VOYAGE D'EXPLORATION A LA GUYANE

PRÉLIMINAIBE.

L'a Guyane, ii>ot dérivé de Ooyana , petit alUaeiït de rOréooque, se développe e&tre les bouches do oe OcHve et celles de l'Amazone, sans limite déterniÎDéa dans l'inténenr. Cette contrée repose donc entre les 8" 20' lat. N.— 3" lat. S., et les 52"— 72" 40' long. O. Le côté de la mer est une côte basse où l'Âtlanliqae a la couleur de l'eau do mare; on n'aperçoit que la cime desarbres qui s'élèvent sur les flots, et les emboucburesdes fleuves ne se reconnaissent qu'à la couleur de l'eau fraîche qui «ntre dans la mer sans se tnélw arec la sienne, à une distance de plusieurs lieaes.

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Le climat chaud de la Guyane est tempéré chaque jour par des brises do mer rafratchissautes, qui soufflent de dix heures du malin à six heures du soir, et quand les ehaleuFS ont cessé on entend à peine le plus léger zépliyr. Elles sont suivies de brouillards qui rendent les nuits froides, humides et malsaines. La longueur du jour, dans toute l'année, ne varie jamais de plus de quarante minutes ; - le soleil s'y lève constamment vers six heures du matin et s'y couche à la même heure le soir.

La saison sèche et la saison des pluies, se divisant l'année, en font quatre pa'rts -■ la sèche, qui a un grand et un petit été, et la pluvieuse, qui a un temps où les pluies durent moins qu'un autre, quoique cependant elles ne tombent que qqand le soleil est vertical, ce qui, près de la ligne, arrive deux fois l'année et dans un espace de temps égal. Pour les deux saisons sèches, la grande commence en octobre, nu moment où le soleil vient de traverser l'équateur et passe au tropique du Capricorne. En mars viennent les pluies; ejï juin, oii le soleil s'est approché du tropique du Cancer, vient une courte chaleur qui dure jusqu'en juillet.

La saison sèche, appelée à Cayenne grand été, y dure depuis la fin de juin jusqu'en novembre. Lasaison pluvieuse y correspond à notre hiver. En mars et avril dure un petit été; A la fin d'avril et mai abondent les pluies. La chaleur moyenne est dp

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25''ceDligra(Ies, etlaplusélevéede 35 4 40". Dans l'intérieur du 'pays le froid des matinées oblîgo l'Européen à secbaufler.

Quelques parties de la Guyane sont montagneuses et nues; néanmoins le sol y est généralement fertile. Toute l'année la terre est couverte de verdure ; les arbres portent en mémo temps des (leurs et des fruits. Cette fertilité est due à la réunion de la chaleur et de l'humidité.

La Guyane a ses rivières propres, dont les principales sont : rOyapock, le Maroni, le Surinam, le Demerari, la Berbice et l'Essequebo. Toutes ont une embouchure large et profonde; celle de l'Essequebo a 7 lieues de largeur. Le Surinam, l'Oyapock, le Demerari et l'Essequebo sont seuls navigables. Ces rivières ou fleuves traversent d'immensesforéts qui fournissent des bois magniGques. Les^ animaux que l'on y trouve sont : le jaguar, le tapir, le chat-tigre, le singe, le serpent et une multitude d'oiseaux. Eafin la Guyane donne la vanille, la salsepareille, le coton, la canne à sucre et le café.

La Guyane appartient à trois nations différentes, gui sont : l'Anglelerre, laFraocçet laHollande; il y a dès lors une Guyane anglaise, une française et une hollandaise. La capitale de In Guyane anglaise est Georgetown, sur les bords du Demerari, avec 12,000 habitants, dont 4,000 blancs; la capitale de la Guyane française est Cayenne, dans l'Ue de

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ce nom, avec 13 à 14,000 ftmes, et la capitale de la Guyane hollandaiBe est Paramaribo, à l'ei cliure du Surinara, avec 14,000 habitants.

