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lPimportancesous plusieurs rapports; car il résulte assez clairement du journal du voyage, tenu à l’européenne heure par heure: 1° que l'on ne trouve sur la rive gauche, c’est-à-dire vers l'occident, aucun affluent, mais seulement des marécages ; 2° que vers la fin de la navigation l’on remarqua une branche assez importante (Bahr-el-Seboth ou El-Telkhy), mais venant du sud-est ; plus loin, une bifurcation, qui est simplement produite par une grande île; 3° qu'aucune chaine de montagne n'existe dans ces parages au dire des naturels ; 4° que la profondeur et la largeur du fleuve étaient considérablement réduites, au point d'arrêter la navigation ; 5° enfin, que le Bahr-el-Abiad, au terme de l’expédition, vers le 6° degré de latitude, ne s’écartait pas sensiblement du méridien de Khartoum, et même était à l’orient de celui du Caire.

« Un nouveau voyage a été prescrit à Selim Bimbachi par le souverain de l'Egypte , impatient d’attéindre par ses officiers jusqu'aux sources du Nil, Cette fois, des Européens étaient associés au chef égyptien *. Examinons quels résultats a pro curés l’expédition : elle a remonté plus haut que la première d'environ 2 degrés ; elle n’a point vu ni entendu parler de chaînes de montagnes, quoi-

4 Outre MM. d’Arnaud et Sabatier, il faut nommer M. Thibaut, connu en Egypte sous le nom d’Ibrahim-Effendi, déjà associé à la première expédition,

SELIM BIMBACHE, 871 qu’elle füt parvenue au 4° degré 42°; pas d’affluents venant de l’ouest ou du sud-ouest ; pas de cataracte, direction de la branche maîtresse vers Le sud ; le fleuve prenant parfois une plus grande largeur, mais toujours moins profond, du moins dans la saison des basses eaux; enfin le dernier point atteint par les voyageurs, placé sous le 29° et demi environ, c’est-à-dire encore à l’est du méridien du Caire. Ce résultat est, comme le premier, tout contraire à l'opinion reçue.

« Mais que faut-il penser maintenant de Djebel- Koumri, des montagnes de la Lune, placées jusqu'ici vers le 6° et le 7° degré de latitude? l'aut-il les chercher sous l’équateur, ou même au delà, comme le supposait Ptolémée ? Ou faut-il eroire qu’elles sont très-loin à l’ouest, et alors, que l'expédition n’a pu en avoir connaissance , surtout Si leur direction n’est pas de l’ouest à l’est, mais du sud au nord (ou à peu près); qu'enfin un affluent du sud-ouest, déguisé par les marais immenses du 9° degré, aura échappé aux explorateurs? Entre ces deux suppositions l'opinion peut flotter encore. Ce qui permet le doute, c’est que Selim dit dans sa relation que les nombreuses peuplades des deux rives, différentes de race et de langage, souvent hostiles entre elles, lui ont souvent dit n’avoir aucune connaissance de ce qui existe au-delà de leur territoire,

« Ce qui est encore à noter relativemént à l’opinion des anciens, c’est qu'ils placent les Lunæ montes au delà de l'équateur. D'un autre côté, M. d’Arnaud parle du Misselad de Browne ; on sait que cette rivière douteuse, tracée par Browne au sud-ouest du Darfour, du 10° au 15° degré de latitude N., à 6 et 8 degrés à l'occident du fleuve Blanc, n’a ni source ni issue connue. Comment concevoir son existence tout auprès du Bahr-el- Abiad ? Mais si, en effet, vers le 7° degré de latitude, il y a un grand affluent venant de l’ouest appelé Keilak ou Misselad (peu importe), cela n’expliquerait-il pas la donnée généralement admise ? On voit qu'il reste encore de l'incertitude sur cette partie de la question:

