VOYAGE A L'ILE DE CUBA
M. Berthelot, notre savant confrère à la Société de géographie, a bien voulu mettre à notre disposition un travail important sur l'ile de Cuba, inséré dans le bulletin de la Société' ^ nous allons en reproduire notamment là partie qui a trait à la géographie proprement dite, regreltant que la manque de place ne nous permette pas de le donoer ici en entier.
L'ile de Cuba, la plus grande des Antilles, une des premières où aborda Christophe Colomb, est située à l'entrée du golfe du Mexique, sur l'extrémité boréale de la zone torride, entre les 2^ 12'
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et 19' 48' de lat. N., et les 78» 40'et GT Sl'ife long, occidentale du mérîdiea de Cadix. Les poin-r tes de l'ile les plus saillantes, qui répondent à ces limites , sont le œp Saint-Antoine à l'ouest , la pointe de Haisy à l'est, la pointe d'Hicaco au nord, et au sud la pointe del Ingles, voisine du cap Cruz. Du point de la côte septentrionale de Cuba le plus rapproché de la Floride orientale, on ne compte que 32 lieues, et le bras do mer qui sépare le cep Catoche (Yucatan) du cap Saint-Antoine (Cuba) en mesure environ 38. Tels sont les deux grands passages qui s'ouvrent aux navigateurs pour pénétrer dans le golfe du Mexique.
L'ile a au moins 220 lieues marines de long; sa partie la plus large en mesure 37, la plus étroite 9 par.Ie méridien de la Havane et 7 par celui de Ma- Tiel. La périphérie des côtes, en coupant parles embouchures des baies et des golfes,-,est de 572 lieues, dont 272 correspondent au littoral septentrional ei 300 à la côte méridionale. La superfioie de lile est de 3,497 lieues carrées ; celle des îlots, cayes et écueils principaux qui bordent ou avoisinent les côtes, est de 113 lieues.
A'partirdu cap Sant-Antoine,on trouve succes- «veiuent sur la côte du nord un grand nombre<de baies -et de ports dontlesplus importants sont Bahia-Honda, les ports de Muriel, de la Havane et de Matanzas, la baie de los Bemedios, et, en s'a-
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'vançaot vers l 'Orient, te 'port ^de las Nnovitas del Prino»pe, cenx de Janes et 4e Gftbooioo dans la grande 'b&ie de Nîpe, et eofic Saraooa ppès de la ^ok)te de Haisy. Le littoral septentrional est barré â'éoneils-dangereax depuislesebordsdueapSaint- Antoine jusque vers Babia-Honda ; mais, à partir ^e là jusqu'à la pointe d'Hicaoo, la câte est saine -Bor une étendue de plus de U degrés. La longne • cbalnede bas-fonds et d'écaeils qui borde le vieax canal de fiabama va s'onir à la côte de Cuba vers la pointe de Maternitlos, d'où part une autre ligne de brisants qui se prolonge jusqu'à la baie de los fiemedios. Toutefois ce^ écueils, de même que les cayes qui s'y ratiaobent , laissent entre eux des -passages connus des caboteurs. La côte est saine sur les deux bandes, vers l'extrémité orientale de nie. La belle baie de Guantamano, une des meilleures de Cuba, est située sur le littoral méridional, qui présente aus6Î,après avoir dépassé le cap Cruz, des plages inondées par des lagunes et barrées au - >large par une chaîne d'Ilots, de bancs de sable et de cayes, connus sous le nom de Jardins de la reine ou JardinUloê. Ces récifs ou bas-fonds s'étendent jusque vers l'ile de Pinos. Ensuite la côie redevient saine -vers l'occident jusqu^au cap Saint-Antoine. La Cordillère qui s'élève dans la partie orientale de i'-lle projette des rameaux vers le nord, et s'appuie sur des contre-forts qui descendent à la mer
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parle versant opposé. Cette chaîne principale, que les babilaDts de Cuba appellent Sierra-Maeslra, prend naissance au cap Cruz, et prolonge la cdte méridionale sur une étendue de plus de 40 lieues. Les montagnes de ce groupe sont les plus hautes de l'ile, et lancent plusieurs pics culminants , tels que ceux du Cuivre et de Tarquin {Pico del Cabre et P. de Tarquin), qui ont environ 800 mètres d'altitude, te plus élevé est celui de l'CËil du Taureau (P. del Ojo del Toro), qui domine à l'extrémité orientale de la chaîne, et mesure 1,200 mètres. Plusieurs rivières sortent des gorges de la Sierra- Maestra; les unes se perdent dans la grande baie de Munzallino, elles autres vont accroître le Cauto, qui prend ses sources sur les versants occidentaux de la Cordillère, et va déboucher dans la même baie.
