I9S T0TA6ES BR AUÉBIQDK

troetioD de cette espèce, oa plutdt de cette variAtâ, est attribuée, dans l'tle de Cuba, à l'extrèine di- Ktte de vivres que les premiers colons eurent & souffrir, et qui les obligea à toàte main bûse sur tons les aaimaux dont ils parent s'emparer.

Les espèces de qnadrapèdes indigène encore existants appartiennent i la fomille des rongeurs et au genre capromys ^ ce sont : l'butia eonga, on eoprwHyi Pwmieri, qu'on parvient facilement à apprivoiser, et rfautiacarabali(C.jM-ei«uifù), qui vit, comme ta précédente, dans les «idroits saavages et se cache sur les arbres ou dans les balliers. Il existe aussi dans les monlagnee de la juridiction d» , Trinidad on petit animal insectivore, assez semblable au musaraigne, et que les habitants du pays appellent taeuacht. Si on ajoute aux animaux que nous venons de citer cinq espèces de cbauves-eonris, on aura le complément des mammifères indigènes de Cuba.

Quant aux races d'animaux domestiques qui y ont été introduites, nous mentitmnerons le chien, le chat, le cheval, ràne, le uurean, la brebis, ïa elièvre, le cerf, le cochon, le lapin et le rat.)

Parmi les chiens apportés d'Earope, un ^«od nombre vivent à Tétat sauvage et attaquent les coehons errant dans les endroits dépeuplés. Ces ebiens, qu'on désigne sous |e nom de dmarTom» wjibwn, sont de moyenne taille, de cooleur oiô-

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forme brtiD-roax. Ils ont le roasean pointa , les oreilles coartes et droites lorsqu'ils écoutent ou gn'ils épient.

Les chats, qui se sont maltipiiés dans les habitations, ont presque perdu leur miaulement. Déjà, enl535,0viedo, qui écrivit sur l'histoire oaturelle des Antilles,' faisait mention de cette circonstance.

• Pendant ma résidence en Espagne, disait-il,

■ lorsque j'étudiais ou bien que je lisais de nuit, « j'avais pris les chats en grande haine, à cause

• du sabbat qu'ils faisaient dans, la saison des

■ amours ; mais aux Indes, pour eux tous les mois « sont les mêmes, et c'est toujours sans cris ni

• miaulements. >

Le cheval vit à Cuba dans un état de domesticité intermédiaire entre Texislence qui l'assujettit au service journalier et celle qui lé laisse libre dans les bois et les plaines. Les haras de l'tle {eitancias), où l'on élève les chevaux, sont des lieux sauvages fréquentés seulement par les gardiens chargés de l'inspection des troupeaux. Ces chevaux sont en général de moyenne taille, forts, vifs et légers à la course, et tiennent en ceta des andalous, originaires de race arabe.

Les ânes sont peu communs dans l'Ile, et le climat ne parait guère leur convenir; ceux qu'on y voit proviennent presque tous des montagnes do Santander, et leur introduction n'a pas pour but

m VOYAGES EN AMÉRIQUE.

spécial la multiplication de l'espèce franche, dont OD Tait peu de cas dans le pays, si ce n'est poar le lait d'ànesse; mais elle est réclamée principalement pour propager la caste métisse ou bâtarde des mulets, qui rendent de grands services comme bêles de somme, à cause du mauvais état des chemins dans la saison des pluies.

Les taureaux se sont très multipliés dans l'ile. L'on y emploie des bœufs aux travaux des champs ; la race en est belle et d'une grosse corpulence, mais indocile, et ce défaut, suivant H. de la Sagra, provient des nègres qui gardent les animaux.

■ L'esclave, dit-il, trop souvent maltraité, se venge > des injustices qu'il souffre sur l'innocent animal « qu'il domine. », i

Le porc, qui fut introduit deux ans après la découverte, est redevenu sauvage dans plusieurs districts de l'Ile. Les habitants le nomment corralero ou cimarron dans l'état de liberté. Ces porcs, qui constituent -une race particulière d'origine africaine, proviennent des lies Canaries, où. ils existaient avant la conquête, lia sont généralement noirs, petits de taille, replets, et leur chair est d'un goût savoureux. Ceux qu'on élève dans les fermes, et qu'on désigne sous le nom i^galltgosj pour les distinguer des autres, ont été apportés d'Espagne.