En arrivant sur l'Oyapock, M. Adam de Bauve y trouva un compagnon de voyage, M. Leprieur, envoyé par M. le gouverneur de Cayenne pour des recherches d'histoire naturelle. Ils remontèrent ensemble la rivière et allèrent s'établir aux sources du Rouapira, dans des esses acquises lors d'un précédent voyage. De là ils firent pendant plusieurs mois des excursions dans divers sens. Mais, au mois d'avril, M. Leprieur, craignant de s'engager pendant l'Kiver dans des pays inconnus avec des nègres inexpértmenltis, laissa M. de Bauve partir seul pour descendre le Rouapira. Le projet de ce dernier était de gagner les sources du Gouroupatouba pour descendre à Montéalègre, situé à t'embouchure de cette rivière dans l'Amazone. M. Leprieur devait l'y rejoindre, mais il ne vint. pas. Laissons parler M. de Bauve, dont nous trouvons la relation dans le bulletin de la Société de géographie, cahier do mars 1837.

Le 4 avril, je me séparai de M. Leprienr. M. Bfachet, naturaliste, consentit à m' accompagner. Mous avions avec nous quatre Indiens et trois nè-

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gres. Nons descfiodloies le Bonapira ; mais, arriT& sar le Topipoeko, des Indiens et des Tapocyes voalurent me Torcer de retourner, disant qu'ils avaient les ordres les plus sévères pour empêcher les Français de péoéCrer dans le pays. A force de patience et de sang-froid, j'obtins de pouvoir coq- tiouer ma route jusqu'à l'embouchure du Carapanatouba, chez Joaqiiim Manoël, d'où je pris l'engagement d'écrire au commandant de Gouroupa.

En arrivant là je trouvai des colporteurs qui, ayant excité, les Indiens Tomoconies, voulaient s'oppo^r à nion débarquement; il faHut encore prendre patience. J'obtins cependant qu'un petit canot serait expédié à Gouroupa, avec une lettre dans laquelle jo priai le commandant de vouloir bien donner les ordres nécessaires pour que je pusse continuer mon voyage.

Joaquim Uanoël, revenu des mauvaises impressionsqu'onluiavaitdonnéescontremoi, m'accorda au bout de quelques jours des guides pour me conduire sur une rivière qui, peu éloignée des monts Sororoca, se jetait, disait-il, dans le Rio- Gouroupatouba. Je laissai chez lui tous mes bagages, et accompagné de H. Brachet et des trois nègres, je partis pour vériGerla vérité de son assét*tion. Des Lacsqu'il fallait cdioyerou des marécages impraticables à franchir eurent bicnièt lassé mes guides; au bout àa second jour, entièrement dé-

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courages, ils me déclarèrent que, dans cette saison, il était impossible de gagner le point que je voulais atteindre. M. Brachet était malade, et je ne me fiais pas assez aux nègres pour continuer seul avec eux ; force fut donc de. revenir sur mes pas. M. Brachet arriva exténué de fatigue chez Joaquioi Hanoël, et le 22 avril J'eus le chagrin de le soiv mourir.

Pour mettre à profit le temps qui devait a'écou- 1er jusqu'au retour du courrier expédié, je fis de nouvelles tentatives pour gogner Gouroupatouba; mais elles furent infructueuses : tout l'intérieur était inondé. José Antonio, de l'OyapocIt, qui m'avait accompagné, me demanda à s'en retourner ; je ne pouvais le retenir. Je le chargeai de lettres pour le gouverneur de Cayenne et pour M. Leprieur. Je fis une reconnaissance jusqu'aux sources du Cara- . panatouba, et par (erre je 'parvins jusque sur les rives de l'Avawari, d'où j'aurais pu aussi par terre gagner l'Oyapock dans la saison sèche. L'hiver, les chemins sont impraticables ; j'en savais quelque chose.

Toutes CCS courses employèrent mon temps jusqu'à la fin de juin, époque à laquelle arriva enfia la réponse du commandant de Gouroupa. Elle était aussi satisfaisante que je pouvais le désirer ; il donnait ordre à J. Manoël de me fournir des guides pour aller où bon me semblerait.

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Hanoêl , loQuencé par un homme de couleur, spéculateur de salsepareille, refusa de me donner des' guides inleltigenls; je fus obligé d'engager quelques Indiens de bonne volonté, mais inexpérimentés, et avec les trois nègres et deux Indiens d'Oyapock qui voulurent venir avec moi, jedescendis la rivière pour me rendre à Gouroupa.

