EN AMÉRIQUE
GENÉRUITES PRÉLIXINURES.
ÀiBsI qae noui l'aTons Iblt pour les trois pAPtns du monde, l*Ooéanie, l'Afrique et l'Asie, qui oBt déjà pasai soas les yeux du leotenr, npus allons présenter quelques traits généraux sur l'Amérique, avant d'aborder l'analyse des voyais qui a'y rapportent et qui ont été effeotués ou publiéa de 18S7 i 1847.
L'Amérique , eette terre partout arrosée et Moondée par les plus grands eogrs d'eau du monde, et remarquable par ses forêts immenses, seiénor* mes plateaux disposés par étages , ses plaises ou llanoB eupampas, ses lacs, ses plages marécageuses, ses chaines de volcans, sa végétation prodigieuse.
6 GÉNÉRALITÉS PltÉUMINAIRES.
ses déserts enfin et ses animaux particuliers, se développe sur plus de 130 degrés de latitade, dont 56° de lat. S., et environ 75" de lat. N. Dans cette évaluation de degrés , nous ne comprenons pas les récentes découvertes polaires; il noussuflit de dire que, -du côté du pôle arctique, on a pénétré jusqu'au 82^ degré, mais sans y trouver de terre, et que vers le pôle sud on a dépassé le 78" degré, où l'on a découvert une plage aride et un volcan. Quoi qu'il ea soit, et en nous bornant aux limites continentales nord et sud, on peut évaluer l'ensemble de la superficie américaineà 1 1,146,000 lieues carrées de 60 au degré équatorial. Balbi porte cette superficie à 13,427,000 milles carrés, et il donne pour population totale 44 millions d'habitants, dont 27 millions pout l'Amérique du Nord, et 17 millions pour l'Amérique du Sud.
Vers le pôle boréal, l'Amérique n'a pas de limites certaines, à cause des glaces dont elle y est entourée, et qui présentent une barrière infranchissable eux navigateurs ; néanmoins on peut dire qu'elle est bornée par l'océan Glacial arctique, et que les dernières lies décenvertes, notamment l'Ile Melville, sont situées par 75" lat. N. Cet immense continent américain a pour limites dans toute sa longueur, à l'est, l'océan Atlantique, à l'ouest l'océan Pacifique , et il présente, au sud l'ooéan Glacial antarctique;
GÉNÉRALITÉS PRÉUUINÂIKES. 7
Oisons encore qae le nouveaa monde découvert par Christophe Colomb en 1492 offre, dans tonte la longueur de- ses terres, une chaîne de montagnes qui se développe du nord an sud sous des dénominations différentes, laquelle chaîne forme ainsi deux versants pour Pécoulenient des eaux, l'un oriental, l'aulre occidental. Le versant occidental a peu de largeur, parce que la chaîne se rapproche davantage de l'océan Pacifique; mais le versant oriental , étant beaucoup plus éloigné de l'océan Atlantique, permet de dérouler sur son territoire des fleuves an conrs bien plus considérable.
Une petite langue de terre sinueuse , nommée l'isthme de Panama, large au plus de 12 lienes, analogue à l'isthme de Suez entre l'Asie et l'Afrique, divise l'Amérique en deux longs massifs bien distincts, celui dn nord et celui du midi : le premier s'appelle Amérique septentrionale , et le second Amérique méridionale. Cette séparation, où les deux océans, Atlantique et Pacifique, se trouvent si peu distants l'an de l'autre, a lieu vers le 9^ degré de lat. N.
Ces mêmes massifs dont se compose le sol américain ont, celui du nord, 1 ,700 lieues de longueur j de la mer polaire boréale à l'îstbme de Panama, et celui du midi environ 1,650 lieues j de Tisthme de Panama au cap Horn.
