VOYAGE D'EXPLORATION DE L'ORÉGON ET DE LA CALIFORNIE

(iSEiD, iSH et ISt^iS.)

PBÉLIUINAIBE.

En jetant les ^'eux sur la carte , dd voit que rOrégon et la Californie, dont M. Duflot de Mofras avait été chargé par le gouvernenient français d'explorer le double territoire, dépendent de l'Aatérïque seplentrionale. Avant d'analyser le travail de cet explorateur, il n'e^ peut-éire pas inutile d'indiquer par quelques mots préliminaires les {principales divisions politiques de cette moitié du Nouveao-Monde.

A proprement parler, toutes les terres polaires

28 TOÏAGES EN AMÉRIQUE,

arctiques, depuis l'embouchure de la rivière de Mackensie au nord-ouest jusqu'à la mer de Baffin ati nord-est, dépendent des possessions connues sous le nom d'Amérique anglaise ; il n'y a d'exceptées que tes possessions danoises comprenant le Groenland et l'Islande ; et quant à l'Amérique, il ne faut y rattacher ici que le Groenland, car l'Islande a été par les géographes rangée avec le Spitzherg dans les îles annexées à l'Europe.

L'Amérique anglaise s'étend de l'est à l'ouest depuis l'océan Atlantique jusqu'à l'océan Pacifique : cependant sur cette dernière mer la ligne des côtes britanniques est bien moins grande que sur l'Atlantique, surtout depuis que les Etats-Unis ont revendiqué et définitivement acquis ^ar traité avec ta cour de Londres, en 1846, presque toi^t le territoire de l'Orégon. En effet, sur la mer Pacifique, la contrée anglaise marquée notamment par les lies de Quadra et Vancouver et de la Reine Charlotte, est resserrée entre le territoire de l'Orégon au sud et l'Amérique russe au nord. A l'é- ^gard de l'Atlantique , tes possessions anglaises commencent au Canada ou à la ligne des lacs, vers le 57^ degré de latitude, pour se prolonger au nord jusqu'au delà du 70^, à la mer Glaciale. Ces limites extrêmes présentent de l'est à l'ouest une distance d'environ 1,200 lieues, et du sud au nord nne autre de 500 lieues. La superficie totale.

DUFLOT DE HOFBÂS- 29

abstraction faite de la mer d'Hudson, qai y figure pour un dix-buitième, est d'environ 420,000 lieues carrées, et la population de près d'un million d'ha- . bitants, y compris environ 300,000 indigènes ou Indiens sauvages et la petite peuplade polaire désignée sous le nom d'Eskimaux , laquelle végète depuis la terre de Labrador, qui borne au nord le golfe Saint-Laurent, jusqu'aux parages de la mer Glaciale arctique.

L'Amérique russe occupe l'extrémité nord-ouest de l'Amérique septentrionale; elle est bornée au sud-ouest par la mer Pacifique, à l'ouest par le détroit de Behring, qui la sépare de l'Asie, au nord par la mer Glaciale, et à l'est par les monts Rocheux, qui la séparent d'une partie de l'Amérique anglaise. Ainsi limitée, l'Amérique russe est renfermée entre 134° — 171° long. 0., non compris les îles Aléoutiennes, et entre 56" lat. N. du continent et 71°, où se terminent les reconnaissances de la côte, au nord-est du détroit de' Behring. Sa plus grande longueur, du cap Glacé à l'iledu Prince de Galles, est de 400 lieues ; sa largeur, du cap du Prince de Galles sur la mer Pacifique aux monts Rocheux 'OU à la ligne fictive qui la borne à l'est, est de 375 lieues. Sa superficie est d'environ 80,000 lieues, etsa population de 50,000 habitants, y compris les ind igènes Tchoutchis ou Tchoutchas, dont nous avons [parlé dans notre volume de l'A-

sie, en analysant le voyage de Wraagell en Sibérie.

Entre rAmériqae anglaise aa nord' et le Hexiqœ ao sud, se développe, de l'océan Atlantique à I«. mer Pacifique, le vaste territoire des Étata-Unù, c'est-à-dire da 25^ au 49^ degré de lat. N. el du 69^ au t27' de long. 0. Ses limites natorelles sont ait nord-est le golfe Saint-Laurent et les lacs du Canada, et au sud-est le golfe du Hexiqne; celles du nord-ouest sont le 49* lat. N., oîi commence l'Amérique russe, et celles du sud-ouest le 42°, où commence la Californie, qui appartient au Mexique. Ainsi bornés, les Etats-Unis embrassent, de l'Atlantique au grand Océan, une longueur moyenne de 930 lieues, et de l'extrémité sud de la Floride à Temboucliure de la rivière Saint-Jean dans le golfe de Fuody, placé entre le Nouveau-Brunswick et la Nonvelle-Eeosse , une largeur de 650 lieues. La surface entière du territoire de l'Union, presque égale à celle de FEurope, est de 316,000 lieues carrées, et elle est occupée aujourd'hui, 1847, par près de 20 millions dlialiîtants , classés en Etats ou territoires confédérés', ayant pour centre Washington, siège du congrès et du gouvernement.

