne ses enfants, son ménage et son champ; tandis que celle-là se repose de tous ces soins sur des serviteurs bushmen, placés dans un état mitoyen entre l'esclavage et la domesticité, et elle retient

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tout le jour sur sa vaste chaise son énorme derrière et sa grasse corpulence.

De Platherg, station bâtie sur la pente occidentale de la montagne des Eaux, on se rendit à Marissa, village qui à une jolie cascade aux environs. On se dirigea ensuite vers Bouchap ou Bochap, village situé à 5 lieues au nord de Platberg, dans un terrain fertile, entouré de beaux pâturages. Néanmoins, l'aspect est triste et sans culture ; on y compte une cinquantaine d'habitants, dont quelques-uns appartiennent à la tribu des Griquois, race mixte, ayant à peu près le même caractère et les mêmes mœurs que les Bastaards, parlant la même langue et s’alliant avec eux. Ils aiment la musique et le chant; la voix de leurs femmes est particulièrement douce et harmonieuse.

De Bochap on chemina vers Mékuatling, capitale des Manteætis, tribu de 14,000 individus, occupan une surface de pays d’une douzaine de lieues carrées, parlant la même langue que les Bassoutos, et moins indolents, moins inactifs que la plupart de leurs voisins. Le millet est leur principale nourriture , comme celle des Cafres et des Béchuanas. Leurs bonnes qualités sont obscurcies par de nombreux défauts, tels que l’adultère, le mensonge et le vol, Le ravisseur d’une fille ou d’une femme en est quitte pour payer une amende d’une ou deux bêtes à cornes ; pour le larcin, il

restitue un équivalent ; si le vol est insignifiant, on se contente de berner le voleur et de l’accabler de quolibets.

La peine du talion existe chez les Mantætis aussi bien que chez les Béchuanas et les Bassoutos; on y déroge fréquemment ; mais le droit subsiste, et on est toujours libre de l’invoquer. Les procès sont instruits publiquement à la porte du chef du kraal où le délit a été commis, ou bien à celle du chef de la tribu; les deux parties parlent tour à tour et défendent leur cause en pleine liberté.

Chez ces tribus, comme chez les noirs, les mariages Sont de vrais marchés, Si l’amant est pauvre, il donne quelques brebis; s’il est riche, il donne depuis dix jusqu’à trente ou quarante têtes de bétail. Un homme est libre d’avoir autant de femmes qu’il en peut acheter et entretenir. Le mari devenu veuf a le droit de prendre la sœur de sa défunte épouse. S'il meurt le premier, son frère le remplace auprès de la veuve. Il n°v a point de célébration de mariage; on se contente de quelques félicitations et l’on s’asperge seulement d’un peu de fiel de bœuf.

L'éducation des Béchuanas est nulle ou tout à fait mauvaise. [ls pratiquent la circoncision chez les deux sexes à l’âge de douze à treize ans, mais ils n'attachent à cette cérémonie aucune idée religieuse : le prépuce est jeté à l’eau ou aux chiens.

ARBOUSSET ET DAUMAS. 391 Dans la maladie, on accuse les sorciers d’avoir promené un maléfice sur le malade.

Au nord-ouest des Mantœtis sont les Korannas, tribu supérieure aux autres Hottentots par la taille et la constitution physique, comme par l’audace et l'impudence. Les Korannas n'aiment la guerre qu'afin de pouvoir se livrer au pillage: ils joignent à cela une excessive paresse.

Nos voyageurs, traversant une vallée adjacente au Calédon, se rendirent au sein de la tribu des Marimos ou Béchuanas, tribu de cannibales noirs, aux regards perçants et farouches, aux vociférations bruyantes. Quand ils virent approcher les missionnaires , ils firent un grand silence, et cachèrent quelque peu leurs massues, leurs haches, leurs sagaies; seulement ils gardèrent les couteaux dont ils étaient armés. La contrée habitée par les Béchuanas cannibales est fertile, bien arrosée, et jouit d’un climat excellent. Cette tribu compte au plus 4,000 individus, répartis dans une douzaine de villages peu éloignés les uns des autres, et bâtis sur la pente de hautes montagnes, au pied desquelles s'étendent de beaux champs de blé indigène ; le plus considérable de ces villages est celui de Léribé, sur les sources de la rivière Fontane. La chasse de l'élan leur sert à dérober le souvenir de leurs horribles festins de chair humaine : que un vient-il réclamer un parent ou

un ami devenu la victime de leur voracité, ils répondent qu ils l’ont envoyé au bois ou à la chasse, et qu'il a été dévoré par une bête féroce ou qu'il a changé de demeure. |