La plus grande largeur de l'Amérique du Nord
« GËÏtRiUT^ CRÉLIUINAIRI&
Ht dfl l,fiQ0 ligues; eette largeur va toujours en dimiDURQt yen le «ud , au point de se réduire i une dauzaina de lieues à l'isthme de- Panama, ainii que Qoas l'avons dit tout k l'heure. La plus grande lacgetin de TAoïénque méridionale est de 1,256 Heues , par &° lat. S. Ce dernier massif va aussi an dimiuuaBt de largeur à mesure qu'il se rapproebe de son extrémité sud , appelée le cap Horn.
Les deux grandes péninsules américaines sont sillonnées dans toute leur étendue, du midi au nc^d, BTons-nous dit, par une chaîne de mofitagnes, plus éloignées de la mer Aifantiqua, à l'est, que de l'oeésD Pacifique, à Touest. Le versant orjf ntat est ftussi beaucoup ptfis en pente douce que celui de l'ouest, lequel est d'une peota assez raide. Sur le massif du ^idi, ou Amérique méridionale, ces mour tagnes partent le nom général de Cordillère des Andti, mot dérivé du péruvien aniit, qui veut dire enivre, parce que les Andes contienpeni beaucoup de ce métal. Franchissaqt l'isthme de Banama , la ebaine entoe sur le massif du nord , ou Amérique septentrionale, où elle s'appelle simplement d'abdrd Cordillère, ensuite montagnes Rocheuses, pour- continuer ainsi jqsqu'à la men Glaciale arctiqup. Ver3 le milieu de l'Amérique du Nord, un rameau se détache de la grande ohatne pour se diriger à t'est sous le nom de monts Allegbany ou AUegbftBia m Apslsches.
Le pic le plus élevé de la chaîne des Andes est le Ghiaihoraxo, près de Quito et de l'équateur, dans l'Amérique du Sud; il a 6,700 mètres au-dessus du niveau de ta mer. Le plus haut pic des monts Roeheux, vers le mont Saiat-Ëlio, dans l'Amérique du Nord, a S,8IQ mètres au-dessus de la mep, e'a8t-à-dice890 mètres de moins que le Chimborazo. On sait que rHimalaya, en Asie, a plus de 8,000 mettes, et que le Mont-Blane, en Europe, n'a que 4,900 mètres au-dessus du niveau de l'Océan.
Les montagnes américaines, qui offrent les cimes les plus élevées près de la ligne équinoxiale , où se tcouvent également les plaines les plus étendues et les plus basses, donnent naissance à de grands fieuvss, dont cinq à l'est et un à l'ouest. Les cinq fleuves de l'est sont*: V le Saint-Laurent , si oélèr brepqrlesautdu Niagara, près des grands lacs du Canada, auxquels il sert d'écoulement; 2" le Mississipi , qui arrive dij versant oriental des monts Bocheux, et vient se jeter, au sud-est, dans le golfe du Hexiqae; 8° l'Orénoque, fleuve du Venezuela^ 4" l'Amazone, fleuve du Brésil, l'un et l'autre arrivant du versant oriental des Andes ; S" et le Rio de la Pi^ta, venant du même versant avec un cours si^-eat. Les deux premiers fleuves, c'est-i-dire le Saint-Laurent et le Misstssipî, appartiennent à TAmériquedu Nord, et les trois autres à l'Amérique du &ud. Le seul fleuve impor-tant qui descende
du versant occidental est le Aio Colombia, lequel sort^ comme le Mïssissipi, des monts Rocheux, et débouche dans l'ooéan Pacifique par environ 46'' lat. N., après avoir traversé l'Orégon.
L'embouchure du Rio Golombia est large d'environ 3 lieues ; celle du. Saint-Laurent , de 4 à 5 lieues; celle du Alississipi, d'environ 2 lieues; celle de l'Orénoque, de 2 lieues et demie ; celle du Rio de la Plata, de 20 lieues ; et enfin celle de l'A- , mazone, de 69 lieues. La longueur de ces fleuves est oomme il suit , savoir : Golombia , 400 lieues ; fleuve Saint-Laurent, 670 ; Uississipi, 1 ,100 lieues; Oréuoque, 605 ; Amazone, 1 ,200 ; Rio de la Plata, 750 lieues. Nous pourrions citer encore la rivière Hackensie, qui se dirige vers la mer polaire arcti-» que, et a un cours de 625 lieues.