Le Mexique est sitnô entre 16* — 42" lat. N. et 89° — 126° long. O. Il est borné eu nord par les Etats-Unis, à l'est par le golfo du Mexique, à l'ouest

SUfLOT DB HOniAS. 31

par rocéan PaeiQ^ue, et au sud par le Goatemala, qm s'en est détaché es 1820 pour former un Etat iodépendant. Ainsi encadré^ le Mexique a 750 lieaes de ïoBgaeiur de ta frontière guaténtalienDe à celle du territoire de i'Orégon. Sa largeur est d'une mer à l'autre d'environ SOO iieues, et elle diminue à mesure qa'on se rapproche du sud, où elle n'est plus que de 50 lieues sur lalim tte de l'Etat de Guatemala, lequel lui -même se rétrécitdeplnsen plus en approchant de t'istlune de Panama, où Gnit l'Amérique du Nord. LeHexiqneaunesuperGciede 195,0001ieues carrées, et une population de près de 8 millions d'habitants, répartis, comme les Etdts-UDÎs , en Etats confédérés, mais non encore bien consolidés.

La république àe Guatemala, située par 8° -^16" lat. N. et 85° — 96" long. 0., a une super-ficie de 43,000 lieaes carrées et une population de 1 ,700,000 habitants. Elle a au nord le Mexique et au sud la Colombie on la Nouvelle-Grenade, â l'est Tocéan Atlantique et à l'ouest l'océan Pacifique. On lui donne aussi le nom de centre Amérique on AD7érique centrale.

Tels sont les Etats actuels de l'Amérique septentrionale. Venons mainte'nant au voyage même quq M. Duflot de Mofras a exécuté sur le littoral de l'océan Pacifique, depuis la Californie au midi jusqu'à rOrégon au nord.

S2 VOYAGES EN AMÉRIQDE.

Ainsi que nons avoDs eu déjà occasion de le dir« ailleurs', en offrant un premier aperçu des explorations de M. dé,Mofra3 et d'un" autre voyageur, l'Américain Greenhow% les deux, pays de rOrégon et de ta Californie préoccupent depuis quelque temps l'opinion publique. De graves débats diplomatiques s'étaient élevés récemment entre la Grande-Bretagne et tes Etats-Unis au sujet de la possession de t'Orégon; le différend ^s' est terminé à l'amiable par un traité entre les deux puissances intéressées. Mais en Europe on oe semble pas moins désireux d'avoir encore quelques notions plus précises sur cette contrée située au Dord-ouest de l'Amérique, et non suHtsamment connue. Il en est de même de la Californie, surtout depuis qu'une lutte menaçante, commencée au Texas et àtaVera-Cruz, vient de s'étendre jusqu'à cette région sud-ouest, entre deux républiques également puissantes. Cette double circonstance prêtera donc un nouvel intérêt à la substance que nous allons donner de l'ouvrage de M. de Mofras, en y joignant comme accessoires quelques-unes des observations de M. Greenhow. Occupons - nous d'abord de l'Orégon.

■ Bulletin de taSocliUdt Ciographit,ea!a\eTA'»i>{Aiik^.

» ThehisloryorOregouandCalifornia, 1 toi. in-a*. Boslon, 1844.

OlIFLOT DE HOFRAS.

Le territoire de l'Orégon s'étend du sud au nord entreles"42''— 54"40lat. N., c'est-à-dire se développe du nord au sud le long de l'océan Pacifique, et de l'est à l'ouest entre les montagnes Bêcheuses et le uiéute océan.

Ce territoire a deux parties presque égales; l'une qui part du 42* degré et finit au 49*, c'està-dire qui va de la Calirornie au détroit de Juan de Fuca; l'autre partie se prolonge depuis ce point jusqu'à TAmérique russe. En allant de l'ouest à Test, le pays offre trois grandes vallées séparées par des chaînes de montagnes, chacune d'elles ayant un sol et un climat distincts. La première commence au bord de la mer et se termine à la < chaloe qui court nord-ouest et sud-est; sa largeur est de 25 à 40 lieues ; son climat est très-chaud en été, mais on y a des nuits fraîches ; il y pleut d'octobre en avril j la neige séjourne rarement dans les plaines, et les rivières, comme le Rio-Colombia, ne gèlent presque jamais. La seconde vallée commence aux cascades de Rio-Colombia; elle est comprise entre la chaîne dont il vient d'être question et les montagnes Bleues, situées à 50 lieues à l'est; les pluies y sont moins fréquentes; le pays est moins fertile. La troisième vallée, située entre

i^i-Googlc

Si VOYAGES £N AUÉRII^E.

les montagnes Bleues et les versants occidentaux des montagnes Rocheuses, présente ua plateau élevé, large de 90 à 100 lieues, et d'une extrême

. sécheresse : aussiia pureté de l'atmosphère y estelle admirable; on y wit rarement un nuage, et les pluies, qui sont toujours légères , n'arrivent qu'au printemps. .Cette région fait partie du grand désert américain , et est occupée par de vastes plaines sablonneuses presque sans eau. C'est donc uDe contrée aride ou peu productive.