Les Marimos ou Béchuanas ne diffèrent point, disent nos voyageurs, des autres sauvages montagnards : ils sont robustes et d’une taille bien proportionnée; ils n'ont point la maigreur des cannibales de la Nouvelle-Zélande ; la nature des lieux leur offrirait de quoi subsister largement, mais ils préfèrent la chair humaine, et ne s’en font point faute. Pour ensemencer leurs champs, ils immolent un jeune homme, dont le sang , les chairs et la cervelle sont brûlés au soleil ; et les cendres en sont répandues sur la terre pour la fertiliser ; le reste du corps alimente le festin de ces anthropophages.

Nos voyageurs, montant à cheval, poursuivirent leurs explorations au sein des montagnes Bleues, appelées par les naturels les Maloutis, c’est-à-dire pics. Cette forme domine, en effet, ajoute M. Arbousset, au contraire des autres montagnes de l'Afrique méridionale, qui affectent, en général, la forme plate ou la forme de table. Les terrains que l'on traverse, avant d'arriver aux rameaux du second ordre, présentent à l'œil une succession d’ondulations, dont la hauteur s'élève graduellement, et qui sont bordées de riches côteaux et de

ARBOUSSET ET DAUMAS. e9è hautes vallées couvertes d'herbes gigantesques et de gras pâturages. Le climat de ces vallées est sain, quoique vif et froid ; les eaux y sont abondantes et limpides. |

Le versant oriental des montagnes Bleues offre une multitude de terrasses qui vont, en s’abaissant successivement, se terminer aux rives de l’océan Indien. Pendant quatre mois de l’année, depuis le mois de mai jusqu'au mois d’août, le sommet de Maloutis se couvre de neige; depuis le mois d'octobre jusqu’à la fin de mars, il est inondé par les pluies, et pendant les deux mois suivants il est exposé à des vents violents et à des trombes redoutables. En hiver, il est quelquefois si rigoureux, dit M. Arbousset, que des bestiaux et même des bergers y périssent. Le versant oriental a un climat plus doux , une végétation plus variée et plus vigoureuse. On rencontre cependant, à l’ouest de la crête, une foule d’arbres gigantesques, dont le tronc n’a pas moins de trente pieds de hauteur.

Les deux contrées orientale et occidentale sont peuplées de nombreux troupeaux d’antilopes, entre autres l’antilope bubale, et de beaucoup de gazelles. L’éléphant, la girafe, le buffle, le rhinocéros, habitent exclusivement la côte orientale. Il y à aussi le pou des bois, appelé bosch-luis par les colons du Cap. En Cafrerie ces insectes sont très-

multipliés, et leur piqûre est très-nuisible aux animaux et à l’homme lui-même.

Avant nos deux voyageurs on savait que l'Orange, le Caïédon et la Namagari prenent leur source aux montagnes Bleues, mais on ignorait sur quels points; aucun explorateur européen n'avait pénétré jusque-là. MM. Arbousset et Daumas furent done les premiers à découvrir quelques-unes de ces sources, et les autres leur furent indiquées d’une manière assez précise pour que la position géographique en püût être donnée. Ils s’assurérent que le Calédon, l'Orange, la Namagari et quelques autres cours d’eau moins importants naissent dans une montagne que les indigènes appellent Pofung, c’est-à-dire montagne à l’eau, à cause des chasses à l'élan qu'ils vont y faire, mais que nos voyageurs désignent sous le nom de Mont-aux-Sources. Cette montagne, un des points ceulminants des montagnes Bleues et dont ia direction est de l’est à l’ouest, est située près du 29° degré de latitude sud et près du 28° degré de lonwitude est ; sa cime est un plateau que tapisse une très-riche verdure.