Un autre groupe de montagnes, la Sierra de Nipe, apparaît à l'occident de's sources du Cauto, d'oîi surgissent plusieurs torrents qui vont se perdre sur la côte septentrionale. La Sierra de Cuhitas donne naissance aux rivières de Figuey et de Maximo, sur le littoral méridional, et, non loin de Trinidad, domine un autre groupe qui cerne la Talléeoii coule l'Agabama. Les montagnes-quî entourent la baie de Sao-Carlos dépendent d'un autre système qui se ramide jusqu'à Hejucal. Enfin, vers la partie occidentale, la haute cordillère des Orga-
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nos, qui se rattache au groupe antérieur , envoie des rameaux sur la côte du nord pour former les différentes baies de ce littoral, et se prolonge jusqu'aux environs de Guanes.
La partie septentrionale de la juridiction de Bayamo comprend deux espaces inégaux, l'un couvert de végétation, où se trouvent concentrées les populations et leurs richesses agricoles, l'autre presque entièrement désert, où dominent les montagnes qui forment le versant du nord de la Sierror- Maestro. Dans la juridiction de Cuba, la partie montagneuse est inculte et dépeuplée; mais, vers le RinciM de Sevilla, on trouve des districts fertiles,' des plantations de coton, et de grandes fermes qui avoisinent la côte et qù l'on élève des bestiaux. De là, jusqu'à l'orient de la capitale, le pays est bien arrosé, et tout parsemé de sucreries, de cafeterîes etd'habitations^champêtres. Presque tout l'arc de cercle que décrit la cordillère offre celte végétation riche et variée que favorise le climat; mais, en dépassant ces limites, des confins d'Hol^in vers la mer, de même qu'à l'orient et à l'occident du côté d'Iguani et de Baracoa , ce ne sont plus que des déserts incultes, des forêts impénétrables, de 'vastes savanes, et des montagnes d'un diflicile accès.
Presque toute la partie méridionale, depuis le cap Cruz jusqu'à celui de Saint-Antoine, est for- T.IT. . 25
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mée par des terres basses et marécageuses. De la baie de Cortex i la rivière de Mayabèqae, le st^, d'abord en plaine, est stllonoépar un grand nombre de cours d'eau qui deseeodent des versants méridionaux de la chaîne des Organes , et sur les bords desquels on cultive le fameux tabac de la Yuelia de Âbajo. En s'avançant vers l'oriea t, la for-r mation calcaire, base géogoostique de la plus grande partie de l'Ile, se montre à découvert sur de larges espaces dégarnis de bois, mais cultivés, et arrosés par plusieurs torrents qui s'engouffrent dans des anfractuosités souterraines pour ressortir sur la côte de Cagio. La riche vallée de loa Guines se trouve comprise dans ce territoire , et constitué un des grands centres de culture de la canne. Plus à l'est, vers les immenses marécages de Zapata, qui occupent une superBcie de près de SOJieues carrées, l'isolement des districts agricoles a préservé les forêts vierges des ravages qu'elles ont soufferts dans les autres quartiers de l'Ile.
Dans la partie septentrionale, les montagnes de Sierra- Morena s'étendent au sud-est jusqu'à Sagua la grande, tandis q^ue ccHes de Jatibonico, eo se prolongeant au nord>ouest, projettent le rameau de Matahambre, qui court à l'ouest pour produire un plateau d'environ 600 mètres d'élévation. Les groupes de montagnes qui occupent le centre de l'Ile forment un système sans UaTson apparente, et