Les montagnes Bleues, qui constituent la chaîne intermédiaire de l'Orégon , sont traversées par la rivière des Têtes-Plates et par le Rio-Colom2)ia; leur direction est <lu nord-ouest au sud-est; le nord est presque toujours couvert de neige. Les montagnes Rocheuses forment la partie nord-est, et se relient au sud avec la CordiJIère des Andes, laquelle divise l'Amérique dans toute sa longueur, '

. depuis le cercle polaire arctique jusqu'au cap Horn.

Quant aux rivières, la plus importante du territoire de rOrégon est le Sio~Colomiia , autrement appelé Orégon, Qeuve qui a donné son nom à cette contrée, et qui ne fut découvert et exploré par les Européens qu'en 1766. Les Têtes-Plates, les Serpents, rokanagam , les Chutes, le Oaailamet et le Kaoulis sont tes principaux afOuents. Au sud du Rio-Colombia, ta rivière des Toutouois, la rivière

DUFLOT DE UOVAÂSl 8S

aux Vache? et rUaiqoîa môrîtent seules d'àtramentionDées. Au nord, on trouve la rivière Chékilis, la Nesqually , la grande rivière Fraser , la rivière Simpson et la Slikioe. Toutes ces rivières reçoivent une foule de ruisseaux ; elles sont peuplées de castors, de saumons, de truites, et ont leurs rives embellies par de très-beaux bouquets de bois. On ■ aperçoit à l'ouest des montagnes Rocbeuses uq grand nombre de laca^ m&is peu étendit^, toqg navigables en canotf babités par des castctra et trèspoissonneux. La rivière Umquia, qui débouchf; dans l'océan Pacifique, a une entrée praticable pour les petits bâtiments, et ses bords, ainsi ifue ceux de la rivière Toulounis ou Klama, sont couverts de pins gigantesques de près de 90 mètres de hauteur. Ces géants du règne végétal s'élèvent d'un jet ou bloc jusqu'à 70 mètres avant de se séparer en branches.

Le Rio-Colombia est formé par deux branches principales : celle du nord , qui est la plus importante et qui est presque constamment navigable, naît dans les montagnes Rocheuses, vers le 53' degré de latitude nord, à peu de distance des eaux supérieures de la rivière Fraser, qui coule & l'ouest, et des rivières Atabasca et Saskatehaouao, qui descendent des versants orientaux de ces mêmes nwntagnes Rocheuses. La première direction du Hio-Colombia est du nord au sud pendant 80 lieues;

il reçoit alors au-dessous da fort Cotville et sur sa rive ^uche la rivière Clarke ou des Tâtes - Plates, venant du sud-est, c'est-à-dire du versan t occidentale des montagnes Rocheuses'^e t'Orégon. Le fleuve court ensuite vers l'ouest jusqu'au fort Okanagam pendant un espace de 30 lieues, et reçoit sur sa droite la rivière du 'même nom d'Okanagam. Depuis cette jonction , son cours devient extrêmement tortueux, et sa direction générale pendant plus de 50 lieues est au sud-sud-est jusqu'au fort des Indiens Nez-Pereés, au-dessu3 duquel il s'unit à gauche .avec sa branche inférieure, nommée des Serpents ou de Lewis, qui a un cours très-sinueait de près de 200 lieues, et qui vient du sud-est , ayant pris sa source da ns les montagnes Rocheuses, à peu de distance des hautes eaux du Missouri. En face da fort des Nez- Percés, le Rio-Colombia est déjà large de plus de 1,000 mètres; i) court à l'ouest et un peu au sud pendant 80 lieues jusqu'au fort Vancouver, audessous duquel débouchent à 3 et 5 lieues de distance les deux bras de la rivière Ouallamet ou Willamette, qui vient dn sud. Avant d'arriver au fort, le Rio-Colombia change brusquement de direction, et, pendant 40 lieues, il coule entre le nord -ouest et l'ouest. Près du fort, sa largeur est d'environ 1,200 mètres, et elle va en augmentant jusqu'à l'embouchure comprise entre

DÏIFLOT DE HOFRAS. 57

la pointe ou le cap Âdams et le cap Désappointement ; cette largeur est alors de 3 lieaes. La marée se fait sentir jusqu'à la première cascade on chute à 60 lieues de la mer.