Les moulons et les chèvres proviennent aussi

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des )Ies Canaries. Les premiers se sodI p«i propagés, et la chaleur du climat en a modifié la race. Leur laine, qu'ils perdent dès qu'ils sont adultes, est remplacée par un poil court et luisant assez semblable à celui des chèvres. Celles-ci ont reçu le nom d'isUnat à cause de leur provenance. L'abondance de leur lait les rend très-précieuses ; car on préfère leur faire nourrir les petits enfants blancs plnldt que de les confier à des nourrices esclaves.

Les cerfs ont été introduits dans quelques propriétés rurales au commencement de ce siècle et . ne paraissent pas s'être beaucoup propagés.

Nous ne dirons rien des lapins^ dont la chair est peu estimée à Coba. Quant aux rats et aux souris, leur prodigieuse multiplication en a fait un véritable Qéau.

C'est & la position géographique de Cuba, à ses forêts, et à son vaste territoire arrosé par de nom- ^.breuses rivières et accideùté par des vallées. fertiles, des montagnes boisées, des savanes incultes et de grands marécages, qu'il faut attribuer la multitude et la variété d'oiseaux qn'on 7 rencontre. On en remarque un certain nombre de sédentaires et de tout à fait particuliers au pays, ainsi que beaucoup d'autres qui proviennent du continent voisin : les uns arrivant de la partie méridi(Hiale, en traversant l'espace qui sépare Cuba de Yucatan; T. IV. 26

iDiGoogJc

^62 VOYAGES EN AHÉaiQUE.

les autres venant du aord, en ffanchissant le oanal de la Floride dans leurs migraiioDS aérioDoes. M. d'Orbigny a décrit dans l'ouvrage de M. de la Sagra tous les oiseaux de Cuba qui habitent en . même temps l'Amérique méridionale. Ce naturaliste, dont l'opLision est accréditée par des obser^ vatioDS spéciales sur l'orniiholagie américaine, ne pense pas que ces espèces soient de passage, mais bien dans une des dépendances de leur région habituelle; car toutes paraissent nicher dans l'tle et y r«ster sédentaires. Celles qui arrivent de l'Amérique septentrionale sont au nombre de quaranteneuf, parmi lesquelles dominent les passereaux. Vingt-six autres, qu'on retrouve à Cuba, se montrent également dans tes deux continents amérlcftiDs, et sur ce nombro onze appartiennent aux écfaassiers, espèces émiuemment voyageuses. Celles qu'on rencontre simaltanément à Cuba, et dans certaines parties cootïneotales de l'anoien et du Nouveau-Uoûde, sont beaucoup moios nombreuses.

ËnUo les oiseaux partiouHera aux Antilles viennent augmenter la nomenclature ornithologique de CubadevÎDgt'sept espaces, parmi lesquelles on DO compte aucun échassier ni aucun nageur.

D'après cet aperçu, on voit que l'Ile reçoit de l'Amérique septentrionale la plus grande partie de ses oiseaux, tandis que l'Amérique méridionale ne lui envoie que les espèces propres à la zone tor-

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ride, ■ Ainsi, dit M. d'Orbigny, de même qu'en «Europe nous voyous arriver à' l'automne, daus > tes régioDs tempérées, tous les oiseaus des pari ties glacées du pAle, au moment qpe les passe-

< reaux émigreot pour chercher un climat plus

■ propre à leur existence, on voit aussi arriver à

< Cuba une multitude d'espèces qui fuient les ré-

* gions septentrionales ; mais cette population ai- » lée n'y séjourne que quelques mois, et repnrt,

< dès les premiers jours du printemps, pour aller « nicher vers ses pénates et ne revenir que l'hiver «suivant. L'été, qui, en France, en Espagne et ( dans les autres parties de l'Europe tempérée, o amène tous ces hôtes chanteurs, est au cobtiaire a