Parmi les lacs du Nouveau-Monde, il faut placer en première ligne ceux du Canada, entre autres le lac Supérieur, dans l'Amérique du Nord, et celui de Titicaca, au Pérou, dans l'Amérique du Sud. L'Amérique du Nord a de plus trois principaux golfes, dont deux à l'est, legolfeSaiot-Laurentet le golfe du Mexique, sur l'Atlantique, et un à l'ouest , te golfe de Californie , autrement appelé mer Vermeille, qui dépend de l'océan Paciûque. Nous ne parlerons point des nombreux détroits de l'Amérique; nous indiquerons seulement ceux d'HudsoD et de Davis au nord, et le détroit de Ua-
GÉNÉRALITÉS PRÉLIMINAIRBS. 11
geHan au sud , ce dernier d'une longueur de prëa de 100 lieues, Taisant communiquer entre elles les eaux des deax océans Atlantique et Pacifique.
Nous avons dit que l'Amérique offre des plaines considérables. Celles de l'Amérique du Nord se trouvent près du Hississipi , et ont reçu le nom de savanes ou prairies. Les plaines de rAmérique du Sud s'appellent llanos, près de l'Orénoque et de l'Amazone, et pampas entre Buenos-Âyres , les Andes et le détroit de Magellan.
La configuration de l'Amérique inSue considérablement sur sa température : placé comme une longue langue de terre entre deux océans, et longeant à peu près à distance égale, d'un câté l'Afrique etl'Ëurope, dont l'Atlantique le sépare, et de l'autre c6ié tonte l'Asie et les iles de la mer PaciQque, le nouveau continent a une température d'en* viron 10 degrés plus basse qu'auxHeux situés sous les mêmes latitudes dans les autres parties du monde ; cela vient d'abord de ses nombreuses chaînes de montagnes, ensuite de son peu de largeur, et de la multitude de ses cours d'eau, ainsi que de ses vastes forêts.
Un auteur anglais , H. Maclaren , a récemment donné sur la fertilité comparative du nouveau monde et de l'ancien plusieurs aperçus fort ingénieux, dont nous croyons devoir offrir ici une traduotioQ résumée.
12 GËNËRAIITÉS PRÉLIMINAIRES.
Tout extraordinaire que le fait paraisse, le nouveau continent, dit l'auteur, bien que d'une étendue inlérieure de moitié à celle de l'ancien , renferme beaucoup plus de terrain prodaciif, et une puissance de production proportionnellement bien plus grande encore. L'Amérique est redevable de cet avantage à sa petite largeur comparative, qui place presque tout son intérieur sous l'influence des exhalaisons fertilisantes de l'Océan. Dans l'ancteQ continent, eu égard à sa grande étendue de l'est & l'ouest, tes parties centralbs, privées d'humidité, sont presque partout désertes ; et une ceinture le long des rivages de l'orient, du midi et du couchant, comprend, pour ainsi dire, presque tout ce qui participe à l'atimentatioa de l'homme. Combien, en effet, exisle-t-il de terres productives sur lecontinent asiatique?Sion tire une ligne depuis le golfe de Cutch-ou Cuteth, près de l'fndus, jusqu'à la partie nord-est de la mer Jaune, on sépare du reste de l'Asie l'Inde et la Chine, avec l'empire birman, celui d'Anam et tes vallées méridionales du Thibet ou Tubet ; et cet espace, qui comprend en- viron 3,500,000 milles carrés, si on en coniidère ta superficie et la fécondité tout à la fois, embrasse les cinq sixièmes du pouvoir prodnctif de l'Asie, bien que l'Asie compte 17,000,000 de milles carrés! L'Arabie, la Perse, le Thibet ou Tubet central, l'Inde occidentale, la Chine libre et la Tarta-