« Ce qui en présente moins et offre peut-être plus d'importance, c’est le fait de l'existence de plusieurs nations, distribuées sur les rives du Nil- Blanc, toutes intéressantes par leurs mœurs, leurs usages, leur caractère de race. Ici les voyageurs ont fait de curieuses découvertes. Depuis le grand confluent d'El Khartoum, versle {5° degré et demi jusqu’au 4° degré et demi, et au delà des tribus arabes, on trouve six ou sept peuplades distinctes, savoir : les Dinnkhas, les Schlouks, les Nowers, les Heliabs, la tribu des Kyks, les Bhours ou Behrs, et encore les Bouderas. Les Dinnkhas révèrent la lune; quand deux peuplades sont aux mains, le

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combat cesse dès que la lune s’est levée. Les Schlouks sont d’une haute taille (1",80) et d’une belle physionomie ; les Nowers ont la peau tirant sur le rouge, et des cheveux lisses ou non crépus ; les Behrs se distinguent par une douceur de mœurs singulière, puisqu’'au lieu de vivre de la chair de leurs bestiaux, ils se nourrissent uniquement de racines et de fruits.

« Ce fait est important pour la sécurité des explorations futures ; voici qui le confirme encore. Au mois de janvier 1840, les troupes égyptiennes avaient sévi contre les indigènes ; en 1841 ceux-ci ont accueilli avec bienveillance la seconde expédition, et cependant la population est armée, elle est très-dense et les hommes sont belliqueux ; ils pouvaient aisément se venger, et se défaire de quelques centaines d'hommes, bien que pourvus d'armes à feu. Ils ont des lances de 4 mètres ; le fer a un mètre de long.

« On voit encore que la facilité du voyage sera bien plus grande qu'elle ne l’a été, si l’on part au mois de septembre pour profiter des hautes eaux ; alors Le haut Nil demeure navigable, au moins jusqu'au 3° degré de latitude.

« Un des points les plus curieux à éclaircir pour une expédition européenne , si elle pouvait se réaliser, serait la nature des rapports que les Behrs entretiennent avec les Indes. On a trouvé chez

eux des marchandises qui sembleraient mettre ces relations hors de doute ; ce sont des étoffes de Surate.

« Si la différence radicale des races dans un espace qui n’a pas trois cents lieues en ligne droite est un objet digne d'attention , il en est un autre encore plus curieux que tous; je veux dire la présence d'un corps militaire uniquement composé de femmes, lequel compose la garde du roi des Behrs. L’antiquité ne nous a parlé que des amazones de l’Asie ; encore sont-elles contestées par la critique ; celles de l'Amérique sont plus certainement une fiction ; mais l’on n’avait pas encore connaissance des amazones du Nil. Toutefois, un religieux portugais, le père Jean de Los Santos, a mentionné en Ethiopie une république guerrière de femmes. Quant aux amazones d'Afrique , comme on peut l'entendre des bataillons de femmes dont parle M. d’Arnaud, il est difficile de révoquer en doute le témoignage d'une personne qui voyageait en compagnie de près de trois cents autres. Peut-on en dire autant de ce fait, « que les ministres du « roi ne sont admis auprès de lui que lorsqu'il est «en danger de mourir, et cela pour empêcher «qu’il ne succombe à une maladie ou meure de

4 Elles habitaient, dit-on, entre autres lieux, sur les bords du Pont- Euxin ; elles avaient pour armes une hache et un bouclier échancré. —

Le Mémoire de Fréret {.fead, des Inscriptions, tome XXI) a réduit à leur véritable valeur l'existence des amazones, du moins comme nation.

SÉLIM BIMBACHE. 075 « mort naturelle comme les plus vulgaires de ses « sujets? » Je n’oserais l’affirmer , puisque personne ne dit en avoir été le témoin, Quoi qu'il en soit, on doit se féliciter que deux observateurs français aient été associés à ce lointain voyage, et qu'ils aient sauvé du noufrage leurs Journaux. »

Donnons maintenant à nos lecteurs les deux let+

ires que nous ayons annoncées.

4° Lettre de M. d'Arnaud à M. Jomard, membre de l'Institut.