Aucune des rivières connues par les dangers que peut présenter leur navigation n'offre rien qui puisse même approcher de l'aspect à la fois horrible et majestueux des cataractes du Jarry, J'ai vu depuis des rivières célèbres par leurs chutes, et j'y ai même perdu des embarcations; mais je n'y éprouvais pas ce saisissement involontaire auquel je fus presque continuellement en proie, jusqu'au jour ofi je faillis être victime de l'impéritie de mes guides. Déjà nousétions parvenus à fraa- ^ chir les principaux obstacles j les rapides les plus dangereux étaient passés, m'assu raient -ils ; déjà, moins sur leurs gardes; ils me faisaient presque .partager leur sécurité, lorsque, arrivant sur le bord d'unrapide, le pilote se laissa aller au courant, et le canot fut rais en pièces en un ctin d'œil. Tout l'équipage périt, sauf un nègre, et je ne dus mon salut qu'à un canot de Tapouyes qui vint à mon secours. Ces Tapouyes retournaient à Ga- Toupa; ils me donnèrent passage d'assez mauvaise

Skt rOTAGES m AKÉRÎQDE.

La rivière se resserre, et ooQlepeadaBt deux je«ra entre âeox remparts 4e roches élevées et âA« ooapées ea formes les plus bizarres. NaTiguont toujours avec la plss grande rapidité, les IndieBs me débarqnèrent & Garoopa le 24 jniJIet. Les babitants m'accueittirent comme nn paBvre naafragé, et me firent les offres les plos obligeantes. J'ai partis le 27, et le 15 aoAt j'arrivai & Belem (Para).

Mon naufrage me fut d'autant plus pénible qu'outre mes marchandises et mes effets je perdis de nombrenees ec^lectioDS d'objets d'histoire naturelle, et tous mes papiers, contenant des notes de mes premiers voyages, et loates les observations quej'avais pu faire. Je misdix-huitjoarspourmo rendre de Garonpa à Para : je fus aceaeilli par M. Crouan, vice-consol de France dans cette ville; mois il n'avait pas su vivre en bonne intelligence avee les autorités brésiliennes, et comme c'était à elles qae je devais m'adresser pour ta réalisation de mes projets, je cessai bieotAt mes relatiens avec lui. Je trouvai cbez H. l(^<-JoaqBim-Hachado d'Oliveira, gouverneur de la province, tout l'accueil et la protection que je pouvais désirer. Il m'offrit tous les instruments dont il pouvait disposer pour rempltu^r ceux que j'avais perdus, et mit à ma disposition tous les documents qui se trouvaient dans les archives de la province, relatifs aux voyages que je voulais entreprendre ; il m'ap^

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prit qu'à diverses époques \eA Pwtiigftis avaient lenlé, sans j&fliais y réussir, d'exécuier le voyage qye je venais de terminer d'une manière si malenconlreuse.

Je quittai Para lu i " septembre. M. Hachado me remit un ordre pour les autorités des villes de riotérieur, et une recommandation particulière adressée à tous les juges de paix, dont les fonctions répondent à celles des maires de France, mais aveo des aiiributions plus étendues. Je remontai l'Amazone dans un canot que j'avais acheté à Pkra. A l'exception de quel(]ues habitations où se fabrique l'eau-de-vie de cannes & sucre, les habitants des bords du 0euve ne s'occupent que de l'extraction du caoutchouc et de la culture du manioc. Uaus un grand nombre de criques se trouvent de belles plantations de cacao et de café. Des forêts de palmistes couvrent t,es bords de la rivière ; mais en certains endroits ses plages, ravagées par les oii* ragans, si fréquents sur les grands fleuves, nepréseeteiit que la nudité et l'image de la destruction.

J'arrivai à Gouroupa le 20 septembre. Jusqu'à cette ville on ne rencontre sur la rive droite que deux petites villes, Santa-Anna et Brebis. La ville de Gouroupa était naguère coasidérable, mais elle fut br&\ée à la fin de l'année 1&32. La manière de construire les maisons en bois et terre fuit ijue , lors^a'nn incendie se manifeste, il ne reste riânde

îlik VOYAGES EN AMÉRIQUE,

la ville. Aujourd'hui ce n'est plus qu'un poste composé de six soldats, commandé par un HentenaDt. Je tombai malade le lendemain de mon arrivée, et ne pus reprendre ma roule que !e l" décembre.