GÉSÉRÀLITÉS PHÉUMINAIRES. »
rie indépeiidantp ,' sont désertes , à rexception de quelques points disséminés du sol propre à la culture, qui ne s'élèvknt pas à la vingtième pal>tie de leur étendue. La Sibérie ou Asie septentrionale est tin peil meilleure, en tenant compte de son aridité naturelle et de sa froide température. L'Anatolie, l'Arméoie, le Punjab (ou pays des cinq rivières, dans le Labore et le Houitan, à l'est de TArghànis^ tan), et un cordon étroit le long des rivages occidentaux de l'océan Pacifique j au nord jusqu'au 60' parallèle, composent les seules parties de territoire propres à l'agriculture, après l'Inde et la Chine. L'Europe, qui n'est, à proprement parler, que l'extrémité occidentale de l'ancien monde , est entièrement prednctire au sud; niais au nord sa fertilité s'arrête au 60^ ou 62' parallèle. L'Afrique n'a qu'une bordure de sol utile autour des trois quarts de ses côtés maritimes, avec quelques portions éparees ou isolées d'assez bannes terres dans son ÎDtérieur , parmi lesquelles figurent tes oasis. Des 31 ,000^000 de milles carrés que ces trois continents ou parties du monde occupent, on trbuve à peine qu'il y en ait un tim^ d'afférent au sol productif ^ et ee tiers encore est assez pauvre.
Maintenant j si, en évaluant le sol fertile de l'Amérique^ on rejette, 1° toute sa région septentrionale au delà du âS", comprenant 2,600,000 ' milles oarrés: 2° une ceinture de terrains arides
iU GËNÉBAUTÉS PltÉLlMlNAIBES.
d'environ 300 milles de largeur* sur 1,000 millea de longueur, c'est-à-dire 300,000 milles carrés sur le câté oriental des montagnes Rocheuses ; 3° une autre ceinture de sol aride d'une pareille étendue, située sur le côté oriental des Andes, entre les 24 et 40° de latitude sud ; 4" la cdte déserte du Pérou, égale à environ 100,000 milles carrés; S" une. étendue de 100,000 milles carrés pour la contrée aride de la Californie et de Sonora (État mexicain, au nord-est du golfe de Californie), et 6* une étendue de d00,000 milles carrés pour les sommets des Andes et de l'extrémité sud de la Patagpnie : tous ces retranchements formeront ensemble un agrégat de 3,900,000 milles carrés; et ce total, déduit des 13,900,000 milles carrés dont se compose le continent américain, laisse 10,000,000 de milles carrés en soi utile dans le Nouveau-Honde. En examinant le rapport de la fertilité du sol avec la latitude du lieu, on voit que la puissance productive dépend de deux circonstances, la chaleur et l'humidité; et elles augmentent à mesure que Ton approche de l'équateur. D'abord les régions chaudes du globe produisent en beaucoup plus grande abondance les plantes qu'elles ont en commun avec les zones tempérées ; ensuite elles ont des plantes particulières qui ofl'rent une portion considérable de substance alimentaire sur une même surface. Tel est le maïs, qui produit
GËNËBALITÉS PRÉLIUINAIBES. 15
40 ou 50 pour fin eo France, et 150 pour un, terme moyen, en Amérique; et M. de Huniboldt a calculé qu'un arpent ou les cinq sixièmes d'un acre, qui nourrira à peine 2 hommes quand on l'ensemence de blé, en nourrira 50 si l'on y plante des bananes.
