MAROC
La plaine de Maroc s'étend de l’est à l’ouest, entre
une chaîne basse de collines schisteuses au nord, et le haut Atlas au sud, dans une largeur d'environ
25 milles, et assez de niveau jusqu'au pied des montagnes. Cette plaine, dont les limites échappent à la vue au couchant et au levant, s'élève d’environ {,500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le sol est d’une marne légère et sablonneuse, mélée de nombreux fragments de quartz eristallisé, d'agate, de silex, de porphyre, de cornaline, de cailloux verts; il est généralement couvert de plantes épineuses, appelées dans le pays sidra nebach; les bords des ruisseaux sont parés d’oléandres d’une grande beauté, et an nord de la ville est une forêt de palmiers et d’oliviers. La rivière de T'ensift, qui descend des montagnes septentrionales, où elle prend sa source à environ 49 milles en tirant vers l’est, coule le long de leur base à environ 4 milles au nord de Maroc, recueilie quelques ruisseaux qui sortent de l'Atlas, et va 15 milles au sud de Saffy ou Saff, ville située par 320 18 15° lat. N.,9° 12 O long. O., se jeter dans l'Atlantique à près de 100 milles de Maroc. Cette rivière est peu profonde, mais rapide ; sa largeur, près de Maroe, est d'environ 300 verges ; mais dans l’année elle est guéable presque partout, excepté au printemps. La ville de Maroc (en mogrebin Marraksch), située dans la partie septentrionale de cette riche plaine, est entourée d'une forte muraille à machicoulis en bois de tapia, haute de 30 pieds, avec fondations en maçonnerie. Elle offre des tours carrées de cin-
quante pas en cinquante pas. Ainsi entourée, la ville a 6 milles de cireuit, et on y entre par onze doubles portes ; mais tout cet espace est loin d’être entièrement couvert par des maisons. Il comprend de vastes jardins et des terrains ouverts de 20 à 30 acres d'étendue !,
Le palais du sultan est en dehors de l’enceinte de la ville, au midi et en face de l'Atlas; mais il est entouré de murailles d’une égale force; l’espace qu'il occupe est d'environ 1,500 verges de longueur sur 600 de largeur ; ce terrain est divisé en jardins carrés autour desquels sont des pavillons détachés formant la résidence impériale. Les parquets des appartements sont en tuiles de différentes couleurs, mais fort simples du reste; une natte, un petit tapis à l'extrémité et quelques coussins en composent tout l’ameublement.
Dans la cité, on compte dix-neuf mosquées, deux emdrasas ou colléges et un hôpital. La principale mosquée, appelée £T Koutoubia, s'élève 1s0lée sur un espace de 29 à 30 acres. Elle est remarquable surtout par sa tour carrée, haute de 250 pieds, aussi large au sommet qu’à la base, et pro-
1 Ali-Bey el Abbassi, dans son ’oyage en Afrique et en Asie, estime que la ville de Maroc, autrefois peuplée de plus de 700,000 habitants, et qui, lors de sa grandeur, donnait le mouvement et la vie à l’agrfculture, aux arts et au commerce du pays, compte à peine 30,000 âmes, le tiers de l’évaluation que l’on verra plus loin, Le même voyageur porteà 3 lieues la circonférence qu'embrassent les murailles de cètte capitale,
duisant ainsi un singulier effet, étant divisée en sept parties, et sa hauteur apparente étant sept fois son diamètre. Cette tour, pareille à celle de Rabat et à la Giralda de Séville, passe pour avoir été bâtie vers la fin du XI siècle. Au sommet se trouve une tourelle en forme de lanterne, d’où lui est venu le nom de Sma el Fanar. Le corps de la mosquée, bien que vaste, est un bâtiment irrégulier et insignifiant, lorsqu'on le compare à la haute tour dont il est surmonté.
La mosquée de Beni Fusef, la seconde en hauteur et en ancienneté, quoique peinte à la moderne, a un collége de talebs ou étudiants qui y sont attachés.
El Moazin, qui passe pour la plus ancienne, est très-grande, et a sept cours ouvrant les unes sur les autres. Ses arches ou voûtes en fer à cheval mauresque, sculptées avec soin, sont d'un bel effet. Les portes de cette mosquée passent pour être celles de Séville, qui ornérent le triomphe du puissant A! Mansor.