Du flanc occidental du Mont-aux-Sources descend le Calédon, que les indigènes appelient Mogokare. Cette rivière est partout encaissée et rapide, et dans les pluies ses eaux coulent presque à fleur de rives, et n’ont pas moins de 22 pieds de

ARBOUSSET LT DAUMAS. 395 profondeur sur une largeur d'environ 300 pieds. Le Calédon, que l’on peut en beaucoup d’endroits passer à gué pendant la saison sèche, ne peut être franchi, lors de ses crues, ni sans difficulté ni sans danger.

Le fleuve Orange, le principal courant du sud de l'Afrique, sort du flanc méridional du Mont-aux- Sources. L'eau jaillit de terre en bouillonnant, et ne tarde pas à devenir noire, ce qui lui a valu l’épithète de Noka-Unchu ou rivière noire. À partir de sa source, elle coule l’espace d'environ 40 lieues dans une vallée formée par les deux chaînes des montagnes Bleues, dont la direction est du nordest au sud-ouest. Dans cette partie de son cours ses eaux s’enrichissent de petits affluents, et, vers le 30° degré de latitude sud, l’Orange franchit une gorge rétrécie de la vallée dans laquelle il avait jusque-là coulé, et prend une direction occidentale, qui insensiblement remonte vers le nord. Cette partie, comprise entre l’extrémité de la vallée et l'endroit où 1l reçoit le Calédon, a reçu des indigènes le nom de Sixkou, qui est aussi le nom du plus large bouclier de la tribu des Matébélés. Les saules, les mimosas et les oliviers qui ombragent les rives de ce fleuve, la transparence et la délicieuse fraicheur de ses eaux, les masses de rochers brillants qui en bordent le cours, les cascades et les iles verdoyantes disséminées à sa surface,

contrastent de la manière la plus agréable, disent nos voyageurs, avec l’aridité et l'aspect âpre et inculte des campagnes voisines, désertes, sablonneuses et hérissées de monticules rocailleux et Jaunâtres. Le lit du fleuve, encaissé vers les sources, s'élargit à mesure qu'il s’en éloigne ; il a aux environs de Béthulie 860 pieds de large et une profondeur de 2 pieds et demi; l’élévation est de 22 à 23 pieds. Enfin, l’Orange est, comme le Calédon, sujet à des crues périodiques de novembre à la mi-avril.

La rivière Namagarti ou la Fat, l’affluent le plus considérable de l’'Orange, sort comme celui-ci du Mont-aux-Sources, mais du flanc septentrional ; à 2 lieues de sa source, elle a environ 7 pieds de large et charie un gravier bleuâtre. Elle se dirige d’abord vers le nord, se détourne en déerivant un immense demi-cercle vers l’ouest, et, achevant son cours dans la direction du nord-est au sud-ouest, elle va joindre le fleuve Orange près du 29° degré de latitude sud et du 22° degré de longitude est.

Parmi les courants qui descendent du versant oriental des Maloutis et qui se rendent à l'océan Indien, le Létouélé est le principal; il court au nord-est et va se perdre, en formant un delta, dans l'océan Indien. Les Matébélés le nomment le Molampo où Mokolu, c'est-à-dire la grande rivière,

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et le représentent comme aussi large que le Sinkou. Le lit de ce fleuve est profond et encaissé, le courant rapide ; les rives sont bordées de saules et de mimosas; il nourrit des hippopotames et des crocodiles, dont quelques-uus ont jusqu’à 10 pieds de long.

Enfin, le Monouénou, qui sort également du Montaux-Sources, coule parallèlement au Létouélé à 15 ou 20 lieues plus au sud, et va aussi se perdre dans l’océan Indien. |

La partie nord des Maloutis parcourue par nos voyageurs est habitée par deux tribus principales, les Bamakakanas, qui occupent le versant oriental, et les Matlapatlapas, qui se trouvent plus à l’est. Ces tribus se grossissent des émigrations des Cafres-Matébélés qui veulent se soustraire au pouvoir tyrannique de leur roi. Les hommes de ces tribus sont grands, bien faits, robustes, d'un esprit actif et turbulent, et toujours prêts à attaquer ou à se défendre. Ils ne sont point dépourvus de qualités, mais il faut ajouter qu’ils sont encore enclins à l’anthropophagie.