De ce fait et de plusieurs autres nous inférons que la puissance productive ou plutôt nutritive du sol s'indiquera d'une manière assez exacte par la combinaison des raisons de chaleur et d'humidité, en exprimant la première en degrés de l'échelle centigrade. Il existe, nous le savons, des causes accidentelles ou variables dans la distribution de la chaleur, aux difiérentes saisons; mais, comme nous ne prétendons pas à une' exactitude rigoureuse, on peut sans trop de scrupule admettre la progression suivante :
Ainsi, en supposant que l'espèce de nourriture fât une chose entièrement indifTérente, la même étendue de terrain qui nourrit â individus à la latitude de 60", en nourrirait 15 à celle de 45°, et 100 à l'équateur. Mais la nourriture préférée ne
16 GÉNÉRALITÉS PflËLlHlNAIRES.
sera pas toujours celle que la teJre produit en pluâ grande abondance. Une autre circonstance ti^sjmportante est à considérer : c'est le travail qui rend le sol fertile , et la vigueur physique de l'homme à supporter le traTaïl diminue beaucôU[i dans les climats chauds. Â la zone torride, dans les contrées basses, nous doutons qu'il soit pbssible à l'homme de travailler régulièrement en plein air plus de cinq heures par jour, ou moitié de la période quotidienne du travail en Angleterre. D'après cette basé, et pour éviter toute exagération, nous considérons ta capacité dû sol à sustenter les habitants comme proportionnelle ai) troisième pouvoir du cosinus (ou rayon du cerclé) pour là latitude; ce qui présentera eii nombres l'ônda lé Irésultat suivant ;
Latitude 0" 15" 30" 45" 60"
Force productive 100 90 65 35 12 1/2.
En Angleterre, la densité de la population est d'environ 230 habitants par mille carré; mais l'Angleterre est en quelque sorte l'atelier de l'univers, et suppose par le commerce extérieur une population plus grande que son sol he peut en iibtirrir. En France, la densité de la population est d'environ 160; en Allemagne, elle varie de 100 à 200. Supposant, sur ces bases, que le nombre d'habilatits tju'uh mille carré peut proprement
nourrir, sans occasionaer une trop forte pression dans la population, est de 150 à la laiitudo de 50% nous avons 26 pour somme exprimant le pouvoir productif du terrain situé sous ce parallèle. Prenant alors 35 comme chiffre indicatif de fertilité relative du sol utile au delà de 30" en Amérique, et 85 comme celui des contrées en deçà du 30^ parallèle de chaque côté de l'équateur, nous avons environ* 4,100,000 milles carrés, chacun propre à nourrir 200 personnes, et 5,700,000 milles carrés, chacun propre à nourrir 490 personnes.
n suit de là que, si les ressources naturelles de l'Amérique étaient pleinement développées, elles assureraient la subsistance à 3,600,000,000 d'habitants, nombre à peu près cinq fois égal à celui de la population aujourd'hui existante sur le globe !
La nouveauté de ce résultat peut faire naître quelque doute au premier aperçu; mais nous pensons que ceux qui étudient le sujet pour eux-mêmes trouveront notre estimation modérée. Ce qui doit surprendre davantage, c'est la très-grande probabilité que cette prodigieuse population existera dans quelques siècles.
Nous n'ignorons pas quelles objections peuvent être présentées contre cette conclusion, et la réponse nous parait facile. Nous devons surlout faire remarquer que la dépense du trajet et la difficulté de transporter les individus des lieux où ils sur-
T. JV. 2
IS GÉNËRAUTÉS PRÉLIAIINAIRES.
abondent aox lieux où il existe un espace vide, eirconstances*8i forlemeot senties dans l'aneien monde, seront inCniment diminuées au moyen de la navigation par la vapenr sur tes inuonabrables rivières qui se ramifient et développent leur cours dans le nouveau continent.