11 n'est peut-être pas inutile de rappeler qu'on appelle cascade ou chute tout endroit où le cours du Qeuve est interrompu par des rochers , et où l'on fait an portage, c'est-à-dire où l'on retire les canots au moyen de harrages. Nous ajouterons que Ton nomme rapides les points où le courant e st très-fort, et dalles ceux où la rivière est étroitement encaissée entre des rochers. Or , rest>ace entre la première et la seconde cascade du Rio- Col ombia est de S5 lieues navigables. La hauteur verticale de la seconde chute est de 7 mètres. Audessus, jusqu'à la jonction de la rivière des Serpents, et en remontant au nord des Nez-Percés pendant 20 lieues, la navigation est excellente; on se voit alors arrêté par un rapide nommé le Saut du prêtre (Priest leap); mais une fois cet obstacle franchi , on peut arriver aisément au fort , Okanagam, a 40 lieues vers le nord.

A l'est du cours du Q«uve, on trouve une gorge immense nommée le grandcouU, qui est l'ancien lit de la rivière , abandonné par elle à une époque inconnue. Pendant 60 lieues, depuis le fort Okanagam jusqu'au rapide du fort Colville, la navigation est assez facile; mais ensuite on trouve des

rapides très^dangerens, entre autres la fameuse éoRe St» Mort» . oÎL douze voyageurs périrent en 1839. La partie la plus intéressante du Rio-Colombia est donc depuis son embouchure jusqu'aux premières chutes, et cet intervalle est navigable pour de petits navires. Le cours du fleuve est rempli d^es , de gros troacs d'arbres et de bancs de sable ; mais son entrée dans l'Océan est sa partie la pins dangereuse : elle présente une immense ligne de brisants d'environ 3 lieues du cap Désappointement au cap Adams, et formant devant la boocbe du fleuve une espèce de croissant. Lorsque la marée descend , la vitesse du fleuve est de 6 à 7 milles par heure, et lorsque les vents de la Ber poussent les flots Ters Fembouchure , il en résulte un choc terrible qui forme des montagnes de vagues hautes de plus de 20 m&tres : ce spectacle imposant est bien digue du pinceau ou de la lyre.

L'entrée du Bio-Colombia est dangereuse en tout temps, mais surtout en hiver, depuis le mois d'octobre jusqu'à celui d'avril : ni la Hanche, ni le détroit de Gibraltar, ni le golfe du Hexiqne, ne présentent des courants aussi rapides, des tourmentes aussi fortes, des changements de vents aassi brusques, et une barre d'une pareille étendue, formée de bancs de sable. Pendant la belle saison, on y pèche le saumon. En bÎTCr, & l'em-

DCS'LOT Ot UOFR&S. »

Bdue&are ie ce Seuve, les marées conrimiée» s'élévent jusqu'à 4 mètres, et h Képoqftie de ta fonte des itmgesy les eaax ùa fienve montent jusK^'à i& 0u 20 piedsaa-dessifs de leur niveair ordinaire. Elles entraînent atec elles des débris de terrains iito&iîés, des arbres déracinés' et des pans de b<H's tout entiers. Il est très-rare pendant celte sftison de voir- îe fleuve se geler : la glace ne prend guère que vers le bord, et ne dure jamais longtempa.

Près de l'embouchure da Rio-Colombia sg trouve le fort d'Asioria ou fort Geoi^s , composé d'une maison , d'où l'on déeoavre les navires entrant dans le Deave, et d'oA l'on peut leur envoyer un guide.

Au nord du ffîo, Versle4S°lat. N., est une immense entrée sur TOeéan , appelée détraii de Jua» de Fuea, à cause du pilote de ee nom cpii la découvrit en i592. Ce détroit est formé par la grande lie de Quadra et Vancouver, qui a plus de f 00 lieues - de long , et court au nord-ouest sur uoe largeur qai varie de 10 à 25 Bettes. Ce nom lui vient de * âeax commandants espagnol et anglais ^ui l'exptorèrent ; ce dernier en 1 792, c'est-à-dire dix-aept ans après Qoadra. Le bras de l'entïée sud suit la direction du sud-est pendant près de 40 lieues ; sa Iargeurestde7'àl21ieues,etiïse termine parl'tHi- ' trée de l'amirauté et la baie doPuget, canaux laides

40 VOYAGES EN AMÉBIQOE.

de 3 et 5 milles, et qui descendent au sud pendant plus deSOlieuçs. Â la pointe sud-est de l'île commence le bras du nord-ouesl. Sa première moitiéa une largeur de 6 à 8 lieues ; la seconde est un canal étroit de quelques milles de large; la longueur totale de ce bras est d'environ 130 lieues. L'espace compris entre la grande île et la terre ferme est semé d'ilôts et d'archipels; la mer y forme mille détours sinueux, et la côte est découpée par des bras et des canaux plus ou moins praticables.