Bel Abbas, nom d’un saint, patron de la cité, est à la fois un mausolée, une mosquée et un hôpital pour quinze cents malades. C’est un pavillon surmonté d’une coupole recouverte en tuiles vernies en vert.
L'Emdrasa del Emshia, collége et mosquée près la muraille, et dans la partie sud de la ville, a plu-
WASHINGTON. 29 sieurs tombeaux de sultans, autrefois surmontés de statues ou de bustes, et que la bigoterie du rigide empereur Moslem à entièrement fait disparaitre. |
Les fontaines de la ville offrent plusieurs restes de belles sculptures, notammment celle qui avoisine la mosquée d'El Mouzin, et qui porte le nom de Shrub-u-Shouf (bois et admire), laquelle a une corniche en marbre blanc.
Des sept portes du Maroc, celle qui s'ouvre vers le palais, et qu'on appelle Beb-e-Roum, ce qui ferait penser qu’elle est une construction romaine, est un très-beau morceau d'architecture ; sa voûte est en fer à cheval mauresque, richement sculptée en travail arabesque.
Les rues de Maroc sont étroites et irrégulières, rarement plus larges que les ruelles européennes ; en beaucoup d’endroits, traversées par des arches et des portes servant probablement de défense en cas d'attaque. Plusieurs ont des espaces ouverts et libres qui servent de lieux de marchés.
Les maisons, généralement d’un seul étage, ont des toits unis en terrasse. Le côté de la rue est propre et blanchi; çà et là est une étroite ouverture qui ne mérite pas le nom de fenêtre, et dont aucune n’est vitrée; mais la disposition intérieure est presque tout à fait espagnole. Les chambres s'ouvrent sur une cour; quelques-unes de ces cours sont en-
tourées d’arcades, et ont une fontaine au milieu. Plusieurs des portes sont en bois de cyprès sculpté avec art. Les chambres sont longues et étroites, à cause probablement du manque de bois. Nulle fenêtre, nul foyer ou cheminée, aucun meuble, excepté une natte et un ou deux coussins ‘.
Le bazar, nommé El Kaisseria, offre un long rang de boutiques ou d’échoppes couvertes contre l’injure du temps, et divisées en compartiments. On y vend de la soie, des châles, des mouchoirs venant de la vilie de Fez ; des tapis de la province de Ducaila ; des habits, du linge, des armes , du thé, du sucre de Londres ; des raisins, des amandes, des hennas de Sous ou Suze; de beau blé, du foin de la province de Schragna; des dattes très-doùces de Tafilet; une grande quantité de bottes, de pantou- fles, de selles, de poterie grossière, de nattes, de cordes, et des broderies en or et en argent fort belles.
Il y a deux ou trois marchés, dont le principal, appelé Sok-El-Khamise, se tient près de la porte du nord le samedi de chaque semaine ; il est abondamment fourni d'objets de fabriques indigènes. Hors de la porte est le marché pour les chameaux, les mules , les chevaux, les bêtes à cornes , ‘etc. Il ne
1 Plusieurs maisons, dit Ali-Bey, sont construites en pierre ; mais le plus grand nombre le sont en mortier, composé avec de la terre, du sable et de la chaux, qu’on bat entre deux planches appliquées aux deux surfaces du mur, ce qu'on appelle #abbi,
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s’y fait pas beaucoup de bruit, excepté à la vente dés chevaux, qui a lieu par enchères; le crieur fait passer rapidement l'animal çà et là, en vociférant le dernier prix offert”.
Le millah, où quartier des Juifs, est un enclos muré, d'environ un mille et demi de tour, à l'angle sud-est de la ville: il est populeux, mais sale. Tous les Juifs paient une laxe ou capitation au sultan, et sont traités avec un grand mépris; le mahométisme pèse sur eux de tout son poids flétrissant. La population de la ville, quin'excède pas 100,600 âmes, ou peut-être même ne dépasse point 80,000 âmes, comprend 5,000 Juifs. Les femmes ne se montrent que bien rarement dans les rues”; il est difficile d’en assigner le nombre. Plusieurs quartiers sont
1 Les places et marchés, ainsi que les rues, ne sont ni pavés ni sablés, ce qui les rend extrêmement incommodes, à cause de la boue dans les temps pluvieux, et de la poussiére dans les temps secs, (Ali-Bey, Voyage en Afrique ei en Asie.)