Le Caire, 12 octobre 4842,

L'intérêt que vous prenez à toutes les découvertes africaines m'engage à vous adresser quelques lignes, bien que je n’ose me flatter de vivre encore dans votre souvenir,

En 1838, S. A. Mohammed - Ali m'engagea à l'accompagner dans son voyage au Fazoqlo, pour y analyser les terrains aurifères avec M. Lefebvre, décédé dans le pays. Ce voyage, qui a duré deux ans, nous a valu quelques renseignements géographiques; mais ce n’est pas de ceux-là que je vais avoir l’honneur de vous entretenir.

Au retour du vice-roi d'Egypte, il fut question d’une expédition scientifique sur le fleuve Blanc,

Déjà un premier voyage avait été fait par M. Selim-Capitan, officier ture de la marine d’Alexandrie; mais il manquait un homme spécial. Les occasions de rendre quelques services à la science sont rares, et j'acceptai avec empressement celte tâche, malgré le mauvais état de ma santé.

Le 23 novembre 1840, nous partimes de Khartoum, pointe nord de l'ile de Sennär, avec onze dahabiés ; de retour au même point, le 18 mai 1841, pour nous ravitailler, nous repartimes encore le 26 septembre 1841, à l'effet de relever des détails, ne pouvant mieux faire pour diverses causes qu'il serait trop long et trop peu intéressant d’énumérer.

Nous avons parcouru le fleuve Blanc sur un développement de 518 lieues de 25 au degré ; nous avons atteint le 4° 42’ lat. N. et le 29° 42’ long. E. estimée , chez un peuple nombreux nommé Behr. Ainsi que vous l’avez pressenti depuis longtemps, monsieur, sous le 9° 17° de lat. N. et 26° 47 de long. E., nous avons trouvé d'immenses marais; mais bientôt après nous avons trouvé des pays plus riants habités par des peuples plus nombreux et d’une race infiniment plus belle. Depuis les Schlouks jusqu'aux Behrs, nous avons distingué quatre peuples différents par le type physique et le langage. J'ai faittquelques collections d'histoire naturelle, géologie, plantes, graines d'arbres, flé-

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ches empoisonnées , ustensiles divers, ete. Une de ces collections ne tardera pas d'arriver au Jardin des Plantes de Paris, où vous pourrez la voir. Il y a divers objets fort curieux, entre autres un cassetête de corne de rhinocéros, etc.

A la hauteur du 9° 11° de lat. N. et 28° 41’ de long. E., nous avons trouvé sur la rive droite l'embouchure d’une grande rivière nommée Saubat!, seul affluent est, et sur la rive opposée un autre que tout me porte à croire être le Keïlak ou le Misselad de Browne.

Aucun indice sur les deux rives, aucun vestige de monument égyptien ou arabe.

Dans tout le cours du fleuve parcouru, aucune cataracte , mais quelques bas-fonds seulement, coquilliers, sablonneux. |

Nous n'avons rencontré de montagnes que dans le pays des Behrs. Là, le lit du fleuve étant devenu très-large et couvert de pierres et d’ilots, nous n'avons pu aller au delà avec les eaux de la saison; mais dans les hautes eaux, le fleuve serait encore navigable, au dire des naturels, au moins une cinquantaine de milles, point où se réuniraient différentes branches, dont la plus considérable vient de l’est, ce qui prouve d’une manière assez évidente que l’hypothèse généralement adoptée,

{ Bahr-el-Seboth du premier voyage, autrement Telqy ou Telkhy selon les Schlouks,

que les sources du fleuve Blanc viennent de l’ouest, est mal fondée. Nous avons trouvé chez le roi des Behrs des conteries et un mélayé de Surate , artieles importés, je le présume, par la mer Rouge, et qui vraisemblablement sont arrivés là par l’Abyssinie, la caravane N’naréa et le marché Berry, où, d’après les renseignements des naturels, viennent des hommes de couleur euivre, qui ne peuvent être que Gallas ou chrétiens de Sidéma, d’après un renseignement de M. Blondeel van Cuélebrook, consul général de Belgique en Egypte, qui vient d’arriver de ces pays au Sennär.