A l'entrée du détroit de Fuca, et après avoir doublé le cap Flatiery, on trouve un petit port environné de forêts, et formant une sorte de cul-desac assez profond. Plus haut est le canal de Hood, long de 10 lieues et parsemé d'îles ; purs viennent la baie et lo port de Puget, lequel se trouve à peine distant de 20 Heues du Bio-Colombia, oà se jeiie la petite rivi^e de Kaoulis, dont la source est voisine de ce port.

Nous avons nommé la rivière Froser; les Indiens l'appellent Tacoutchi; elle vient du versant occidental des montagnes Rocheuses ; elle a un cours d'environ 130 lieues, presque parallèle à celui du Bio , et elle débouche dans le détroit de Fuca. Dans sa partie inférieure, ses bords présentent de beaux pâturages et d'épaisses forêts de bouleaux, de cèdres, de pins et d'autres arbres vert<.

La grande tle de Quadra et Vancouver est bor-

DDPLOT DE MOFRAS. 41

dée d'îlots, et présente à l'ouest l'Ile Noutka, mot indien qui signifie montagne. Vue de la mer, elle offre un coup d'œil agréable : ses hauteurs sont couronnées de forêts de piiis , de chênes , de cèdres et de cyprès. La mer abonde en saumons, morues, sardines, harengs, truites et baleines; le climat est salubre et doux. La saison des pluies commence en septembre. Il tonne rarement, circoDslance météorologique applicable également à la Califoriiie. Plus au nord se trouve la grande île de la ^etVie Charlotte, séparée de la càte par un bras de mer de 25 à 30 lieues de large. Mais re- Tenonsau territoire de l'Orégon,

II est habité par 200 Américains, et par des Anglais et des Français du Canada; il est éloigné d'environ 1,800 lieues de l'embouchure du Bio-Colombia, distance que l'on franchit dans un voyage de quatre mois et demi. Ces peuples vivent sous la domination de la compagnie 'anglaise de la baie d'Hudson,qui doit garder encore jusqu'en 1863 son privilège sur le fleuve Rio, libre du reste dans sa navigation pour l'Angleterre et les Etats-Unis, d'après le dernier traité qui vient d'être conclu entre ces deux puissances ; traité qui laisse à la première les régions situées au-delà du ^9' parallèle, jusqu'au détroit de la Seine Charlotte et à celui de Juan de Fuca, avec la grande île de Vancouver, et donne à ta seconde puissance les contrées en deçà

i^iGoogrc

hi VOYAGES EN AHÉHfQÏTE-

jusqu'ftQ 42", c'est-à-dire jasqg'aax Ihnttes mexicaines oà commence la CuMoraie, doot nous aïlonrs mainteaant parler.

Le nom de Californie fat danné par des Espagnols, en 1536, à cette partie méridionale de la grande péninsote amérieatjie qni s'étend i l'ouest de l'Amérique septentrionale, depuis le 37 degré de latitude nord justja'aox limites de la zone torride. Ce pays comprit ensuite la division entière du continent nord-ouest du Mexique, de la même ma nîère que l'on donna le nom de Floride an territoire opposé vers l'océan Atlantique. Âujourd'hai, la Californie est ordinairement considérée comme renfermant la presqu'île et le pays qui s'étendent sur les cJHes de la mer Pacifique, depuis l'extrémité sad de cette péninsule jusqa'à la limite méridionale de rOrégon, vers le 42* degré.

La Californie se divise en denr parties qai sont, d'abord: la iasse ou vieillt CàUfomit^ comprenant la Péniniule proprement dite, an snd; ensuite la haute ou (WttteîCe Californie on Californie eonttnentaîey aunord. Laligne de séparation entre ces deux grandes divisions territoriales coart le long du 32*^ parallèle, âepnis l'extrémité septeotricmale du golfe de la GaKroniie jusqu'aux montagnes Roctieoses.

DUFLOT DE UOFRAS. t|3

Le golfe de Californie, que nous décrirons tout à l'heure, est un grand bras de l'océan Pacifique, auquel il s'unit sous le 23* degréde latitude, pour delà Se développer vers le nord-ouest entre le continent américain à l'est et la Péoinsule californienne à l'ouest, et se terminer au 32^ degré, où il reçoit les eausduRio-Colorado. Ses côtes occidentales sont hautes et ardues, offrant peu d'endroits sûrs de relâche pour les vaisseaux ; pas une seule rivière n^entre non plus dans la mer de ce cAté. Les rivages orientaux Ou du continent sont généralement bas, et la mer dans lear voisinage est peu profonde, ce qui y rend la navigation périlleuse. Les vents dominants sont ceux du sud ; néanmoins un courant s'établit hors du golfe, et il est sensible même pour les navires qui passent à une distance considérable de son embouchure.