* Cuba la saison la plus triste sous ce rapport; car

■ les merles buissonniers, les nombreux beos-Ûna,

■ les tangaras «ux brillantes couleurs, les gobe-

■ mouches criards , les engoulevents nocturnes , « les troupiales, les pies, et jusqu'aux échasaiers

* et aux canards, qui égayaient de leur présence « les.plaines et les lacs, tous ces oiseaux ont alors « quitté l'Ile, comme si l'excès de la chaleur ^jro- « dilisait sur eux un eSet analogue à celui du frokl

■ dans d'autres climats. »

Notre sa-vent confrère, auquel nous sommea redevable de ces intéressants renseigoements sur la géographie ornithologîque , s'est acquis de nouveaux titres à la reconnaissance du monde savant

par ses laborieuses études sur les mollusques de Cuba, dont tes descriptions, accompagnées de magnifiques planches coloriées, forment une des plus' belles et des plus volumineuses parties de l'histoire naturelle de cette lie.

Nous terminerons cet aperçu zoûlûgique par quelques remarques sur les reptiles de Cuba , ex- , traites des observations d'un autre collabûrateur de M. de la Sagra. C'est au talent de M. Cocteau, enlevé si jeune à la science, qu'avait été confiée la rédaction de l'erpétologie cubanéenne. Les intéressantes notions que nous a fournies la partie publiée des travaux de M. Cocteau et l'esprit de critique qui les distingue, font vivement regrettei' qu'il n'ait pu donner suite à ses laborieuses recherches. Il résulte des observations de ce zélé naturaliste et dés renseignements qui lui furent communiqués par H. de la Sagra sur les reptiles de Cuba, que , pendant la saison froide, c'est-à-dire du moisd'octobre au mois de février, alors que la température moyenne est de 22 à 24 degrés centigrades, et la minime de 7 degrés, il règne un vent aigre du nord presque constant, et une sécheresse péniblépour l'homme. Alors aussi la végétation est comme arrêtée dans sa marche ; les insectes qui servent de proie aux reptiles périssent ou disparaissent ; les boas, les couleuvres s'engourdissent; les grenouilles et les crapauds se retirent en terre et éprou-

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veat une torpeur hiémale plus ou moins intense. Dans la saison chaude de l'hivernage, au contraire, de juin en septembre, lorsque le thermomètre centigrade se maintient, à l'ombre, de 24 à 31 degrés, lorsqoe des pluies abondantes se succèdent presque sans interruption, les reptiles', rencontrant dans les nombreux insectes qui pullulent à cette époque une nourriture assurée, et trouvant dans l'abondance des eaux, dans la vigueur de la végétation des plantes aquatiques, des abris suffisants contre l'élévation de la température, ne songent pas k se soustraire à l'influeDCe de la chaleur par un engourdissement estival observé chez ces mêmes animaux dans d'autres contrées. .

Parmi le grand nombre dé reptiles qui habitent l'Ile de Cuba, il en est plusieurs qui pourraient être redoutables, à cause des armes puissantes dont la nature les a dotés, et de la taille qu'ils pourraient atteindre si l'industrie agricole et les relations journalières des populations, en troublant les habitudes de ces animaux, ne s'opposaient à leur multiplication 1 aussi est-il rare de rencontrer, même ^ans les lieux les plus incultes et les plus déserts, des individus de ces espèces arrivés à une certaine grandeur. Les crocodlliens de Cuba, même les plus forts, ne s'attaquent guère à l'homme, et l'espèce la plus redoutable, le caïman (crocodilus romfnfer)^ ne ,brave pas impunément |e machete du blanc ni le

1,06 VOYAGES EN AUÉBIQUE.

poigDard du nègre. Les boas n'arrivent pas non plus à la taille de ces énormes constricteurs du continent américain ; les plus grands n'affrontent jamais l'homme , et fuient , au contraire, à son approche. Cuba possède aussi de ces reptiles à la physionomie repoussante, à l'aspect bideux , dont la peau nue est ridée et glutineuse. Quelques-unes de ces espèces de batracienspullulent dans l'Ile; mais les habitants les moins éclairés, beureusement exempts des préjugés qui ridiculisent encore les classes les plus instruites en Europe, prennent ces animaux pour ce qu'ils sont, et les voient sans terreur et sans effroi.