Tout ceci, monsieur, n’est qu'une simple annonce que je crois devoir au doyen des explorateurs d'Afrique. Ma route a été faite avec beaucoup de soins; à chacune des stations j'ai fait des observations astronomiques; mais l’absence d’éphémérides m'a empêché de calculer les longitudes surtout. C’est ce que je vais faire ici ; car bien que j'aie fait nauirage au retour dans la quatrième cataracte de Cailliaud , où j'ai perdu tous mes effets, j'ai néanmoins sauvé tous mes journaux de route. Ce n’est qu'après deux heures à la nage que je Suis parvenu à gagner la rive.

Je vais m'empresser, monsieur, de mettre ordre à mon travail, de dresser une carte de ma route, et Je prendrai la liberté de vous adresser copie du tout.

Veuillez agréer, etc. D ARNAUD.

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90 Extrait d'une lettre de M. E. Gautier d'Arc, consul général de France en Egypte, au même.

lexandrie, 28 octobre 1542,

Je vous ai adressé à la hâte, au commencement du mois, quelques détails fort incomplets sur le beau voyage de M. d’Arnaud; J'ai obtenu de luiméme pour vous une lettre fort complète, qui suflira pour vous mettre à même d’apprécier tout ce que les découvertes de l'expédition ordonnée par le vice-roi ont de précieux pour la seience et le commerce. É

J'ai remarqué, toutefois, que M. d’Arnaud ne vous à donné des renseignements étendus que sur les dernières populations découvertes par lui. Mais avant de pénétrer jusqu’à celles-là, l'expédition avait eu à reconnaître diverses autres peuplades, moins importantes sans doute, mais cependant fort dignes d'intérêt, pbs elles sont à peu près inconnues, Voici ce que j'ai appris à cet égard des compagnons de voyage de M. d’Arnaud, et notamment de M. Thibaut, Français qui voyage dans le sud de l'Egypte depuis plus de vingt ans, et qui m'a communiqué des notes excessivement précieuses sur les pays limitrophes de la Nubie et du Sen-

naar, et de Selim-Capitan, musulman instruit qui commandait l'expédition.

À 100 milles environ au-dessus de Khartoum se trouvent les îles Schlouks; là le cours du fleuve Blanc s’embarrasse de pierres granitiques à fleur d’eau. Son cours est d’une lenteur extrême. Les populations sauvages qui habitent ces îles et des rives du fleuve pillent fréquemment les VOyageurs ; elles se retranchent derrière les bosquets de mimosas qui couvrent ces parages , et profitent surtout d’un bas-fond, où l’on ne trouve guère en avril et en mai que 14 pouces d’eau.

Plus loin les bois disparaissent et font place à ? hautes herbes marécageuses qui s'élèvent à plus de 15 pieds au-dessus du niveau de l’eau (homsouf). Les hippopotames deviennent très-nombreux dans ces parages. On les chasse pour manger leur chair.

Au-dessus de cette région commence la végétation de tamarins. Là se trouve sur la rive gauche du fleuve la peuplade des Dinnkas, qui révère la lune, et ne se permet jamais d'attaquer ses ennemis tant que cet astre brille sur l'horizon. Là croit aussi le palmier Deleb, dont le tronc est bombé vers le centre de l’arbre, de sorte qu'il est extrêmement difficile d’avoir son fruit. Les populations de plus en plus nombreuses apparaissent au voyageur qui remonte le fleuve. Les toits couverts en chaume abritent de nombreuses tribus, qui vivent sous la

| SELIM BIMBACHL. 381 domination du meck. Tel est le spectacle que l’on rencontre pendant un espace de 260 milles.

On ne peut toutefois apercevoir du fleuve la bourgade de Fachoura, résidence du meck. Elle est située dans l’intérieur, à 4 milles environ du Nil Blanc. Ses abords sont défendus par une épaisse forêt et par des ravins profonds qui se remplissent d’eau durant l’inondation, et qu'il a fallu traverser à la nage avant d'arriver. Les abords de la maison royale sont mieux défendus encore par une garde composée de deux bataillons de femmes, qui ne laissent approcher du souverain que ses deux ministres. Ceux-ci ne pénètrent point dans l'enceinte sacrée, mais le roi sort pour les entendre. Ils ne sont admis dans l’intérieur du palais que lorsque le roi paraît atteint d’une maladie mortelle. Alors leur devoir est, dit-on, d’étrangler le souverain pour empêcher qu’il ne meure de maladie comme le plus humble de ses sujets.