A environ 4 lieues de Gouroupa, et sur la même rive, est située la petite ville de Corrasède sur lïn plateau élevé. Les habitants, tous mulâtres ou Tapouyes, s'occupent de la pêche. Ils font sécher le poisson et le réduisent en poudre; cette préparation, appelée piracouï , fait la base de la nourriture du peuple. On s'en sert en jetant sur quelques cuillerées un pot d'eau bouillante; cela sufGt pour nourrir plusieurs personnes. Des savanes, qui sont à peu de distance de Corrasède, nourrissent quelques vaches maigres, animaux de luxe, et qu'on ne vend jamais. Presqu'en face se trouve Villavinha, joli bourg près duquel sont situées de grandes cultures de caré et de eacno. Sur.la même rive, et environ à 6 lieues plus baut, on arrive à Espalende, autre bourg considérable; on y élève des bestiaux; on y cultive le sucre et le café, et on y fabrique des cordages et des tissus communs en coton. A 12 lieues au-dessus de Gouroupa est l'embouchure du Cingou (Xingu), grande rivière qui n'a pas encore été explorée; il s'y trouve quelques bourgs habités par des Tapouyes et des gens de couleur qui s'occupent de l'extraction de la salsepareille, et de la culture du manioc et du tabac. Cette ri-

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TÎère communique, dit-on, avec ie Tapojoz. Presqu'en face de l'embouchure du Cingou est située Boa-Vista. Aucune de ces villes n'est indiquée sur les cartes, non plus qu'Alineyrine, un peu audessous de la rivière Parou . De cette dernière ville jusqu'à Monléalègre, l'horizon est borné sur la rive gauche du fleuve par des montagnes, dont la plus remarquable est celle de la Serra de Velha- Pobré, remarquable par sa hauteur et sa nudité. La base de cette montagne vient jusqu'au fleuve, où elle présente un rempart de roches à pic , contre lequel les barques viennent se briser dans les fréquents ouragans qui désolent ces régions. D'un des points les plus élevés de la Serra, on aperçoit MoDtéalègre, et plus loin les montagnes du Jarry.

Tous- les environs sont habités à une grande dislance, ainsi que les diverses criques et la rivière de Jutahi, qui sort des contre-forts de la Serra. Les savanes qui s'étendent jusqu'au pied de ïa montagne nourrissent une grande quantité de bétail. Àu-desgus de Velha-Pobre est située la nouvelle ville d'Oreteyro," jadis établie sur le Rio-Ouroubouquare, et dont les habitants sont venus fonder une nouvelle ville sur les bords de l'Amazone. De ce point jusqu'à Montéalègre, le fleuve est parserûé d'Ilots , dont il serait diflîcile de sortir sans un pilote.

J'arrivai le 1 7 décembre à Montéalègre, Cette

Bifi VOTAGES EN AMÉftlQVG.

ville est assez peuplée, et renrerme des maisons él^ates; mais elle est mal située pour le corn* merce, car elle est séparée de la rive du Qeuve par une demi-lieue de sables arides qu'il faut traverser avant de gravir une côte escarpée, sur le haut de laquelle la ville se trouve placée. Elle est entourée de lacs poissonneux et de vastes prairies couvertes de bétail, source de la richesse des habitants. A 2 lieues, sur les derrières de la ville, commence un vaste amphithéâtre de montagnes, proloDgeinent de Velha-Pobre, et q'ni bordent l'horizon du nord au sud. Je fis une excursion de trois jours dans ces montagnes, appelées Wéréré et Payloune. Sur les roches les plus élevées de Wérèré, on voit des figures bizarres d'animaux et d'arbres, ^ui semblent aussi fraîches que si on venait de les peindre avec du rocou ; ce ne sont que des accidents de la pierre. Les Jésuites ont autrefois exploité des mines d'or dans ces montagnes. On li'a pu les retrouver jusqu'à présent. Nous revînmes un peu au-dessus de Montéalègre par le Bio- Curna-Mirim, que je ne vois indiqué sur aucune carte, et qui est cependant assez remarquable : ses eaux sont salées en été, et, dans les plus grandes crues, elles sont encore saumàtrés et imburables^ les petites criques qui s'y jettent ont de l'eao douce. Dans les plaines arides qui bordent cette rivière, on trouve beaucoup de réglisse qu'où exploite pour