2 Ceci paraît en contradiction, sous quelques rapports, avec le passage suivant du Voyage d’Ali-Bey :
« Les femmes juives vont dans les rues à visage découvert; j'en aï:vu « de très-belles, et même d’une beauté éblouissante : elles sont ordinai- « rement blondes, Leurs figures, nuancées de rose et de jasmin, char- « meraient les Européens, On ne peut rien comparer à la délicatesse de « leurs traits, à l’expressiun de leur figure, à la beauté de leurs yeux, « aux charmes et aux grâces qui sont répandus sur toute leur personne, « et cependant ces modèles de beauté, qui présentent la réunion de tout « je beau idéal des statuaires grecs, ces femmes sont l’objet du mépris le « plus avilissant, Elles marchent aussi nu-pieds, et sont obligées de se u prosteruer aux pieds richement décorés d’horribles négresses, qui « jouissent de l’amour brutal ou de la confiance des musulmans leurs « maitres, »
déserts depuis quelques années, où une terrible famine se fit sentir à Maroc; l'herbe qui y croît forme un frappant contraste avec les débris de murailles qu’on y distingue.
De vastes aqueducs souterrains entourent la ville ; quelques-uns ont de 10 à 12 pieds de profondeur, mais ils sont en ruines; ils traversent la plaine, et vont prendre les eaux au pied de l’Atlas, quelquefois à 20 milles de distance.
Ilexiste plusieurs vastes cimetières hors de la ville, au nord et au midi; il ÿ en a un à l’est de 100 acres d’étendue.
Quant aux jardins, le sultan en a trois assez considérables, d'environ 59 acres d'étendue, dans l’intérieur de la ville ; et deux, de chacun 20 acres, à 2 milles de distance des murailles. Un de ces trois premiers jardins fut assigné à la mission britannique, qui l’occupa durant un mois de séjour à Maroc, et dont M. le lieutenant Washington présente la description qui suit :
« Ce jardin, appelé Sebt El Mahmonia, occupant un espace de 15 acres de terrain, est planté, dans un style bizarre, de toutes les variétés d'arbres fruitiers, comme l'olivier, l'oranger, le pommier, le citronnier, le mûrier, le noyer, le pêcher, le poirier, la vigne, etc., avec le cèdre, le peuplier, l’acacia, le laurier-rose, le myrte, le jasmin; ee qui forme un riche et épais ombrage, auquel s'unissent
WASHINGTON. 35 le cyprès solennel, le haut palmier, et à travers lequel on ne découvre que les pics neigeux de l’Atlas, s'élevant presque immédiatement au-dessus de nos têtes, et la tour gigantesque de la principale mosquée, qui en est à un quart de mille. Rien n’interrompt le calme de ce point délicieux, si ce n’est le bond léger de la gazelle et le bruit des chutes d’eau dans toutes les directions; on y trouve tout ce qu'ilest possible de désirer dans un climat brûlant, le silence, l'ombre, la verdure et un air parfumé. Mais, pour former contraste avec la vue limitée que nous avions de notre jardin, le toit en terrasse dominant sur la ville nous montrait la plaine sans limites à l’est et à l’ouest, et toute la ceinture de l’Atlas enveloppant la contrée du sudouest au nord-est par un ruban de neige. »
Vue de Maroc, la chaine neigeuse de l'Atlas borne l'horizon de l’est au sud-ouest. En hiver (janvier 1831, époque où la mission britannique se trouvait à Maroc), la transition est immédiate de la zone boisée à la zone neigeuse. La formation de ces monts incline plus vers des sommités ou pointes aiguës que vers des pics alpins. La plus ‘levée de ces sommités, aperçue de la ville, est à l’est-sud-est, à une distance de 27 milles; deux autres masses remarquables , formant des pains de sucre, et que les Maures appellent Gluour, présentent un superbe rideau du sud au sud-est,