En quittant ce pays, les voyageurs atteignirent le T'elfi ou rivière Bleue, dont le cours rapide et profond vient du sud-est; les Dinnkas la nomment Kety”. Les habitants, pasteurs nomades, font paître des troupeaux de bœufs sur ses bords.

C’est au-dessus de cette embouchure que l’on aperçoit dans l’est, à 25 ou 30 milles, une très-

1 Ce nom est écrit Telky ou Telkhy dans la relation de Selim,

haute montagne où se trouvent, à Ce qu’on assure, des mines de fer.

Par 8° latitude N., on rencontre un lac quin'a pas moins de 9 milles de circonférence, que les voyageurs ont relevé et sondé. C’est là que commence le pays des Nouers, peuple cultivateur qui entoure ses bestiaux et ses habitations de clôtures, et construit des cabanes vastes et bien aérées. On dit ces peuplades rusées et cruelles, La couleur de leur peau tire sur le rouge; les cheveux ne sont point crépus.

Par 7° 43 ,le Nil se divise en quatre branches, au S.-0.— S.-$.-0. et S.-E. ; les affluents ont moins d'importance, et paraissent provenir des marécages voisins ; mais le rameau principal vient de l’'E.-S.-E, Ici l’expédition, dit-on, répondit aux avances bienveillantes des peuplades guingués (Keks) par des actes de cruauté (premiers jours de 1840). Telle est la douceur des mœurs de ces sauvages, qu'ils ne tuent jamais pour s’alimenter les immenses troupeaux de bœufs dont ils sont environnés. Ils vivent de pêche, de grains, de racines et de laïtage, et suppléent au sel, qu’ils ne connaissent pas, par l'urine de vache.

L'expédition, faute d’eau, s'arrêta le 25 janvier

! Ce fait se rapporte à la première expédition, à la date du 28 chawal ou 4 janvier 48404

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devant une nouvelle bifurcation du Nil’, au milieu des peuplades behrs, boudèras et héliabs, sur lesquelles M. d'Arnaud vous donne des détails. :

Ce résumé, fort incomplet, vous montre, monsieur et cher collègue, tout l'intérêt qui doit s'attacher à l’exploration courageuse de nos compatriotes. Il y a tout lieu d'espérer que le vice-roi , que le succès de cette entreprise signale à la gratitude de tous les amis de la science , donnera aux voyageurs les moyens de faire connaître avec détail au monde savant toutes les particularités qui se rattachent à cette magnifique exploration.

Agréez, etc. GAUTTIER D’ARC.

A ces deux lettres nous ajouterons l'extrait suivant d’une autre lettre de M. le docteur Perron, directeur de l’école de médecine du Caire, et adressée également à M. Jomard.

Le Caire, 24 octobre 1842,

re M. d'Arnaud, qui était parti à la découverte des sources du Nil aux frais du pacha, est de retour ici depuis deux jours. Il est allé jusque par delà le 4° 42’ de latitude. Il avait fait de nombreuses collections de plantes, de graines, de minéraux,

4 On remarque, dans la relation du premier voyage, que l'expédition a rencontré, aussi le 25 janvier, une bifurcation du Nil Blanc,

de dessins ; malheureusement il a naufragé sur le Nil à la quatrième cataracte, et c’est tout ce qu'il a pu faire que de se sauver la vie après avoir nagé plus de deux heures à travers les écueils de ce passage. Toutefois, il a pu sauver son journal. Quelques objets qu'il avait fait passer par terre ont été aussi sauvés. Il est revenu sans ressources, ayant tout perdu, hardes, argent, etc., par son naufrage.

C’est une perte énorme que celle de la collection de M. d’Arnaud, etc.

ARBOUSSET ET DAUMAS.