'L'imagination se perd en contemplant un état 'de choses qui opérera un si notable et si rapide changement dans la condition humaine du monde. Nous le croyons presque un songe; et cependant les résultats reposent sur des principes aussi certains que ceux qui dirigent la conduite des hommes dans les relations ordinaires de ta vie. Il y a sans doute encore beaucoup d'éléments de désordre qui retardent les progrès moraux et matériels de l'Amérique ci-devant espagnole. Mais c'est la lie que le despotisme castillan y a' laissée, et la république anglo-amérieaine est une étoile polaire qui guide les peuples dans leur marche vers la liberté et la prospérité. Presque toutes les améliorations sociales résultent de l'inlluence réciproque des masses condensées et des lumières disséminées. Quel sera donc l'état de la société on Amérique dans deux cents ans , lorsqu'un ou deux milliards d'hommes civilisés se trouverom rénnîa sur un espace comparativement si étroit, et lorsque ce nombre immense d'êtres humains ne parlera plus oue deux langues? Nous regardons comme
certaine la fusion de l'idiome portugais dans l'espagnol ; et il paraît démontré que le russe n'obtien- ' dra jamais un pouce de terrain ou ne pourra tenir pied dans le Nouveau-Monde. On peut considérer «ne telle situation par ses couséquences forcées comme devant aboUr la malédiction de Babel, et ramener la grande famille du genre bumain à sa primitive facilité de communication ; car tes langues parlées chez les nations de l'Europe ou de l'Asie seront alors aussi peu importantes, sur la grande échelle du globe, que les dialectes de Hongrie, de Finlande et de Bohême le sont aujourd'hui en Europe. L'histoire noiis montre que la richesse, la puissance, la science et la littérature suivent toutes dans le cours progressif des masses l'intelligence générale et la liberté. Les mêmes causes qui transférèrent lé sceptre de la civilisation des rives de l'Euphrate et du Nil à l'Europe occidentale, doivent, dans le cours d'une longue période, le faire passer de l'Europe aux plaines de l'Amazoneet du Mississipi. Quand nous réOéchissons sur ces changemeats, qui ne sont pas plus extraordii naires qu'ils sont prochains et certains, la conviction nous force à reconnaître que la société, malgré tous ses progrès, est cependant encore dans soa enfance ; que le monde habitable , lorsque l'on en considère toutes les puissances productives, peut être regardé comme ayant éié jusqu'ici enve-
20 GÉNÉRALITÉS PRÉLIMWAreES.
loppé 'de langea , et que nous avons seulement aujourd'hui une faible lueur de l'état de choses dans lequel la véritable destinée de Thomme et le grand dessein de la Providence ici-bas doivent recevoir leur développement.
Nous sommes persuadé que plusieurs souriront de ces vues spéculatives; mais si. quelqu'un nous traite de râveur, nous le prions de se reporter à l'origine et à la condition actuelle de la république américaine du Nord; qu'il observe ses merveilleux progrès en richesses industrielles, CD intelligence et en grandeur morale; qu'il en considère la liberté si bien assise, et, par dessus tout, le prodigieux accroissement de population ; qu'enfin il se fasse à lui-même la réponse à cette question -, « Quel pouvoir peut arrêter le cours de la civilisation s'écbappant de cette large source pour se répandre sur un monde inoccupé? « Qu'il trace les lois d'après lesquelles le progrès s'effectue, et qu'il les applique à l'histoire future de la société dans le nouveau continent !
Nous ajouterons, pour prouver en partie ce que nous avançons, que la population des États-Unis d'Amérique, laquelle compte aujourd'hui (1847) près de 20 millions d'habitants, voit , jusqu'à présent, doubler son nombre chaque vingt-cinquième année. Si elle augmentait toujours dans cette proportion, elle pourrait donc atteindre, en 1850,
2S millions; en 1875, 56 mîIlioDS, et en 1900, 1 12 millions d'âmes.
Revenons maintenant aux autres généralités sommaires qu'il nous reste à présenter sur l'Amérique, telles que les productions, les habitants et leurs gouvernements.