Nos missionnaires revinrent de leurs excursions montagneuses à l’établissement religieux de Mérabing, près du Calédon et de Mékuatling ; ils retrouvérent leurs chariots, avec lesquels ils prirent, le % avril, la direction du nord. Ils atteignirent bientôt Kalassouané, ville de la tribu des Lighoyas, placée

au centre de plusieurs autres villes ou villages. Ils gagnèrent ensuite Seilopo, lieu infesté de bêtes féroces, et capitale de la tribu des Mangolès, habiles à combattre et à surprendre les lions. Ensuite ils visitèrent d’autres points de la contrée, et passèrent jusqu'à Litakou, capitale des Batlapis; puis ils se rendirent chez les Zoulas, race de noirs fort belle, dit M. Arbousset, supérieure pour la taille, l'élégance des formes et la force musculaire, à celle des Béchuanas. Autant les autres sont féroces, autant ceux-ci sont doux et bienveillants, mais en revanche plus vaillants guerriers. Les Zoulas sont très-superstitieux ; 1ls ont des magiciens et des magiciennes en crédit, qui ont le pouvoir de maudire et de bénir. Ces magiciens pratiquent la circoncision sur les deux sexes, puis se mélent à des danses lubriques et à des libations copieuses. Ils ont supprimé le mariage, et les soldats doivent, sous peine de mort, garder le célibat. Du reste, quand ces soldats partent pour la guerre, des jeunes filles toutes nues passent devant eux en courant, et ils reçoivent la promesse d’avoir l’une d'elles pour compagne, au retour de l’expédition, s'ils se comportent vaillamment.

Nos voyageurs, continuant à s’avancer vers le nord, arrivèrent à Æntikoa, capitale ou ville principale des Lighoyas, au delà de la rivière Tikoué, qui va au nord-ouest se mêler à la Fal, Les Li-

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ghoyas sont une tribu ou nation assez nombreuse, mais dispersée et mal unie. De ce point on passa toujours au nord; puis on revint vers le sud-est, on repassa le Calédon, et l’on était le 11 mai à Morija, chef-lieu de la mission chez les Bassoutos, par 29° 40' lat. S., 26° 10' long. E.

M. Arbousset termine sa relation par une notice sur les Bushmen ou hommes des buissons, aussi nommés Baroas, mais qui s'appellent entre eux Khuai, à cause du tablier naturel qui descend du bas-ventre des Hottentots, comme pour ménager leur pudeur, il est vrai fort peu chatouilleuse. Offrons encore quelques traits de cette notice, pour compléter notre analyse.

La nation des Bushmen se compose d’un nombre considérable de populations indépendantes l’une de l’autre, et répandues dans tout le bassin de l'Orange, depuis la source de ce fleuve dans les Maloutis jusqu’à son embouchure dans l'Atlantique. Les Hottentots dits Baroas ressemblent presque en 1out aux autres; ils sont comme eux d’un jaune brun, de taille moyenne, maigres et rabougris, ont la tête grosse, le visage large d'en haut et déprimé vers le menton, qui est ordinairement nu ; ils ont les yeux brillants, mais petits et enfoncés, le nez plat, les lèvres épaisses, les cheveux frisés, moins épais cependant que ceux de la race cafre, dont la couleur varie du brun de bronze au noir

de jais. Les Hottentots sont alertes, francs et genéreux, moins cruels que les Cafres, mais opiniàtres et vindicatifs. Les femmes et les filles des Bushmen, aux environs de Béthulie, se poudrent les cheveux avec de la pierre calcinée ou du cuivre pulvérisé.

Les jeunes gens luttent à la course avec l’antilope, afin de mériter davantage les faveurs de leurs belles. Si une femme perd son premier né, et qu'il lui en arrive un autre, elle coupe à celuiei le bout du doigt auriculaire et le jette. Les Bassoutoses ont un usage analogue, mais moins barbare : elles rasent, en pareil cas, la tête à leur second enfant, la frottent d'une substance grasse,

et lui laissent à la nuque seulement une petite touffe de cheveux.