Le territoire qui appartient à la cdte orientale du golfe comprend tes deuxEtats mexicains de Sonera et Sinaloa, encore trés-peu habités, possédant des mines riches et nombreuses , jouissant d'an climat très-sain , et signalés par des cours d'eau propres au développement de la population. Le port de Guaymas, dans le Sonera, par 27° 40' la^; titude, passe pour très-sûr en toutes saisons, et le meilleur de cette cdte. Mazatlan, rade ouverte, en- . foncée dans les terres par 23" 12' lat. N. et 108" 42* long. 0. Au méridien de Paris, à l'ràtrée du

tik VOYAGES EN AMÉRIQUE.

golfe, a été jusqu'ici pçu fréquenté par les bâtiments marchaods ou autres ; il n'est ni aussi sûr Di aussi bien placé que celui de Guaymas, lequel est entouré d'ailleurs d'un sol très-fertile. Plus au sud-est se trouve 4)ar 21° 32' 34' lat. N., 107" 35' 48" long. 0., San Slasy rade foraine, avec sa ville de 800 âmes à une lieue de la mer, et aujourd'hui principal port de la république mexicaine sur la mer PaciGque , et dans un lieu très-malsain , oii il règne des lièvres pernicieuses pecdant la saison des pluies, outre la présence des moustiques et des maringouins aux piqûres suivies d'éruptioas cutasées. Plus loin encore, dans la même direction, ■viennent Aca^uleo, port situé par 16" 50''28'' lat. N. , 102° 12' 41" long. 0-, peuplé jadis de 9 à 10,000 âmes, et n'en possédant plus que 2,000 ; et Tehuantepec, port commercial ^ dont ristbme, par 16° 18' lat. N., 97" 30' long. 0., est partagé par la Sierra-Madre ou grande Cordillère, et a 50 lieues de large de l'océan Pacifique è l'océan Atlantique. Quant au golfe lui-même de Californie, il est désigné par les premiers navigateurs espagnols sous le nom de mer de Cortèt ou mer Rouge, ou plutôt mer Vermeille, à cause de la couleur de ses eaux et de sa ressemblance avec la mer Rouge d'Arabie, ressemblance qui est plusexacte encore avec la mer Adriatique : il a une longueur d'environ 300 lieues ; a plus grande largeur est de 60 lieues à son en-

DUFLOT DE HOFRAS. 45

trée ; mais dans toute soii étendue U distance (faire côte à l'autre nevarieque de 25 à 40 lieues. ' A partir du 31^ parallèle, la largeur diminue rapidement jusqu'à l'embouchure du Rio-Colorado. Lo climat de la Péninsule qoe ce golfe américain forme avec la mer Pacifique est chaud et sec comme celui d'Arabie. A son extrémité sud une ploie d'été imbibe de temps en temps le sol : près de sa joDctiou avec le continent, il ne tombe jamais de pluie, excepté en hiver, et dans son milieu on n'aperçoit que bien rarement des nuages. Du reste, il pleut quelquefois dans cette région par le ciel le plus serein ; le savant de Humboldt'et le capitaine Beechey ont observé ce phénomène, le premier dans l'intérîeiir des terres, et le second en pleine mer. Cette sérénité du ctel et cette rareté de l'eau font naturellemeot croire à l'infertilité du sol j néanmoins, suivent l'Américain Greenhow, on peut en rendre productives certaines parties, au moyen d'irrigations bien ménagées. Somme toute, l'aspect général du pays est triste, horrible même, selon M. de Mofras : rien de plus nu ni de plus désolé. Presque partout sur cette Péninsule on est frappé de l'absence d'eau et de végétation ; par-ci par-là des mangliers et quelques arbustes épineux. Les orangers et les palmiers sont rares sur les bords de la mer ; il faut s'avancer plusieurs lieues dans l'intérieur pour trouver de la terre végétale. Le ri-

&6 VOYAGES ES AUÉBIQCE.

vage est formé par du sable et des terrains calcaires impropres à la culture. La côte offre sans ii^ terruplion une suite de pics déchirés et sans aucune végétalioD, et cette chaîne de montagnes qui vient du nord se dirige, dans toute la longueur de la presqu'île, vers le sud pour s'ahaisser graduellement en arrivant à son extrémité au cap San- Lucas.

Les marées apparaissent dans tout le golfe, mais leur valeur varie selon la direction des vents et la configuration des côtes ; elles sont de 7 pieds à Mazatlan, dont la rade est ouverte^ et de 5 pieds et demi à Guaymas, dont le port est parsemé d'ilés. Parmi les vents, on remarque celui qu'on désigne sous le nom d'inversion de l'alizé^, et qui est ici sudouest, tandisque l'alizé est nord-est sur l'Atlantique et dans les mers au nord de l'équateur. Cette inversion ne règne qu'en dedans de la mer Vermeille, et ne se fait point sentir sur la côte de la Californie, baignée par l'océan Pacifique, au delà du ■23" lat. N.