Le voyageur n'est pas inquiété, à Cuba, par la crainte de ces serpents dangereux et malheureusement si communs dans quelques autres Anlilles et sur le continent voisin. La nature , à cet égard, semble avoir regardé cette Ue d'un œil de bienveillance : Cuba ne possède aucun de ces terribles crotales, de ces trigonocépbales venimeux, fléaux des contrées qu'ils habitent. Leur prestance n'a été signalée à aucune époque, et ce fait , bien constaté, se reproduit aussi dans d'autres lies de t'archipet' américain. Ainsi, tandis que le dangereux serpent jaune, dont la morsure donne la mort eo quelques minutes, infeste tes campagnes de la Martinique, la Guadeloupe jouit des mêmes avantages que l'Ile de Cuba. Mais si cette terre privilégiée ne donne

s. BBRTBBLOT. ^07

pas asile aux vipères fer-de-lance, aux serpeats à soDnettee, aux crotales i)i aux bothrops, on ne doit pas moins approuver les mesures de précaution relatives à l'introduction dans l'île des reptiles venimeux que certains bateleurs promènent d'une contrée k l'autre pour les montrer aux curieux. Quand on songe, en efiét , que l'analogie du climat de Cuba avec les régions infestées p^r ces espèces redoutables faciliterait la naturalisation et la propagation de ces animaux, on comprend et l'on apprécie la sage prudence dont le capitaine général de Cuba, don Antonio Vives, donna un heureux exemple il y a quelques années, en défendant l'exhibition de deux serpents à sonnettes qu'un étranger avait apportés de la Côte-Ferme à la Havane. A quelquesjoursdelà, l'infortuné spéculateur mourait de la morsure d'un de ces deux reptiles, et Ton se hAla, avec raison, de se débarrasser de ces hdtes dangereux.

Les sauriens et les batraciens sont, parmi les reptiles de Cuba, ceux qui se montrent en plus grande abondance ; néanmoins, la présence de ces animaux n'est nullement à charge, car ils purgent les cultures et les habitations d'une foule d'insectes fâcheux et incommodes. L'iguana, ce lézard si singulier de forme et si hideux d'aspect, qui fit l'effroi des premiers explorateurs, épouvante encore ceux qui le voient pour la première fois, malgré ses

ItK ' VOYAGES EN AMÉRIQUE,

mœurs douces et ionocentes. Christophe Colomb en a fait mentioq dans son journal comme [d'un BDimal extraordinaire, et le rapporta en Espagne parmi les choses carieuses qu'il présenta aux rois catholiques. ■ J'ai vu un reptile, écrivait-U le I 21 octobre 1492, que nous avons tué, et j'ap- > porte sa peau à Vos Altesses. Aussitôt qu'il nous

■ vit, il se jeta diyis la lagune, et nous l'avons suivi * jusqu'à ce que nous l'ayons tué à coups de lance. « Il est de sept palmes de long.,» Nous rapporterons aussi dans son style original la curieuse description qu'Oviedo a donnée le premier de l'iguana :

«On mange également, dit-il, une espèce de

■ reptile qui est épouvantable et très-hideux à voir. « On ne sait si c'est un animal ou un poisson , car ^il va à l'eau, sur les arbres et sur terre. lia qua- « tre pieds; il est plus gros qu'un lapin; il porte « une queue comme les lézards. La peau est toute < bigarrée; il a une sorte de manteau et divers des-

■ sins dans sa peinture , pour crête ou aigrette « des épines relevées, des dents pointues, des crocs,

■ un jabût très-grand qui lui pend depuis le mon- « ton jusqu'à la poitrine, qui présente les mômes « particularités et les mêmes caractères que les