Parmi les productions des trois t>ègiies, citons en premier lieu les mines d'or et d'argent dn Pérou, qui, depuis trois cents ans, sont encore en pleine exploitation, et qui procurent toujours de larges bénéfices^ citons ensuite l'arbre du quinquina, ce remède contre la fièvre, lequel croit sur le flanc des Andes, près de la ligne; puis l'ipécacuanha, l'arow-root, la salsepareille, la vanille, le cacao, le bois de eampêche, l'indigo, le tabac, ta caonè à sucre et le café. On admire les grands pins qui bordent le Colombia, et lés platanes de l'Obib, rivière tributaire du Mississipi. On remarque les chevaux sauvages des pampas; les tapirs, Taibles ébauîïhes de l'éléphant ; les castors du Canada ; les oiseaux-moiiches et les colibris, vrais bijoux de la nature ; le kamichi, curieux par sa voix retentissante et par ses armes redoutables; lejabiru, destructeur des reptiles ;• et le condor, ce grand aigle des Andes, qui emporte en son vol jusqu'à des moutons ; on remarque enfin le serpent à sonnettes, qui se rencontre dans tes deux Amériques, mais qui est plus commun entre les deux tropi-
- ii (iÈHÈBJLUltS PRÉLIMINAIRES,
ques. Les rivières soDt remplies de caïmans ou crocodiles. L'insecte le plus précieux est lacocbepilie, à cause de la belle couleur qu'il donne pour la teinture.
Quant aux habitants, les indigènes de l'Amérique sont les Indiens : c'est ainsi que les nommèrent les premiers voyageurs européens qui découvrirent le Nouve au- Monde , et ils leur donnèrent ce nom parce qu'ils se croyaient aux extrémités orientales de l'Inde. Ce même nom est depuis resté aux habitants du nouveau continent, qui s'appellent aussi Âméricaiss du Nord ou du Midi.
En général, les indigènes américains sont bien constitués, ont le teint d'un rouge cuivré, la chevelure noire, longue et peu fournie^ la barbe rare et semée par bouquets, le Front court, les yeux allongés , le nez un peu camus , les lèvres étendues, des dents serrées et aiguës ; ils ont une expression de douceur sur k bouche, et cependant de dureté dans le regard ; ils ont la tête ccftréej la face large sans être plate, le corps trapu et le crâne ordiDairement léger.
Une singularité, ou plutét un contraste reaiàrquable, est la petite taille des Ëskimaux, . peuple voisin do pâle arctique,^ et la haute stature des Pfttagons, riverains da détroit à% Mageljaa, voisin du cap Horn. Vers les Antilles ou prèsde l'islhme de Panama, on trouve les Caraïbes, qui ont le teint rouge.
GÉNËR&UTÉ8 PRÉLIMINAIRES. Si
Celui des Hexrcains est plus basané qutf c«Ini des ladiezis de la Colombie'; les {œuplescUi Bio-Negro, dans le Mexique, sont plus basanés que ceux du bas Orénoque..Aux sources de ce deraierfleuTe,onap^ çoit des tribus blancbàlres au milieu de peupladei noirâtres. Les Indiens des plateaux les plus élevés ont le teint aussi cuivréque ceuxdes plaines basses, d'où Ton pourrait conclure que la couleur de TAméricain dépend trés-peu de la position locale dans laquelle il vit.
Sous le rapport des Iangues,respagnolest l'idiome le plus répandu dans rAmériqne méridionale , et l'anglais dans l'Amérique septentrionale. On paris portugais au Brésil; espagnol à Buenos-Ayres, va Chili, au Pérou et au Uexique; anglais aux Etats- Unis ; français  la Nouvelle-Orléans et au Canada. Du reste, ce dernier idiome est en usage dans foules les villes de l'Amérique j surtout parmi les gens instruits : le français est toujours la, langue universelle.
Quant au gouvern«nent , les Américains ont adopté presque partout la forme républicaine OB représentative. L'Amérique du Nord, qui comprend les Élals-Unis et le Mexique, est entière- ^ ment républicaine; mais l'Amérique du Sud est monarchique au Brésil, sous le titre d'empire, et républicaine i' Buenos-Ayres, Montevideo, an Chili, au Pérou et dans la Bolivie.
2â GÉNÊRAIITËS PRÉLIMINAIRES.