Le nom de mer Vermeille donné à ce golfe paraît venir, avons-nous dit, de la couleur de ses eaux : cette couleur est surtout communiquée par les rivières qui y débouchent, et dont la principale, le Rio-Colorado, coule sur des terrains ferrugineux. Ce nom peut venir encore de la couleur pourprée que prennent les vagues au lever et au coucher du

I>PPU)T DE HOFfliS. 47

soleil- Feodant le jour, les eaux sont bleues os vertes, selon ^ujb les nuages interceptent oii modifient les rayons solaireB^conjointement avec la nature et la hauteur du fojul. On peut, dit H. de Mofras, supposer encore que la coloralioo de l'eau est produite par des bancs à sa surface, formés par des myriades de petits crustacés rouges armés de tentacules, et semblablas à nos crevettes.

Indépendamment d'une innombrable quantité de poissons d'espèces très-variées, on remarque dans < le golfe des requins énormes , des baleines , des loups de mer et des veaux marins. Les cAtessont rempb'es de marais salants peuplés de caïmans, de reptiles et d'insectes. Les plongeurs à perles, qui ont à. craindre les requins et les mantayara», espèce de raie monstre, longue degrés de 4 mèlres, doivent être doués d'une grande force pour arracher dansl'eau, à une profondeur de 10 à 12 brasses, les huîtres perliëres des anfracluosités des rochers oti elles se tiennent cachées.

La hu»u ou vtèille Californie, qui comprend toute la Péninsule, a pour capitale Loreto, sur la céte ou partie occidentale du golfe, par 25" 59' kt. N., 1 13" 20' 37" 0. Cette ville, assise vis-à-vis la petite lie de Carmen, sur le golfe oaliforuien, est mainienant réduite à 200 habitants. Le chef politique habite La Paz, p«rt Situé par 24' 10' lat. Si., 1 12" 20' long. 0., où Ferpând Cortez débar-

AS VOTjGES EN AMÉRIQUE. '

qua le 3 mai 153S, et qui est peuplé aujourd'hui de 400 habitants. Ce port est te plus commerçant de la basse Californie, qui ne compte fuère que 4^000 habitants, dont le tiers seulement de race blanche. Le gouverneme nt mexicain n'entretient aucune troupe dans le pnys; le commandant général des deux provinces demeure à Monte-Rey, ville de la haute Californie; que l'armée des États- Unis vient tout récemment d'envahir sans éprouver dé résistance sérieu se de la part de la population ni des autorités. Avant d'entrer dans de plus grands détails sur ce dernier État, nous allons dire un mot du Rio-Colorado , l'un de ses principaux fleuves.

Le Bio-Coloraâo de l'ouest, ainsi nommé pour le distinguer du Rio-Colorado de l'est, qui débouche au levant dans le golfe du Mexique, golfe que, pour le dire en passant , on pourrait lier à celui de Californie au moyen de ces deux rivières et de l'Arkansas, qui va joindre le Hississipi; le Rio- Colorado de l'ouest, dis-je, naU au versant occi« dental des montagnes Rocheuses, vers le 41* degré de latitude septentrionale. Il court du nord au sud et un peu à l'Quest , en s' éloignant de la Sierra- Madré ou grande Cordillère. Son cours est do. 300 Ijeues, longueur égale à celle du golfe de Californie, dans lequel il se ^tte, et ses bords sont habités par des tribus indiennes. Son lit a peu de pro-

DOFLOT DE HOFRÀS. k9

fondear ; il est guéable presque partout durant la belle saison. Lors des pluies et après la. fonte des neiges, il déborde et inonde le pays plat au milieu duquel il s'avance. Son embouchure, au fond de la mer Vermeille, par 32° lat. N. , a près de 2 lieues de large, et est divisée en trois canaux par deux petites îles. La marée monte de 6 à 7 mètres, et occasionne des courants redoutables, dont la rapidité atteint jusqu'à 15 milles à l'heure. Le fond, à l'entrée de la rivière, est extrêmement bas, et il n'y existe qu'une passe fort étroite. Le lit du fleuve est rempli de bancs qui sont à sec à la marée basse. A Btieues au-dessus de son embouchure, le Rio-Colorado reçoit le Rio-Gila, qui arrive de l'est,. après s'être grossi de ïa rivière de la Asuncion , formée elle* même par la jonction du Rio-Verde et du Rio-Sa^ lado. Tous ces courants d'eau ont leur source dans les ramiGcations de ta Sierra-Madre ; ils sont peu profonds, et pendant la saison des pluies ils inondent leurs bords, au surplus très- fertiles. Les tribus réunies qui vivent près de ces cours d'eau dépassent 20,000 âmes.