■ autres parties ^e la peau. Il est toujours muet et

■ tranquille, sans se plaindre, ni crier, ni dormir,

■ attaché par un pied à un meuble ou partout oij « on le met, sans faire du mal ni du bruit , dix,

s. BËRTHELOT. m

■ quinze et vingt jours sans boire ni manger; mais

■ 00 le nourrit avec un peu de cassave ou quelque « autre chose semblable , et on le mange. Il a les

> mains longues, les doigts allongés et les ongles I longs comme les oiseaux, mais mous et non de ra- « pine. II est meilleur à manger qu'à voir. On « trouve cependant peu d'hommes qui osent le < manger en le voyant en vie (excepté ceux qui haa bitent ce pays et qui sont habitués à la frayeur

> qu'il inspire), et on ne saurait concevoir une plus

■ grande horreur, au moins en apparence. Sa chair

■ est aussi bonne ou meilleure que celle du lapin,

• et elle est saine. > L'originalité de cette description n'en diminue pas l'exactitude. L'iguana, que l'on ne trouve plus que dans les parties boisées et peu fréquentées de l'Ile, fournit encore, comme au temps d'Oviedo, un aliment estimé des habitants de Cuba, qui ont hérité du goût des Indiens pour la chair de cet animal. It parait même que les anciens naturels mangeaient non-seulement l'iguana, mais plusieurs autres espèces de reptiles. AndrèsBernaldès, plus connu sous le nom du Cura delosPa~ lacios, rapporte à ce sujet le fait suivant, en parlant, dans ses Hémoires, de l'exploration des petites lies de la cAte méridionale de Cuba, en 1494 : «Quand

• les navigateurs (Colomb et ses compagnons) en-

■ trèrent dans Puerto-Grande , ils trouvèrent plus

■ de quatre quintaux de poissons à la broche au

ÛIO VOÏACES EN AiMÉRIQUE.

'< feu, (les lapins et des reptiles ; et près de là étaient

• déposés aa pied des arbres, en plusieurs endroits,

• un grand nombre de serpents , choses les plus « dégoûtantes et hideuses que les hommes aient « vues, et les «xtréaiités toutes rôties. Ils étaient ■ tons de ta couleur de bois sec, et la peau trèfr-ri- « dée tont le long du oorps, partieuliirement celle « de la tâte, qui leur descendait sur les yeux, etc. ■

Il existe dans l'ile de Cuba plusieurs espèces de tortues qui fournissent des produits assez importants à l'iodustrie et à l'écoDomie domestique. On conserve les œufs de la oaguana (tealudo caouana) en les faisant sécher à la fumée dans les intestins de l'animal. C'est dans cet état et réunis ainsi en chapelets qu'on les apporte dans les marchés de l'ile. La tortue mydas est celle dont la chair est réputée la meilleure, à cause de sa ressemblance avec celle du veau. Les canons de l'Eglise romaine l'ont assimilée an poisson et en ont permis l'usage pendant les jours d'abstinence religieuse : aussi se vend-elle communément au prix de la viande de boucherie, et la consommation dans l'Ile en est considérable. Le carey (kêtudo imbrùaia) offre, par son écaille, un produit d'un grand intérêt. D'après le recensement de 1828, il j a à la Havane vingtcinq fabriques d'écaillé, où l'on travaille ces beaux peignes dont tes femmes espagnoles oroeot leur chevelure. Le prix de chaque peigne varie depuis

s. BERTHELOT. /lU

10 jusqu'à 30 piastfes fortes. Sansparlerici de lafabricatioD des ateliers de l'intérieur de l'île, dont le nombre s'est considérablement aocru et dont les produits ont été portés à une très-haute perfection, nous ferons remarquer que l'exploitation de récaille de la tortue carey est devenue une bran-che de commerce très-importante. Dans ces derniers temps, l'exportation annuelle de ce produit n'a pas été moindre de 2,000 livres par le port de Nuevitas, et en 1830, les envois effectués par Puerto-Principe se sont élevés à 3,733 livres.