Enfln, pour ce qui est des religions , il y a en Amérique eavirOD 24,000,000 de catholiques romuDS, tant aa nord qu'au sud ; 20,000,000 de protestants, el le reste se compose d'Indiens non chrétiens ou idolâtres. En l'état actuel des choses, la population protestante s'accroît plus rapidement dans le Nouveau-Monde que la population catholique, et en moins d'un demi-siècle il est probable que les deux grandes fractions chrétiennes se balanceront.
Ces vues générales, que nous avons dû restreindre le plus possible, suffiront néanmoins & ceux de nos lecteurs qui auraient pu les. désirer, pour suivre avec fruit les voyages nouveaux dont nous allons offrir successivement l'analyse raisonnée. Nous n'ajouterons plus qu'un mot, et il aura trait aux Antilles, dont nous n'avons rien dit encore .
L'archipel des Antilles, que l'on nomma aussi dans l'origine les Indes occidentales, soit parce qu'on les croyait liées aux véritables Iodes, soit parcequ'elles renfermaient des produits analogues, tire sa désignation actuelle du mot Antilla. premier nom assigné par les savants aux découvertes de Christophe Colomb. Les Antilles sont rangées dans l'Atlantique, entre les deux massifs américaîas, sur une ligne assez régulière, qui court du nordouest au sud-est, et se courbe du nord au sud dans sa partie orientale. Cette ligne se projette à
GËNÉRÂinÉS PRËUMIN&mES. 25
son extrémité nord-ouest vers la Floride, pen> dant'que l'extrémité opposée vient s'uair à la côte de Cumana, vis-à-vis les boaches de l'Orénoque. Entre les Antilles et la côté orientale du Mexique et du Guatemala se trouve la portion de mer nommée aussi mer des Antilles.
La position géographique de l'archipel des Antilles est par 28"— 10° lat. N., et 62" — 88'* long. 0. Leur surface entière est d'environ 8,300 lieuea carrées, et elle comprend notamment quatre grandes lies , qui sont : Cuba , la Jamaïque , Haïti et Porto-Bico, lies que l'on appelle grandes AntHlea; les autres forment les petites AmUles, au nombre desquelles figurent : 1° la Guadeloupe et la Martinique, îles françaises j 2^ les Barbades , Antigoa , Saint- Christophe, la Grenade, ta Dominique, Tabago, la Trinité, Sainte-Lucie, les Lucayes ou Bahamas, et les Bermudes, îles anglaises, comme la grande lie de la Jamaïque; 3" l'Ile Marguerite, qui, avec Porto- Rico et Cuba, appartient à l'Espagne; et 4** les petites lies de Saint-Eustache et Saba, Saint-Martin, Curaçao, Sainte-Croix, Saint-Thomas,' Saint- Jean et Saint-Barthélémy, qui sont des possessions "^ hollandaises, danoises ou suédoises.
Toutes les lies un peu considérables de l'archipel des Antilles renferment de hautes montagnes, et quelques-unes des volcans. Dans les petites Antilles, les plaines les plus étendues se trouvent sur
26 GÉNÉRALITÉS PRÉUMINAIRGS.
la côte oriental» ; c'est le contraire dans les grandes. Le seul trait d'iioironnité qae Ton remarque dans toutes, ce sont les escarpements brâsques qui séparent les terres basses des terres hautes.
Tontes les Antilles étant comprises dans la zoue - torride sont assujetties à un climat très-chaud, que modiQent néanmoins certains accidents du terrain. On n'y connaît que deux saisons : la sèche, qui dure d'avril i octobre, et la plovieùse, qui dure de noyembre à mai. La saison sèche est celle des grandes chaleurs', qui sonl tempérées par les brïses DU vents alizés soufflant de l'est. La saison des pluies, accompagnée d'ouragans parfois épouvanlables, est l'hiver des Antilles, ce qui n'empé> cfae pas que le thermomètre centigrade n'y monte, le jour, Â 30", et cette chaleur, jointe à une excessive humidité, rend le séjour des lies malsain dans cette saison.
La population des Antilles est d'environ 3 millions d'faabitasts, dont 300,000 blancs, et le reste hommes de couleur ou noirs libres et esclaves.