Ainsi que nous l'avons déjà fait connaître, c'est à peu près à l'embouchure du Rio-Colo- Tado qu'existe la séparation entre les deux Californies. La haute ou nouvelle, qui depuis la presqu'île s'étend vers le nord, sur un espace d'environ, 500 milles, le long de la mer Pacifique, et

ÏO VOYAGES EN AHÉfilQDE.

jusqu'aux frontières méridioDales de l'OrégOD, trouve à ces mêmes fronlières, pour limite naturelle, la chaîne des monts Neigeuï, et pour limite politique le 42^ degré de lat. N. Les conQns à l'est sont les montagnes Rocheuses , comme ceux de l'ouest la mer Pacifique. La partie sud de cette contrée ressemble à la basse Californie pour lo climat, c'est-à'dire pour là chaleur et la sécheresse, excepté durant la courte saison d'hiver. Plus au nord l'humidité augmente, et vers la baie San Francisco, dont le port occupe l'entrée par 37" 48' 30' lat. N., 124° 48' 26^ long. 0., les pluiessont pour ainsi dire constantes de novembre à avril. Les vallées sont fertiles et arrosées par de nombreux ruisseaux; mais la seule rivière importante est le Rio-Sacramento, qui débouche dans la baie San Francisco.

La population blanche de la haute Californie est d'environ 5,000 habitants, répandus sur un territoire d'environ 2,000 Heues carrées. Les Indiens aborigènes sont en petit nombre.

Politiquement, les deux provinces, haute et basse, forment un seul déparlement de la république mexicaine; mais à cause de l'éloignenient àa cbef-Iieu (Monte-Rey ) et de la difûculté des cook municattOQS, le préfet de la basse Californie, établi k La Pai, correspond avec le chef politique de Mazafr- . lan, capitale de l'Etat de Sioaloa sur le continent.

OOrtOT DB MOFft&S. 5i

Mon(« Mey. capitale des deux Californles, sur la bsiâ du foéme pom, n'est guère qu'un village composé d? deuiE rues parallèlesetde plusieurs groupes de maisons dispersées dans U plaine ; le tout peu-^ pléd'envirop 1,D00 habitants, la plupart indiens ou étrangers. Toutes les QtBiwnH ont leur faoade principale tournée vers le sud-est, HfJn d'éviter les ' atlaintee du vent de nord-ouest qui souffle pendant la moitié de l'année. Vu de la wer, l'emplacement . de Monte-Rey est admirable} il n'y a pas de posi-r tion, à ee qu'il parait, plus pittoresque et plus favorable à l'établissement d'une grande ville. Cq port est le centre des affaires commerciales et celui oîi il arrive le plus de vaisseaux^ mais un de ses inconvénients, c'est do ne pouvoir procurer aux sarires l'ew nécessaire pour une traversée; il donne abondamment les vi?rea frais, la viande de bceuf et la volaille.

y agriculture et l'élôve des bestiaux forment la principale richesse dd la Californie, Los céréaleg «bondent; l«a bariaota sont très-répandus. Les bteafs aont dq haute taille, irès^forts et très^agilea ; leur abair est Ëssellenle, Les oheva^jc, commune-' mm% da la taillç d^ ch9y«Hx anglais de eonrse, «wil pp«aqM toHP entiars, rçmargnables par Iôhp agilité et les longues traites qu'ils peuvfUdt Iburniri dotité ou qnin^â bçnres sapa s'arrâter. Quand l'animal ost fati^uéi ÇQ Ianç« 19^ 1m(> w n'^n'} ç^nlant

iSS VOYAGES EN AMÉRIQUE. ,

à un antre pour le monter, et l'on fait ainsi 40 à 50 lieues en un jour. On prend de même au lazo des taureaux et des ours. Les mules et les ânes sont aussi d'une race excellente. A l'exemple des Arabes, en partie leurs aïeux, les colons espagnols font jeûner un cbeval avant de s'en servir pour une course longue et rapide. L'espèce des moutons est fort belle, mais leur laine n'est l'objet d'aucun sojn. Les bois de construction abondent en Californie ; les plus précieux appartiennent à la famille des conifères. Il y a des pins d'une bauteur prodigieuse, jusqu'à 230 pieds; on en trouve souvent de 100 mètres de haut et de 20 pieds de circonférence.

Les vallées et les bois sont peuplés de cerfs, de daims, de chevreuils, d'ours, d'onces, de castors, d'écureuils, de'lapins et d'antilopes. On y remarque aussi des perdrix buppées, des outardes et des oiseaux-mouches; les bords de la mer offrent des alcyons, des goélands, de -superbes vautours et de grands aigles bruns à tête blanche. Le seul reptite dangereux est le serpent à sonnettes, dont la taille . est petite et qui fuit l'homme au lieu de l'Attaquer. La mer et les ports sont remplis de poissons', de baleines, de marsouins, d'éléphants marins et de bancs de sardines.

La Californie ne possédant aucune espèce d'industrie, l'exportation ne se compose que des pro-