L'île de Cuba nourrit deux espèces de crocodiliens : le crocodile à museau pointu (C. acutut) et le crocodile rombifer, appelé caïman, do nom caraïbe Kaie , d'ofi il est sans doute dérivé , parce que cet animal fréquente les cayes ou Ilots déserts qui bordent ta c6te et barrent l'entrée des rivières. C'est aussi à l'embouchure des grands cours d'eau qu'on rencontre assez fréquemment cette seconde espèce , de même que sa congénère , le crocodile à museau pointu. On en voit sonvent sur la côte de Sagua, à la Cienaga de Batabano, où M. de Humboldt eut occasion de les observer. Ils se montrent aussi en nombre dans la grande lagune de Zapata, dans l'Aquatéje, qui va se perdre dans la baie de Cortei ; on en rencontre encore dans la rivière dé Tarara, près de Guanabo, à d lieues de la Havane. Ces acTimaus paraissent se

plaire dans les eaux douces au&si bien que dans les eaux sauoiàtres, et la puissance de leur natation leur permet de traverser des bras de mer assez larges. Vivant dans les mêmes localités, ces deux espèces se font souvent ta guerre : lo caïman, , plus agile et plus farouche , est a^sst plus généralement redouté ; il s'éloigne parfois des lieux de sa retraite pour aller attaquer les animaux des fermes. Néanmoins on entend bien rarement parler d'accidents, et les habitants ne songent guère à se mettre en garde contre ses atteintes. H. Ramon de la Sagra a conservé longtemps, à la Havane, ces deux espèces vivantes dans les fossés du Jardin botanique; et bien qu'elles parvinssent à se. creuser des passages souterrains pour sortir des fossés et gagner le jardin, elles n'ont jamais attaqué les visiteurs, ni même les jeunes enfants qui jouaient dans les allées.

Nous terminerons cette analyse par quelques mots encore sur la capitale de l'ile de Cuba, dont le port, au moyen de bateaux à vapeur, communique avec les autres ports des câtes septentrionale et méridionale.

. La Havane, comme capitale, réunit dans ses murs l'élite des commerçants, des capitalistes, des spéculateurs de la classe industrielle, et des hommes qui appliquent leur intelligence, aux progrès des lumières et de la civilisation. Celte ville pos->

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sède des institutions que le patriotisme de ses hiabitanls a su mettre en harmouie avec l'esprit du siècle et \es besoins de la société. Ce sont des hôpitaux bien administrés et des établissements de bienfaisance, une société d'encouragement dite Soeiéti patriotique des Amis du poy», des écoles gratuites de dessin et de peinture, d'autres de mathématiques et de nautique, une université avec chaires de théologie, de jurisprudence, de médecine et de pharmacie, des cours publics de haut enseignement, tels que ceux d'anatomie comparée et de botanique agricole. Le nouveau jardin botanique que l'on projette, devant servir à la fois de pépinière et de ferme d'acclimatation, sera une des créations les plus utiles. On trouve à la Havane tûut le luxe et l'urbanité des villes européennes da premier ordre j les habitudes et les aisances de la vie y sont les mêmes qu'à Cadix. La Havane est aujo)ird'bui un port de transît pour la cAte ferme, le Mexique et l'Amérique centrale. Porto-Rico, les Lucayes, l'Ue de Pinos et plusieurs autres petites villes dépendantes de Cuba, y viennent déposer leurs produits, et c'est à la Havane aussi qu'elles accourentpour se pourvoir de c'equi leur manque. Parmi les édifices publics qui ornent la capitale de Cuba, il en est deux qui réveillent de grands souvenirs : la cathédrale d'abord, où furent déposées en 1796 les cendres de Christophe Colomb, après

leur translation de Santo-Domiago d'Haïti ; eDsuite une petite pyramideJ>ien modeste que don Fraooisco Cagigal, capitaine général de l'Ile en 1754, fit élever à la place qu'occupait jadis l'énorme ceiba ( modtndrvm anfracluomm ) où Diego Velasquee avait fait dire la première messe. Troisjeunes ceibas furent apportés de l'intérieur, en 1828, pour être plantés autour de ce monument. On construisit une petite chapelle auprès de la pyramide, et l'évéque de Cuba inaugura par une touchante prière le nouvel édifice que la cité reconnaissante consacrait à la mémoire de son fondateur.

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